¿Los evangelios toman prestados mitos paganos?

Es una acusación que ha existido durante mucho tiempo. Incluso en la antigüedad, los críticos del cristianismo notaron algunos paralelismos entre las creencias cristianas y los mitos precristianos. A fines del siglo II, un filósofo pagano llamado Celso acusó: “¡Los cristianos han usado los mitos de Dánae y Melanipa, de Auge y Antíope para fabricar esta historia del nacimiento virginal!” En tiempos más recientes, eruditos escépticos como Marvin Meyer y Robert Price han afirmado conexiones cercanas entre la resurrección de Jesús y los mitos de deidades que mueren y resucitan que marcaron muchos mitos paganos.

En los términos más simples posibles, esto es lo que sostienen estos críticos: las afirmaciones más maravillosas de los Evangelios (un nacimiento milagroso, por ejemplo, así como la idea de una deidad que muere y resucita) tienen un paralelo en las religiones paganas anteriores al cristianismo. ; por lo tanto, los primeros cristianos debieron fabricar estos milagros basándose en su conocimiento de las religiones precristianas.

Sin duda, hay algunas similitudes superficiales entre los mitos antiguos y ciertos eventos. en los Evangelios. Mucho antes del siglo I d.C., los mitos de deidades egipcias como Osiris, Adonis, Attis y Horus incluían relatos de muerte y renacimiento. Los persas veneraban a Mitra, una deidad que (según algunas afirmaciones) nació de una virgen y murió y luego resucitó de entre los muertos. El pan sacramental y el fruto de la vid también aparecen en algunos cultos misteriosos.

Entonces, ¿por qué alguien debería ver a Jesús como algo distinto de los dioses paganos? ¿Podría ser que las historias del Nuevo Testamento sobre Jesús representen el mito ficticio de un antiguo culto misterioso que ha sobrevivido durante 2000 años? ¿O hay algo diferente en los relatos del tiempo de Jesús en el planeta tierra?

Cuando estas afirmaciones se comparan cuidadosamente con los Evangelios del Nuevo Testamento, la distinción entre Jesús y los supuestos paganos Los paralelos se vuelven bastante distintos, por al menos dos razones: (1) los paralelos paganos no son tan paralelos como afirman los proponentes, y (2) muchos de los supuestos paralelos confunden las prácticas cristianas posteriores con las afirmaciones reales en los evangelios del Nuevo Testamento.

1. Los paralelos paganos no son tan paralelos como afirman algunos defensores

En primer lugar, es importante tener en cuenta que la mayoría de estos supuestos paralelos paganos no son tan paralelos como suponen los escépticos. Cuando se examinan de cerca las fuentes reales detrás de los mitos paganos, los supuestos paralelos tienen poco en común con las narraciones del Nuevo Testamento.

Por ejemplo, hay hay dioses que mueren y resucitan en algunos mitos paganos—pero estas deidades morían y resucitaban cada año, ciertamente no con el mismo patrón que el sacrificio de una vez por todas de Jesús por el bien de los demás. Y los mitos paganos de los nacimientos milagrosos están más cerca de la fecundación divina —una mujer mortal concibe un hijo como resultado de las relaciones sexuales con un dios— que de la concepción virginal descrita en el Evangelio según Mateo y Lucas.

Para ejemplificar cómo estos supuestos paralelos no son tan paralelos como afirman los críticos, echemos un vistazo a un mito particular de culto misterioso que a menudo se presenta como un predecesor del Nuevo Testamento, el mito de Mitra.

Entonces, ¿qué pasa con el nacimiento milagroso de Mitra?

Según algunas reconstrucciones de las fuentes antiguas que describen el nacimiento de Mitra, Mitra nació de una piedra sólida y se quedó atascado al salir. Algunas personas cercanas en un campo lo sacaron de la piedra, lo que dejó una cueva detrás de él. (En mi imaginación, visualizo esta supuesta escena sucediendo así). Algunos escépticos conectan este nacimiento con el nacimiento de Jesús en un establo con pastores que llegan poco después. ¡Algunos incluso se refieren a este nacimiento de Mitra como un «nacimiento virginal»!

Pero referirse a este rescate de Mitra de la piedra como un «nacimiento virginal» me parece algo exagerado.

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Quiero decir, supongo que el nacimiento de una roca es una especie de un nacimiento virginal. Pero, ¿cómo puedes saber si una roca es virgen? ¿Y cómo es que las rocas pierden su virginidad con precisión?

Los paralelismos de este tipo son demasiado vagos y demasiado diferentes para apoyar la afirmación de que los cristianos tomaron prestadas sus creencias de los paganos de generaciones anteriores.

