4 Aspectos esenciales para terminar bien

Esta publicación está adaptada de Jerry Bridges’ capítulo “Cuatro elementos esenciales para terminar bien” en Stand: A Call for the Endurance of the Saints, editado por John Piper y Justin Taylor que apareció originalmente en el blog de Crossway ©2016.

El ejemplo de Pablo

Cuando pensamos en la perseverancia de los santos, en perseverar hasta el fin y terminar bien, no hay mejor ejemplo en las Escrituras que el del apóstol Pablo. Mientras estaba sentado encadenado en una prisión romana, anticipando una ejecución inminente, le escribió a Timoteo:

Porque ya estoy siendo derramado en libación, y la hora de mi partida ha llegado. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día, y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida. (2 Timoteo 4:6–8)

Pablo estaba seguro de que había perseverado hasta el final y había terminado bien. Lamentablemente, sin embargo, solo unas pocas frases después, tuvo que escribir de uno de sus compañeros de trabajo: “Demas, enamorado de este mundo presente, me ha abandonado y se ha ido a Tesalónica” (2 Timoteo 4:10).

Aquí había dos hombres que habían ministrado juntos, Paul y Demas, mentor y aprendiz. Uno soportó y terminó la carrera y esperó la corona de justicia. El otro hombre se despegó, abandonó a su mentor y nunca más se supo de él. No sabemos qué pasó finalmente con Demas. No sabemos si alguna vez se arrepintió o no, pero la Escritura termina con el hecho de que “Demas, enamorado de este mundo, me ha abandonado”. En Filemón 24, Pablo llama a Demas un colaborador junto con Marcos, Aristarco y Lucas. Aparentemente, Demas era un joven prometedor con un futuro prometedor; sin embargo, hasta donde sabemos, no llegó hasta el final.

Este es un pensamiento aleccionador. En la providencia misericordiosa de Dios, tienes muchos años por delante y esperas terminar la carrera, permanecer firme, perseverar hasta el final. Pero hubo un tiempo en que Demas también pensaba así. Inicialmente no se unió al equipo de Paul con la intención de abandonarlo más tarde cuando las cosas se pusieran difíciles. No, sin duda también esperaba mantenerse firme y terminar bien.

Este es un pensamiento aleccionador incluso para aquellos de nosotros que somos mayores porque, como dijo una vez el famoso jugador de béisbol Yogi Berra: «No es más hasta que se acabe.” Así que no podemos presumir que incluso a nuestra edad terminaremos bien. Nunca terminamos hasta el día en que morimos. Y así, todos nosotros, jóvenes o mayores, debemos prestar atención a la advertencia que nos llega del ejemplo de Demas.

4 Elementos Esenciales para Terminar Bien

En los últimos años he pensado mucho en cómo se termina bien. Aunque se podrían decir varias cosas, he llegado a la conclusión de que hay cuatro acciones fundamentales que podemos tomar para ayudarnos a terminar bien. Puede haber otros temas que son importantes, pero creo que estos cuatro son fundamentales. Ellos son:

1. un tiempo diario de comunión personal enfocada con Dios

2. una apropiación diaria del evangelio

3. un compromiso diario con Dios como sacrificio vivo

4. una creencia firme en la soberanía y el amor de Dios

Ahora estos cuatro elementos esenciales se ven desde nuestra perspectiva; es decir, estas son cosas que debemos y debemos hacer o creer. Pero sobre todos ellos está la gracia de Dios. El mismo apóstol que dijo: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”, también dijo en otro contexto: “Pero por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Cor. 15:10). Pablo atribuyó todo su aguante, toda su fidelidad, a la gracia de Dios. Y así, mientras miramos nuestra responsabilidad, tenga en cuenta que somos capaces de cumplir con esa responsabilidad sólo por la gracia de Dios.

1. Un Tiempo Diario de Comunión Enfocada con Dios

Lo primero esencial es un tiempo diario de comunión personal enfocada con Dios. Muchos lectores están familiarizados con el viejo clásico Practicando la Presencia de Dios, y ese es un hábito excelente para cultivar. Pero el fundamento de eso tiene que ser un tiempo de comunión personal enfocada con Dios, y tiene que ser diario. Demas no se despertó un día y dio un giro de 90 grados. Eso no sucede. Demas derivó poco a poco hacia las atracciones del mundo. Y si usted y yo no practicamos este tiempo diario de comunión con Dios, nos encontraremos a nosotros mismos desviándonos en la dirección equivocada.

En mi Marina, antes de que tuviéramos satélites de posicionamiento global, usábamos un sacristán para obtener nuestra posición de navegación dos veces al día. Al amanecer y al anochecer “disparamos a las estrellas” y conseguimos una posición. E invariablemente después de haber hecho eso, teníamos que hacer una pequeña corrección de rumbo. Obviamente, si no hiciéramos eso, no solo a diario sino, en nuestro caso, dos veces al día, pronto nos daríamos cuenta de que nos hemos desviado del rumbo.

