La doctrina de la depravación total es ampliamente malinterpretada. Es casi tan importante saber lo que no significa como lo que afirma. Además, no comprenderemos su significado completo a menos que lo veamos en un contexto más amplio.

En la frase depravación total, la palabra depravación se refiere a una naturaleza corrupta inherente a la humanidad desde el pecado de Adán. El presupuesto necesario sobre el que descansa la doctrina de la depravación heredada es la solidaridad del género humano. Sin esa presuposición, la doctrina no tiene sentido.

“La depravación total significa que no hay ninguna facultad humana que no haya sido tocada por el pecado”.

No somos individuos aislados. Somos parte de un todo colectivo, como rebanadas de una pizza gigante. En el Antiguo Testamento, se veía a las personas en relación con sus antepasados del pasado y sus conexiones tribales en el presente; tú eras A el hijo de B el hijo de C de la tribu N. Por lo tanto, cuando pecó Acán, pecó todo Israel (Josué 7:11, 20). Asimismo, las acciones de Adán, un hombre, afectaron directamente a muchos (Romanos 5:12–21).

No solo todos incurrimos en culpa por el pecado de Adán, sino que su naturaleza viciada fue y es comunicada a todos. sus descendientes Como lo expresa la Confesión de Fe de Westminster,

Por este pecado ellos [nuestros primeros padres] cayeron de su justicia original y comunión con Dios, y así llegaron a estar muertos en el pecado, y completamente contaminados en todas las partes y facultades del alma y del cuerpo. (6.2)

Siendo ellos la raíz de toda la humanidad, la culpa de este pecado fue imputada; y la misma muerte en pecado, y naturaleza corrompida, transmitida a toda su posteridad descendiendo de ellos por generación ordinaria. (6.3)

El modificador total en depravación total denota que el pecado afecta cada faceta de nuestra naturaleza. No significa que los pecadores sean tan malos como sea posible o que cualquier persona sea tan mala como sea posible. Tampoco significa que los humanos caídos carezcan de conciencia o que el mundo desde la caída sea completamente miserable e incapaz de progresar o apreciar la belleza evidente a su alrededor. Significa que ninguna parte de la personalidad está incorrupta: la mente, las emociones, etc. En palabras de William Shedd, la depravación total significa “la ausencia total de santidad, no la mayor intensidad del pecado” (Teología Dogmática, 2:257).

Corrupción real y total

En contraste, Tomás de Aquino, cuyo tratamiento de este tema tuvo un efecto definitorio en la teología católica romana posterior, sostuvo que el pecado original simplemente naturaleza humana herida. Argumentó que no nos hace reacios a la virtud, aunque nos debilita en esta búsqueda y trae la pena de muerte, todo derivado de nuestra herencia de la pérdida de la inocencia original de Adán. El pecado nos mancha y nos hace culpables, merecedores de castigo. Es como una enfermedad, algunos pecados son curables, otros mortales (ver Summa Theologiae, 1a2ae.85–87). Roma llegó a definir la corrupción en términos puramente negativos, como la pérdida de la justicia que Dios le dio como una adición a la condición naturalmente creada de la humanidad.

“Los humanos respondemos, pero lo hacemos porque Dios nos da la voluntad, y cambia nuestro corazón, para que creamos libremente.”

Por otro lado, los reformadores enfatizaron que la depravación que heredamos de Adán era una corrupción real y total (Juan Calvino, Institutos de la Religión Cristiana, 2.1.8). La base bíblica de su posición es clara en cuanto a que el pecado es universal (Génesis 6:5; Romanos 1:18–3:20). Vuelve a los humanos ciegos al evangelio (1 Corintios 2:14; 2 Corintios 4:1–6) y enemigos de Dios (Romanos 8:7; Efesios 2:1–3), y es engañoso (Jeremías 17:9). Esta naturaleza pecaminosa es la fuente de malos pensamientos y acciones (Mateo 15:16–20).

Ceguera e incapacidad

En la práctica, la depravación total significa que no hay ninguna facultad humana que no haya sido tocada por el pecado, incluso en términos relativos. La mente, así como las emociones y los apetitos, está predispuesta contra Dios. Necesitamos renovación en toda la persona. Además, las sensibilidades estéticas también se corrompen. La aversión de los caídos a todo lo que refleja la evidencia del Creador en el mundo los vuelve incapaces de apreciar su gloria y belleza. La creación se ve en sí misma más que como el regalo deslumbrante y resplandeciente de Dios.

