Cuando el avivamiento invade una ciudad, el Espíritu Santo envía ondas de choque espirituales por las carreteras y los caminos apartados. Los pecadores son salvos. Los santos son santificados. Las realidades eternas confrontan al alma y tragan las pasiones mundanas. Los predicadores elevan a Cristo a alturas inusuales de gloria, y parece que casi todos lo miran y encuentran vida.

Tales “tiempos notables” fascinaron a Robert Murray M’Cheyne (Manuscripts of Robert Murray M’Cheyne, 3.2 .46). El joven pastor de St. Peter’s Dundee llegó a su cargo en 1836 anhelando un avivamiento. El Espíritu se movió con eficacia, aunque en silencio, durante unos años. Pero en el otoño de 1839, el despertar estalló en Dundee.

Todo sucedió mientras M’Cheyne estaba fuera, tal como lo había predicho.

Cuando Dios es un extraño

A principios de 1835, la iglesia parroquial de St. John propuso plantar una nueva congregación en el barrio noroeste de Hawkill en Dundee. Los líderes comenzaron a buscar un predicador santo, activo y eficiente. Con el tiempo, los ancianos de St. John’s recibieron seis nombres, uno de los cuales fue Robert M’Cheyne. Después de predicar un sermón de candidatura sobre Cantar de los Cantares 2:8–17, M’Cheyne recibió un llamado unánime.

El primer ministro en la historia de San Pedro llegó con muchas esperanzas. Uno de ellos relacionado con el avivamiento: estaba desesperado por ello. M’Cheyne estableció una reunión de oración los jueves por la noche que aumentó a más de ochocientos participantes. Después de leer un pasaje de las Escrituras y dirigir la oración a través de su verdad, M’Cheyne recurrió a «alguna historia de avivamientos» (Memoir and Remains of the Rev. Robert Murray M’Cheyne, pág. 62). Sabía que el despertar no vendría si el pueblo de Dios no pedía.

“M’Cheyne sabía que el despertar no vendría si el pueblo de Dios no pedía”.

Pasaron semanas y meses sin ningún signo de efusión. La preocupación llenó a M’Cheyne. En 1837, predicó un sermón bien considerado de Jeremías 14: 8-9 que preguntaba: «¿Por qué Dios es un extraño en la Tierra?» Dos temas quedaron bajo su escrutinio. Primero, los predicadores: “No invitamos a los pecadores con ternura, no los cortejamos suavemente para Cristo; no los obligamos a entrar; no sufrimos dolores de parto hasta que Cristo sea formado en ellos la esperanza de gloria. Oh, ¿quién puede extrañarse de que Dios sea un extraño en la tierra?” (Memorias y Restos, 544). En segundo lugar, la gente: “Parece que hay poca sed de escuchar la Palabra de Dios entre los cristianos ahora. . . [y] hay muy poca penetración de la semilla por medio de la oración” (Memoir and Remains, 544–45). El optimismo, sin embargo, infundió a M’Cheyne. “Tendremos un tiempo para revivir todavía”, declaró poco después de predicar este sermón (Manuscritos, 3.1.6).

Pasaron otros dos años. Las oraciones y los deseos de avivamiento continuaron sin cesar. En 1839, M’Cheyne se unió a la famosa Misión de Investigación, un equipo encargado por la Iglesia de Escocia para explorar posibles estrategias para alcanzar a los judíos para Cristo. Los hombres viajarían a Tierra Santa y regresarían, informando sobre sus hallazgos.

La misión sacó a M’Cheyne de St. Peter’s durante seis meses. Tuvo el presentimiento de que finalmente podría llegar un avivamiento mientras él no estaba.

“A veces pienso que una gran bendición puede llegar a mi pueblo en mi ausencia. A menudo, Dios no nos bendice cuando estamos en medio de nuestras labores, para que no digamos: ‘Mi mano y mi elocuencia lo han hecho’”, confesó M’Cheyne a un amigo. “Él nos lleva al silencio, y luego derrama ‘una bendición que no hay lugar para recibirla’; para que todos los que lo vean griten: ‘¡Es el Señor!’ . . . Que así sea realmente con mi querido pueblo” (Memorias y Restos, 86).

Pronto fue así.

Cuando cae el avivamiento

Mientras estaba en la Misión de investigación, M’Cheyne nombró a William Chalmers Burns para predicar en St. Peter’s. El apellido de Burns era apropiado: todos los relatos contemporáneos comentan sobre su celo ardiente. M’Cheyne contó sobre la prédica de Burns: «Hay mucha sustancia en lo que predica, y su estilo es muy poderoso, tanto que a veces me hizo temblar» (Memoir and Remains, 118).

Después de meses de predicar en Dundee con poco efecto, Burns viajó a Kilsyth para ayudar a su padre en una temporada de comunión. Un fuego oculto estalló en llamas mientras Burns predicaba del Salmo 110:3: “Tu pueblo estará dispuesto en el día de tu poder”. El sermón generó estallidos emocionales palpitantes, y así nació el famoso Kilsyth Revival.

