Desde el día en que me hice cristiano cuando tenía 14 años, nunca he tenido ninguna razón para dudar de la verdad a la que se refiere la expresión “irresistible”. puntos de gracia”. Había leído la Biblia diariamente desde los 9 hasta los 14 años, y si algo me quedaba claro era mi incapacidad para confiar en Cristo. La “gracia” que necesitaba no era la gracia suficiente para permitirme cooperar con ella, sino la gracia irresistible que me resucitaría.

Pero la experiencia personal no hay un fundamento último para una doctrina, y parece haber muchos aspirantes a cambiar el pensamiento lo suficientemente molestos por la «gracia irresistible» como para querer resistirla vigorosamente. Ya sea que lo sepan o no, tienden a apelar a los mismos versículos de las Escrituras que los protestantes del siglo XVII (ahora conocidos comúnmente como arminianos). Todavía se cree que Esteban prácticamente resolvió el problema ya que le dijo al Sanedrín que «siempre resisten al Espíritu Santo» (Hechos 7:51). Sus palabras se toman como una prueba irresistible de que no existe una «gracia irresistible».

Pero la «gracia irresistible» no desaparecerá tan fácilmente.

¿Qué tipo de gracia necesitamos?

Admito que tengo una leve alergia a la expresión «gracia irresistible», y tiendo para evitar usarlo (por razones que aparecerán más adelante). Esta confesión no es del todo idiosincrásica, ya que a los teólogos reformados que expusieron y defendieron esta doctrina tampoco les gustó mucho la expresión (Francis Turretin la calificó de “bárbara”). Al igual que el término “puritano”, adolece de la deficiencia de haber sido acuñado por sus oponentes y por lo tanto definido por ellos. Por lo tanto, no debería sorprendernos del todo que los teólogos reformados prefieran hablar de la gracia invencible.

Pero hablaremos de eso más adelante. Primero, algunos fundamentos.

Nuestra naturaleza pecaminosa

La teología agustiniana y reformada nunca ha enseñado que no podemos o hacemos no resistir a Dios. De hecho, sostiene lo contrario: en nuestra condición no renovada, todos resistimos, siempre resistimos, inevitablemente resistimos, y >no puede hacer otra cosa que resistir.

“En nuestra condición no renovada, todos resistimos, siempre resistimos, inevitablemente resistimos”.

Este es el panorama general trazado en la palabra de Dios. No es sólo del hombre antediluviano de quien se puede decir, “todo designio de los pensamientos del corazón de ellos era de continuo solamente el mal” (Génesis 6:5). La cadena de textos de Pablo en Romanos 3:10–18 resume toda la narrativa del Antiguo Testamento. Él subraya esto en otra parte: somos por naturaleza “muertos en nuestros delitos y pecados. . . siguiendo al príncipe de la potestad del aire. . . hijos de desobediencia” (Efesios 2:1–2). No hay nada en nosotros capaz de “cooperar” con la “gracia suficiente”. La salvación que es nuestra por medio de la fe es enteramente por gracia; no tiene lugar por cooperación con la gracia. En ningún sentido es obra nuestra. La “hechura” que somos es enteramente suya (Efesios 2:8–10).

Pablo corta su teología corintia de la misma tijera: “El hombre natural no acepta las cosas que son del Espíritu de Dios, porque para él son locura” (1 Corintios 2:14). De pies a cabeza, somos por naturaleza enemigos de Dios (Romanos 5:10; 8:5–8; Colosenses 1:21).

La misma perspectiva está incrustada en la enseñanza de Jesús, como su subraya la conversación con Nicodemo. Sin un nacimiento soberano, eficaz e irresistiblemente forjado desde lo alto (ver también 1 Pedro 1:23; Santiago 1:18), somos incapaces de ver o entrar en el reino de Dios (Juan 3:3, 5). Somos esclavos del pecado; solo el Hijo puede hacernos libres (Juan 8:34, 36).

