Los evangélicos estadounidenses han desarrollado una forma poco útil de hablar sobre el trabajo del evangelio vocacional. Usamos modismos como “entrar en el ministerio” para describir el empleo pastoral de tiempo completo, como si el “ministerio” estuviera reservado solo para pastores u otros trabajadores del evangelio de tiempo completo.

Estos modismos pueden reflejar un problema mayor entre los evangélicos: una obsesión con la profesionalización. Muchos cristianos a menudo, incluso inconscientemente, viven como si fuera mejor dejar el ministerio a los profesionales.

“La iglesia es una familia. Acepta tu identidad como hermano o hermana en esa familia. Si ves una necesidad, llénala”.

¿Un nuevo converso necesita discipulado? Llame al personal de la iglesia. ¿Una hermana necesita consejería? Encuentra a alguien con una licencia. ¿Tu prójimo necesita escuchar el evangelio? Llama al pastor. A pesar de cuántas veces los pastores se recuerdan unos a otros: «Hermanos, no somos profesionales», es posible que aún tengan un camino por recorrer para convencer a sus congregaciones de lo mismo. Los miembros de la iglesia a menudo ven a los líderes como aquellos que realizan la verdadera obra del evangelio. El “ministerio” les pertenece.

El retrato bíblico es bastante diferente. Ciertamente, la Escritura designa el trabajo de los pastores como ministerio. Pablo, por ejemplo, ordena a Timoteo: “Cumple tu ministerio” (2 Timoteo 4:5). Pero los autores bíblicos no reservan la palabra ministerio simplemente para aquellos en el trabajo del evangelio vocacional o para los pastores. En cambio, cada cristiano está involucrado en la obra del ministerio. Pablo hace explícito este punto en Efesios 4:11–12:

Dio a los apóstoles, a los profetas, a los evangelistas, a los pastores y a los maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo.

Para Pablo, el ministerio de los pastores y líderes de la iglesia es “equipar” a los santos para el ministerio. Un ministerio sirve al otro. Los pastores son la línea de suministro; los miembros de la iglesia son la primera línea. El ministerio pertenece a los miembros.

Sacerdocio de Todos los Creyentes

Una vez que estemos familiarizados con la historia redentora , nos damos cuenta de lo chocante, incluso escandalosa, que es la afirmación de Pablo. En el Antiguo Testamento, el ministerio en el templo estaba reservado a la clase sacerdotal. Además, en el antiguo pacto, el Espíritu facultó a individuos extraordinarios como reyes y profetas para equiparlos para ciertas comisiones (Éxodo 31:3; 35:31; 1 Samuel 16:13; Ezequiel 2:2; 3:24).

Pero ahora ese mismo Espíritu ha venido sobre todo el pueblo de Dios, morando en ellos y dotándolos para servir al cuerpo de Cristo (1 Corintios 12:7, 12–13). El hecho de que todos ministramos dice algo acerca de quiénes somos: sacerdotes del nuevo pacto ante Dios (1 Pedro 2:9; Apocalipsis 1:6). Nuestra capacidad de ministrarnos unos a otros está arraigada en nuestra identidad, una identidad “dada a cada uno de nosotros” por gracia (Efesios 4:7).

Sí, los pastores tienen deberes específicos y están comisionados para llevar a cabo un ministerio distinto de los miembros de la iglesia. Pero, en general, las epístolas se enfocan en el ministerio que ocurre entre los miembros de la iglesia entre sí.

“Un ministerio sirve al otro. Los pastores son la línea de suministro; los miembros de la iglesia son la primera línea”.

Incluso dentro de Efesios 4, la metáfora del cuerpo repetida por Pablo subraya este punto. Los pastores equipan a los miembros, y los miembros son los que “edifican el cuerpo de Cristo” (Efesios 4:12). Equipados por la palabra, hacemos eco de esa misma palabra unos a otros, “[hablar] la verdad en amor” para que “crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, en Cristo” (Efesios 4:15). Así, “cada parte” debe hacer su trabajo para que el cuerpo “se edifique en amor” (Efesios 4:16). Pablo enfatiza la centralidad de la congregación para cuidarse y ministrarse unos a otros.

Servir, Enseñar, Consejería

Esta descripción concuerda con lo que vemos en otras partes del Nuevo Testamento. Los apóstoles no les dicen a los pastores cómo establecer programas ni los instruyen sobre cómo franquiciar los problemas a las «personas adecuadas». En cambio, alientan a los miembros de la iglesia a hacer el ministerio.

Considere, por ejemplo, los conocidos pasajes de “unos a otros”. El servicio no pertenece exclusivamente a los diáconos; los miembros también deben “servirse unos a otros” (Gálatas 5:13). Los pastores no son los únicos que enseñan; los miembros también “se instruyen unos a otros” (Romanos 15:14). El líder de música de la iglesia no es el único que bendice a otros con alabanzas musicales; los miembros también se cantan unos a otros (Colosenses 3:12–16). Los consejeros certificados no son los únicos que nos ayudan a superar los problemas de la vida; los miembros también “se animan unos a otros” (1 Tesalonicenses 5:11).

