Han pasado diez años desde que murió mi padre. Una década. ¿Ya? Casi el 20 por ciento de mi vida ha pasado desde la última vez que lo vi. ¿Adónde se fue el tiempo?

Mi hijo mayor cumplió recientemente 24 años. Me parece que casi ayer estaba sosteniendo a ese precioso recién nacido, cantándole suavemente mientras paseaba lentamente por la habitación del hospital. Pero en realidad, desde entonces he vivido el 44 por ciento de mi vida. ¿Adónde se fue el tiempo?

Hace treinta y seis años, comencé a salir con una hermosa joven de 16 años con quien tuve el extraordinario privilegio de casarme cuatro años después. Las escenas de ese caluroso y soleado día de verano cuando todo comenzó todavía son vívidas para mí y tienen un matiz de nuevo. Sin embargo, el 65 por ciento de mi vida se las ha arreglado para deslizarse desde que ese momento monumental se convirtió en un recuerdo. ¿Adónde se fue el tiempo?

¿Adónde se fue el tiempo? ¿Por qué todos hacemos alguna forma de esa pregunta, y la hacemos una y otra vez a medida que pasan los años? No es que no lo sepamos. Cada uno de los aproximadamente 3.700 días desde que murió mi padre, los 8.800 días desde que nació mi hijo y los 13.200 días desde que mi esposa y yo comenzamos a salir pasaron como los anteriores. Los días acumulados en el tiempo. Es matemática simple.

Pero, por supuesto, no son las matemáticas lo que nos desconcierta. Estamos desconcertados por algo mucho más profundo: que esta vida que se nos ha dado, esta existencia significativa con todas sus dimensiones dulces y amargas, pasa tan rápido y luego desaparece.

Somos maravillas

Todos percibimos intuitivamente que nuestras vidas tienen un significado profundo. Incluso cuando nos dicen que no lo hacen, realmente no lo creemos, o si realmente lo hacemos, ya no queremos vivir. También discernimos intuitivamente que hay un profundo significado en el gran arco de la historia humana, con todos sus triunfos y tragedias colectivas. Esto no es mera arrogancia humana, porque la mayoría de nosotros, incluidos los más grandes, siempre hemos sido conscientes de nuestra pequeñez en el cosmos. En verdad oró David:

Cuando miro tus cielos, obra de tus dedos,
     la luna y las estrellas que tú has puesto en su lugar ,
¿Qué es el hombre para que te acuerdes de él,
     y el hijo del hombre para que te preocupes por él? (Salmo 8:3–4)

“Somos maravillas de la creación, que anhelamos la eternidad, pero cuya vida aquí es como una niebla”.

Pero incluso en vista de nuestra pequeñez, es innegable que hay algo maravilloso en la humanidad. Solo una breve mirada a nuestro alrededor grita esto. Desde donde escribo (¡en una computadora portátil conectada de forma inalámbrica al mundo!), veo pasar automóviles, un avión comercial volando por encima, una institución educativa dedicada a ayudar a los niños desfavorecidos a tener éxito en la escuela y una jardinera talentosa que cultiva cuidadosamente su obras de arte orgánicas. Estos fenómenos son solo parte de la vida diaria «normal» para mí, sin embargo, cada uno representa capas asombrosas de ingenio humano. Y para colmo, mi teléfono móvil (también conectado inalámbricamente al mundo) me acaba de informar que la NASA ha lanzado con éxito su última misión rover al planeta Marte.

Sin negar nuestras grandes y dolorosas capacidades para el mal. , cada uno de nosotros es simplemente una maravilla en nuestros diversos rangos de intelecto, capacidades para el lenguaje y la comunicación, aptitudes para la innovación, habilidades para imponer orden sobre el caos y contribuciones a los logros humanos colectivos. En verdad oró David:

Tú lo has hecho [al hombre] poco inferior a los seres celestiales
     y lo coronaste de gloria y de honra.
Tú le has dado dominio sobre las obras de tus manos;
     todo lo has puesto bajo sus pies. (Salmo 8:5–6)

Dios ha dotado a los seres humanos con la gloria y el honor de haber sido creados a su imagen (Génesis 1:26–27). Este es el significado profundo que todos intuimos, incluso aquellos que lo niegan. Nuestras vidas están imbuidas de un tremendo significado.