El impresionante testimonio de Pablo

¿Pero las palabras de Esteban no sugieren que la gracia siempre es resistible? ¿Y el mandamiento de creer no indica que somos capaces de cooperar con la gracia? Difícilmente, porque la fe es el fruto de la obra del Espíritu en nosotros. La promesa de la justificación, dice Pablo, invirtiendo sorprendentemente la redacción que podríamos esperar, es “por la fe para que repose en la gracia” (Romanos 4:16). En otras palabras, nuestro ejercicio de la fe es tal que en sí mismo es todo por gracia; según Efesios 2:8, toda la realidad de la salvación por la fe es una obra de gracia, realizada eficazmente en nosotros por Dios.

El contexto más amplio de las palabras de Esteban también es esclarecedor aquí. Lucas vincula el martirio de Esteban con la conversión de Saulo de Tarso. Probablemente escuchó las palabras de Stephen; ciertamente “aprobó su ejecución”, estuvo presente en ella, y después continuó “respirando amenazas y muerte contra los discípulos del Señor” (Hechos 7:58–8:1; 9:1). Se nos presenta a Saúl como la ilustración por excelencia de las palabras de Esteban acerca de ser “de dura cerviz. . . incircunciso de corazón y de oídos”, y por lo tanto siempre resistiendo al Espíritu Santo (Hechos 7:51).

¿Qué provocó su conversión? Tal vez alguien en algún lugar haya predicado un sermón titulado, “Cómo Saúl cooperó con la gracia en el camino a Damasco”. Pero los mismos textos (Hechos 9, 22 y 26, y las reflexiones posteriores de Pablo en Gálatas 1:11–16) describen a un hombre aplastado por el suelo y cegado por Cristo: ¡»gracia irresistible» en mayúsculas! ¿Debemos decir que Saulo de Tarso necesita una «gracia irresistible», mientras que la persona promedio puede llegar a la fe por una gracia menos que irresistible?

El poder resucitador de Dios

Afortunadamente, como lo han reconocido generaciones de cristianos reformados, una mente confusa puede casarse con un corazón limpio y una poesía clara como el cristal, como en el caso de Charles Wesley. , que ha enseñado siglos de cristianos (de todas las creencias) a cantar,

Largo tiempo mi espíritu aprisionado yacía
Atado firmemente en el pecado y la noche de la naturaleza;
Tu ojo difundió un rayo vivificador.
Me desperté, la mazmorra ardía con luz;
Mis cadenas se cayeron, mi corazón estaba libre,
Me levanté, salí y te seguí.

No es de extrañar que Juan ( “Rabino”) Duncan comentó: “Tengo un gran gusto por muchos de los himnos de Wesley, pero cuando leo algunos de ellos, pregunto: ‘¿Qué ha sido de tu libre albedrío ahora, amigo?’”.

realidad de la salvación por la fe es una obra de gracia e, cumplida eficazmente en nosotros por Dios.”

Lázaro estaba muerto, pero salió de la tumba por mandato de Cristo. No podría haber permanecido muerto más de lo que podría haber vuelto a la vida al cooperar con Jesús. Lo mismo es cierto de los que están muertos en delitos y pecados. Porque la Escritura no nos presenta como personas enfermas que necesitan medicina; somos cadáveres espirituales necesitados de resurrección monergista.

El problema aquí es no recordar la gran máxima de Anselmo de Canterbury, que se aplica a muchas desviaciones en la doctrina: “Todavía no has considerado la grandeza de el peso del pecado.” Siente su peso, y lo que se denota por “gracia irresistible” se convierte en un sine qua non en la aplicación de la redención. Porque nuestra doctrina aquí está cortada por completo: la «depravación total» requiere una «gracia irresistible» arraigada en la «elección incondicional» si la expiación ha de ser efectiva y se cumplirán los propósitos de elección de Dios.

Dios llama; Venimos

Nada en este énfasis resta valor a los hechos gemelos de que nosotros somos responsables de creer en Cristo, y que nosotros — no Dios, no la gracia , no el Espíritu Santo, sino nosotros: creemos.