Burns regresó a Dundee a principios de agosto de 1839. Siguió el fuego del avivamiento. Después de dirigir la reunión de oración del jueves por la noche, Burns invitó a quedarse a cualquiera que necesitara la bendición del Espíritu. Quedaron cien almas. Burns les habló sobre la necesidad de convertirse a Cristo. Al final de su mensaje, “el poder de Dios pareció descender, y todos se bañaron en lágrimas” (Memorias y Restos, 114). Otro servicio se llevó a cabo la noche siguiente con resultados comparables. A partir de entonces, las reuniones se celebraron todas las noches. El Espíritu parecía haber revivido a toda la ciudad.

Cuando Dios usa a alguien más

M ‘Cheyne se enteró por primera vez del avivamiento mientras estaba en Hamburgo. Le envió rápidamente una carta a Burns, regocijándose: “Recuerdas que fue la oración de mi corazón cuando nos separamos, que pudieras ser mil veces más bendecido para la gente de lo que nunca había sido mi ministerio. ¡Cómo alegrará mi corazón si realmente me puedes decir que ha sido así! (Memorias y restos, 234).

La sinceridad saturaba la espiritualidad de M’Cheyne. Su corazón estaba realmente contento de que sus deseos por los que tanto había orado finalmente se habían hecho realidad, incluso si Dios usaba a otro predicador.

¿Qué podemos aprender de la experiencia del despertar de M’Cheyne? ¿Cómo podría su modelo instruirnos hoy para anhelar lo mismo en nuestras iglesias?

Anhelar la humildad sincera.

Muchos observadores inmediatos se preguntaron por la relación de M’Cheyne con Burns, especialmente por su falta de envidia. Los dos hombres disfrutaron de varios meses de ministerio conjunto en Dundee. No existía ningún indicio de celos.

Desde su conversión, una súplica de cinco palabras resume los anhelos del diario de M’Cheyne: «¡Oh, por la verdadera humildad no fingida!» (Memorias y restos, 17).

La humildad y la honestidad cristianas impulsaron el ministerio de M’Cheyne. Era tan evidente que incluso sus amigos más cercanos se maravillaban de que la gracia le pareciera natural. Pero natural no lo era. Cualquier lectura rápida del diario de M’Cheyne revela a un joven pastor que lucha contra las tendencias al orgullo y el amor por la alabanza del hombre. Escribió después de un día de predicación efectiva: “En ambos discursos puedo recordar muchos pensamientos odiosos de orgullo, autoadmiración y amor por la alabanza, robando el corazón del servicio” (Memorias y Restos, 43).

La humildad es la joya de la corona de la piedad. La humildad recibe la sonrisa de Dios (Isaías 66:2), aumenta el honor (Proverbios 15:33), obtiene gracia (Santiago 4:6) y refleja a Cristo (Filipenses 2:4–11). “Te exhorto”, M’Cheyne exhortó a Burns, “Vístete de humildad, o seguirás siendo una estrella errante, para la cual está reservada la negrura de la oscuridad para siempre. Que crezca Cristo; que el hombre disminuya. Esta es mi oración constante por mí y por ti” (Memorias y Restos, 130).

Trabaje en amistades evangélicas.

Si la amistad es un don espiritual, M’Cheyne lo tenía. “Se podría dedicar un libro al tema de las amistades de McCheyne”, concluye un biógrafo (Smellie, Biografía de RM McCheyne, 53).

“La amistad en el evangelio tiende a socavar la competencia ministerial. ”

La red ministerial de M’Cheyne era vasta y edificante. Incluyó a hombres poderosos como Alexander Moody-Stuart, John Milne, James Hamilton, William Chalmers Burns, Alexander Somerville y los hermanos Bonar. Estos hombres oraban juntos semanalmente. Sirvieron juntos durante las temporadas de Comunión. Lloraron juntos en tiempos de pérdida.

La amistad en el evangelio tiende a socavar la competencia ministerial. Cuando conoces íntimamente a un compañero ministro, es mucho más difícil caer en la trampa de los celos. Especialmente cuando te entregas a orar por la predicación de tu amigo, notas que el cariño surge en el alma. ¿Cuántas iglesias hoy crecerían en los lazos de la paz si vieran y escucharan el amor de su pastor por los ministros en otras iglesias, otras denominaciones? ¿Qué unidad prosperaría si los pastores se cuidaran y sirvieran mutuamente de manera visible?

Aprenda la necesidad de amor por Cristo.

M’Cheyne fue una encarnación viva del clamor del apóstol: “El amor de Cristo nos domina” (2 Corintios 5:14). Ningún otro pulso en el ministerio puede sostener a los siervos de Cristo. Ningún otro anhelo será suficiente. Solo el amor de Cristo, obrado en el alma por el Espíritu de Dios, puede animar un ministerio que habla de vida en los huesos muertos.

Cuando el amor por Cristo extingue los amores pecaminosos, los pastores y líderes pueden regocijarse donde sea — y quienquiera que sea, Cristo es verdaderamente proclamado. Tal amor nos permite decir con M’Cheyne: «No tengo otro deseo que la salvación de mi pueblo, por cualquier instrumento» (Memoir and Remains, 117).