Hace unos 1.600 años, Agustín dijo: “En este mundo dos cosas son esenciales: la vida y la amistad. Ambos deben ser muy apreciados y no debemos subestimarlos”. Tiene razón, aunque según el comportamiento, parece que muchos hombres subestiman este último.

Los estudios confirman lo que muchos de nosotros ya sabemos por observación y experiencia: a medida que los hombres envejecen, por lo general pierden la conexión cercana con los amigos varones. Cuando llegan a la mediana edad, muchos hombres en las culturas occidentales (incluidos los hombres cristianos) tienen pocos amigos cercanos o ninguno, amigos que realmente los conocen. Es una tendencia preocupante. Tenemos una población creciente de hombres mayores solitarios y estamos descubriendo que la soledad es tan dañina para nuestra salud como fumar.

“La Biblia nos enseña no solo que estamos hechos para la amistad, sino también que estamos hechos por nuestras amistades.”

Pero esta tendencia es preocupante no principalmente por sus efectos nocivos para la salud. Como cristianos, no vemos la amistad como un mero beneficio para la salud como la nutrición y el ejercicio. Los amigos son más fundamentales para nuestro ser interior, para quienes somos. La Biblia nos enseña no solo que estamos hechos para la amistad (Génesis 2:18; Eclesiastés 4:9–12), sino también que estamos hechos por nuestras amistades ( Proverbios 13:20; 27:17).

Un hombre, probablemente más de lo que sabe, debe quién se ha convertido a los amigos que lo ayudaron a hacerlo. Y si es sabio, no subestimará su necesidad fundamental de amigos a medida que envejezca, ya que los necesitará tanto al final de su estadía como los necesitó cuando comenzó.

Men Who Made Me

Al reflexionar sobre cuán necesarias son las amistades masculinas para moldearnos, no puedo evitar agradecer a Dios para los hombres que me hicieron. Siguen siendo una fraternidad invaluable que se remonta a más de cinco décadas. Dios ha usado cada uno de ellos para moldearme y agudizarme. Cada uno ha dejado su huella imborrable. Cada uno merece honor. Pero para ilustrar el papel fundamental de la amistad, me gustaría mencionar sólo a unos pocos hombres cuyo impacto ha sido particularmente inmenso.

Quizás estos ejemplos les recordarán a algunos de los diferentes tipos de amigos que Dios nos da para edificarnos a lo largo del camino. Tal vez también te recuerden cuán desesperadamente necesitamos amistades, y cuán importante es luchar por ellas.

Los Niños que me criaron

Conocí a mis dos mejores amigos de la infancia, Brent y David, cuando éramos niños en edad preescolar. Nos unió un accidente geográfico: todos nuestros padres compraron casas en Southridge Road. Pero como observó CS Lewis, tales accidentes no son accidentes:

Cristo, quien dijo a los discípulos: “No me habéis elegido a mí, sino que yo os he elegido a vosotros”, puede decir verdaderamente a cada grupo de amigos cristianos , “No os habéis elegido unos a otros, sino que yo os he elegido el uno para el otro”. (Los cuatro amores, 114)

Nuestra amistad tripartita se forjó pasando incalculables horas juntos después de la escuela, los fines de semana, durante las pijamadas (donde el sueño era raro), en largos y perezosos días de verano. Escuchábamos música y jugábamos en el campo de fútbol del patio trasero y en la cancha de baloncesto del camino de entrada y en la sala de juegos. Planeamos nuevas aventuras, hablamos sobre chicas, anduvimos en bicicleta por todo el metro del oeste, compartimos pensamientos sobre Dios, todo con muchas peleas intercaladas.

A través de todo, nos ayudamos mutuamente a navegar por el a menudo complicado, a veces peligroso , a veces aguas dolorosas de la infancia y la adolescencia, y se ayudaban mutuamente a amar y confiar en Jesús. Nos vimos unos a otros en la edad adulta y nos defendimos cuando cada uno de nosotros se casó con una maravillosa mujer piadosa. Estos muchachos ayudaron a criarme. La bondad y la misericordia que recibí a través de ellos y de ellos es incalculable.

Hermano nacido para la adversidad

Jim, mi hermano mayor (por cinco años), llegó a la fe en Cristo durante su primer año en la universidad. Yo era un niño de 13 años ferviente, maleable y creyente en Jesús que admiraba a su hermano mayor, y Jim se convirtió en mi primer verdadero “padre en Cristo Jesús a través del evangelio” (1 Corintios 4:15), y me mostró en palabra y obra lo que significa ser un hombre cristiano.