Tú y yo también necesitamos esa corrección de rumbo diaria, y haz esto ya que tenemos este tiempo enfocado con Dios. Demas estaba enamorado de este mundo actual. Cada uno de nosotros, sea creyente o no creyente, está enamorado de algo. Demas estaba enamorado del mundo. El apóstol Juan dijo: “No améis al mundo” (1 Juan 2:15). Pero no podemos simplemente “no amar al mundo” y tener un vacío en nuestros corazones. Para no amar al mundo tenemos que amar a Dios. Y nuestro tiempo de comunión diaria enfocada con Dios es un tiempo cuando ese amor de Dios y su amor por nosotros se refresca en nuestros corazones.

2. Una Apropiación Diaria del Evangelio

El segundo elemento esencial es una apropiación diaria del evangelio. He puesto la comunión personal con Dios en primer lugar para resaltar su prioridad porque es lo esencial básico absoluto. Pero en la práctica pongo primero mi apropiación diaria del evangelio. Es decir, comienzo mi tiempo con Dios repasando y apropiándome del evangelio. Dado que el evangelio es solo para los pecadores, vengo a Cristo como un pecador que todavía practica. De hecho, suelo usar las palabras de aquel recaudador de impuestos en el templo cuando exclamó: “Dios, ten misericordia de mí, pecador” (Lucas 18:13). Dios ha sido misericordioso, y me apresuro a reconocer su misericordia en mi vida, pero le digo que vengo en la actitud de ese recaudador de impuestos. “Necesito tu misericordia. Todavía soy un pecador practicante. Incluso mis mejores obras son pecaminosas a tus ojos, y soy objeto de tu misericordia y de tu gracia”.

En los primeros años de mi vida cristiana e incluso en los primeros años de mi ministerio, consideraba el evangelio como un mensaje para el incrédulo. Ahora que era cristiano, personalmente ya no necesitaba el evangelio excepto como un mensaje para compartir con los incrédulos. Pero aprendí por las malas hace muchos años que necesito el Evangelio todos los días de mi vida.

En ese momento estaba sirviendo en el extranjero, era soltero y estaba solo. Además, estaba luchando con algunos problemas de relaciones interpersonales. Todos los lunes por la noche dirigía un estudio bíblico en una base de la Fuerza Aérea Estadounidense a una hora en coche de donde vivía. Y todos los lunes por la noche mientras conducía a casa, Satanás me atacaba con acusaciones de mi pecado. Por desesperación comencé a recurrir al evangelio. Para usar una expresión que aprendí años después, comencé a “predicarme el evangelio a mí mismo”. Y posteriormente aprendí que seguía necesitando el evangelio todos los días de mi vida. Es por eso que enumero esta práctica como uno de los cuatro elementos esenciales.

3. Un compromiso diario con Dios como sacrificio vivo

El tercer elemento esencial es un compromiso diario con Dios como sacrificio vivo. Y para eso dirijo vuestra atención a Romanos 12:1: “Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios, que es vuestro culto espiritual”. A medida que reflexionamos diariamente sobre el evangelio y lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo, esto debería llevarnos a presentarnos diariamente como sacrificios vivos.

Al usar la palabra sacrificio Pablo obviamente se basaba en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento. Esos sacrificios se presentan para nosotros en el libro de Levítico, y todos juntos representan el único gran sacrificio del Señor Jesucristo. Dios no nos ha pedido que nos prestemos temporalmente a él. Nos ha pedido que nos presentemos a él como sacrificios vivos para que los use como le plazca. El hecho es que objetivamente esto ya ha ocurrido. El apóstol Pablo nos dice en 1 Corintios 6:19–20: “No sois vuestros, porque habéis sido comprados por precio”. Pablo quiere que afirmemos en nuestro corazón y en nuestras emociones lo que es verdadero en la realidad, pero lo aborda a modo de apelación. Él no dice: “Este es tu deber de hacer”. Él no dice: “No eres tuyo; no tienes otra opción en el asunto. Él dice: “Apelo a ti … por las misericordias de Dios.”

El resultado de presentar nuestros cuerpos como sacrificio vivo será diferente para cada uno de nosotros. Para algunos podría significar reducir el nivel de vida de uno para poder dar más a la obra del reino de Dios. Para nuestro hijo, significó aceptar un trabajo mal pagado para tener más tiempo para el ministerio. Para mí en este momento significa estar dispuesto a entregarme continuamente al ministerio que Dios me ha dado. Al momento de escribir este artículo, faltan solo un par de semanas para mi cumpleaños número 78.

Durante los últimos doce años he volado más de un millón de millas, he entregado más de mil mensajes, he escrito varios libros y varios artículos para revistas cristianas. Confieso que a menudo me canso de los continuos viajes, los frecuentes plazos de redacción y la presión de la constante preparación de mensajes, y a veces empiezo a sentir lástima de mí mismo. ¿Cómo sigo adelante? ¿Cómo evito sentir lástima por mí mismo? Cada día, cuando me apropio del evangelio, le digo a Dios: “Soy tu siervo. Por tu misericordia para conmigo y tu gracia obrando en mí, de nuevo presento mi cuerpo como sacrificio vivo. Si esto significa un viaje continuo y una presión de tiempo continua, lo acepto de usted y le agradezco el privilegio de estar en su ministerio.”

