Por qué las iglesias establecidas mueren de muertes dolorosamente lentas

Una estadística se cierne sobre mi denominación: alrededor del 80 por ciento de nuestras iglesias están en declive o estancadas. Quiero ser parte de la solución, no parte del problema. Estoy haciendo lo mejor que puedo para pastorear a mi iglesia para que sea más eficaz en alcanzar y retener a las personas. No es fácil, pero amo cada día del esfuerzo.

Deberíamos celebrar el 20 por ciento de iglesias en crecimiento en nuestra denominación, pero esta publicación trata sobre el grupo más grande: las que están en declive y estancadas. La urgencia es palpable cuando la gente cita la estadística del 80 por ciento. Comparto el sentimiento. Parece que las puertas de la iglesia se cerrarán para siempre en unos pocos domingos. Algunos lo harán. Sin embargo, la mayoría no lo hará.

Las iglesias establecidas son notorias por aguantar, no por años, sino por décadas. ¿Cómo es que las iglesias pueden permanecer con soporte vital durante tanto tiempo? Las razones son variadas y, hasta cierto punto, contextuales, pero se destaca una razón demográfica.

La mayoría de las iglesias establecidas se establecen naturalmente en el modo de reemplazo demográfico.

Suponiendo que una iglesia no tenga un éxodo masivo o una división, y suponiendo que una iglesia refleje fielmente la edad demográfica de la población (muchas lo hacen), la «tasa de reemplazo» de la población se activará y mantendrá a la iglesia a flote durante décadas.

Así es como:

• La tasa de mortalidad promedio en los Estados Unidos es de 8,2 muertes por cada 1000 personas, aproximadamente el 1 por ciento. Perderá alrededor del 1 por ciento de su congregación por muerte cada año (sí, es un pensamiento morboso, pero también es una realidad).
• La «tasa de reemplazo» de una población es de 2.1 nacimientos por mujer. Estamos en 1.9 en los Estados Unidos. Aparte de la inmigración, Estados Unidos está perdiendo población lentamente y nos estamos convirtiendo lentamente en una nación más vieja. Lo mismo ocurre con las iglesias.
• Pero se necesitan alrededor de 75 años para que una reducción en la fertilidad genere un cambio real en la población. Sorprendentemente, la edad promedio de una iglesia es de 73 años, aproximadamente la misma cantidad de tiempo para que las tasas de fertilidad afecten los cambios de población.
• Por lo tanto, las iglesias, como el resto de la nación, envejecen a un ritmo lento ( ¡décadas!) y por lo tanto toma bastante tiempo morir.

La demografía simple en los Estados Unidos explica la muerte lenta y dolorosa de muchas iglesias establecidas. Puede tomar décadas para que las declinaciones alcancen a la congregación. Una iglesia de 100 personas perderá solo una persona por muerte al año. Por lo general, la misma iglesia reemplazará esta muerte con aproximadamente un nacimiento por año. Si esta iglesia pierde a dos personas por año que dejan de asistir (por cualquier motivo), entonces se necesitarían 25 años para perder la mitad de la congregación.

Consulté una iglesia que perdió, en promedio, ocho personas por año . Este lento declive se produjo durante 40 años sin que muchos se dieran cuenta. Luego, hace un par de años, despertaron a la realidad. Lo que una vez fue una iglesia de 500 ahora era una iglesia de 180. Lo sorprendente es cuánto tiempo le tomó a la gente notar la disminución: ¡40 años! Afortunadamente, su joven pastor los está guiando para que crezcan nuevamente.

Obviamente, hay otros factores que afectan el declive en las iglesias establecidas. La gente se aleja. Las comunidades rurales decaen. Las comunidades urbanas cambian. Las iglesias se dividen. Las familias jóvenes se trasladan a una iglesia diferente. Esta publicación solo se enfoca en la realidad demográfica de la lenta disminución de las iglesias. Además, hay formas de convertir rápidamente caídas lentas en ganancias. Las iglesias pueden entusiasmarse con el evangelismo y el discipulado. Las iglesias pueden volverse más tolerantes con los inmigrantes (que típicamente tienen altas tasas de natalidad). Con esta publicación, simplemente quería revelar por qué el 80 por ciento de las iglesias pueden estar en declive o estancadas y aún así tardar décadas en morir. Mi oración es que esta tendencia se revierta.

Este artículo apareció originalmente aquí.