En mis primeros años como pastor, mantuve la cabeza baja y la mano en el arado. Estaba motivado y concienzudo. Aunque tenía algunos amigos queridos, y no era distante ni antisocial, mi enfoque en el ministerio tendía a dejar de lado otras actividades valiosas como asistir a conferencias, desarrollar asociaciones y construir amistades.

En los años transcurridos desde entonces , ya veces a pesar mío, Dios me ha permitido experimentar una mejor manera. Todavía tengo mucho que aprender y mucho espacio para mejorar como amigo, pero por la gracia de Dios he probado la naturaleza de la amistad genuina que refresca el alma, suprime el pecado y vivifica el ministerio. Me he dado cuenta de que fallar en priorizar y cultivar amistades me priva de alegrías significativas e ideas frescas, contribuye a la soledad y la envidia, y aumenta mi vulnerabilidad al pecado. Soy un mejor pastor cuando estoy rodeado de amigos.

Hubo un tiempo en que pensé en el apóstol Pablo como un pionero solitario y resistente, enfocado con láser en su trabajo de evangelismo y plantación de iglesias. . No fue hasta que leí la Biblia durante muchos años que pensé mucho en cuántos amigos y socios tenía en realidad.

“Nuestras amistades centradas en Cristo son una de las mejores maneras de encarnar y expresar el mismo evangelio que proclamamos. .”

Un erudito del Nuevo Testamento señaló que Pablo identifica a más de 65 personas como compañeros de ministerio o miembros de congregaciones locales en sus cartas. Este era un Paul diferente al que había imaginado previamente. Este Pablo estaba rodeado de personas cuyos nombres conocía; vivía dentro de una red de relaciones con las personas que amaba. Más que eso, estaba ministrando activamente dentro y desde estas amistades. Los extremos finales de las cartas de Pablo eventualmente se convirtieron en algunas de mis secciones favoritas, llenas de vislumbres tentadores de hombres y mujeres con quienes Pablo disfrutó de una relación evangélica.

Por qué los pastores no tienen amigos

A la luz de los beneficios de invertir en la amistad, ¿por qué a muchos pastores les resulta tan difícil? Hay muchas razones, muchas de ellas no específicas de los pastores. Al igual que otras personas, estamos muy ocupados, concentrados intensamente en el trabajo, la familia y los proyectos de mejora del hogar y nuestra comunidad local. Somos independientes y no sentimos una necesidad urgente de cultivar relaciones profundas. Estamos cansados al final del día y queremos refugiarnos en casa. Algunos de nosotros somos introvertidos por naturaleza y preferimos nuestra propia compañía a la de los demás. Algunos de nosotros somos inseguros, sin saber muy bien cómo hacer para formar amistades.

Algunas de nuestras razones pueden ser más específicas de nuestra identidad pastoral única. Los pastores a menudo establecen sus propios horarios y hacen gran parte de su trabajo en soledad, lo que contribuye a la posibilidad de convertirse en un solitario. Tal vez tengamos miedo de desarrollar amistades cercanas en la iglesia, preocupados de que otros puedan percibirlo como favoritismo o que nuestra vulnerabilidad con algunos en la congregación vuelva a lastimarnos más tarde. Nuestra necesidad de estar disponibles y siempre “encendidos” como pastores de nuestra congregación puede sofocar amistades recíprocas en las que nosotros mismos somos conocidos, amados y animados. Además, la amistad con otros pastores fuera de nuestra congregación puede ser difícil para nosotros si estamos en competencia con ellos, separados por diferencias doctrinales o envidiosos del éxito de su ministerio.

Por qué los pastores deberían tener amigos

Si bien existen numerosas barreras para invertir en amistades, es muy importante encontrar formas de superarlas. Los pastores deben tener amigos porque los pastores son personas, y las personas deben tener amigos. Dios nos hizo para relacionarnos unos con otros. Crecemos intelectual, emocional y espiritualmente a través de profundas conexiones personales. Experimentamos gozos con otros que no podemos experimentar solos.

Los pastores deben tener amigos porque los pastores son cristianos, y los cristianos deben tener amigos. Nacemos de nuevo en comunidad. Todo cristiano necesita hermanos espirituales que le den aliento y ayuden a protegerse del pecado (Hebreos 3:12–13; 10:24–25). Aunque es prudente que los pastores tengan cuidado al elegir confidentes dentro de su iglesia, somos parte del cuerpo de Cristo no menos que los demás. Estoy agradecido por las amistades que disfruto en mi grupo pequeño, y por la rendición de cuentas y el aliento debajo de la superficie, cara a cara, que experimento con los otros ancianos de mi iglesia. Soy amigo de algunas personas en mi iglesia que son veinte años más jóvenes que yo, algunas que son treinta años mayores y muchas en el medio.

Los pastores deben tener amigos porque los pastores son líderes, y los líderes deben tener amigos. Liderar es solitario, porque las personas actúan de manera diferente alrededor del jefe. La presión sobre los líderes para que parezcan fuertes y confiados crea una separación de los demás. Además, liderar puede avivar el orgullo. Los pastores son directos, visibles, establecen la agenda, y esto a veces se nos sube a la cabeza. En los últimos años, a medida que los líderes cristianos conocidos han dejado el ministerio de manera espectacular, un tema recurrente ha sido la falta de amistades genuinas que podrían haber brindado apoyo y permitido un examen detallado de sus vidas.

Encarnando lo que predicamos

Las secciones de saludos de las cartas de Pablo brindan poderosas razones para que los pastores (y todos los cristianos) inviertan profundamente en amistades En 1 Corintios 16:17–18, Pablo dice que Estéfanas, Fortunato y Acaico “refrescaron mi espíritu”. Cuando estoy con colegas del ministerio con los que ha florecido una amistad genuina, siento energía. Me encuentro deseando seguir a Jesús más de cerca y dar más en el ministerio. Este es el ministerio equivalente a tener un compañero de carrera.

