RESUMEN: Al comienzo del ministerio público de Jesús, caminó hasta el río Jordán para ser bautizado por Juan. Pero, ¿por qué el Hijo sin pecado participaría en un bautismo de arrepentimiento? Este sorprendente comienzo del ministerio de Jesús tiene al menos cinco significados: cumplió las expectativas del antiguo pacto, se consagró para su misión, representó a aquellos a quienes vino a salvar, se identificó como el Hijo amado del Padre y anticipó el bautismo final del cruz. Él fue bautizado por nosotros, para que nosotros pudiéramos ser bautizados en él.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores, líderes y maestros , le pedimos a Gerrit Scott Dawson, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Baton Rouge, Luisiana, que explorara el significado del bautismo de Jesús.

Además de la Cena del Señor, Jesús le dio a cada cristiano un vínculo íntimo y tangible con él mismo. Prescribió una experiencia sensorial para unirnos a todo lo que emprendió por nosotros. ¡Sin embargo, rara vez recurrimos a él! Los creyentes han sido bautizados. Jesús fue bautizado. Nuestros bautismos individuales hacen eco del bautismo de Jesús en nuestro nombre. Aunque correctamente recibimos el bautismo solo una vez, aún podemos tener una conexión continua con esta poderosa señal. Sin embargo, la clave no se encontrará en buscar algún registro de un evento personal que tal vez ni siquiera recordemos, o en pedir ser rebautizados. Más bien, indagar en el evento del propio bautismo de Jesús puede llevarnos al misterio de que hemos sido “bautizados en Cristo” (Gálatas 3:27).

Excavemos el significado de este episodio de la vida de Jesús entre a medida que seguimos cinco aspectos de esta historia: expectativa, consagración, representación, identificación trinitaria y anticipación.

1. Expectativa

Al comienzo del ministerio público de Jesús, grandes multitudes de personas salían al desierto junto al río Jordán, donde el primo de Jesús, Juan, predicaba y bautizaba. “Preparad el camino del Señor”, instó al citar al profeta Isaías (Marcos 1:3). Juan se consideraba a sí mismo como el heraldo de la esperada llegada de Dios en la persona del Mesías. Llamó al pueblo al arrepentimiento mediante actos deliberados de amor y equidad hacia su prójimo (Lucas 3:10–14). El pueblo, a su vez, confesó sus pecados y luego bajó al río para ser limpiado simbólicamente para un nuevo comienzo. El acto simbolizó morir a los viejos patrones de pecado y levantarse a un nuevo comienzo en una vida justa para Dios.

Juan consideró que su bautismo no era definitivo sino preparatorio. Estaba preparando a la gente para percibir y luego aceptar al Cristo de Dios, que estaba a punto de aparecer en la escena pública. Y la gente se volcó por la predicación severa y tonificante de Juan. Ellos emprendieron este acto definitivo de compromiso porque anhelaban que su Señor del pacto viniera a reclamar y redimir a su pueblo.

¿Qué profunda necesidad yacía debajo de este entusiasmo por el mensaje de Juan y el bautismo quebrantador que exigía? Cientos de años antes de Jesús, el profeta Isaías expresó el gran anhelo del pueblo de Dios bajo el juicio del exilio por su pecado. Anhelaban que Dios mismo viniera y arreglara las cosas: “¡Oh, si rompieras los cielos y descendieras!” (Isaías 64:1). Isaías confesó al pueblo que “Todos nosotros somos como suciedad, y todas nuestras justicias como ropa inmunda” (Isaías 64:6). El pueblo de Dios no tenía ningún escondite de dignidad al que pudieran apelar. El único reclamo que podían hacer era la lealtad familiar: “Pero ahora, oh Señor, tú eres nuestro Padre; nosotros somos el barro, y tú eres nuestro alfarero. . . . No os acordéis de la iniquidad para siempre. He aquí, por favor mira, todos somos tu pueblo” (Isaías 64:8–9).

“Nuestros bautismos individuales hacen eco del bautismo de Jesús en nuestro nombre”.

