Los libros cristianos deben ser como cisternas que contienen las aguas refrescantes de la vida para las almas cansadas y sedientas. Los puritanos entendieron esto. En su sermón final a su congregación en 1662, el ministro puritano Thomas Watson desafió a su rebaño con la importancia de leer libros que satisfagan el alma: “Cuando encuentren frialdad en sus almas y su calor anterior comience a relájense, vístanse con ropa abrigada y consigan esos buenos libros que los familiaricen con las verdades que puedan calentar y afectar sus corazones”” [i]
Los escritos de los puritanos han calentado y conmovido mi corazón los años. A continuación, descubrirá algunos extractos centrados en Cristo de lo que George Whitefield llamó «viejos y buenos escritos puritanos». Con mucho gusto comparto estas citas con la esperanza de que los pastores cansados y desanimados puedan contemplar a Cristo Jesús en su hermosura, ser fortalecidos por la gracia que hay en él (2 Timoteo 2:1) y esforzarse por seguir adelante por su gloria eterna.
Es importante recordar que los puritanos conocían de primera mano los desafíos, los desánimos y las labores arduas que acompañan al ministerio evangélico fiel.
John Flavel (1627–1691) : “Los trabajos del ministerio agotarán hasta el tuétano de vuestros huesos, acelerarán la vejez y la muerte. Se los compara acertadamente con el trabajo de los hombres en la cosecha, con los trabajos de una mujer de parto y con las agonías de los soldados en la extremidad de una batalla. Debemos vigilar cuando los demás duermen. Y de hecho, no es tanto el gasto de nuestro trabajo, como la pérdida de él lo que nos mata. No es con nosotros, como con otros trabajadores: Ellos encuentran su trabajo cuando lo dejan, nosotros no. El pecado y Satanás desentrañan casi todo lo que hacemos, las impresiones que hacemos en las almas de nuestra gente en un sermón, se desvanecen antes del siguiente. ¡Cuántas verdades tenemos que estudiar! ¡Cuántas artimañas de Satanás y misterios de corrupción por descubrir! ¡Cuántos casos de conciencia por resolver! Sí, debemos luchar en defensa de las verdades que predicamos, así como estudiarlas hasta la palidez y predicarlas hasta el desfallecimiento”. [ii]
Entonces, ¿qué tienen que decirle los puritanos al pastor cansado, agotado y desanimado? Mira a Cristo. Por la fe, mira a Jesucristo, Aquel que es poderoso y glorioso y cuya misericordia es mejor que la vida. Por amor a la gloria de Dios, la palabra de Dios y el pueblo de Dios, los escritores puritanos constantemente enfocan nuestra mirada en Jesucristo. Como escribe Joel Beeke: “Presentaron a Cristo en su hermosura, motivándonos a anhelar conocerlo mejor y vivir totalmente para él”. [iii]
Los puritanos nos animan como pastores desalentados a considerar la grandeza de las misericordias que tenemos en Cristo. En lugar de reflexionar sobre nuestras fallas, podemos encontrar satisfacción sumergiéndonos en el mar de las misericordias y el amor de Dios.
Jeremiah Burroughs (1599–1646): “Nombre cualquier aflicción que sea sobre ti: hay un mar de misericordia para tragarlo. Si viertes un balde de agua en el piso de tu casa, hace un gran espectáculo, pero si lo arrojas al mar, no hay señal de ello. Entonces, las aflicciones consideradas en sí mismas, nos parecen muy grandes, pero considerémoslas con un mar de las misericordias de Dios que disfrutamos, y entonces no son tanto, no son nada en comparación”. [iv]
Thomas Brooks (1608–1680): “Siéntate y maravíllate ante este amor condescendiente de Dios. ¡Vaya! ¿Qué hay en tu alma o en mi alma que debe hacer que el Señor nos dé tales dones como nos ha dado? Todos éramos iguales en el pecado y la miseria; es más, sin duda, hemos pecado más que miles, a quienes se les niegan estos preciosos dones. Por lo tanto, sentémonos y admirémonos de este amor condescendiente de Dios. ¡Vaya! Éramos una vez pobres miserables sentados sobre el estiércol, sí, revolcándonos en nuestra sangre, y sin embargo, he aquí, el Rey de reyes, el Señor de señores, ha condescendido tanto en Su amor, como para otorgarse a sí mismo, Su Espíritu, Su gracia y todas las joyas de su corona real sobre nosotros. ¡Vaya! ¡Qué corazón puede concebir, qué lengua puede expresar este amor incomparable! ‘Seré tuyo para siempre’, dice Cristo, y ‘Mi Espíritu será tuyo para siempre’ y ‘Mi gracia será tuya para siempre’ y ‘Mi gloria será tuya para siempre’ y ‘Mi justicia será tuya para siempre’. ‘ ‘Todo lo que soy y todo lo que tengo, será tuyo para siempre.’ ¡Oh señores! ¡Qué amor condescendiente es este! ¡Vaya! ¡Qué Cristo es este!”[v]
Los puritanos sabían que sentirse débil no debería desanimarnos de acercarnos a Cristo. Él ya conoce la debilidad de nuestro marco. Él sabe que somos polvo. Y es misericordioso con el pastor débil y quebrantado de corazón. Dios mira a los santos débiles en el Hijo de su amor, y los ve a todos como hermosos.