Y lo ha hecho durante las últimas cuatro décadas. A lo largo de los años, nos hemos asociado en ministerios juveniles y universitarios, misiones en el extranjero, plantaciones de iglesias en el centro de la ciudad, dirección de alabanza y composición de canciones. Y Jim ha caminado conmigo a través de las temporadas más profundas y oscuras de mi vida. Junto a mi esposa, es mi consejero de mayor confianza y el pastor que mejor me conoce.

Nuestra amistad se ha forjado caminando juntos por el camino difícil que lleva a la vida (Mateo 7:14). Él verdaderamente es “un hermano. . . nacido para la adversidad” (Proverbios 17:17). Mucho de lo mejor de lo que soy se lo debo a Jim.

Amigo que ama en todo momento

Conozco a Barry desde hace unos seis años, y él es «un amigo [que] ama en todo momento», sin importar cómo me esté yendo o lo que haya hecho (Proverbios 17:17) . Los últimos dos años han sido una temporada difícil en la vida para mí, y Barry ha sido un santuario de seguridad, una ciudad de refugio. Es “un hombre de entendimiento” que, como pocos, es capaz de sacar las “aguas profundas” de mi corazón (Proverbios 20:5). Cuando he venido a él como una «caña cascada» y «mecha humeante» (Mateo 12:20), con una notable mezcla de bondad, mansedumbre y franqueza, Barry ha aplicado el bálsamo de la gracia y la verdad de Dios en lugares tiernos. en mi alma.

Siendo un amigo relativamente nuevo, puedo ver la influencia formativa que tiene Barry en mí. Estoy aprendiendo a amar a los demás en 1 Corintios 13 de la manera que he recibido de él. ¿Qué precio le puedes poner a un regalo así?

Hermano de armas

La mayor parte de mi vida- Las amistades que se formaron, comenzando en la escuela secundaria, se han forjado como un grupo de nosotros que trabajamos codo con codo para cumplir una misión común para la gloria de Jesús. Para los hombres, la misión es quizás el mayor forjador de amistades:

La búsqueda o visión común que une a los Amigos no los absorbe de tal manera que permanezcan ignorantes o ajenos unos a otros. Por el contrario, es el medio mismo en el que existe su mutuo amor y conocimiento. Uno no conoce a nadie tan bien como a su «compañero». (Los cuatro amores, 90–91)

Un grupo de hombres han sido tales hermanos de armas para mí. Pero hay uno que es el principal entre ellos: John Piper. Durante casi tres décadas, John y yo hemos sido compañeros de yugo en la búsqueda común llamada Deseando a Dios. Y a medida que hemos estado absortos buscando juntos en oración cómo difundir mejor la pasión por la supremacía de Dios en todas las cosas para el gozo de todos los pueblos a través de Jesucristo, nuestra amistad se ha hecho más profunda. Pocos nos conocen tan bien como nosotros nos conocemos unos a otros.

Es imposible expresar con palabras cuán profunda y penetrante ha sido la influencia de John sobre mí. Solo sé que su amistad, en nuestra misión compartida, ha formado incomparablemente mi corazón y mi alma.

Amigos para el final, y más allá

Cada uno de los hombres que he mencionado (y el anfitrión que no he mencionado) me ha convertido significativamente en quien soy. Cada uno ha dejado una huella única en mí debido a su temperamento, dones, experiencias de vida, vocación y perspectiva únicos. Supongo que has sido bendecido con relaciones similares en algún momento de tu vida. Y si tú y yo hemos sido tan moldeados y ayudados por amigos en el pasado, ¿hay alguna razón para pensar que los necesitaremos menos en el futuro?

Lo que nos lleva a la terrible tendencia de no tener amigos, hombres mayores solitarios. ¿Por qué está pasando esto? No aventuraré respuestas simples. Hay factores complejos que alimentan esta tendencia: factores internos y externos, factores personales, sociales y espirituales.

“Necesitaremos a nuestros amigos hasta el final y para el final”.

Entonces, ¿cómo evitaremos ese futuro sin amigos? Esto es algo en lo que debemos pensar ahora. Será necesario que trabajemos, y trabajemos juntos, como amigos, familias e iglesias, para descubrir cómo resistir la tentación de aislarnos a medida que envejecemos. Pero los desafíos que enfrentan tales relaciones no deberían sorprendernos. Las cosas más difíciles de lograr a menudo son las cosas más importantes.

Recuerde, no necesitaremos menos amigos al final de nuestra estadía que al principio. Los necesitaremos más para ayudarnos a superar el capítulo final de pérdidas antes de la Gran Ganancia (Filipenses 1:21). Necesitaremos sus fortalezas, sus perspectivas y sus consejos, oraciones y presencia que fortalecen el corazón. Necesitaremos a nuestros amigos hasta el final, y para el final.