El antiguo anhelo era doble. Primero, anhelábamos que Dios mismo cruzara la línea divisoria entre el Creador y la creación, lo cual hizo Jesús en la encarnación. Al mismo tiempo, anhelábamos que Dios cruzara la línea divisoria del pecado, que viniera de su lugar de santidad a nuestro lugar de pecado, que rompió nuestra comunión con él. Y deseábamos que de alguna manera hiciera esto de una manera que no empañara su perfección pero que nos limpiara de nuestra impureza. Necesitábamos una manera verdadera de volver a estar bien con nuestro Dios.

El bautismo de Jesús representó el cruce de esta división por parte de Dios. El relato de Marcos usa la misma palabra para desgarrar que la versión griega de Isaías 64:1: “Cuando salió del agua, al instante vio que los cielos se abrían. y el Espíritu descendiendo sobre él como paloma” (Marcos 1:10). La raíz aquí es esquizo, desgarrar (por eso el término esquizofrenia se aplica a una mente dividida por una enfermedad mental). Dios respondió al clamor de que los cielos se abrieran cuando el Espíritu descendió sobre Jesús cuando subía de las aguas. Pero, ¿por qué el acto de descender al Jordán provocó una respuesta celestial tan dramática?

2. Consagración

En su bautismo, Jesús se ofreció sin reservas a su Padre al iniciar la fase pública de su misión redentora. ¿Qué podría haber estado orando Jesús mientras esperaba con los demás para descender de las orillas al Jordán? El autor de Hebreos pone en boca de Jesús el salmo 40, y el comienzo de su ministerio parece un momento ideal para que Jesús haya hecho suya esta oración. Citando la versión griega del Salmo 40:6–8, Hebreos declara:

Por consiguiente, cuando Cristo vino al mundo, dijo:

“Sacrificios y ofrendas que no quisisteis ,
     pero me has preparado un cuerpo;
en holocaustos y expiaciones
     no te has complacido .
Entonces dije: ‘He aquí, oh Dios, he venido para hacer tu voluntad,
     como está escrito de mí en el rollo del libro’”. (Hebreos 10:5–7)

Podemos ver la conexión con la inauguración del ministerio de Jesús aún más claramente si continuamos con el salmo, en la traducción del hebreo:

Entonces Dije: He aquí he venido;
     en el rollo del libro está escrito de mí:
Me deleito en hacer tu voluntad, oh Dios mío;
     tu ley está dentro de mi corazón. ngregación;
he aquí, no he refrenado mis labios,
     como tú sabes, oh Señor.
No he escondido tu salvación dentro de mi corazón;
     He hablado de tu fidelidad y de tu salvación;
No he ocultado tu misericordia y tu fidelidad
     a la gran congregación . (Salmo 40:7–10)

Jesús llegó al Jordán para declarar su total solidaridad tanto con nosotros los pecadores como con su santo Padre. Hijo del Hombre e Hijo de Dios, Jesús vino “para cumplir toda justicia” (Mateo 3:15). Podemos imaginar a Jesús rezando este salmo mientras se prepara para ir a las aguas del Jordán para ser bautizado. Ha venido a hacer la voluntad de su Padre. Sentimos su sentido de misión cuando dice: “He aquí, he venido”. Él sabe que está cumpliendo las profecías de las Escrituras. Él es el único hombre de quien se puede decir verdaderamente: “Tu ley está dentro de mi corazón”. Su deleite en su Padre lo llevaría a hablar de tal amor inquebrantable a las multitudes que vendrían a él.

3. Representación

Ser bautizado por Juan significaba la admisión del pecado y la necesidad del perdón. ¡Pero Jesús no tenía pecado! ¿Cómo podría confesar el pecado, incluso con gestos si no con palabras? El bautismo de Jesús representa su total identificación con el pueblo que vino a salvar. Pablo nos dice que al que no conoció pecado, Dios lo hizo pecado por nosotros (2 Corintios 5:21). Esta toma de nuestro pecado no fue solo por tres horas en la cruz. Todo el ministerio de Jesús consistió en tomar nuestro lugar.

“Jesús llegó al Jordán para declarar su total solidaridad tanto con nosotros los pecadores como con su santo Padre”.