Thomas Brooks (1608–1680): “El cristiano más débil está tan justificado como tan perdonado, tan adoptado y tan unido a Cristo como el más fuerte, y tiene tanto interés en Cristo como el más alto y noble cristiano que respira.” [vi]
Richard Sibbes (1577–1635): “¡Qué misericordia no podemos esperar de un Mediador tan misericordioso (1 Tim. 2:5), que tomó nuestra naturaleza sobre él para que tenga piedad. Él es un médico bueno en todas las enfermedades, especialmente en la curación de un corazón quebrantado”. [vii]
Los puritanos escribieron exquisitamente sobre la belleza trascendente y la bienaventuranza de Jesucristo. Los pastores cansados y quemados necesitan que se les recuerde la gloria de estar unidos a Jesucristo, Aquel que es glorioso y completamente encantador.
Thomas Adams (1583) –1652): “Cristo es la suma de toda la Biblia, profetizada, tipificada, prefigurada, exhibida, demostrada, que se encuentra en cada hoja, casi en cada línea, siendo las Escrituras como pañales del niño Jesús… Él es la vida y la luz, el sol y la suma, el fundador y consumador de toda bienaventuranza perfecta”. [viii]
John Flavel (1627 –1691): “No hay nada desagradable en él, así que todo lo que hay en él es totalmente encantador. Como todo rayo de Dios es precioso, así todo lo que está en Cristo es precioso: ¿Quién podrá pesar a Cristo en una balanza y deciros cuál es su valor? Él es comprensivo de todas las cosas que son amables: Él sella la suma de todo el amor. Las cosas que brillan como estrellas individuales con una gloria particular se encuentran todas en Cristo como una constelación gloriosa. ‘Agradó al Padre que en él habitase toda plenitud’ (Col. 1:19). Dirige tus ojos entre todos los seres creados, examina el universo, observa la fuerza en uno, la belleza en el segundo, la fidelidad en el tercero, la sabiduría en el cuarto; pero no encontrarás a nadie que sobresalga en todos ellos como lo hace Cristo. Él es pan para el hambriento, agua para el sediento, vestido para el desnudo, medicina para el herido; y todo lo que un alma puede desear se encuentra en él (1 Corintios 1:30).”[ix]
Qué asombroso es que este Amado muera en nuestro lugar, derramando su propia sangre preciosa por nuestra pecados, como nuestro sustituto en la cruz.
John Flavel (1627 –1691): “Si el perdón es dulce para un malhechor condenado, cuán dulce debe ser el derramamiento de la sangre de Jesús a la conciencia temblorosa de un pecador condenado por la ley? Si el rescate de un cruel tirano es dulce para un pobre cautivo, ¿cuán dulce debe ser para los oídos de los pecadores esclavizados escuchar la voz de libertad y liberación proclamada por Jesucristo? [x]
Por la fe, los pastores desalentados y abatidos pueden mirar más allá de la oscuridad de las pruebas presentes a la brillante esperanza de las promesas de Dios en Cristo. John Bunyan está de acuerdo: «La fe ve más en una promesa de Dios para ayudar, que en todas las demás cosas para obstaculizar». [xi] La fe busca en Dios en Cristo las respuestas a todos nuestros temores, todos nuestros deseos y todas nuestras miserias.
William Bridge (1600–1670): “La fe es la ayuda contra todo desánimo. Esperar, confiar, esperar en Dios, es el medio especial, si no el único, designado contra todo desánimo.”[xii]
Bridge continúa describiendo una conversación entre el cristiano abatido y Dios:
“’Aunque Dios sea fuerte y poderoso para ayudarme, temo que Dios no esté dispuesto a ayudarme. Yo sé que Dios es poderoso, y que Dios es lo suficientemente fuerte, pero temo que el Señor no quiere, y por eso estoy desanimado.’
