Cuando muchos escuchan el mandato contundente de Jesús de negarse a sí mismos y tomar su cruz (Marcos 8:34), escuchan otra voz además de la de nuestro Señor. “En otras palabras, sé miserable”, dice la voz. “Pierde todo lo que amas. Toma tu pequeña porción de felicidad y pisotéala. Conviértete en un mártir.”

Podríamos llamar a esta voz siempre disponible la Nueva Traducción Serpiente (NST, por sus siglas en inglés) de la Biblia. Después de todo, el diablo fue el primer traductor e intérprete de la Biblia del mundo. “No comer del árbol, ¿dijo? Sí, déjame decirte qué significa eso. . .” (Génesis 3:1–5). La experiencia rara vez es tan consciente para nosotros como lo fue para Eva, por supuesto. No nos damos cuenta de que hemos caído bajo el hechizo de la serpiente; simplemente nos alejamos de escuchar a Jesús con la sutil sensación de que sus mandamientos son una carga.

Pero lo que Satanás omite es que Jesús vino “para deshacer las obras del diablo” (1 Juan 3:8), incluyendo la mentira blasfema de que “niégate a ti mismo” significa “sé miserable”. Y así, silencia la voz de la serpiente diciéndonos adónde conduce realmente la abnegación. Cuando nos negamos a nosotros mismos, nos dice Jesús, nos encontramos a nosotros mismos. Desafiamos al diablo. Nos unimos al lado del cielo. Destruimos nuestro dolor.

Encuéntrate a ti mismo

En una sociedad que valora el individualismo tanto como la nuestra, quizás uno tema cobra mayor importancia cuando escuchamos “niégate a ti mismo”: el temor de perdernos a nosotros mismos. Seremos privados de todo lo que me hace yo. Nuestros sueños serán destrozados, nuestros deseos embotados, nuestra personalidad borrada. Seremos una gota más en un mar de gris infinito.

“Si quieres deleitar al diablo, niégate a negarte a ti mismo”.

El miedo es comprensible. “Niégate a ti mismo” requiere, después de todo, abnegación. Debemos poner el hacha a la raíz de todo árbol que dé malos frutos en nosotros. Cada pecado debe ser sacrificado, cada parte de mí que no refleja a él debe ser renunciada, y no solo una vez, sino «diariamente» (Lucas 9:23). “Mira”, dice la serpiente, “piérdete a ti mismo”.

A lo que Jesús responde: “No, encuéntrate a ti mismo, a tu verdadero ser”. Él dice: “El que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará” (Marcos 8:35). El reino de los cielos guarda secretos de los que el diablo no sabe nada. Donde Jesús reina, el camino hacia arriba es hacia abajo, los primeros son los últimos, y la única forma de salvar tu vida es perderla por él.

La vida que encontramos al otro lado de la abnegación. puede verse muy diferente de la vida que siempre hemos conocido. Pero no será, no puede, ser peor. Es una vida en la que ganamos cien veces más de lo que damos (Marcos 10:30). Es una vida en la que ya no somos una nota rota en la sinfonía del universo, sino que hacemos sonar la parte para la que Dios nos creó. Es una vida con Jesús: creador de toda belleza, redentor de todo quebrantamiento, fuente de todo gozo.

Cuando te niegas a ti mismo, no te perderás a ti mismo, al final no. Te encontrarás a ti mismo.

Desafiar al diablo

El diablo, por supuesto, no está a favor de que nadie se encuentre a sí mismo. Prefiere el robo, el asesinato y la destrucción (Juan 10:10). Entonces, cuando lleguemos a un lugar donde sabemos que debemos negarnos a nosotros mismos, Él sugerirá, de una forma u otra, que nos salvemos a nosotros mismos.

Aquí en Marcos 8, Pedro era el peón del diablo. Cuando el discípulo trató de alejar a su Maestro de la cruz, Jesús respondió: “¡Aléjate de mí, Satanás! Porque no pones tu mente en las cosas de Dios, sino en las cosas de los hombres” (Marcos 8:33). La tentación de salvarnos a nosotros mismos pecaminosos en lugar de negarlos puede provenir de mil lugares: de nuestro propio pecado interno, de nuestra sociedad, incluso de un amigo amado como Pedro. Pero en el fondo, «sálvate a ti mismo» es un lenguaje de serpientes. Es el evangelio de Gehena.

“Donde Jesús reina, el camino hacia arriba es hacia abajo, los primeros son los últimos, y la única forma de salvar tu vida es perderla por su causa”.

¿Cuántas veces hemos tenido el impulso de negarnos a nosotros mismos (dejar la bebida, regalar la bonificación, ir a hablar con ese vecino, confesar el pecado vergonzoso) solo para que una parte de nosotros, como Peter, comience a cuestionar nuestro bien resuelve? “Ahora, ahora, hay una forma más cómoda de llegar a la gloria, ¿no? ¿Seguramente podemos agarrar la corona sin llevar esta cruz? No hay necesidad de ser tan extremo. Moderación en todas las cosas, recuerda. El diablo puede ser un león, pero rara vez escuchamos su rugido; más a menudo, aparece en nuestras razones más plausibles para evitar la abnegación.

