De las pocas cosas que recuerdo de mi corta temporada asistiendo a la iglesia, el mensaje que cubre la pared sigue siendo el más fuerte: «Prepárate para encontrarte con tu Dios».

Era la gran «E» en la tabla optométrica; no notarlo confirmaba la ceguera. Incluso cuando uno no deseaba verlo, el comando te miraba fijamente.

Con cada distracción del sermón que pronunció: Prepárate para encontrarte con tu Dios. Cuando la atención comenzó a desviarse en la oración, me encontró: Prepárate para encontrarte con tu Dios. Recé más fuerte, canté más fuerte y escuché mejor debido a esa orden ineludible que siempre miro como un centinela desde su torre.

Invitaciones agonizantes

También recuerdo el día que reuní el valor para buscar las palabras ominosas. Amós 4:12, me dijo la pared. Empecé en el versículo 6, donde el Señor habló estas palabras a su pueblo:

“Os di limpieza de dientes en todas vuestras ciudades, y falta de pan en todos vuestros lugares, pero no no volváis a mí,” dice el Señor.

“Yo también os detuve la lluvia cuando aún faltaban tres meses para la siega. . . pero no os volvisteis a mí,” declara el Señor.

“Os herí con tizón y añublo; vuestros muchos huertos y vuestros viñedos, vuestras higueras y vuestros olivos la langosta devoró; pero no os volvisteis a mí,” declara el Señor.

“Envié entre vosotros pestilencia semejante a la de Egipto; Maté a espada a vuestros jóvenes, y me llevé vuestros caballos, e hice subir a vuestras narices el hedor de vuestro campamento; pero no os volvisteis a mí”, dice el Señor.

“A algunos de vosotros los derroqué, como cuando Dios destruyó a Sodoma y Gomorra, y fuisteis arrancados como un tizón. de la quema; pero no os volvisteis a mí, dice el Señor.

“Por tanto, así haré contigo, oh Israel; porque te haré esto, prepárate para encontrarte con tu Dios, ¡oh Israel!” (Amós 4:6–12)

Prepárate para encontrarte con tu Dios. Este no era un llamado a adorar para un servicio dominical. Fue un llamado aterrador para que un pueblo adúltero se preparara para enfrentarse a su celoso Esposo en el juicio. Sin embargo, esto solo no me preocupaba. Todo lo que Dios hizo antes de la severa advertencia también me sacudió.

“Dios no dejará que perezcamos. Cuando vagamos hacia los acantilados, él nos acorrala con su vara de regreso al cielo”.

¿Los atrapaste?

Dios deseaba que Israel volviera a él, entonces, ¿qué hizo? Él les dio limpieza de dientes (lo que significa que los mató de hambre); les impidió la lluvia, hundiendo su suministro de alimentos y su economía; destruyó sus viñas; propagó enfermedades entre ellos; mató a jóvenes soldados, recuperó sus caballos de guerra y diezmó sus fuerzas; ordenó que las llamas alcanzaran las ciudades. Dios los afligió para que se volvieran y lo buscaran.

Se negaron. Y como ninguna de estas pruebas atrajo a la gente a él, iría a la gente. “Prepárate para encontrarte con tu Dios”.

Más feroz de lo que esperamos

¿Es esta imagen incompatible con la ¿Dios que adoras? ¿El Dios que, por amor a vosotros, os hará daño para salvaros? ¿Un amor que cortará, romperá y te hará sangrar, como un cirujano experto, para curarte? ¿Cuántos bancos, me preguntaba, se habrían vaciado si el versículo se arrastrara desde la pared hasta el púlpito?

Muchos están contentos con el amor de Dios que consiste solo en tierna bondad y mansedumbre inquebrantable. Desean que su amor se dedique por completo a su felicidad inmediata, sin importar cómo elijan buscarla. La ternura parece ser la disposición intachable que algunos imaginan de Dios. Tierno hacia nuestros sueños. Tierno hacia nuestros deseos. Tierno hacia nuestras cuentas bancarias y pecados. Este “dios del amor” no necesita ningún milagro de gracia para adorarlo; al ateo no le importa este Dios.

