Haciendo un látigo de cuerdas, los echó a todos del templo. (Juan 2:15)

Hizo un látigo. Amable Jesús, manso y manso. Fue “un látigo de cuerdas”, informa John. Si algún ser humano o animal realmente lo atrapó en la parte trasera, no lo sabemos. Podríamos dudar razonablemente de que sacara sangre. Después de todo, vino a Jerusalén para derramar su propia sangre, no para quitársela a los demás. De cualquier manera, sabemos que el látigo fue efectivo. “Él los echó a todos del templo”.

Cierto, este fue un evento inusual, pero no fue único: lo volvería a hacer al comienzo de su Semana de Pasión (Mateo 21:12– 13). Jesús no andaba empuñando látigos con regularidad. No llevaba un látigo o un arma en su cinturón. Pero tampoco tenía miedo de recoger uno de vez en cuando. Así que no nos atrevemos a reducir al Dios-hombre a alguien demasiado dócil para hacer otra cosa que jugar bien y mantener la paz.

Él era tierno. Oh, la compasión de Cristo, una virtud atribuida sólo a Cristo, ya ningún otro, en los Evangelios. Su ternura lo llevó a sanar leprosos (Lucas 17:13–14), a devolver la vista a los ciegos (Lucas 18:38–42), a ayudar a una viuda afligida (Lucas 7:13) y al padre angustiado de un hijo endemoniado (Marcos 9:22). Tuvo compasión de las multitudes (Marcos 6:34). Incluso como Dios en la carne, sin ningún pecado propio, su vida no fue impulsada por la ira justa sino sostenida por el gozo. Era conocido por su compasión.

Su maravillosa y acogedora ternura, sin embargo, no tiene por qué descartar su fuerza y valor sagrados. De hecho, no debe. Si no tuviera columna vertebral, no sería tan valioso conocer su corazón.

Su lengua penetrante

Su ternura, que amamos y necesitamos desesperadamente, es tanto más llamativa por su dureza hacia el pecado y la incredulidad. Su compasión por los afligidos se vería socavada si no estuviera acompañada por una ira justa hacia sus afligidos. Enfáticamente, no demostró compasión por los reyes malvados, los sacerdotes conspiradores y los fariseos santurrones, lo que hace que su ternura sea aún más preciosa cuando se vuelve hacia sus ovejas confiadas.

“A menudo es el lado ofensivo de Jesús, a quien más necesitamos”, escribe John Piper.

Especialmente ofensivo para el sentimiento occidental moderno es la forma dura, franca y feroz del amor de Jesús. Las personas de piel delgada a menudo se habrían sentido heridas por la lengua penetrante de Jesús. Las personas que identifican el amor solo con palabras y formas suaves y tiernas se habrían sentido repetidamente ultrajadas por el lenguaje punzante, casi violento, del Señor. (Ver y saborear a Jesucristo, 93)

“La ternura de Cristo es tanto más sorprendente por su dureza hacia el pecado y la incredulidad”.

En Cristo, vemos que la compasión encarnada tomará, a veces, el verdadero látigo de las palabras fuertes para aguijonear a los destinatarios en peligro. Memorable, por supuesto, es el pronunciamiento de Jesús de siete ayes sobre los fariseos (Mateo 23:1–36). A sus caras, les dijo que eran “como sepulcros blanqueados” (Mateo 23:27), “como sepulcros sin nombre” (Lucas 11:44). Jesús se encontró en medio de una “generación incrédula” (Marcos 9:19), “una generación mala y adúltera” (Mateo 16:4), y no tuvo miedo de decirlo. Supuso que sus oyentes habían caído, incluso maldad, y lo nombró (Mateo 7:11).

E informó a sus oponentes recalcitrantes a quién pertenecían realmente: “Vosotros sois de vuestro padre el diablo” (Juan 8:44).

Palabras duras para amigos

No debemos confundir “las palabras duras y contundentes , feroz forma del amor de Jesús” como una severidad reservada para sus enemigos, sin embargo. Incluso Peter, el primero entre iguales, sintió el latigazo verbal, y fue una gracia para él.