4. Una creencia firme en la soberanía y el amor de Dios

El cuarto elemento esencial es una creencia firme en la soberanía y el amor de Dios. Este esencial no tiene la palabra diariamente, pero debe practicarse continuamente. Hace años, M. Scott Peck escribió un libro (The Road Less Traveled) que comenzaba con una oración de tres palabras: «La vida es difícil». La mayoría de la gente estaría de acuerdo con eso. Si has vivido mucho, te das cuenta de que la vida es difícil, o al menos a menudo es difícil y, a veces, incluso dolorosa. Y con el tiempo experimentará dificultades y dolor. Entonces, si quieres perseverar hasta el final, si quieres permanecer firme frente a las dificultades y el dolor de la vida, entonces debes tener una creencia firme en la soberanía y el amor de Dios. No solo debes creer que Dios tiene el control de cada evento en su universo y específicamente cada evento en tu propia vida, sino que Dios, al ejercer ese control, lo hace desde su amor infinito por ti.

En un momento sufrí una decepción aplastante y humillante en mi situación laboral. Ciertamente no se debió a las acciones pecaminosas de otras personas, sino a sus acciones irreflexivas e indiferentes. Esta acción ocurrió un jueves por la tarde y yo estaba programado para hablar en una conferencia de fin de semana a partir del viernes por la noche. ¿Cómo podría recuperarme del dolor y la humillación para poder hablar el viernes por la noche?

El viernes por la mañana me desperté con las palabras de Job en mi mente: “El Señor dio, y el Señor ha quitado” (Job 1:21). En mi tiempo con Dios esa mañana pude decir: “Señor, en el pasado diste, pero ahora lo has quitado todo. Acepto esto como de ti. Mis emociones turbulentas se calmaron y pude hablar en la conferencia como si nada hubiera pasado. Y nunca me volví amargo con esas otras personas. Esto fue porque creía en el control soberano de Dios en sus acciones.

Es posible que en algún momento de tu vida las cosas se desmoronen por completo y sientas que no te queda nada. Déjame decirte que hay dos cosas que Dios nunca te quitará. Dios nunca quitará el evangelio. En los días más difíciles de tu vida, aún estás ante Dios revestido de la justicia de Cristo. Tus pecados son perdonados. Incluso tus dudas son perdonadas porque Cristo confió plenamente en el Padre a tu favor. Y, segundo, Dios nunca quitará sus promesas. Estas dos garantías permanecerán incluso si todo lo demás se elimina. Si fuiste llevado al punto de ser como Job, puedes contar con esto. Estás ante Dios revestido de la justicia de Cristo. Él nunca, nunca te quitará el evangelio. Y siempre tendrás su promesa, “nunca te dejaré; nunca te desampararé.”

Perseverar, no solo resistir, hasta el final

Estos son los cuatro elementos esenciales. Estoy seguro de que hay otras consideraciones importantes, pero creo que estas son fundamentales. Y por eso se los recomiendo.

Luego, finalmente, quiero agregar otra palabra para nuestra consideración en el tema de mantenerse firme o perseverar hasta el fin. Esa es la palabra perseverancia. La palabra perseverancia tiene un significado muy similar a la palabra resistencia y, a menudo, las equiparamos. Pero puede haber una sutil diferencia. La palabra soportar significa mantenerse firme, y ese es el tema de este libro. Debemos mantenernos firmes. No debemos dejarnos llevar por cada viento de doctrina teológicamente. No vamos a ir a esto y aquello y lo otro. Debemos mantenernos firmes.

Pero debemos hacer más que permanecer firmes. Necesitamos avanzar. Cuando Pablo dice: “He terminado la carrera” (2 Timoteo 4:7), obviamente estaba hablando de movimiento. Y la perseverancia significa seguir adelante a pesar de los obstáculos. Entonces, cuando Pablo dice: «He terminado la carrera», básicamente estaba diciendo: «He perseverado». Necesitamos mantenernos firmes, y las Escrituras una y otra vez nos exhortan a mantenernos firmes. Pero recuerda, eso es más que quedarse quieto. Si tenemos esa idea, hemos perdido el punto. Debemos avanzar. Debemos perseverar. Debemos ser como Pablo y decir: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”.

Que tú y yo seamos como el apóstol Pablo. esto …

Jerry Bridges (1929-2016) fue miembro del personal de los Navegantes durante mucho tiempo sirviendo en su ministerio colegiado. Además de su ministerio de oratoria internacional, es autor de muchos libros y tres devocionales, incluido La búsqueda de la santidad, que ha vendido más de un millón de copias.
Contenido tomado del capítulo de Jerry Bridges » Four Essentials for Finishing Well” en Stand: A Call for the Endurance of the Saints, editado por John Piper y Justin Taylor, que apareció originalmente en el blog de Crossway ©2016. Usado con permiso de Crossway, un ministerio editorial de Good News Publishers, Wheaton, IL 60187.