“…y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18).
¿Ya te cruzaste con esa línea? “¿La iglesia en Estados Unidos se está muriendo”?
Lo escuchamos de algunos encuestadores y de personas en todas las redes sociales. Cuentan cabezas y concluyen que si el número de miembros ha disminuido o si hay menos bautistas sirviendo en el Congreso o si la iglesia católica tiene problemas internos, la iglesia debe estar muriendo.
Obtenemos la impresión de que el orador, el de la declaración dura, desearía que fuera así.
No tan rápido.
Pocas cosas me encienden más que alguien que dice: “La iglesia en Estados Unidos se está muriendo”. Estoy completamente convencido de que es completamente erróneo y completamente estúpido. Es un insulto al Señor Jesucristo acerca de Su iglesia, una calumnia contra las miles y miles de fieles congregaciones que trabajan arduamente, tratando desesperadamente de hacerlo bien, y está completamente en desacuerdo con la evidencia real.
En en medio de tal discusión, alguien señaló que bien puede ser cierto que la membresía nominal de la iglesia en Estados Unidos ha disminuido. Y que el número de miembros de las iglesias principales está disminuyendo. Incluso si admitimos esto, no es necesariamente algo malo. No es que no haya diez mil iglesias en Estados Unidos que estén prosperando, y prosperando en el mejor sentido de la palabra.
“Bueno, los números indican…” Cualquiera que sepa lo primero sobre las Escrituras seguramente sabe que el Señor nunca puso un premio en grandes números.
Para demostrar eso, la iglesia de los días anteriores a Constantino, perseguida y llevada a la clandestinidad, era más fuerte y más vibrante de lo que se volvió una vez que el Emperador legalizó el cristianismo y cuando la pompa y el boato se pusieron a la orden del día. Los números más grandes y las arcas desbordadas fueron acompañadas por una disminución de la persecución bajo la cual había vivido el pueblo de Dios, pero los historiadores de la iglesia han notado durante mucho tiempo que a la iglesia del Señor Jesucristo no le va bien cuando los políticos toman posesión. Como se ha dicho, cuando mezclamos religión y política, obtenemos política.
A lo largo de los siglos, en un momento dado algunas iglesias estarán muertas y otras con soporte vital. Nada nuevo sobre eso. Hacia el final del primer siglo, el Señor Jesús ascendido dijo de la iglesia en Sardis: “Tienes nombre de que vives, pero estás muerto” (Apocalipsis 3:1). Entonces, nada en este artículo debe interpretarse como una negación de que algunas iglesias han muerto en la vid. E incluso si una denominación completa deja de existir, eso está muy lejos de decir que la iglesia misma está a punto de desaparecer.
El pueblo de Dios, y todos los interesados en la verdad, deben tener cuidado al hacer declaraciones tan radicales. como «la iglesia está muriendo en Estados Unidos» o incluso que una denominación en particular ha llamado a un hospicio.
No hay indicadores de vida en las iglesias, todos estarían de acuerdo.
La gran asistencia puede probar nada más que la iglesia tiene un orador popular o que el vecindario está experimentando una rápida afluencia de feligreses. Muchas reuniones y una lista completa de actividades no prueban que Jesucristo esté en ese lugar. Ruido. Objetos de lujo. Mucho dinero. Puede tenerlos sin estar vivo en Cristo.
Entonces, una menor asistencia a las congregaciones de la iglesia, menos evangelistas de televisión o una disminución en la inscripción al seminario pueden indicar muchas cosas, pero no necesariamente que se está abandonando la causa de Cristo.
Entonces, ¿cuáles serían indicadores de vida en el pueblo de Dios?
Uno. Fruto.
El fruto en la vida de un cristiano y en una iglesia cristiana puede ser de una gran variedad, pero predominan estos dos: las personas que se salvan y los salvos que se hacen más como Jesús. Evangelismo y crecimiento espiritual. ¿Alguien ha sido salvo en su iglesia últimamente?
Dos. Llamados a salir.