Mirando hacia atrás, qué horror para Pedro, pensar que tomó a Jesús a un lado y trató de redirigirlo de la obediencia hasta la muerte, y muerte en una cruz (Mateo 16 :22). Pero Jesús se rescató a sí mismo, y a Pedro, de la tentación demasiado poderosa, con el impactante y apropiado: «¡Aléjate de mí, Satanás!» (Mateo 16:23). En retrospectiva, Peter lo vería como amor. Así también, todos sus discípulos tienen nuestros momentos en los que, como Pedro, necesitamos ser sorprendidos y bien despiertos a todo lo que está en juego en esta vida.

En Juan 6, el lenguaje ofensivo de Jesús aleja a las multitudes, no a los enemigos, claro está, sino a los que, hasta este punto, lo seguían (aunque con presunción). Aquí Jesús no es amigable con los buscadores. “Vosotros me buscáis, no porque habéis visto señales, sino porque os habéis saciado de los panes” (Juan 6:26). Desafió la carnalidad de su “fe” con un lenguaje confuso diseñado para ahuyentar a aquellos sin aprensión espiritual.

De cierto, de cierto os digo, que si no coméis la carne del Hijo del hombre y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros. El que se alimenta de mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna. (Juan 6:53–54)

Incluso sus propios discípulos tuvieron que confesar: “Dura es esta palabra; ¿Quién puede escucharlo? (Juan 6:60). Y ni siquiera entonces se arrepintió, esta vez hablando de otro discípulo, no de Pedro: “Uno de vosotros es diablo” (Juan 6:70).

Palabras duras para las familias

Su objetivo es una paz genuina, profunda y duradera, y Jesús sabe que las palabras duras son a menudo vitales para ese objetivo. Cuando Satanás y el pecado han echado raíces, no nos atrevemos a pretender que hay paz cuando no la hay.

Primero, Jesús viene como la Verdad a un mundo de mentiras, y sobreviene la división. “Fuego vine a echar en la tierra, ¡y ojalá ya estuviera encendido! . . . ¿Creéis que he venido a dar paz en la tierra? No, os digo, sino división” (Lucas 12:49, 51). Incluso nuestros lazos más básicos, incluso los más íntimos de la paz terrenal, serán rotos para revelar la maldad del pecado y el valor de Dios.

Si alguno viene a mí y no aborrece a su propio padre y a su madre y esposa e hijos y hermanos y hermanas, sí, e incluso su propia vida, él no puede ser mi discípulo. . . . Cualquiera de vosotros que no renuncie a todo lo que tiene, no puede ser mi discípulo. (Lucas 14:26, 33)

Seréis entregados aun por vuestros padres y hermanos y parientes y amigos, ya algunos de vosotros los matarán. Seréis odiados de todos por causa de mi nombre. (Lucas 21:16–17)

He venido para poner en oposición al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, ya la nuera contra su suegra. Y los enemigos de una persona serán los de su propia casa. (Mateo 10:35–36)

“Necesitamos al Jesús completo, al Jesús real. Ambos gentiles y humildes, y honestos y valientes.”

¿Quién más puede exigir tal lealtad? Incluso la paz a corto plazo en nuestros propios hogares y familias extensas será desafiada por el lado incómodo y duro de Cristo. Y por otro lado, promete compensar cada pérdida, y son pérdidas realmente dolorosas. “De cierto os digo, que no hay nadie que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o madre, o padre, o hijos, o hacienda, por causa de mí y del evangelio, que no reciba el ciento por uno ahora en este tiempo. . . y en el siglo venidero, vida eterna” (Marcos 10:29–30).

Palabras Difíciles a las Iglesias

Las fuertes palabras de Jesús, incluso para su propio pueblo, aparecen nuevamente en sus siete cartas a las iglesias en Apocalipsis 2–3. Junto con sus palabras de alabanza a la iglesia en Éfeso (Apocalipsis 2:3), va directo al grano: “Tengo esto contra ti. . .” (Apocalipsis 2:4; cf. 2:20). Él advierte: “Iré a ti y quitaré tu candelabro de su lugar, a menos que te arrepientas” (Apocalipsis 2:5).

