¿Recuerdas en el pasado, en una época que pasó hace mucho tiempo, cuando ir a la iglesia era rutinario, esperado y fácil de dar por sentado? ¿Te cuesta recordar? Bueno, no puedo culparte; 2019 parece que fue hace una eternidad. En caso de que su memoria sea borrosa, apareció una pandemia global, razón por la cual la mayoría de nosotros pasamos meses de domingos en pantalones de chándal, intentando cantar melodías afinadas y rezando para que el sermón dejara de almacenarse en búfer. Y algunos de nosotros todavía estamos allí.

Todo se siente extraño, especialmente para aquellos de nosotros que hemos tenido sospechas de larga data sobre la «iglesia de Internet». La idea de que podemos reemplazar la asamblea encarnada del pueblo de Dios con cualquier sustituto pixelado nos inquieta. Esta temporada ha exigido un nivel de adaptabilidad eclesial que yo, al menos, no había imaginado antes.

“Zoom es maravilloso, pero no es el segundo mediador entre Dios y los hombres”.

Entonces, ¿toda la agitación práctica me ha hecho reevaluar el valor, de hecho, la necesidad, de las reuniones en persona? De nada. En todo caso, esta temporada me ha hecho más convencido de que la «iglesia» en línea nunca puede sustituir a la real. Zoom es maravilloso, pero no es el segundo mediador entre Dios y los hombres.

Y me imagino que no estoy solo en este juicio.

A menudo regalo, nunca reemplazo

Como cristianos, debemos recibir el regalo de tecnología de Dios con gratitud. Sí, debemos ser prudentes con la tecnología, pero también debemos ser lentos para descartar sus ventajas y potencial. Ya sean videos pregrabados, servicios transmitidos en vivo o reuniones de grupos pequeños a través de Zoom, estas plataformas digitales hacen posibles cosas buenas que de otro modo no serían posibles. Un miembro protésico generalmente es mejor que ningún miembro; Del mismo modo, las formas digitales de compañerismo y adoración suelen ser preferibles a ninguna.

Pero así como deberíamos ser lentos para quejarnos de la tecnología, también deberíamos ser lentos para conformarnos con ella, especialmente cuando se trata de iglesia. Algunas cosas en la vida simplemente no se pueden digitalizar, y esto no debería sorprendernos como cristianos. Después de todo, servimos a un Dios que se encarnó entre nosotros (Juan 1:14). Y la carne y sangre de Jesús no fue simplemente un toque añadido; era esencial para su misión redentora. A diferencia de los antiguos gnósticos, insistimos en la encarnación corporal; a diferencia de los musulmanes, insistimos en la crucifixión corporal; a diferencia de los protestantes liberales, insistimos en la resurrección corporal.

No adoramos a un Salvador pixelado, ni nos redimió para ser un pueblo pixelado. La tecnología en la vida de la iglesia es a menudo un regalo. Dios nunca tuvo la intención de que fuera un reemplazo.

¿Dónde están conectados dos o tres?

No es raro escuchar el recordatorio de que la iglesia es un pueblo, no un lugar. Y eso es cierto hasta donde llega. Ciertamente, es un correctivo necesario para aquellos inclinados a equiparar iglesia con un edificio. Pero el dictado práctico no es del todo completo. La iglesia local no es menos que un pueblo, cierto, pero es más: es un pueblo que se reúne en un lugar. Una iglesia sin ningún lugar de reunión, es decir, una que nunca se reúne, no es una iglesia. Al menos no según Jesús.

Sin duda, Mateo 18:20 es una de las promesas más dulces de nuestro Señor: “Donde están dos o tres reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”. Pero note, primero, que los creyentes de los que habla están físicamente juntos. Comparten, al menos por este significativo momento, un lugar. Esta reunión tampoco es incidental; moldea la identidad de los recolectores. La reunión de la gente, se podría decir, da definición a la gente de la reunión.

“No adoramos a un Salvador pixelado, ni nos redimió para ser un pueblo pixelado”.

Además, a la luz de los versículos anteriores, Jesús no está hablando de dos o tres creyentes intercambiando pedidos de oración en Starbucks. Él está visualizando a toda una congregación, reunida para sacar a alguien de su compañerismo como el acto culminante de la disciplina de la iglesia (Mateo 18:17). Y promete a esos creyentes, los que se han reunido para ejercer las llaves del reino (Mateo 18:18), que él estará con ellos.

Esto es extraordinario. Por poco impresionante que pueda parecer al mundo una iglesia que cree en el evangelio, Jesús autoriza a sus miembros reunidos a hablar y actuar en su nombre, con su insignia, para cuidar los límites de su iglesia y declarar en nombre del cielo quién le pertenece (Mateo 18: 15–20; 1 Corintios 5:4).

Los unos a los otros

Considere también la naturaleza del Epístolas del Nuevo Testamento. No son cartas de amor divino para ti, el cristiano individual, ni están escritas para multitudes genéricas de creyentes. La mayoría están escritas para congregaciones enteras que han hecho convenio de ayudarse mutuamente a seguir a Jesús. Por lo tanto, hay una suposición corporativa tarareando debajo de cada mandato que escuchamos.