Sin embargo, el amor de Dios, como se encuentra en la Biblia, es un fuego que consume la escoria, un cincel que moldea su propia perfección, un abrazo eterno que ahoga a todos los rivales. , un bisturí afilado destinado a dar vida real y felicidad fuerte mucho más allá de la tumba. Este amor tiene objetivos más grandes que nuestra comodidad, nuestra salud o nuestra seguridad en esta vida. Este amor es más feroz y profundo de lo que a menudo suponemos, mejor y más fuerte de lo que a menudo queremos. Este amor puede dañarnos, y este amor puede matarnos.

Azota a los que ama

El amor de Dios no orbita alrededor de nuestras necesidades sentidas. Él tiene en mente lo mejor de nosotros, no lo más fácil. Su amor, peligroso, celoso, posesivo, es el amor que constantemente nos herirá para salvarnos.

¿Habéis olvidado la exhortación que os dirige como hijos? “Hijo mío, no tomes a la ligera la disciplina del Señor, ni te canses cuando te reprenda. Porque el Señor disciplina al que ama, y azota a todo el que recibe por hijo”. (Hebreos 12:5–6)

“Castigos” aquí puede traducirse como “azotes” o “látigos”. Es algo para soportar. Algo desagradable y bastante doloroso. Algo en lo que no nos inscribiríamos. Algo que estamos tentados a despreciar. Algo que no se siente tierno, gentil o amoroso en el momento. Pero sus latigazos son solo eso. Mira el texto.

Hiere a los que ama y daña a todo el que recibe por hijo. Él no disciplina a los hijos de Satanás, solo a los suyos (Hebreos 12:8). Estas correcciones indeseables, estas marcas de adopción, nos llevan a “participar de su santidad” y disfrutar de ese “fruto apacible de justicia” que lleva a la vida eterna (Hebreos 12:10–11).

Su amor tiene bordes, no para destruirnos, sino para separarnos de todo lo que amenaza con hacerlo. En lugar de lo que a menudo percibimos como las tormentas de nuestro Dios enojado, prueba de su disgusto con nosotros, estas correcciones son, de hecho, las evidencias improbables de su amor. Como dijo Calvino,

Es un consuelo inestimable que los castigos por los cuales nuestros pecados son castigados son evidencias, no de la ira de Dios por nuestra destrucción, sino más bien de su amor paternal, y son al mismo tiempo tiempo de asistencia para nuestra salvación, porque Dios está enojado con nosotros como sus hijos, a quienes no dejará perecer.

No dejará que perezcamos. Cuando vagamos hacia los acantilados, él nos acorrala con su vara de regreso al cielo. Lo que se siente como la gloria del “dios del amor” —quedarnos a nuestra manera— es, en realidad, su ira, que lleva el estribillo: “Dios los entregó . . . los entregó. . . los entregó” (Romanos 1:24, 26, 28).

¿Incluso la muerte puede ser amor?

Es por eso que muchos de ustedes están débiles y enfermos, y algunos han muerto. . . . Pero cuando somos juzgados por el Señor, somos disciplinados para que no seamos condenados con el mundo. (1 Corintios 11:30, 32)

El amor de Dios no se sienta tranquilo, contento, mientras nosotros vagamos hacia la destrucción. No se queda de brazos cruzados y mira a su novia jugar a la puta. Nos encuentra. nos redime. nos lava. Nos transforma. Nos disciplina. Y a veces nos mata.

Tal amor llegó sin ser pedido a algunos corintios. Comenzaron a comer la Cena del Señor de manera indigna. No se examinaron a sí mismos. Comieron y bebieron juicio. ¿Cómo respondió Dios? “Por eso”, explica el apóstol, “muchos de vosotros estáis débiles y enfermos, y algunos habéis muerto”. Algunos estaban enfermos debido a la disciplina de Dios. Algunos eran débiles. Otros murieron. Los funerales se llevaron a cabo debido a que Dios discipuló a su iglesia.