James Tabor , profesor de la Universidad de Carolina del Norte, no cree en la concepción virginal de Jesús y niega que Jesús resucitó de entre los muertos. Sin embargo, incluso él es capaz de ver cuán radicalmente el nacimiento de Jesús en los evangelios del Nuevo Testamento difiere de cualquier supuesto paralelo pagano:

Cuando lees los relatos del embarazo insospechado de María, ¿qué es particularmente notable… es un tono subyacente de realismo que recorre las narraciones. Estos parecen ser personas reales, que viven en tiempos y lugares reales. En contraste, las historias de nacimiento en la literatura grecorromana tienen un sabor decididamente legendario. Por ejemplo, en el relato de Plutarco sobre el nacimiento de Alejandro Magno, la madre Olimpia quedó embarazada de una serpiente; lo anunció un relámpago que selló su matriz para que su esposo Felipe no pudiera tener relaciones sexuales con ella. Por supuesto, tanto Mateo como Lucas incluyen sueños y visiones de ángeles, pero la historia central en sí misma, la de un hombre que descubre que su futura novia está embarazada y sabe que él no es el padre, tiene una calidad realista y completamente humana. . La narración, a pesar de sus elementos milagrosos, «suena real».

Echemos un vistazo rápido a algunos de los supuestos paralelos entre Jesús y Mitra:

Supuesto paralelo: Mitra tenía 12 seguidores.
Problema importante: Una obra de arte antigua muestra a Mitra rodeado por 12 caras, pero no hay evidencia de que estas eran «discípulos» de Mitra. De hecho, Mitra solo tenía dos compañeros, Albederan y Antares.

Supuesto paralelo: Mitra fue identificado como un león y un cordero.
Problema importante: No hay evidencia sobreviviente de la conexión de Mitra con un cordero. Mitra fue identificado como un león. Sin embargo, esa imagen de un gobernante real existió entre los israelitas (Génesis 49: 9) varios siglos antes del surgimiento de cualquier mito mitraico; los escritores del Nuevo Testamento estaban usando imágenes judías familiares cuando representaron a Jesús como un león.

Supuesto paralelo: Mitra inició una comida en la que se usó la terminología de «cuerpo y sangre». .
Problema importante: La evidencia más antigua de tal terminología en el contexto del mitraísmo data de mediados del siglo II, casi 100 años después de que se escribieran los Evangelios. En este caso, es mucho más probable que el mitraísmo haya tomado prestado de la práctica cristiana.

Supuesto paralelo: Mitra se sacrificó por el bien de los demás.
Significativo Problema: Mitra se representa con frecuencia en el acto de sacrificar un toro, pero el propio Mitra nunca se convierte en el sacrificio.

Supuesto paralelo: Mitra resucitó de entre los muertos en el tercer día; sus seguidores celebraban su resurrección cada año.
Problema significativo: No hay evidencia sobreviviente de la era precristiana de una resurrección de Mitra al tercer día. Debido a su asociación con el sol, es posible que los seguidores de Mitra celebraran una renovación o renacimiento cada año.

Supuesto paralelo: La resurrección de Mitra se celebraba en domingo.
Problema significativo: No hay evidencia sobreviviente de la era precristiana para una celebración de la resurrección de Mitra el primer día de la semana, aunque los seguidores de Mitra y de otros soles -deidades relacionadas- adoraban a sus dioses el domingo. Sin embargo, la razón del énfasis en “el primer día de la semana” en los evangelios del Nuevo Testamento estaba más estrechamente ligada al hecho de que, en Génesis 1, la obra de creación de Dios comenzó el primer día. La implicación era que, a través de la resurrección de Jesús, Dios estaba iniciando un nuevo comienzo, una recreación de su mundo.

2. Las afirmaciones de paralelos en los mitos paganos confunden las afirmaciones históricas del Nuevo Testamento con las prácticas cristianas posteriores

Además, los defensores de estos paralelos consistentemente combinan las tradiciones cristianas posteriores con lo que se encuentra en los evangelios. . Es cierto, por ejemplo, que los festivales paganos ocurrieron alrededor de la época en que los cristianos celebraron la Navidad, ¡pero los documentos del Nuevo Testamento nunca sugieren una fecha para el nacimiento de Jesús en primer lugar! La identificación de una fecha para celebrar la Navidad ocurrió siglos después de la época de Jesús; Los cristianos probablemente llegaron a una fecha cercana al solsticio de invierno debido a una tradición temprana de que Jesús fue concebido en la misma fecha en que murió, y nueve meses después de la Pascua, el nacimiento de Jesús a fines de diciembre. En cualquier caso, dado que el Nuevo Testamento no afirma la fecha del nacimiento de Jesús, la celebración de la Navidad es irrelevante cuando se trata de discutir si la descripción del nacimiento de Jesús en el Nuevo Testamento está arraigada en hechos históricos reales.

Lo mismo es cierto cuando se trata de conexiones entre festivales paganos de fertilidad y celebraciones posteriores de Pascua. El término «Pascua» proviene de «Ishtar», una diosa sumeria que murió, se levantó y ascendió, y varios motivos familiares de Pascua se originaron en cultos paganos de fertilidad. Sin embargo, a excepción de una mala traducción en Hechos 12:4 en la versión King James, ¡ningún texto del Nuevo Testamento menciona siquiera la Pascua! Las raíces paganas de las imágenes posteriores de la Pascua no tienen nada que ver con la historicidad de los Evangelios.