Mucho se ha escrito sobre los mandatos bíblicos de «unos a otros», y por una buena razón: hay casi sesenta de ellos impregnando las páginas del Nuevo Testamento. Considere esto:

• Amarse unos a otros (Juan 13:35).
• Recibirse unos a otros (Romanos 15:7).
• Cuidarse unos a otros otro (1 Corintios 12:25).
• Ponte de acuerdo (2 Corintios 13:11).
• Llevad las cargas los unos de los otros (Gálatas 6:2).
• Perdonarse unos a otros (Efesios 4:32).
• Enseñarse unos a otros (Colosenses 3:16).
• Hacerse bien unos a otros (1 Tesalonicenses 5:15).
• Confesarse unos a otros (Santiago 5:16).
• Mostrar hospitalidad unos a otros (1 Pedro 4:9).

Escanear esta lista en nuestra era tecnológica debería despertar gratitud en nuestros corazones, porque incluso en un momento de aislamiento podemos llevar a cabo aspectos de estos comandos. Es posible, gracias a Dios, amar a distancia. Y, sin embargo, no es ni cerca de lo mismo, ¿verdad? Dos amantes separados por la guerra y obligados a escribir cartas probablemente no dirán, cuando llegue la paz: «Sigamos escribiéndonos, ¿de acuerdo?»

A pesar de las bendiciones de la era digital, la La vida cristiana, es decir, la vida de la iglesia, se ve innegablemente disminuida cuando estamos separados. Obedecer las órdenes de “unos a otros” desde la distancia es como escribir cartas en tiempos de guerra. Puede que tenga que funcionar por un tiempo, pero no sustituye a lo real.

Ministry of Attendance

La expectativa de las Escrituras de que los creyentes se reúnan físicamente no es arbitraria. Está diseñado para nuestra supervivencia espiritual. Escuche al autor de Hebreos:

Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros, y mucho más cuando veis que el Día se acerca. (Hebreos 10:24–25)

Escuche atentamente y escuchará una pregunta implícita después de la frase “amor y buenas obras”: la pregunta ¿cómo? ¿Cómo, en la práctica, nos estimulamos unos a otros a vivir piadosamente? Respuesta: ¡Preséntate a la iglesia! El escritor de Hebreos está convencido de que el tema central de todo el capítulo —la impresionante gloria del evangelio— se encarna y se desarrolla en el ritmo de las reuniones, semana tras semana, de la familia de su iglesia.

Una de mis responsabilidades favoritas como anciano es realizar entrevistas de membresía. Siempre animo a la persona que se une a la iglesia a que no intente hacer todo, sino que dedique los primeros meses a un solo ministerio: el ministerio de la asistencia. Le explico: «La mejor forma en que puedes conocernos, servirnos y amarnos, y nosotros podemos conocerte, servirte y amarte, es simplemente si estás presente cuando nos reunamos».

¿Por qué, sin embargo, no ¿Lo llamo el ministerio de la asistencia y no solo, digamos, la disciplina de la asistencia? ¡Porque ministerio es la palabra adecuada para ello! Mira de nuevo el verso: “. . . no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros”. ¿Escucha la estructura no-esto-pero-aquello? “Sin dejar de reunirnos, pero”, ¿cuál es la alternativa a quedarse en casa? — “animándonos unos a otros”. Ir a la iglesia es servir a los demás; reunir es animar. ¿Cómo podría ser de otra manera? No puedes alentar regularmente a aquellos que solo ves esporádicamente.

“Asistir a la iglesia es servir a los demás; reunir es animar.”

Sin el ministerio de la asistencia, no podemos ser conocidos; si no somos conocidos, no podemos animarnos; si no nos animamos, no aguantaremos. Nos reunimos, pues, para animarnos mutuamente, y nos animamos para soportarnos mutuamente. Este llamado tiene mucho que ver con llegar hasta el final: “animándonos unos a otros, y mucho más al ver que el Día se acerca” (Hebreos 10:25).

Intuiciones santificadas

Las intuiciones cambian con el tiempo; hacen con cada generación que pasa. Lo impensable se vuelve posible, y después de un tiempo lo posible se vuelve deseable. De ninguna manera este proceso es siempre malo. Pero en la medida en que nuestras intuiciones se hayan formado para pensar en la iglesia como un producto o evento semanal, un servicio espiritual de autoservicio o una actuación edificante desde un escenario, nos sentiremos cómodos con las versiones digitales. (Para una mirada perspicaz a esta dinámica, vea la introducción al libro One Assembly de Jonathan Leeman.)

Seamos honestos: si la iglesia es fundamentalmente lo que sucede al principio, ¿por qué no seguir con pantalones de chándal y adoración en Internet? Pero en la medida en que nuestras intuiciones se formen y reformen de acuerdo con la palabra de Dios, en la medida en que pensemos en la adoración corporativa como una reunión familiar, entonces sintonizar desde nuestras salas de estar comenzará a sentirse tan insatisfactorio como transmitir en vivo una cena familiar.