El cuarto Evangelio registra a Juan el Bautista haciendo una declaración que podríamos pensar que encaja más naturalmente en la crucifixión. Pero fue en el bautismo que Juan gritó: “¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!” (Juan 1:29). Aunque no tenía pecado, Jesús se identificó con los pecadores. Dijo, en efecto, “Yo viviré donde ellos viven. Voy a pasar por lo que ellos pasan. No estaré por encima de ellos. estaré con ellos Tomaré las aguas purificadoras como uno de ellos. Estoy del lado de los pecadores.”

En el siglo quinto, Narsai de Siria imaginó a Jesús respondiendo extensamente a la vacilación de su primo de bautizarlo. Aquí hay un extracto,

¡Que así sea! Me bautizo como deficiente y necesitado de misericordia,
para que pueda llenar en mi persona lo que falta al género humano.

¡Que así sea! Estoy pagando el vínculo que Adán escribió en el Edén.
Del mismo barro que las pasiones han abrumado es mi estructura.

¡Que así sea! Estoy calentando nuestra arcilla débil en el agua del Espíritu. . . .
Saldré para traer de vuelta a nuestra raza cautiva del rebelde.1

Jesús, por supuesto, nunca fue en sí mismo «deficiente y necesitado de misericordia». Amaba a su Padre con todo su corazón y expresaba esa devoción a través de la perfecta obediencia a la palabra de su Padre. Entonces, Jesús deliberadamente emprendió una acción que no era natural para él. Se arrepintió en solidaridad con nosotros, los pecadores. Él actuó por nosotros, no por sí mismo. Yendo como nuestro representante a las aguas de la confesión, ofreció una perfecta respuesta humana de sumisión y fe. ¡Nosotros, en nosotros mismos, ni siquiera podemos arrepentirnos correctamente! Jesús entró en el bautismo por nosotros y como uno de nosotros.

4. Identificación trinitaria

Al mismo tiempo que Jesús se identificó con la humanidad común en su bautismo, el Espíritu Santo y el Padre identificaron a Jesús como el único Hijo de Dios. Cuando Jesús salió del agua, el Espíritu de Dios descendió sobre él en forma de paloma (Marcos 1:10; Lucas 3:22). Jesús había sido concebido en el vientre de María por el poder del Espíritu Santo (Lucas 1:35), y nunca estuvo sin el Espíritu mientras crecía (Lucas 2:40, 52). Pero ahora, al comienzo de su ministerio público, recibió una unción especial del Espíritu frente a la multitud. El Espíritu había dado poder a los profetas de generaciones anteriores. Juan describió la diferencia: “Vi al Espíritu que descendía del cielo como paloma, y reposó sobre él” (Juan 1:32). El Espíritu encontró un hogar adecuado en el Hijo encarnado. El Espíritu reveló que Jesús es el Cristo, el Ungido por quien el pueblo de Dios había estado anhelando.

Además, inmediatamente después del bautismo de Jesús, una voz del cielo declaró: “Tú eres mi Hijo amado; en vosotros tengo complacencia” (Lucas 3:22). El Padre testificó de una relación que ha existido desde toda la eternidad. Ahora el amor entre las personas divinas de la Trinidad se expresaría desde dentro de los confines de la humanidad de Jesús. Dos capítulos después de relatar el bautismo de Jesús, el cuarto Evangelio explica aún más: “El que de arriba viene, está sobre todos. . . . Da testimonio de lo que ha visto y oído. . . . El Padre ama al Hijo y ha entregado todas las cosas en su mano” (Juan 3:31–32, 35). Jesús pronunció las palabras de su Padre, basado en su relación de total armonía y deleite que ahora se estaba desarrollando ante nosotros.

Para completar el bucle trinitario, parece que esta relación entre el Hijo en la tierra y su Padre en el cielo se mantuvo dinámicamente a través del Espíritu Santo. Justo entre los versículos citados arriba de Juan 3, leemos: “Porque el que Dios ha enviado, las palabras de Dios habla, porque da el Espíritu sin medida” (Juan 3:34). Este versículo funciona deliberadamente de dos maneras. Podemos leerlo como el Padre dando al Hijo encarnado el Espíritu sin medida. El Hijo, a su vez, ahora da el suministro completo e infinito del Espíritu a los que se unen a él.