‘Sin embargo, confiad, dice el Señor, porque mi nombre es Misericordioso. El Señor, el Señor, el Dios Fuerte, ese es mi nombre. Por lo tanto, puedo ayudarte. Y mi nombre es Misericordioso, por lo tanto, estoy dispuesto a ayudarte. ¡Tened buen consuelo! Mi nombre es Gracioso. No os muestro misericordia porque vosotros sois buenos sino porque yo soy bueno. Ni me paro en tu merecimiento, sino que muestro misericordia por mi amor gratuito.’
‘Oh, pero he estado pecando, he estado pecando por mucho tiempo, 10, 20, 30, 40 , 50 años. Por tanto, temo que no haya misericordia para mí.’
‘Sin embargo, dice el Señor, tened buen consuelo porque mi nombre es Longanimidad. Soy lento para la ira. ¿Eres abundante en pecado? Soy abundante en bondad. Yo perdono, toda clase y toda clase de pecados, y este es mi nombre para siempre.’”[xiii]
El Señor Jesucristo es la felicidad y la fuerza completas de los pastores desalentados y débiles. Vino al mundo para salvar a los pecadores y ganar nuestro corazón hacia él.
Thomas Brooks (1608–1680): “El mayor diseño de Cristo en este mundo es poderosamente enamorar los corazones de su pueblo. Y de hecho era lo que estaba en su ojo y en su corazón desde toda la eternidad. Fue este diseño lo que hizo que Él dejara Su corona y tomara nuestra cruz, que se despojara de Sus ropas y se vistiera con nuestros harapos, que fuera condenado para que pudiéramos ser justificados, que sufriera la ira del Todopoderoso para que pudiéramos estar siempre en los brazos de su misericordia. Él da su Espíritu, su gracia, sí, y su propio ser, y todo para ganarse el cariño de los corazones de su pueblo. ¡Vaya! ¡Qué corazón puede concebir, qué lengua puede expresar este amor incomparable! Seré tuyo para siempre, dice Cristo, y mi Espíritu será tuyo para siempre, y mi gracia será tuya para siempre, y mi gloria será tuya para siempre, y mi justicia será tuya para siempre, todo lo que soy y todo lo que tengo será tuyo para siempre. ¡Oh señores! ¡Qué amor condescendiente es este! ¡Vaya! ¡Qué Cristo es este!”[xiv]
No importa cuán difícil o caótica sea la temporada del ministerio, el pastor desanimado puede regocijarse sabiendo que la paz eterna con Dios ha sido asegurada a través de Cristo.
Thomas Watson (1620–1686): “Soy perseguido, pero tengo paz; soy pobre, pero tengo paz; en una prisión, pero tengo paz; en un desierto, pero tengo paz; aunque todo el mundo esté en mi contra, Dios está en paz, mi alma está en paz. El que es el Dios de paz es el Dios de poder. Él promete paz, y no promete más de lo que puede cumplir. Él puede crear la paz. Él puede hacer que nuestros enemigos estén en paz con nosotros. Puede decir a los soberbios vientos y olas: ‘Paz, estad quietos’, y ellos le obedecen. Él puede darnos descanso de los días de adversidad; él puede darnos descanso en los días de adversidad. Él puede dar a su amado el sueño.” [xv]
Thomas Brooks (1608–1680): “Una vez fui esclavo, pero ahora soy un hijo; una vez estuve muerto, pero ahora estoy vivo; una vez fui tinieblas, pero ahora soy luz en el Señor; una vez fui hijo de la ira, heredero del infierno, pero ahora soy heredero del cielo; una vez fui esclavo de Satanás, pero ahora soy un hombre libre de Dios; en otro tiempo estaba bajo el espíritu de servidumbre, pero ahora estoy bajo el espíritu de adopción, el cual me sella la remisión de mis pecados, la justificación de mi persona y la salvación de mi alma.”[xvi]
Los puritanos entendieron que Jesucristo es Aquel que prometió edificar su iglesia. Nosotros somos sus siervos, pero siendo Señor del cielo y de la tierra, no es servido por manos humanas, como si necesitara algo. Él es el Pastor Principal de su rebaño y solo Él es Aquel que soberanamente guía y guarda a su pueblo hasta la gloria.