Debido a esto, hay una distorsión inevitable en la recepción de la creación de Dios por parte de la humanidad, ya que no se ve como en realidad es . Está ausente el gozo que debería surgir de captar la identidad real de la creación como penúltima y ver más allá de ella la belleza de Dios. Sólo la obra renovadora del Espíritu Santo puede quitarnos las escamas de los ojos y volvernos a apreciar adecuadamente la creación, pues de lo contrario la idolatramos por sí misma o la denigramos por ceguera espiritual e indiferencia.

Un corolario directo de la depravación total es que las personas caídas no pueden rescatarse a sí mismas de su culpa y depravación. Este es un “no se puede” ético; no pueden porque no quieren. “Los que están según la carne no pueden agradar a Dios” (Romanos 8:6–8), no pueden recibir la revelación de Dios (Mateo 16:17; 1 Corintios 2:14; Juan 6:44–45, 64–65), no pueden someterse a la ley de Dios (Romanos 8:7), no pueden responder por sí mismos a la gracia de Dios en Cristo, y no pueden rescatarse a sí mismos porque están muertos en el pacto (Ezequiel 37:1–6; Efesios 2:1–3) .

Es cierto que las personas caídas pueden hacer mucho bien de naturaleza moral, social y cultural. Pueden mostrar amor a la familia, realizar actos de bondad, producir grandes obras de arte y hacer importantes contribuciones al bienestar cívico. Sin embargo, aparte de la regeneración por el Espíritu, no pueden realizar estas actividades para la gloria de Dios. Tampoco, en consecuencia, pueden compartir el gozo exultante de los salmistas en las maravillas de las obras de Dios (Salmos 19, 145, 147, 148). Requiere un cambio radical, alterando todo el sesgo de la voluntad humana, para responder positivamente al evangelio, un cambio que sólo puede ser realizado por el Espíritu Santo.

Corazones hechos dispuestos

Agustín puso el dedo en las consecuencias que surgen de la negación del pecado original y su impacto en toda la mente depravada. En Contra dos cartas de los pelagianos, enumera una serie de elementos de la herejía pelagiana. Su negación del pecado original los llevó a suponer que la salvación se basa en nuestros propios méritos y, por lo tanto, no es propiamente gracia en absoluto. Agustín se opuso tanto al maniqueísmo como al pelagianismo al decir que la naturaleza humana es curable, ya que según los pelagianos no necesitaba ser curada, mientras que según los maniqueos no se puede curar, ya que consideraban que el mal era coeterno e inmutable.

“Las personas caídas no pueden rescatarse a sí mismas de su culpa y depravación”.

Para el pelagianismo, la fe y la obediencia deben atribuirse a quienes las ejercen, por lo que cualquier fracaso se debe a que no se esfuerzan lo suficiente. JI Packer sostuvo que el pelagianismo es la posición predeterminada de los cristianos celosos que tienen poco interés en la doctrina («‘Keswick’ y la doctrina reformada de la santificación»). Dejando a un lado otros asuntos, esta herejía erradicó la alegría cristiana, ya que fomentó la dependencia de las constantes incertidumbres de nuestros propios esfuerzos.

La raíz del pelagianismo, que brota de su negación del pecado original y la totalidad de la depravación, fue un enfoque en la moralidad, con una afirmación de la capacidad de las personas caídas para responder al evangelio sin la ayuda de la gracia divina. Se basaba en la suposición de que un mandato de Dios implicaba la capacidad de aquellos a quienes se les ordenaba cumplirlo. Agustín argumentó en respuesta que los humanos respondemos, pero lo hacemos porque Dios nos hace dispuestos y cambia nuestros corazones, para que creamos libremente.

En resumen, la realidad de la depravación total no deja ninguna posibilidad de salvación por nuestros propios esfuerzos. Señala nuestra terrible condición de la caída y la obra soberana de Dios al rescatarnos. Solo el Espíritu Santo puede cambiarnos y transformarnos a la imagen de Cristo, quien es la imagen del Dios invisible. Esta es una causa de acción de gracias ilimitada a Dios y deleite en su gracia y bondad en Cristo.