Entonces, el bautismo de Jesús marca la primera vez que Dios se identifica claramente ante el mundo como Trinidad. Las tres personas estaban involucradas en el bautismo. El Hijo se ofreció al Padre para la misión que le tenía preparada. El Espíritu descendió del Padre para dar poder al ministerio del Hijo. El Padre habló en voz alta de su amor perdurable por su Hijo. En esta escena, aprendemos que Dios es Padre, Hijo y Espíritu Santo, y que el Hijo eterno ha venido a identificarse con nosotros como hombre y, por lo tanto, a introducirnos en ese círculo trino de amor.

5. Anticipación

El bautismo de Cristo en las aguas del Jordán también anticipó su bautismo en sangre en la cruz. Jesús aludió deliberadamente a este evento cuando predijo su pasión: “De un bautismo tengo que ser bautizado, ¡y cuán grande es mi angustia hasta que se cumpla!” (Lucas 12:50). Se había consagrado a sí mismo a su Padre cuando comenzó su ministerio. Pero le esperaba un sacrificio mayor. Jesús tendría que luchar con su voluntad humana en el jardín de Getsemaní, recurriendo al significado completo de su entrada en el Jordán: “Sin embargo, no se haga mi voluntad, sino la tuya” (Lucas 22:42). Si en su bautismo Jesús había comprometido el curso de su vida y sus fuerzas a la misión de su Padre, en la cruz Jesús tendría que liberar su mismo espíritu en la muerte consagrada: “¡Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu!” (Lucas 23:46).

A estas alturas, no debería sorprendernos que a la muerte de Jesús hubiera otro rasgamiento simbólico: “El velo del templo se rasgó en dos, de arriba abajo” ( Marcos 15:38). Esta cortina separaba el Lugar Santísimo y el sumo sacerdote podía entrar solo una vez al año para hacer expiación. Cuando Jesús completó su expiación perfecta en la cruz, el velo de separación se quitó de una vez por todas.

“El bautismo de Jesús es emblemático de todo el curso de su ministerio encarnado entre nosotros”.

El bautismo de Jesús, entonces, es emblemático de todo el curso de su ministerio encarnado entre nosotros. No es sorprendente que la antigua tradición iconográfica del bautismo de Jesús dibuje las orillas rocosas del Jordán para que también parezcan una cueva en la que yace Jesús. Eso le da a la escena una calidad de tumba. También, sin embargo, este río-cueva podría ser un útero del que saldría nueva vida. En ambos sentidos, la muerte y la resurrección, descender a la oscuridad, las profundidades y la muerte y ascender a la luz y la vida, son muy prominentes. El bautismo resume y anticipa el vivir, morir y resucitar de Cristo por nosotros.

Nuestra participación

Con la conversión del emperador Constantino en AD 312, el cristianismo llegó a ser aceptado públicamente, y luego, en 323, nuestra fe era la religión oficial del Imperio Romano. Con la posterior conversión de multitudes de antiguos paganos, se produjo una gran cantidad de bautismos. Entonces, la iglesia construyó muchos bautisterios hermosos para recibir a estos nuevos creyentes. Con el tiempo, se agregaron vívidas representaciones del bautismo de Jesús como frescos o mosaicos. Entonces, en lugares como el baptisterio de Rávena, o en la catacumba de San Ponziano, vemos que estos nuevos creyentes bajaron a la piscina de agua contra un telón de fondo de Jesús parado en el Jordán con Juan mientras la paloma del Espíritu es bajando. Literalmente entraron en la historia. Sus bautismos fueron una participación en el bautismo de Jesús.

Esto me parece teológicamente astuto. El Padre declaró a Jesús como su Hijo amado en el bautismo. Somos incluidos en esa relación cuando nos unimos a Jesús por el Espíritu Santo a través de la fe. Como Pablo escribió a los Efesios, hemos sido “aceptos en el Amado” (Efesios 1:6 RV). Nuestra unión con Cristo nos une a todos los eventos de su vida encarnada, muerte y resurrección que fueron promulgados por nuestro bien.

