La valentía se estima correctamente como la primera de las cualidades humanas porque . . . es la cualidad que garantiza todas las demás. —Winston Churchill

Pocas semanas después del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001, estaba en Washington para reuniones en el Capitolio. Al final del día, salí a uno de sus pórticos ornamentados para ver la puesta de sol. El cielo occidental estaba en llamas. Encendió el Monumento a Washington como una vela y llenó el Mall de luz dorada. Por encima de mí, la rotonda del Capitolio, este imponente símbolo de nuestra república, era grandiosa y fuerte. Había sido el objetivo previsto del cuarto avión.

Nunca olvidaré que mientras miraba hacia la rotonda con asombro, orgullo y alivio, sin previo aviso, las palabras de Jesús resonaron en mis oídos. Fueron palabras que sorprendieron a sus discípulos cuando le señalaron las maravillas del templo a su Maestro. Él dijo: “¿Ves estos grandes edificios? No quedará aquí piedra sobre piedra que no sea derribada” (Marcos 13:2).

De repente, toda la fuerza de esa gran corona del Capitolio pareció agotarse. Algo en el mármol pálido de repente parecía vulnerable y sorprendentemente frágil. El Capitolio estuvo tan cerca de convertirse en un escenario de muerte y destrucción ennegrecidos y enredados, como el que los equipos de rescate seguían hurgando en la Zona Cero de la ciudad de Nueva York. La diferencia entre nuestro majestuoso Capitolio y el cráter de una bomba fue de solo unos veinte minutos y el coraje de los pasajeros y la tripulación del Vuelo 93.

Nuestra crisis actual

Aunque hay muchas diferencias entre la crisis de 2001 y la actual, la misma velocidad de cambio y el impacto a largo plazo en la vida diaria se sentirán en los años venideros.

A diferencia del ataque del 11 de septiembre, la pandemia del coronavirus es realmente global, y el miedo y la sensación de vulnerabilidad son mucho más generalizados, abiertos y opresivos. El virus del miedo se ha extendido más y más rápido que la versión de Wuhan. Aunque el miedo es amorfo, tiene consecuencias duras que todos los que leen esto han sentido de alguna manera: fronteras, negocios y escuelas cerrados, vuelos cancelados, cuarentenas y una lluvia diaria de malas noticias de trabajos perdidos a vidas perdidas.

Luchamos con toda una gama de emociones en esta crisis actual: miedo, ira, frustración y una sensación progresiva de que algo se nos ha escapado repentinamente de las manos y tal vez nunca más lo volvamos a tener. Esta es la primera pandemia verdaderamente global que ha llegado con un teléfono inteligente y su motor incorporado para comunicaciones globales instantáneas, algunas de ellas útiles, otras bastante dañinas, especialmente cuando los medios se convierten en un canal de alimentación para el miedo.

El valor es contagioso

El miedo es contagioso. Pero afortunadamente, también lo es el coraje. Ambos se cultivan en la compañía que mantenemos y las verdades que dominan nuestro pensamiento. Para el cristiano, las barandillas de nuestro temor en cualquier situación son la presencia de Dios y sus promesas, que nunca fallarán a su pueblo. Por eso, somos más fuertes de lo que pensamos que somos porque Jesús, que está en nosotros, con nosotros y por nosotros, es más fuerte incluso que la muerte.

¿Cómo combatimos el miedo? ¿Cómo actuamos con valentía en esta crisis actual? De mil maneras pequeñas, ninguna de las cuales probablemente ganará una medalla o aparecerá en los titulares, pero que pueden y harán una diferencia en la vida de las personas y en su visión de nuestro Dios. Entonces, respondamos al llamado a las armas de Cowper: «Ustedes, santos temerosos, tomen un nuevo valor», recordando las verdades que desafían la oscuridad, mostrando amor a los demás y dando gloria a Dios.