El llamado a las misiones, a pastorear iglesias, a hacer cosas audaces e innovadoras para promover el evangelio de Jesucristo son signos de salud en una iglesia . ¿Su iglesia ha ordenado a alguien al ministerio últimamente?
Tres. Jóvenes vibrantes.
Un pastor dijo: “Al hablar con los jóvenes de nuestra iglesia, me sorprendió su fe en Cristo y su amor por el Señor”. ¿Cómo son los jóvenes de tu iglesia?
Cuatro. Amor.
Cuando ves que el pueblo de Dios ama a los desagradables y muestra un interés genuino por las personas con las que no tienen nada en común, sabes que es algo de Dios. ¿Alguien en su iglesia que no se parezca al resto de ustedes?
Cinco. Las Escrituras.
Más amor por la Palabra, y una devoción por estudiarla y obedecerla, así como por distribuirla, son grandes indicadores de la vida en una congregación. ¿Cómo es el estudio de la Biblia en su congregación?
Seis. Perdón.
Lidiar con pecados pasados, errores y omisiones, salud mental, etc. Durante los últimos años, nuestra denominación (la SBC) ha aprobado resoluciones confesando y pidiendo disculpas por el racismo y otros errores. . Buena señal.
Siete. Plantación de iglesias.
Aunque algunas iglesias siempre están muriendo por cientos de razones, una señal de vitalidad en una denominación es la plantación de nuevas iglesias. En mi antigua ciudad natal de Nueva Orleans, me dijeron que hay muchas congregaciones nuevas de todo tipo, muchas de ellas bautistas, pero ciertamente no todas. Bien.
Ocho. Sacrificio.
Dar y vivir con sacrificio. Cuando ves personas que se niegan a sí mismas para ministrar a los que sufren y necesitan, eso es una señal de salud, una evidencia de la presencia de Cristo en esa vida.
Nueve. Alcanzar a los pobres.
Defender a los pobres, los huérfanos, los necesitados, los sin voz y los indefensos es un gran problema para nuestro Dios, como se encuentra en ambos Testamentos. Mi amigo Stan Buckley, fundador y líder de “But God Ministries”, con sede aquí en Jackson, Mississippi, compartió con algunos de nosotros recientemente sobre su presencia en Haití con clínicas médicas, construcción de viviendas y un enfoque holístico. Luego, BGM dio un paso más y estableció un ministerio similar en la ciudad más pobre del delta del Mississippi.
Esos son nueve indicadores de salud. Pensarás en más.
Dios está trabajando hoy, quizás más que en cualquier otro momento de mi vida, trabajando en iglesias y ministerios paraeclesiásticos y ministros llamados por Dios.
Estos días , en mi ministerio de jubilación, estoy en una iglesia diferente casi todas las semanas. Lo que es delicioso es encontrar iglesias rurales de menos de cien asistentes involucradas en misiones mundiales. Varias veces al año, predico en la Iglesia Bautista de Centreville, MS. En casi todos los casos en los que estoy allí, es porque el pastor Dennis Johnsey está con un equipo misionero de esa iglesia en Ucrania o en algún lugar del mundo.
Otra iglesia en la que hablé recientemente, la gente estaba ministrando en Belice. Mi hijo y mi nuera estuvieron en Puerto Rico esta semana con un grupo de su iglesia en Mobile, Ala., colocando techos en las casas de las personas.
Esos ministerios rara vez aparecen en las encuestas o en las hojas de estadísticas de alguien. .
Puedo escuchar a los detractores decir: “No estamos diciendo que no haya iglesias saludables ni cristianos sólidos. Solo que la iglesia está saliendo aquí en el próspero mundo occidental”. Y yo respondo…
Ten cuidado de no calumniar a la Esposa de Cristo. Cuando declaras muerta a una denominación o incluso a una iglesia muerta, es mejor que estés sobre una base firme y sepas de lo que estás hablando.
Es posible que el Señor esté haciendo mucho más de lo que puedes ver. Sólo es posible.
Este artículo apareció originalmente aquí.