Somos responsables de creer. El hecho de que en nosotros mismos somos impotentes para hacer por lo que no disminuye nuestra responsabilidad de hacerlo. Porque nuestra incapacidad no es causada por la ausencia de poderes volitivos, sino por la forma en que nuestros corazones pervierten esos poderes para que siempre resistamos al Señor hasta que él venza soberanamente esa resistencia.

Somos nosotros que creen. La doctrina de la «gracia irresistible» no significa ni implica que Dios es quien cree. Cierto, la fe es fruto de la gracia de Dios (Efesios 2:8), pero nosotros hacemos el creer. Aquí se debe permitir que los expositores de la doctrina establezcan su significado y parámetros teológicos. Esto es lo que hace la Confesión de Fe de Westminster, al afirmar que la «gracia irresistible» («llamado eficaz»)

es de la gracia gratuita y especial de Dios solamente, no de nada previsto en el hombre, quien es totalmente pasivo en ella. , hasta que, vivificado y renovado por el Espíritu Santo, esté capacitado para responder a esta llamada y abrazar la gracia ofrecida y comunicada en ella. (Artículo 10.2)

Sin embargo, los Teólogos de Westminster también afirman que este llamado eficaz involucra a Dios

renovando sus voluntades y por su poder todopoderoso determinando lo que es bueno y atrayéndolos efectivamente a Jesucristo: pero así como vienen más libremente, estando dispuestos por su gracia. (10.1, énfasis agregado)

Esto está en armonía con su declaración anterior de que la ordenación soberana de Dios no lo hace autor del pecado,

ni se ofrece violencia a la voluntad de las criaturas, ni se quita la libertad o contingencia de las causas segundas, sino que se establece. (3.1)

Es axiomático para los críticos de la doctrina de la «gracia irresistible» que no puede armonizarse con la libertad y la responsabilidad humanas. Pero es una de las características curiosas de los intentos de rechazar la «gracia irresistible» sobre la base de las Escrituras. Porque la Escritura misma es una ilustración primaria del principio de que lo que sólo puede ser realizado por la «gracia irresistible» (la inspiración de una Biblia infalible por un Dios Santo) es al mismo tiempo la actividad responsable de los individuos (la composición de un infalible Biblia por hombres pecadores).

“Solo el Espíritu invencible que glorifica a Cristo puede llevarnos a confiar en él.”

El punto muerto doctrinal aquí nunca se resolverá hasta que se reconozca que detrás de este tipo de objeción a la irresistibilidad de la gracia suele haber una confusión teológica básica sobre la forma en que Dios se relaciona con el orden creado. La soberanía divina absoluta no destruye la realidad de las acciones libres de los hombres (como subrayan las citas anteriores de la Confesión de fe).

Dudas sobre la ‘Gracia irresistible’

¿Por qué entonces tener alergia a la expresión «gracia irresistible»?

La resistencia a la «gracia irresistible» surgió primero no entre los arminianos sino en la teología medieval . Allí ya estaba enraizado en una visión defectuosa de la gracia. Grace fue vista en términos virtualmente sustanciales. Podría ser infundido en una persona, por lo tanto, «gracia infundida» y ver los sacramentos como «medios de gracia» (es decir, el medio por el cual «obtenemos» la gracia).

Pero la gracia no es una sustancia impersonal. Es una abreviatura de “la gracia de nuestro Señor Jesucristo”. La gracia no es una cosa sino una Persona. Y así, la «gracia irresistible», propiamente entendida, no es una fuerza; es una Persona que se nos muestra irresistible por obra del Espíritu. Un comentario de John Owen sobre «la gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con todos vosotros» (2 Tesalonicenses 3:16–18) es apropiado: «Sí, él hace que estos dos, ‘ La gracia sea con vosotros,’ y, ‘El Señor Jesús sea con vosotros‘, por ser expresiones equivalentes” (Comunión con el Dios uno y trino, 143).