Así también a la iglesia de Pérgamo: “Tengo unas pocas cosas contra vosotros” (Apocalipsis 2:14). Y habla a la iglesia de Tiatira de “esa mujer Jezabel, que se dice profetisa y enseña y engaña a mis siervos para que cometan inmoralidad sexual y coman cosas sacrificadas a los ídolos” (Apocalipsis 2:20). Y a la iglesia de Sardis: “Tú tienes fama de estar vivo, pero estás muerto” (Apocalipsis 3:1). Y por supuesto a Laodicea: “Porque eres tibio, y no frío ni caliente, te vomitaré de mi boca” (Apocalipsis 3:16). En la boca de Cristo, esto es amor: palabras duras, por amor: “A los que amo, reprendo y disciplino” (Apocalipsis 3:19).

Otra vez Piper escribe:

Lo que encontramos en el lenguaje mordaz de Cristo es una forma de amor que se corresponde con el mundo real de corrupción y el embotamiento de nuestros corazones y la magnitud de lo que está en juego en nuestras elecciones. Si no existieran los grandes males, ni los corazones sordos, ni las consecuencias eternas, quizás las únicas formas adecuadas de amor serían un toque suave y palabras tiernas. Pero tal mundo no mata al Hijo de Dios y odia a sus discípulos. No hay tal mundo. (94)

Ira omnipotente venidera

Al final, palabras duras y un látigo en el templo, no resultará ser el colmo de la severidad de Cristo. Un día su ira caerá, no con palabras, sino con fuego. Y nadie habló del infierno como Jesús, o más a menudo que él. Los ángeles separarán a los malos de los justos, dice, y “los echarán en el horno de fuego” (Mateo 13:50). Mejor cortarse una mano, o sacarse un ojo, que ir al “fuego inextinguible. . . donde el gusano de ellos no muere y el fuego nunca se apaga” (Marcos 9:43, 48) — a “las tinieblas de afuera” donde “allí será el lloro y el crujir de dientes” (Mateo 8:12; 22:13; 25 :30). Apartados de Cristo, los humanos no solo se desviarán y elegirán el infierno; serán arrojados allí, al “castigo eterno” — “al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles” (Mateo 25:30, 41, 46).

Apocalipsis 6 nos da un vistazo impresionante del juicio final venidero. Se abre un sexto sello. La tierra tiembla, el sol se oscurece, la luna se vuelve sangre. Las estrellas caen y el cielo se enrolla como un pergamino. Los reyes de la tierra y “los grandes y los generales y los ricos y los poderosos. . . se escondieron en las cuevas y entre las rocas de los montes” (Apocalipsis 6:15). Tan aterrorizados están ante “la ira del Cordero” que llaman a los montes y a las rocas para que caigan sobre ellos: “Caed sobre nosotros y escondednos del rostro de aquel que está sentado en el trono, y de la ira del Cordero, porque ha llegado el gran día de su ira, ¿y quién podrá sostenerse en pie? (Apocalipsis 6:16–17). Preferirían morir aplastados antes que enfrentarse a la ira omnipotente del gentil Jesús, tierno y duro.

Duro sirve tierno

El lado duro de Cristo, las palabras y los actos más duros en los estómagos modernos, no es en su ternura, sino al servicio de su misericordia. Él no nos rescata para maltratarnos; nos maltrata para rescatarnos. Muestra ira y da a conocer su poder “a fin de dar a conocer las riquezas de su gloria para los vasos de misericordia, que él preparó de antemano para gloria” (Romanos 9:22–23). En las edades venideras, habiendo visto su dureza y fortaleza, veremos y disfrutaremos “las inmensas riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros” (Efesios 2:7). Su dureza sirve a su ternura; su poder sirve a su misericordia.

La gloria de Cristo y su Padre, en su cúspide, no es la gloria de la ira y el poder, sino de la misericordia y la gracia. Necesitamos este Jesús, el Jesús completo, el Jesús real. Ambos gentiles y humildes, y honestos y valientes. Necesitamos oídos para escuchar el amor y la compasión de Cristo, incluso en sus palabras más penetrantes y en sus actos más incómodos.