Los amigos nos rejuvenecen y renuevan. Mi amigo Jonathan refresca mi espíritu a través de su firme confianza en las promesas de Dios. Jeff refresca mi espíritu a través de su esperanzado amor por las personas. Mike me alienta a través de su humildad sincera, y John, a través de su elección natural de conversación sustantiva en lugar de superficial. He llegado a ver que los pastores a menudo son más productivos cuando ministran dentro y desde relaciones que dan vida. Dirijo un ministerio con mis amigos David, Ben, Tim y Ben, y doy mucho más al ministerio porque me encanta servir con estos hermanos. Refrescan mi espíritu, lo que significa que, en lugar de que la amistad reduzca o constriñe mi ministerio, lo activa, lo amplía y lo desata.

Thomas Schreiner sugiere que las frases repetidas “en Cristo” y “en el Señor ” a lo largo de Romanos 16 demuestran que las relaciones de Pablo estaban “arraigadas en la nueva vida de Cristo”. Esto hace que los saludos de Romanos 16 sean mucho más que cortesías; más bien, son expresiones concretas del mismo evangelio sobre el cual Pablo escribe tan poderosamente al principio de la carta.

Aquí está la lección para los pastores: nuestro enfoque centrado en Cristo las amistades son una de las mejores formas de encarnar y expresar el mismo evangelio que proclamamos. Un pastor que conozco se reúne regularmente con un grupo de sus amigos que se graduaron juntos del seminario hace casi veinte años. Uno de ellos está luchando, y este grupo es su salvavidas espiritual. Otro ha prosperado en el ministerio, convirtiéndose en un autor muy conocido, y es precioso para él ser amado por amigos que se han preocupado por él mucho antes de la fama. La relación que disfrutan estos pastores personifica la humildad, la autenticidad y la persistencia del amor del evangelio.

Cómo los pastores pueden tener amigos

Cuando miramos a Jesús y Pablo, personas importantes y ocupadas donde los haya, los vemos integrados en círculos de amistad cercanos. Y lo mismo ocurre con los líderes cristianos fructíferos a lo largo de la historia de la iglesia. Basta con leer las cartas de John Newton o recordar Inklings de CS Lewis. En lugar de estar demasiado ocupado para la amistad, parece que casi lo contrario es el caso de los líderes más fructíferos: invertir en amistades genuinas contribuye al gozo, la productividad y la longevidad en el ministerio.

¿Cómo pueden los pastores ocupados ¿tener amigos? Podemos comenzar, después de reconocer la importancia de la amistad y llegar a desear genuinamente amigos, pidiéndole a Dios que nos dé algunos. Él es el dador de todas las cosas buenas (Santiago 1:17), y eso ciertamente incluye la amistad. Entonces, debemos orar.

“Una de las mejores maneras de hacer crecer una amistad es entrar juntos en las trincheras del ministerio”.

Por supuesto, también hay algunos pasos que podemos y debemos tomar. Una vez más, Pablo nos ayuda en las secciones de saludos de sus cartas al recordarnos que cultivar una amistad genuina requiere tiempo, esfuerzo y compromiso sacrificial. Pablo nota que Prisca y Aquila, sus colaboradores en Cristo Jesús, explicaron sus cuellos por él (Romanos 16:3–4). Las amistades no son solo cuestiones de conveniencia. Son oportunidades para, y los productos de, un amor sacrificado y arriesgado.

Pablo les recuerda a los cristianos en Roma que María “trabajó mucho por ustedes” (Romanos 16:6). Una de las mejores maneras de hacer crecer una amistad es entrar juntos en las trincheras del ministerio, sirviendo a los demás y sacrificándose juntos. Pablo se refiere a algunos de sus amigos como “mis compañeros de prisión” (Romanos 16:7) ya otros como sus “colaboradores” (Romanos 16:9, 21). El punto es que estaban sirviendo y sacrificándose juntos, hombro con hombro.

Donde estamos más nosotros mismos

Me encanta lo descarado que es Paul al proclamar su amor. Menciona a su «amado Epeneto» (Romanos 16:5), «mi amado Staquis» (Romanos 16:9) y «la amada Pérsis» (Romanos 16:12). Él llama a Ampliato “mi amado en el Señor” (Romanos 16:8). Tíquico es “un hermano amado” (Colosenses 4:7), Onésimo es “nuestro fiel y amado hermano” (Colosenses 4:9) y Lucas es “el médico amado” (Colosenses 4:14).

Confieso que me tomó un tiempo acostumbrarme a que mis amigos me dijeran que me amaban, pero me di cuenta de lo bíblico que es y de lo profundamente afirmativo que es. Así que ahora se lo digo a ellos también. Creo que los pastores serían mucho más saludables y felices espiritualmente si todos conociéramos a otros lo suficientemente bien como para decirles que los amamos sin que parezca extraño.

Una vez escuché a Andrew Peterson decir que él cree que somos los más nosotros mismos cuando sabemos que somos amados. Y en ese momento, su buen amigo Russell Moore (quien lo estaba entrevistando) dijo: “¡Por eso siempre estoy en tu casa!”. Aquellos de nosotros que hemos probado el gozo profundo y la libertad que prospera dentro de la aceptación mutua de la amistad piadosa sabemos exactamente de lo que están hablando. Oh, que más pastores experimenten el amor y la acogida de Dios a través del don de la amistad comprometida. Invirtamos en amigos, aprendamos de ellos y disfrutemos de ellos. Nuestras vidas serán más dulces, nuestros corazones más ricos y nuestros ministerios más profundos y duraderos.