El día antes de morir, John Owen (1616–1683) escribió una carta final a su mejor amigo expresando la maravillosa confianza que todos los ministros del evangelio pueden tener en nuestro poderoso Señor: “Voy a aquel a quien mi alma ha amado, o más bien, que me ha amado con un amor eterno, que es todo el fundamento de todo mi consuelo. Estoy dejando el barco de la iglesia en medio de una tormenta. Pero mientras el gran Piloto esté en él, la pérdida de un pobre remero será insignificante. Vivan, oren, esperen, esperen con paciencia y no se desanimen. La promesa permanece invencible, que él nunca nos dejará, ni nos desamparará.” [xvii]
Que las poderosas promesas de Cristo alimente nuestra fe hasta que, por fin, lo veamos cara a cara.
[i] Thomas Watson, “Parting Counsels ”, como se cita en Sermons of the Great Ejection (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1662/2012), 166.
[ii] John Flavel, “The Character of a True Evangelical Pastor”, en The Works of John Flavel (Edimburgo: Banner of Truth, 1968), 6: 568–69.
[iii] Joel R. Beeke y Randall J. Pederson, Meet the Puritans (Grand Rapids, MI: Reformation Heritage, 2006), xxi.
[iv] Jeremiah Burroughs, The Rare Jewel of Christian Contentment (Carlisle , PA: Banner of Truth, 1648/2002), 207, 209.
[v] Thomas Brooks, “Las inescrutables riquezas de Cristo”, The Complete Works of Thomas Brooks , Volumen 3, ed. Alexander Balloch Grosart (Edimburgo; Londres; Dublín: James Nichol; James Nisbet and Co.; G. Herbert, 1866), 3: 117.
[vi] Thomas Brooks, Heaven on Earth, en The Complete Works of Thomas Brooks, ed. Alexander Balloch Grosart, vol. 2 (Edimburgo; Londres; Dublín: James Nichol; James Nisbet and Co.; G. Herbert, 1866), 2: 338.
[vii] Richard Sibbes, The Bruised Reed, en The Complete Works of Richard Sibbes (ed. Alexander Balloch Grosart; vol. 1; Edimburgo; Londres; Dublin: James Nichol; James Nisbet and Co.; W. Robertson, 1862), 1: 45.
[viii] Thomas Adams, The Works of Thomas Adams, volumen 3 (James Nichol: Edinburgh, 1861–62), 3: 224, 225.
[ix] John Flavel, The Whole Works of the Reverend John Flavel (vol. 2; Londres; Edimburgo; Dublín: W. Baynes and Son; Waugh and Innes; M. Keene, 1820), 216.
[x] John Flavel, The Whole Works of the Reverend John Flavel (vol. 2; Londres; Edimburgo; Dublin: W. Baynes and Son; Waugh and Innes; M. Keene, 1820), 219.
[xi] John Bunyan, Ven y bienvenido a Jesucristo (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1681/2011), 202-203 .
[xii] William Bridge, “Un aliento para los abatidos”, en The Works of the Reve rend William Bridge, volumen 2 (Londres: 1845), 2: 255.
[xiii] William Bridge, “A Lifting Up For the Downcast”, en The Works of the Reverend William Bridge, volumen 2 (Londres: 1845), 2: 263-264.
[xiv] Thomas Brooks, The Complete Works of Thomas Brooks, volumen 3 (ed. Alexander Balloch Grosart; vol. 3; Edimburgo; Londres; Dublín: James Nichol; James Nisbet y compañía; G. Herbert, 1866), 3: 117.
[xv] Thomas Watson, “Sermon VII,” en The Select Works of the Rev. Thomas Watson, Comprender su célebre Body of Divinity, in a Series of Lectures on the Shorter Catechism, and Various Sermons and Treatises (Nueva York: Robert Carter & Brothers, 1855), 659–660.
[xvi] Thomas Brooks, The Complete Works of Thomas Brooks (ed. Alexander Balloch Grosart; vol. 2; Edimburgo; Londres; Dublin: James Nichol; James Nisbet and Co.; G. Herbert, 1866), 2: 345.
[xvii] John Owen, “Life of Dr. Owen,” en The Works of John Owen, ed. William Goold, 24 vols. (Edimburgo: Johnson & Hunter; 1850-1855; reimpreso por Banner of Truth, 1965), 1: ciii. Esta carta fue dirigida al mejor amigo de Owen, Charles Fleetwood. Fue escrita el 23 de agosto de 1683, el día antes de la muerte de Owen.
Este artículo apareció originalmente aquí.