Entre los papeles en el archivo de John Stott hay una sola hoja bastante fragmentaria con estas palabras escritas a lápiz: “La primera prioridad de la iglesia . . . Quedan los millones y millones. . . quienes (como Cristo y sus apóstoles nos dicen una y otra vez) sin Cristo están pereciendo” (Misión cristiana en el mundo moderno, 19).
Estas fueron las notas manuscritas de Stott para un contribución improvisada que dio en la Asamblea de Uppsala de 1968 del Consejo Mundial de Iglesias. Stott estuvo presente solo como asesor, pero se sintió obligado a hablar en la sesión plenaria sobre misión mundial. La asamblea se había ocupado casi por completo de asuntos de justicia social. Era, después de todo, 1968, el año de las protestas radicales en todo el mundo. Stott mismo sintió profundamente las necesidades de los pobres. Pero hubo una omisión flagrante en los procedimientos: las necesidades de los no evangelizados. Y Stott no podía permitir que fueran olvidados.
“La verdadera libertad es la libertad de ser nosotros mismos, como Dios nos hizo y quiso que fuéramos.”
A su regreso, escribió: “No me arrepiento en absoluto de este énfasis [en la justicia social], excepto que parecía no haber una compasión comparable por el hambre espiritual de los millones no evangelizados, ningún llamado comparable para ir a ellos. con el Pan de Vida. . . . ¿Cómo podemos sostener seriamente que la liberación política y económica es tan importante como la salvación eterna?” (John Stott: La formación de un líder, 2:125).
A lo largo de su ministerio, Stott defendió la importancia de la participación social entre los evangélicos, pero nunca como un reemplazo del evangelismo.
Libertad de la ira
En La cruz de Cristo, el libro que muchos consideran su obra magna, Stott explica la única forma en que podemos satisfacer el hambre de millones de personas no evangelizadas: la única forma en que seremos liberados para servirles, y la única forma en que ellos serán liberados del pecado. Proporciona una defensa sostenida de la doctrina de la sustitución penal, la creencia de que Cristo murió en nuestro lugar, cargando con la pena de nuestro pecado, para que podamos ser libres de la culpa de nuestro pecado. En la cruz, en amor santo, Dios mismo a través de Cristo pagó la pena total de nuestra desobediencia. Soportó el juicio que merecemos para traernos el perdón que no merecemos. En la cruz, la misericordia y la justicia divinas se expresaron juntas y se reconciliaron eternamente (89).
Este relato de la cruz solo tiene sentido si tomamos en serio la ira de Dios. Solo cuando vemos la propiciación de la ira divina en el corazón de lo que estaba ocurriendo en la cruz, la gloria del amor de Dios en Cristo brilla en sus verdaderos colores. Sólo así la cruz trae la profunda seguridad que Dios quiere para quien se encomienda a Cristo. La cruz no es simplemente un gesto o un ejemplo de amor. Es un acto de liberación, liberándonos del juicio que merecemos. El evangelio es la buena noticia de la libertad de la ira.
Pero el evangelio no es simplemente evitar las consecuencias negativas de nuestro pecado; es también una invitación a encontrar gozo y satisfacción en Dios. En términos de Stott, no solo somos liberados de la ira, el yo y el miedo; también somos liberados por amor. El cristianismo, dice Stott en The Contemporary Christian, “es la liberación de la oscura prisión de nuestro propio egocentrismo hacia una nueva vida de autorrealización a través del servicio del olvido de sí mismo” (310). En otro lugar, Stott define la salvación como libertad del juicio por filiación, de uno mismo por servicio y de la decadencia por gloria (Christian Mission in the Modern World, 100–107). La fórmula precisa puede cambiar, pero el tema común era libertad para Dios.
Libertad para Dios
“La verdadera libertad es la libertad de ser nosotros mismos, como Dios nos hizo y quiso que fuéramos”, dice Stott (Contemporary Christian, 53). Comienza con Dios. Para Dios, la libertad no significa tener muchas opciones posibles. Dios no es libre de elegir el pecado, pero Dios es el ser más libre. Para Dios, la libertad significa la capacidad de ser quien es. Nada puede impedir que el gran YO SOY sea el YO SOY.