¿Por qué habríamos de ser disciplinados hasta la muerte? “Para que no seamos condenados junto con el mundo.” Hay algo peor incluso que la muerte. El amor de Dios a veces detiene nuestra respiración para salvar nuestras almas. Este amor, a diferencia de nuestras suposiciones profundas como charcos, es un océano, embravecido y hermoso. Si Dios nos amara como nosotros nos amamos, estaríamos perdidos.

Ser amado por Dios

Oh, el temible y maravilloso amor de Dios. Este Dios es tan serio acerca de tener los suyos que los matará de hambre ahora para alimentarlos para siempre, los matará ahora para mantenerlos para siempre. Sus enemigos pueden llamarlo un monstruo, pero sus santos cantan: “Porque tu misericordia es mejor que la vida, mis labios te alabarán” (Salmo 63:3).

Ser amado por Dios es ser ser santificados, vestidos para el cielo, equipados para la eternidad, llevados a través del clamoroso desierto de este mundo, a través del embravecido río Jordán, y asegurados dentro de la Tierra Prometida de una nueva creación. Este amor no nos ahorrará los golpes, los moretones y las hemorragias para prepararnos para su presencia.

Pedir que el amor de Dios se contente con nosotros tal como somos es pedir que Dios deje de ser Dios: porque es lo que es, su amor debe, en la naturaleza de las cosas, ser impedido y repelido por ciertas manchas en nuestro carácter presente, y debido a que ya nos ama, debe trabajar para hacernos amables. (CS Lewis, El problema del dolor, 41)

“El amor de Dios no orbita alrededor de nuestras necesidades sentidas. Él tiene en mente lo mejor de nosotros, no lo más fácil”.

Y eso es precisamente lo que hace. Habiéndonos perdonado, nos embellece. Él dobla todas las circunstancias, hace que todas las cosas sean para bien, toda herida y todo gozo, para nuestra gloria eterna de ser hechos conforme a la imagen de este Hijo (Romanos 8:28–29).

El amor de Dios abraza a sus hijos donde están actualmente (él murió por nosotros cuando aún éramos impíos) — no nos hacemos dignos de su amor; no podemos. Pero su amor, cuando nos encuentra, no nos dejará donde estamos: estamos destinados a ser santos y sin mancha delante de él en amor.

Con todo su corazón y alma

Sin embargo, esto no implica que bendiga y moretones por igual, ni que permanece indiferente a nuestros gritos o nuestro dolor. Justo lo contrario. En medio de un lamento desgarrador por el castigo del Señor a Israel, Jeremías nos recuerda:

El Señor no desechará para siempre, sino que, aunque aflija, se compadecerá según la abundancia. de su amor inquebrantable; porque no aflige de corazón ni entristece a los hijos de los hombres. (Lamentaciones 3:31–33)

“Él no aflige de corazón.” Su deleite no es herirnos. No es como el niño que en el recreo quema gusanos con un microscopio. Incluso cuando nos impone las aflicciones más duras, no es su gozo hacerlo. Más bien, Jeremías registra su corazón hacia la iglesia de esta manera:

Haré con ellos pacto perpetuo, que no me apartaré de hacerles bien. Y pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí. Me regocijaré en hacerles bien, y los plantaré en esta tierra en fidelidad, con todo mi corazón y con toda mi alma. (Jeremías 32:40–41)

Este amor, el único amor lo suficientemente fuerte como para salvarnos del infierno, para hacernos agradables a sus ojos, para deleitarnos por la eternidad, no nos deja solos con nuestra pecados favoritos y dispositivos condenables. Su amor nos infunde temor para que no nos apartemos de él. Él nos quiere donde está, con todo su corazón y con toda su alma.

Él probó de una vez por todas la imponderable profundidad de su corazón por su pueblo cuando Jesucristo vino a llevar la ira de Dios por nuestros pecados. No debería sorprendernos que Dios nos aplastara por nuestros pecados; debería sorprendernos que su amor aplastara al Hijo por nosotros. No importa cómo Dios decida afligirnos para nuestro bien, los golpes más fuertes nunca son los que merecen nuestros pecados. Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo único.