Del mismo modo, el arte cristiano posterior incorporó motivos tanto egipcios como mitraicos, especialmente al representar a Jesús y su madre. Sin embargo, las representaciones posteriores de los mitos paganos en el arte cristiano no tienen nada que ver con si los eventos del Nuevo Testamento realmente ocurrieron. Simplemente significa que los artistas cristianos podrían haber sido un poco más creativos al elegir las fuentes de su inspiración.

¿Qué pasa si los paralelos paganos existen?

Supongamos por un momento, sin embargo, que algunos patrones que estuvieron presentes en la vida de Jesús podrían señalarse en alguna religión anterior. ¿Debilitaría esto los fundamentos históricos de la fe cristiana, como afirman los críticos?

No necesariamente.

La verdadera pregunta no es «¿Hay similitudes entre las descripciones del Nuevo Testamento de Jesús y Jesús?» algunos mitos paganos anteriores? Tal vez los haya, aunque debo admitir que todos los paralelos antiguos que he examinado han resultado ser vagos y débiles cuando se examinan en su contexto original.

La pregunta crucial es «¿Los eventos descritos en el Nuevo ¿Ocurrió realmente el Testamento?”—y la respuesta a esta pregunta no depende de los paralelos en las prácticas paganas.

Los paralelos en otras religiones antiguas no prueban ni refutan la autenticidad de los documentos del Nuevo Testamento. Simplemente demuestran las expectativas comunes de la gente en el siglo I d. C. Incluso si existiera algún paralelo claro entre la historia de Jesús y las expectativas religiosas anteriores, esto no justificaría la creencia de que el apóstol Pablo o los autores de los evangelios del Nuevo Testamento “ tomado prestados” estos principios de otras religiones. Significaría que, cuando Dios visitó a la raza humana, eligió revelarse a sí mismo en formas que la gente de esa cultura en particular pudiera comprender. Si ese es realmente el caso, simplemente significaría que los mitos de los dioses moribundos y los nacimientos milagrosos están enraizados en anhelos que van más allá de la imaginación humana; aunque las religiones paganas tergiversaron y distorsionaron estos motivos, están enraizados en un anhelo dado por Dios de redención a través del sacrificio que hace que el mundo sea correcto y nuevo. CS Lewis abordó esta posibilidad con estas palabras:

En el Nuevo Testamento, la cosa realmente sucede. El Dios Moribundo realmente aparece—como una Persona histórica, viviendo en un lugar y tiempo definidos… El viejo mito del Dios Moribundo… desciende del cielo de la leyenda y la imaginación a la tierra de la historia. Ocurre: en una fecha particular, en un lugar particular, seguido de consecuencias históricas definibles. No debemos preocuparnos por los “paralelos” [en otras religiones]…: deberían estar allí; sería un obstáculo si no lo estuvieran.

Cuando se trata de paralelismos entre la historia de Jesús en el Nuevo Testamento y los mitos de los dioses paganos, las supuestas conexiones no son suficientemente paralelas para afirmar que la fe cristiana es prestada. Incluso si algunos paralelos fueran indiscutibles, los paralelos simplemente significan que Dios elaboró su plan de una manera que coincidía con el contexto dentro del cual “el Verbo se hizo carne y plantó su tienda entre nosotros” (Juan 1:18).

Entonces, ¿qué debe hacer la próxima vez que alguien saque un paralelo pagano?

(1) Ubique la fuente principal. Con las excepciones más raras, las fuentes primarias, que es decir, los textos antiguos reales que describen las prácticas paganas no incluyen ningún paralelo real con el Nuevo Testamento.

(2) Determina si el supuesto paralelo precede o sucede al Nuevo Testamento. Todos los textos del Nuevo Testamento estaban en circulación a más tardar a fines del siglo I d. C. Si el paralelo pagano es de un texto que se escribió después del siglo I d. C., los escritores del Nuevo Testamento obviamente no podrían haber tomado prestado su información de ese texto.

(3) Determinar si el supuesto paralelo pagano se conecta con el Nuevo Testamento ent o a las tradiciones cristianas posteriores. Las conexiones entre las prácticas paganas y los patrones posteriores en el culto cristiano o las celebraciones festivas pueden ser interesantes, pero estos vínculos no tienen nada que ver con si los relatos del Nuevo Testamento sobre la vida de Jesús son históricamente exactos.

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R. Beck, La religión del culto de Mitra en el Imperio Romano (Nueva York: Oxford, 2006) 209-210.

M. Clauss, The Roman Cult of Mithras (Nueva York: Routledge, 2000) 68-165.

CS Lewis, «Respuestas a preguntas sobre el cristianismo» y «El mito se convirtió en realidad», en God in the Dock(Grand Rapids: Eerdmans, 1970) 58, 66.

Origen of Alexandria, “Contra Celsum,” ed. J.-P. Migne, Patrologiae Cursus Completus, Series Graecae 11 (París: Lutetiae Parisiorum, 1857-1866) 37.

T. Snyder, Myth Conceptions (Grand Rapids: Baker, 1995).

Esta publicación apareció originalmente aquí.