El Ministerio de Administración de la Propiedad – Vivienda de Atlanta
Las viviendas de Londres de 1865 fueron el escándalo oculto de una Inglaterra bulliciosa e industrializada. Las sombras de las chimeneas que eructan ocultaban el vertedero de la escoria de la sociedad inglesa. El hedor asqueroso de las alcantarillas desbordadas y la basura no recogida impregnaba el aire. Las viviendas, cuencas de captación de la tierra privada de derechos y acecho de los depredadores que se alimentaban de sus desgracias, eran propiedad de señores de los barrios marginales sin escrúpulos que exprimían las ganancias de cada centímetro cuadrado de espacio pútrido.
Octavia Hill era una persona impresionable. adolescente cuando se encontró por primera vez con las viviendas. Hija de privilegios, aunque no de grandes riquezas, Octavia fue invitada a acompañar a ciertas damas cristianas de buena posición social que se aventuraban por estas calles oscuras con sopa, ropa y sonrisas gentiles. Fueron los niños los que inicialmente captaron su atención, los pilluelos desaliñados que arrebataban y atesoraban los mendrugos de pan como animales hambrientos. En visitas posteriores, Octavia aprendería los nombres de varios de los niños y los seguiría a través de la miseria hasta las habitaciones oscuras y sin pintar que sus familias llamaban hogar. Se encontraría con madres demasiado debilitadas por la tuberculosis como para brindar siquiera un cuidado mínimo a sus hijos. Se encontraría con padres desempleados estupefactos con rotgut para adormecer el dolor de la inutilidad. Cuando Octavia cumplió los 20 años, se apoderó de ella una pasión ardiente por encontrar una cura para estas terribles condiciones.
En un movimiento audaz para una mujer joven de su época, Octavia hizo una propuesta comercial para un capitalista rico que era dueño de una de las viviendas: confiarle el cargo de administrador de la propiedad, reinvertir todas las ganancias en la propiedad durante un año. A cambio, ella aseguraría una tasa de rendimiento competitiva y una propiedad mejorada en los años siguientes. El trato fue cerrado. Octavia se mudó a la vivienda como administradora residente y comenzó a movilizar a sus inquilinos para destapar las alcantarillas, retirar la basura, reparar los techos con goteras, reemplazar las ventanas rotas y limpiar las paredes. Cobró los alquileres en persona y utilizó estas visitas semanales como una oportunidad para saber cómo le iba a cada familia. Instituyó normas de conducta apropiadas y solicitó la ayuda de madres e hijos para decorar los pasillos y plantar flores en el patio. Proporcionó trabajo de mantenimiento a tiempo parcial a los hombres desempleados, cuidando de ofrecer esto como asistencia temporal para el alquiler en lugar de un sustituto del empleo permanente. Usando sus conexiones cívicas, convenció a los funcionarios para que aumentaran la protección policial, el alumbrado público, la atención médica y otros servicios. En el plazo de un año, Octavia Hill había transformado un peligroso barrio bajo en un atractivo edificio de apartamentos. Y para deleite del terrateniente, obtuvo una ganancia respetable en el segundo año.
La Atlanta moderna difícilmente puede compararse con el Londres de Dickens. Pero hay al menos una similitud. Señores de los barrios marginales. Las viviendas más baratas donde viven nuestros ciudadanos empobrecidos pertenecen en gran parte a propietarios ausentes que se preocupan poco por la calidad de vida de los residentes. Y al igual que las viviendas de Octavia Hill, las puertas se rompen, las ventanas se hacen añicos, los desagües se tapan, los techos tienen goteras. Hay pocos incentivos para hacer mantenimiento siempre y cuando los inquilinos mantengan sus pagos de alquiler (aunque sea errático). Los frecuentes desalojos se encargan de los quejosos. Siempre hay más inquilinos esperando para llenar una vacante. Vivienda decente para los pobres parece ser un desafío perenne.
Pero en al menos una comunidad del centro de la ciudad de Atlanta, se está haciendo algo para resolver el problema. FCS ha estado comprando propiedades en ruinas en el sur de Atlanta, restaurándolas a las mejores condiciones y alquilándolas a familias que necesitan un lugar asequible y de calidad para vivir. Un equipo de profesionales de la construcción, el mantenimiento y la administración bien calificados garantiza que los estándares se mantengan altos. Están aplicando los principios operativos de Octavia Hill, que cambiaron drásticamente el panorama de las viviendas de alquiler en Londres. Si hay algo distintivo no negociable al que se aferraba Octavia, era el requisito de convertirse en vecinos entre aquellos a quienes servían. Da la casualidad de que este también es uno de los principios rectores de FCS.
Quizás ha llegado el momento de inspirar a una nueva generación de visionarios capaces, compasivos y con mentalidad empresarial para asumir el enorme desafío de nuestra ciudad de proporcionar viviendas asequibles y de calidad para nuestros ciudadanos más vulnerables. Si la joven Octavia Hill pudo hacerlo, ¿por qué no nosotros?
Este artículo apareció originalmente aquí.