Si quieres deleitar al diablo, entonces niégate a negarte a ti mismo. Pero si quieres desafiar a tu antiguo enemigo, si quieres despreciar al que odia tu alma, si quieres cortar los brazos que te arrastrarían al infierno, entonces agáchate y toma tu cruz.

Join Heaven’s Side

Para algunos, el mayor costo de la abnegación no es la pérdida de los placeres privados, sino la pérdida de la reputación y las relaciones públicas. Jesús fue “rechazado por los ancianos, los principales sacerdotes y los escribas” (Marcos 8:31), sin mencionar que sus vecinos se burlaron de él y su familia lo criticó (Marcos 3:20–21; 6:1–6). Si lo seguimos, el rechazo también caerá sobre nosotros.

Sin embargo, observe cómo Jesús pone el costo en una perspectiva celestial. ¿A quién estamos dejando cuando nos levantamos para seguir a Jesús? “Esta generación adúltera y pecadora” (Marcos 8:38). En nuestro pecado, hicimos compañía con adúlteros; nosotros mismos éramos uno de ellos, de hecho (Santiago 4:4). Esta es la comunión que debemos abandonar. Y cuando lo hacemos, ¿a quién nos unimos? “El Hijo del Hombre”, que un día volverá “en la gloria de su Padre con los santos ángeles” (Marcos 8:38). En otras palabras, nos unimos al cielo. Y siempre es mejor estar del lado correcto del cielo que del lado “derecho” de la historia.

Sin duda, la alienación relacional que viene del seguimiento de Jesús puede ser suficiente para hacernos llorar, especialmente cuando la cruz que llevamos nos separa de los amigos y familiares más queridos. Pero, ¿puedes ver quién te está esperando al otro lado de la abnegación? Vas a un Padre, listo para alegrarte por su pueblo arrepentido (Lucas 15:7, 10, 22–24). Acudes a multitudes de santos ángeles, maravillándote de la gracia que es tuya (1 Pedro 1:12). E id a Jesús, el Hijo que se ha hecho más cercano que un hermano, más querido que un amigo.

Como dijo Eliseo a su siervo temeroso, así podemos decir a nuestras almas temerosas: “No tengan miedo , porque más son los que están con nosotros que los que están con ellos” (2 Reyes 6:16). Y los que están con nosotros no solo son más en número, sino mejores por mucho.

Destruye Tu Tristeza

Llegamos ahora a quizás la promesa más sorprendente de abnegación. Si te niegas a ti mismo, no solo te encontrarás a ti mismo, desafiarás al diablo y te unirás al lado del cielo; seras feliz. Porque, como predicó una vez Jonathan Edwards, “la abnegación destruye la raíz y el fundamento mismo del dolor”. Todo el dolor, el dolor, las pruebas y los problemas del mundo encuentran su comienzo en la elección de nuestros primeros padres de yo sobre Dios (Romanos 5:12; 8:20). Muchos de nuestros propios dolores crecen de la misma raíz amarga. Si vamos a destruir nuestro dolor hasta el fondo, el yo que ama el pecado debe ser negado.

“Las alegrías más profundas de este mundo vienen solo del otro lado de la abnegación”.

Jesús sabía que la suya era una misión para destruir todo dolor. No se deje engañar por el rostro puesto como pedernal hacia Jerusalén (Lucas 9:51). Cuando Jesús miró hacia los azotes, los clavos, la cruz, las multitudes, la lanza y la tumba, vio algo más allá de ellos por lo que valía la pena morir: “gloria” (Marcos 8:38). Y parte de esa gloria, nos dice Hebreos, fue “el gozo puesto delante de él” (Hebreos 12:2).

Como fue para Jesús, así es con nosotros. Las alegrías más profundas de este mundo vienen sólo del otro lado de la abnegación. De hecho, la alegría es tan rica, tan expansiva y generosa, que a menudo nos encontramos en medio de nuestra abnegación. La nueva vida surge cuando la otra muere; la nueva planta brota mientras todavía estamos cortando la raíz de la vieja. Así como estamos “entristecidos, pero siempre gozándonos”, también somos “abnegados, pero siempre gozándonos” (2 Corintios 6:10).

En su llamado a negarnos a nosotros mismos, entonces, Jesús rompe el hechizo de la serpiente y nos llama hacia el gozo para el que nos creó. “Ven”, dice, “deja los placeres pequeños y seguros de una vida autoprotegida por los placeres salvajes de seguir al Rey del cielo. Deja la oscuridad por la luz, el infierno por el cielo y la vida que quieres salvar por una vida mucho mejor de amor por mí”. A pesar de todo el dolor que trae la abnegación, es el único camino hacia el «gozo supremo» (Salmo 43:4), porque es el único camino hacia Cristo.