“Para ser yo mismo, tengo que negarme a mí mismo y darme a mí mismo”.
De manera similar, la verdadera libertad para los seres humanos es no poder hacer lo que queramos. Así es como se ha llegado a definir la libertad en nuestra cultura. La libertad es vista como libertad de toda restricción y restricción. La libertad es la capacidad de adoptar cualquier estilo de vida, de elegir cualquier pareja sexual, de escapar de cualquier obligación. Cuantas más opciones tenemos, más libres se supone que somos.
Pero no es así como la Biblia enseña la libertad. Esto no es libertad a la imagen de Dios. La verdadera libertad es la capacidad de ser quienes estamos hechos para ser: personas hechas para amar a Dios y amar a los demás. Un pez está hecho para el agua y experimenta su libertad en el contexto del agua. Entonces, la libertad para un pez es no tener la opción de abandonar el río. Para un pez, eso es la muerte. En cambio, la libertad es agua. ¿Qué pasa con los seres humanos? ¿Para qué estamos hechos? ¿Qué nos permite ser verdaderamente libres y florecientes? Stott responde: amor. Eso es porque estamos hechos a la imagen de Dios, y Dios es amor en su ser esencial (1 Juan 4:8, 16). Entonces, para los seres humanos, la libertad es amor.
El evangelio nos libera para ser fieles a nuestro verdadero yo, y define cuál es nuestro verdadero yo, y eso se define por la vida y los logros de Cristo. Stott era profundamente cristocéntrico y su comprensión de la humanidad no es una excepción. Cristo es el verdadero ser humano, humano como debíamos ser antes de que el pecado estropeara nuestra humanidad. El resultado es una visión de la libertad que es a la vez contracultural y contraintuitiva (al menos para las personas pecadoras). Somos libres cuando vivimos bajo el señorío de Cristo, y somos libres cuando nos vemos como servidores de los demás. Encontramos satisfacción a través del sacrificio; recibimos cuando damos de nosotros mismos.
Darse a ser uno mismo
“Quien quiera salvar su vida, la perderá”, dice Jesús en Marcos 8:35, “pero el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará”. Stott señala que la palabra traducida como vida en este versículo no es la palabra que normalmente se usa en el Nuevo Testamento para describir la vida en el sentido de existencia. En cambio, es una palabra que significa alma o yo (así es como se traduce en la frase “perderá su alma” en el siguiente versículo). Entonces, Stott parafrasea el verso: “Si insistes en aferrarte a ti mismo y en vivir para ti mismo, y te niegas a dejarte llevar, te perderás a ti mismo. Pero si estás dispuesto a entregarte en el amor, entonces, en el momento del completo abandono, cuando imaginas que todo está perdido, se produce el milagro y te encuentras a ti mismo y a tu libertad”. Luego comenta:
El verdadero amor impone restricciones al amante, porque el amor es esencialmente entregarse a sí mismo. Y esto nos lleva a una sorprendente paradoja cristiana. La verdadera libertad es la libertad de ser mi verdadero yo, como Dios me hizo y quiso que fuera. Y Dios me hizo para amar. Pero amar es dar, darse a sí mismo. Por lo tanto, para ser yo mismo, tengo que negarme y darme. Para ser libre, tengo que servir. Para vivir, tengo que morir a mi propio egocentrismo. Para encontrarme, tengo que perderme en el amor. . . . Es sólo el servicio sacrificial, la entrega de sí mismo en amor a Dios ya los demás, que es la libertad perfecta. (El evangelio: un mensaje que cambia la vida, 32–33)
El evangelio es la buena noticia de que, por medio de la fe en Cristo, podemos ser libres de la ira. Y es la buena noticia de la libertad para Dios, para la verdadera satisfacción de conocer a Dios y servir a los demás. Y debido a que John Stott había recibido este evangelio y probado esta libertad, no podía olvidar ni descuidar a los no evangelizados de todo el mundo.