Entonces, ahora el acto físico de bajar y levantarse, la sensación memorable de el agua contra nuestra piel, y el mismo sonido de una voz que afirma el amor del Dios trino puede devolvernos al misterio de que Jesús fue bautizado por nosotros. Dicho de otro modo, todos nuestros bautismos individuales son una participación en el único bautismo de Jesús. Como escribió Pablo, hemos sido “bautizados en Cristo” (Gálatas 3:27). Indagar en el acontecimiento del bautismo de Jesús, entonces, puede despertarnos a esta unión mística con Cristo que el Espíritu crea y sostiene a través de la fe.

El Hijo de Dios vino entre nosotros en Jesucristo. Salió al desierto con la gente. Vio sus necesidades. Sintió el latido del corazón de sus preocupaciones. Recogió sus lágrimas. Recogió sus esperanzas. Sabía lo duras que eran sus vidas. Conocía su pobreza y su confusión. Él conocía la ruptura en sus relaciones. Conocía su alejamiento del Padre, la profunda soledad del alma de la humanidad perdida. Recogió todo esto para sí mismo y lo llevó al río. Estaba totalmente comprometido con su misión. Jesús en su bautismo no sólo se consagró a sí mismo, sino a todos nosotros en él.

Me imagino a Jesús saliendo de las aguas, exaltado: “Hablaré de tu nombre a mis hermanos; en medio de la congregación cantaré tu alabanza” (Hebreos 2:12; cf. Salmo 22:22). Y nos incluye: “Heme aquí, y los hijos que Dios me ha dado” (Hebreos 2:13 NVI). Tal vez todavía chorreando agua, el Hijo de Dios que se hizo Hijo del Hombre nos ofreció consigo mismo a su Padre en palabras que anticipan su última oración sacerdotal: “[Pido] que todos sean uno, como tú, Padre , están en mí, y yo en ti, para que también ellos estén en nosotros, para que el mundo crea que tú me enviaste” (Juan 17:21).

“Si estamos en Cristo, somos en la misma relación con su Padre que él disfruta: ¡amado!”

Los ecos del bautismo de Jesús resonaron a lo largo de su vida y todavía resuenan en el mundo hasta el día de hoy. Porque su bautismo es un emblema de toda su obra encarnada de ofrecerse perfectamente a su Padre y reunirnos en su propia consagración y obediencia. Nuestros bautismos son una participación en el único bautismo de Jesús, que fue su consagración como nuestro representante. Si estamos en Cristo, estamos en la misma relación con su Padre que él disfruta: ¡amado!

Siempre que somos testigos de un bautismo, podemos recordar el bautismo de Jesús, y el hecho de la nuestra (ya sea que la disfrutemos o la soportemos con nerviosismo, y por muy bien que la recordemos). Así como con el pan y el vino de la Comunión, Jesús nos dio un elemento ubicuo para llevar el misterio de nuestra unión con él. El bautismo es sólo bautismo cuando está conectado a las palabras de Jesús unidas a la señal: “en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19). Sin embargo, cada toque de agua común puede recordarnos ese sacramento extraordinario. Por lo tanto, cada ducha, cada zambullida en una piscina o chapoteo en un arroyo puede recordarnos el viaje hacia las aguas y hacia la nueva vida que Jesús hizo en nuestro nombre.

Cada mañana que buscamos presentarnos a Dios para su servicio (Romanos 6:13), podemos imaginar estar conectados con Jesús en la muerte y resurrección de su bautismo. Cada vez que luchamos por considerarnos muertos al pecado que nos atrae y vivos al Dios que nos llama (Romanos 6:11), podemos encontrar fuerza en afirmar que ya hemos sido “bautizados en su muerte” por el pecado (Romanos 6:3), y resucitado con Cristo a la vida (Romanos 6:4). Este momento sorprendente en la historia de Jesús entre nosotros es una piedra de toque duradera para nuestra comunión con Cristo.