No puedes guardar tu vida

Jesús dice: “El que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierda su vida por causa de mí, la hallará ” (Mateo 16:25). Irónicamente, el valor comienza aquí. Puede comer sano, hacer ejercicio, lavarse las manos con frecuencia, practicar el distanciamiento social, mirar a ambos lados antes de cruzar una calle y realizar cualquier otra práctica prudente. Pero lo único que no puedes hacer es salvar tu propia vida. No puedes quedártelo. Solo puedes gastarlo, así que gástalo bien mientras Dios te lo dé.

“El valor es casi una contradicción en los términos”, escribió GK Chesterton.

Significa un fuerte deseo de vivir tomando la forma de una disposición a morir. . . . Esta paradoja es todo el principio del coraje; incluso de valor bastante terrenal o bastante brutal. . . . Un soldado rodeado de enemigos, si quiere abrirse camino, necesita combinar un fuerte deseo de vivir con un extraño descuido por morir. No debe simplemente aferrarse a la vida, porque entonces será un cobarde y no escapará. No debe simplemente esperar la muerte, porque entonces será un suicida y no escapará. Debe buscar su vida con un espíritu de furiosa indiferencia hacia ella; debe desear la vida como el agua y, sin embargo, beber la muerte como el vino. (Ortodoxia, 89)

Hay una larga historia de valor cristiano en tiempos de plagas y epidemias. A mediados del siglo III, Alejandría, Egipto, fue golpeada por una terrible plaga. Eusebio registra que los paganos “expulsaron de ellos a los que mostraban los síntomas de la peste y huían de sus seres más cercanos y queridos. Los arrojaban a las calles medio muertos, o arrojaban sus cadáveres sin enterrarlos” (The Spreading Flame, 191). A pesar de ser un pueblo perseguido, los cristianos de la ciudad cuidaban a los enfermos y enterraban a los muertos, incluso bajo su propio riesgo. Su valentía estaba arraigada en la gracia y la compasión de Cristo y en la esperanza segura de la resurrección.

Esta es la misma confianza de resurrección que sostiene a los cristianos en todo tipo de peligro. En una de sus últimas cartas a casa antes de ser asesinada en un levantamiento anticristiano en China, la misionera Dra. Eleanor Chestnut escribió: “No creo que estemos en peligro, y si lo estamos, bien podríamos morir repentinamente en la obra de Dios como por una larga enfermedad en casa” (Siervos del Rey, 99). La Dra. Eleanor pudo escribir esto porque había perdido la vida mucho antes, cuando creía en Jesús. En su amor soberano y salvador, ella encontró vida sin fin y alegría que no podía ser arrebatada, ni siquiera por los odiosos golpes de sus asesinos.

Y así, en Cristo hay libertad para vivir: libertad para actuar, libertad para arriesgarse, libertad para “desear la vida como el agua y, sin embargo, beber la muerte como el vino”.

¿Quién podría necesitarlo ahora?

“¿Quién es mi prójimo?” (Lucas 10:29). La pregunta del abogado para Jesús fue respondida con un ejemplo de coraje silencioso, costoso y compasivo del menos probable.

Un hombre yacía a un lado del camino a Jericó. Los ladrones lo habían golpeado y despojado, dejándolo medio muerto. Era un maldito desastre. Dos líderes religiosos, un sacerdote y un levita, pasaron junto al moribundo. Cuando lo vieron, tal vez rezaron una pequeña oración. Tal vez se desplazaron por Facebook para evitar el contacto visual, o subieron un poco más la música de adoración mientras se apresuraban. Dondequiera que el sacerdote y el levita iban ese día, llegaban a tiempo, puntuales y presentables. Pero un hombre faltó a sus citas ese día.

Se le llama el «buen samaritano», aunque ningún judío de la época hubiera pensado jamás en juntar esas dos palabras. Los samaritanos eran despreciados, y el sentimiento era mutuo. Sin embargo, era un samaritano que era un prójimo amoroso para un completo extraño.