Esta perspectiva fue parte de la revolución teológica que tuvo lugar en la Reforma. En la antigua teología medieval, el sacerdote administraba la “gracia” sacramentalmente. Fue «infundido» en el bautismo y cooperó durante toda la vida. En agudo contraste, especialmente la teología de Calvino devolvió la aplicación de la redención a donde pertenecía: en las manos del Espíritu Santo. Él no se ocupa de la distribución de una sustancia, sino de la glorificación de una Persona.

El Espíritu glorifica tanto a Cristo para nosotros, y obra sobre y en nosotros, que lo encontramos irresistible. En ese momento, nos damos cuenta de que no podemos hacer otra cosa que confiar en él. Porque la confianza en otro no es, en última instancia, un simple acto de voluntad; es forjado en nosotros por la confiabilidad de su objeto. Nosotros, que resistimos a Cristo, descubrimos ahora que lo queremos; de hecho, debemos tenerlo. Toda nuestra oposición es vencida por el Misericordioso. La elección está hecha por nosotros incluso cuando la hacemos nosotros.

En la literatura moderna probablemente no haya un testimonio más famoso de esto que el de CS Lewis en Surprised by Joy — tanto más llamativo cuanto que él no se habría descrito a sí mismo como un “calvinista”:

Debes imaginarme solo en esa habitación en Magdalen, noche tras noche, sintiendo, cada vez que mi mente se levantaba aunque sea por un segundo de mi trabajo, el acercamiento constante e implacable de Aquel a quien tanto deseaba no encontrarme. Aquello que tanto temía por fin me había sobrevenido. En el Trimestre de la Trinidad de 1929 cedí y admití que Dios era Dios, y me arrodillé y oré: quizás, esa noche, el converso más abatido y reacio de toda Inglaterra. . . . Las palabras compelle intrare, forzarlos a entrar, han sido tan abusadas por hombres malvados que nos estremecemos; pero bien entendidas, sondean la profundidad de la misericordia divina. La dureza de Dios es más amable que la blandura de los hombres, y Su compulsión es nuestra liberación. (279–80)

Irresistible Spirit of Christ

“El misterio es el alma de la dogmática,” Herman Bavinck escribió una vez (Reformed Dogmatics, 2:29). No pretendemos ser capaces de explicar cómo el Espíritu obra de tal manera que es soberanamente irresistible y, sin embargo, venimos libremente. El viento sopla donde quiere; vemos la evidencia de su presencia. Así sucede con todo aquel nacido del Espíritu (Juan 3:8).

Al concluir este artículo, me encuentro inesperadamente recordando al niño de 14 años con quien comenzó. A raíz de su experiencia de «gracia irresistible», escribió y a menudo cantó las palabras del pastor y poeta ciego escocés George Matheson:

Hazme cautivo, Señor,
y luego será libre;
oblígame a entregar mi espada,
y seré vencedor. . . .

Mi corazón es débil y pobre
Hasta que su amo lo encuentra;
No tiene resorte de acción seguro —
Varía con el viento.
No puede moverse libremente,
Hasta que hayas forjado su cadena;
Esclavízalo con tu incomparable amor,
Y sin muerte reinará.

Mi voluntad no es mía
Hasta que la hayas hecho tuya.
Si quiere alcanzar el trono de un monarca
Debe renunciar a su corona;
Solo permanece intacta
En medio de la contienda chocante,
Cuando en tu seno se ha recostado
Y hallado en ti su vida.

Esta es la obra del Espíritu invencible. Dominados, venimos libremente, incluso si el camino hacia esta libertad es el duro camino de la desgana y la resistencia. Porque no es la “gracia resistible” la que vence nuestra resistencia; ni la «gracia cooperadora» es adecuada para subyugarnos. Solo el Espíritu invencible que glorifica a Cristo puede llevarnos a confiar en él.

Por mí mismo, no puedo imaginar cómo habría llegado a la fe sin este «irresistible gracia”, es decir, sin el Espíritu irresistible de Cristo.