Incluso durante nuestras reuniones corporativas, un tiempo que muchos cristianos ven como centrado exclusivamente en el ministerio del liderazgo, el autor de Hebreos subraya el papel miembros juegan a servirse y animarse unos a otros (Hebreos 10:24–25).

Nuestro Ministerio de Todos los Días

Una de las razones por las que los cristianos tienden a ver el ministerio como algo que pertenece a los pastores es porque la línea de suministro francamente parece un poco más glamorosa y significativa que la línea del frente. La predicación u otros ministerios públicos parecen ser el lugar donde sucede el ministerio “real”. Pero Pablo indica que el ministerio de enseñanza de la iglesia es, al menos en parte, preparatorio. Equipa a los miembros para llevar a cabo el ministerio, un ministerio tan real como el ministerio de la predicación.

Quizás exaltamos el ministerio público como algo real precisamente porque lo que Pablo llama “la obra del ministerio”, el ministerio que llevan a cabo los miembros, parece tan pequeño. Sin embargo, considere lo que el mismo Pablo destaca en el resto de Efesios como “la obra del ministerio”. ¿Para qué nos prepara el ministerio de enseñanza de la iglesia? Nos equipa para

• desechar la calumnia, la falsedad y las mentiras piadosas, y hablar la verdad con un corazón lleno de amor (Efesios 4:15, 25);
• trabajar duro en nuestro trabajo (Efesios 4:28; 6:5–8);
• hacer morir la tacañería y compartir lo que tenemos con los demás (Efesios 4:28);
• abstenerse de chistes obscenos, blasfemias y otras “charlas corruptas” (Efesios 4:29; 5:4);
• ser bondadosos y perdonarse unos a otros (Efesios 4:32);
• evitar siendo engañados por falsas doctrinas (Efesios 5:6);
• amar a nuestras esposas y someternos a nuestros maridos (Efesios 5:22–33);
• criar a nuestros hijos de tal manera que honra al Señor (Efesios 6:4); y
• tratar a los empleados con equidad y justicia (Efesios 6:9).

¿Cómo es el ministerio “real” para Pablo? Parecen dos mamás jóvenes que dejan de lado la rivalidad y la comparación para amarse y servirse mutuamente. Parece un joven que se niega a contar un chiste sucio por una risa barata y, en cambio, elige palabras que se acumulan. Parece como teclear alegremente números en una hoja de cálculo del 9 al 5 como un acto de devoción al Señor.

“Dios nos dio líderes para equipar a los miembros de la iglesia, no para suplantarlos. El ministerio pertenece a los miembros”.

Parece un hombre que trabaja para ayudar a su esposa a prosperar espiritualmente, aunque pasa por alto sus críticas injustas. Parece una esposa que elige honrar a su esposo, incluso cuando se le da la oportunidad de hablar irrespetuosamente de él. Parece como invitar a los miembros a una comida después de la iglesia, compartir el evangelio con un vecino o enviar un correo electrónico a un hermano desanimado.

Ninguna de estas acciones, por supuesto, parece glamorosa. Pero para Pablo, estas cosas son un verdadero ministerio. Los pastores enseñan y predican para alimentar este tipo de trabajo entre los miembros.

Familia de Siervos

¿Cómo entonces debemos responder a la enseñanza de Pablo en Efesios 4:11–12? Si eres miembro de una iglesia local (y espero que lo seas), no esperes a que los pastores o directores de programas te pidan que hagas algo. No espere para servir buscando un programa patrocinado por la iglesia donde pueda ejercitar sus dones.

La iglesia es una familia. Acepta tu identidad como hermano o hermana en esa familia. Si ves una necesidad, llénala. Si alguien necesita aliento, anímalo. Abre tu hogar, comparte lo que tienes con los demás e invita a los incrédulos a tu vida. La Biblia retrata a la iglesia no como un club religioso lleno de programas ministeriales, sino como una familia llena de sirvientes.

Durante el cierre ordenado por el gobierno debido a la propagación de COVID-19, los programas se detuvieron en mi congregación. . Pero los hermanos y hermanas comprometidos con el discipulado todavía enviaron mensajes de texto, llamaron y usaron Zoom durante la hora del almuerzo para hablar sobre un libro. Los miembros encontraron formas nuevas y creativas de servir a sus comunidades y alcanzar a sus vecinos con el evangelio.

Incluso la hospitalidad continuó, mientras los miembros de la iglesia se reunían en espacios abiertos, sentados a seis pies de distancia, animándose unos a otros con las promesas de Dios. Estos santos no hicieron esto porque los pastores instituyeron un «programa de discipulado de distanciamiento social», sino porque los pastores los equiparon para hacer el trabajo del ministerio, incluso cuando ese ministerio ocurrió durante el distanciamiento social.

Esto es solo un ejemplo de cómo la palabra de Dios equipa a cada cristiano, dotado con los dones del poder del Espíritu, para ministrar en la iglesia. No busque profesionales o cristianos acreditados para llevar a cabo la misión de la iglesia. Dios nos dio líderes para equipar a los miembros de la iglesia, no para suplantarlos. El ministerio pertenece a los miembros.