Me gusta pensar que soy el samaritano en la historia, pero con demasiada frecuencia soy el levita, demasiado ocupado para detenerme. miedo de involucrarse, demasiado apresurado. Pero el coronavirus nos ha obligado a la mayoría de nosotros a reducir la velocidad, a disminuir la velocidad. Para alguien cuya vida gira en torno al movimiento, esto puede ser muy frustrante. Mi calendario dice que hoy debo cruzar la frontera de Grecia a Macedonia del Norte y tomar el paso de montaña a Skopje. En cambio, lo único que he cruzado hoy es la calle frente a mi casa.

Por muy difícil que me resulte adaptarme, en este repentino estancamiento he encontrado destellos de esperanza en las sonrisas de mi vecino de 94 años cuando le traía la comida, y en las el rostro de un amigo en una lucha heroica contra el cáncer que necesitaba comestibles, café y conversación para romper las horas cansadas.

¿Qué necesidad, qué oportunidad verás en el camino a Jericó? Puede ser un viajero varado, el cuidado de los niños que de repente no van a la escuela y cuyos padres aún tienen trabajo, o un vecino mayor que lo necesita. Mi amiga Rosaria Butterfield ha dicho: “Envíe mensajes de texto con frecuencia y ore todos los días por las personas cuya salud o edad las hace más vulnerables tanto al COVID-19 como al miedo abrumador. Haz de su comodidad tu prioridad”.

Algo peor que la muerte

“Honren en sus corazones a Cristo el Señor como santo, estando siempre preparados para presentar defensa ante cualquiera que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros; pero hazlo con mansedumbre y respeto” (1 Pedro 3:15). Este es un buen momento para hablar de la esperanza que tenemos en Cristo. Es por eso que mi amigo y su esposa (los llamaré Sam y Leah) con sus hijos regresaron a China en el punto álgido del brote de coronavirus.

Fue una decisión difícil, meditada y orada. En un momento en que la mayoría de las personas que podían salir de China estaban haciendo exactamente eso, y por una buena razón, Sam y Leah tomaron una decisión diferente. En medio del miedo desenfrenado, pudieron mostrar y decirles a sus vecinos y colegas chinos que hay una esperanza viva y duradera en Jesús. También fue importante demostrar esta verdad a sus hermanos y hermanas chinos mientras se ponían de pie y servían hombro con hombro con ellos en esta crisis.

Sam, en su último mensaje antes de volar de regreso a China, me contó cómo las Escrituras habían dado forma a su decisión. Él dijo,

Segunda de Timoteo capítulo 1 realmente ha venido a mi mente varias veces, especialmente ese llamado a reunirse con su pueblo para avivar la llama del don de Dios, porque él “no nos ha dado el espíritu de temor y timidez, sino de poder, amor y dominio propio”. Pablo continúa diciendo que la manera de avivar la llama del don de Dios es compartiendo el sufrimiento por el evangelio por el poder de Dios.

Sam continuó describiendo a un oscuro cristiano en ese capítulo llamado Onesíforo, cuyo valiente acto fue simplemente estar ahí para Pablo el prisionero:

Cuando todos abandonaron a Pablo, Onesíforo era el hombre quien no se avergonzó de sus cadenas y estuvo con él y lo buscó y lo refrescó. Aunque estaremos encerrados en nuestra casa durante al menos un período de tiempo, y tal vez más que esa cuarentena de 14 días, sentimos que este es un momento realmente importante para estar de pie con nuestros hermanos y hermanas chinos y vivir lo que creemos que dice Lucas 12: que hay algo mucho peor que el coronavirus y que hay algo mucho mejor que la salud.

Mi amigo es otro Onesíforo. El paso de fe, amor y riesgo de él y su familia ha fortalecido mi propio corazón durante estos días aterradores, porque el coraje también es contagioso.

Querido Jesús, nuestro valiente Capitán, por favor habla a través de tu pueblo y actúa a través de tu pueblo, así como calmas nuestros corazones temerosos con tu presencia. Danos trabajo que hacer. Levanta un ejército de Onesíforos, que reflejarán el poder de tu levantamiento en esta oscuridad presente. Amén.