Somos nieblas

Sin embargo, cada una de nuestras vidas terrenales profundamente significativas, no importa lo corto o lo largo que dure, es tan breve. Miramos hacia arriba para encontrar que 10, 24, 36 años han pasado repentinamente. Repetidamente nos golpea el darnos cuenta de que nuestra vida “pronto se va, y volamos” (Salmo 90:10). En verdad oró David:

He aquí, has hecho mis días cortos,
     y mi vida es como nada delante de ti.
Ciertamente todo ¡La humanidad permanece como un mero soplo! (Salmo 39:5)

Y verdaderamente dijo Santiago: “¿Qué es tu vida? Porque sois niebla que aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece” (Santiago 4:14).

Es esta experiencia existencial de ser maravillas y nieblas lo que nos desconcierta. Nos parece un fenómeno extraño ver nuestras vidas moverse sin descanso a lo largo de un continuo, dejando experiencias que son enormemente importantes para nosotros en un pasado cada vez más distante, mientras nuestro final terrenal, el final de la única realidad que hemos conocido, se acerca con desconcertante. velocidad. Recurrentemente nos toma por sorpresa.

Con la Eternidad en Nuestros Corazones

Pero ¿Por qué encontramos esta experiencia extraña y sorprendente? Muchos expertos de diversas ramas de las ciencias cognitivas y biológicas aventuran respuestas. Pero al igual que contar las matemáticas del paso de los días no aborda la extrañeza y la sorpresa que sentimos cuando preguntamos: «¿A dónde se fue el tiempo?» tampoco la mecánica química de la conciencia. Y hay más en los profundos anhelos que despierta toda esta experiencia que solo la conciencia y la anticipación de nuestra mortalidad. Verdaderamente dijo el escritor de Eclesiastés,

[Dios] ha puesto la eternidad en el corazón del hombre, para que no pueda descubrir lo que Dios ha hecho desde el principio hasta el fin. (Eclesiastés 3:11)

Dios nos ha dado la capacidad de concebir la eternidad, pero a pesar de conferirnos muchas capacidades maravillosas, no nos ha concedido escudriñar la eternidad pasada ni la eternidad futura, no importa lo mucho que lo intentemos. Y debido a nuestros esfuerzos por apoderarnos del conocimiento prohibido, Dios ha retirado nuestro acceso que alguna vez fue gratuito para simplemente comer del árbol de la vida y vivir para siempre (Génesis 3:22–24).

Somos maravillas de la creación , cuyas vidas están imbuidas de un gran significado, que anhelan la eternidad, pero cuya vida útil aquí es como una niebla. No es de extrañar que encontremos el tiempo desconcertante.

Enséñanos a contar nuestros días

Nuestro la extraña experiencia del paso del tiempo es más que un subproducto de la conciencia, más que una mera angustia existencial por la mortalidad. Es un recordatorio y un indicador.

“Dios nos ha reabierto el camino al árbol de la vida, a la vida eterna, y ese camino es a través de su Hijo, Jesús”.

Es un recordatorio de que somos criaturas contingentes y que el significado profundo que intuitivamente sabemos que nuestras vidas poseen es un significado derivado, no autoconferido significado. Aunque creados a la semejanza de Dios y con maravillosas capacidades, no somos autoexistentes ni autodeterminantes como Dios. Más bien, “en él vivimos, nos movemos y existimos” (Hechos 17:28), recibiendo de él nuestros “períodos asignados” de vida y “los límites de [nuestra] morada” (Hechos 17:26). Y la brevedad de esos períodos asignados de la vida están destinados a hacernos clamar: “Oh Señor, hazme saber mi fin y cuál es la medida de mis días; ¡hazme saber lo fugaz que soy!” (Salmo 39:4).

Y nuestra experiencia de anhelo profundo de corazón por la eternidad frente a tal brevedad es un indicador de que en realidad estamos diseñados para algo como la eternidad. vida. Para aquellos que tienen ojos para ver, este es un indicador del evangelio. Porque Dios nos ha vuelto a abrir el camino al árbol de la vida, a la vida eterna, y ese camino es por medio de su Hijo Jesús (Juan 3:16; 14:6; Romanos 6:23; Apocalipsis 2:7).

Esos momentos en los que preguntamos: “¿A dónde se fue el tiempo?” son recordatorios de que “toda carne es hierba, y toda su hermosura es como la flor del campo. La hierba se seca, la flor se marchita cuando el soplo del Señor sopla sobre ella” (Isaías 40:6–7). Y son indicadores de la realidad de que, aunque nuestros “días son como la hierba”, “la misericordia del Señor es desde la eternidad y hasta la eternidad sobre los que le temen” (Salmo 103:15–17). Esos momentos nos llegan para “enseñarnos a contar nuestros días para que tengamos un corazón sabio” (Salmo 90:12).