Personas cercanas a mí han muerto en todas las etapas de mi vida. Junto con la enseñanza bíblica y las realidades globales del sufrimiento, esto ha dado forma a mi vida y ministerio.

En la escuela secundaria, un amigo condujo su carrito a toda velocidad contra la parte trasera de un automóvil. En la universidad, dos compañeros de estudios murieron de cáncer. En el seminario, mi profesor de teología sistemática murió a los 36 años. En Alemania, mi Doktorvater murió de un infarto a los 63 años. Durante mis seis años enseñando en Bethel, mi madre murió en un accidente de autobús y siete miembros de esa comunidad académica murieron. antes de sus tres veinte y diez. Luego vine a Belén y realicé un funeral cada tres semanas durante dieciocho meses.

La inevitabilidad del sufrimiento y la muerte era tan clara para Noël y para mí a los 20 y 22 años que elegimos Habacuc 3:17–18. como texto de nuestra boda.

Aunque la higuera no florezca,
     ni haya fruto en las vides,
el fruto del olivo falta
     y los campos no dan alimento,
las ovejas sean quitadas del redil
     y no haya vacas en el establos,
pero yo me regocijaré en el Señor;
     Me gozaré en el Dios de mi salvación.

En 1977, cuando oficié la boda de Tom y Julie Steller, ahora mis socios en el ministerio durante 40 años, el texto que escogí fue Juan 16:33:

En el mundo tendréis aflicción.
Pero confiad,
yo he vencido al mundo.

Tres proposiciones. Tres puntos. ¡Bienvenido al “mundo” duro y lleno de esperanza del matrimonio!

One Calling of Desiring God

Ahora, aquí estoy como fundador de Deseando a Dios (y uno de sus maestros principales), y acabamos de redactar una nueva declaración de misión que contiene estas líneas:

Existimos para mover a las personas a vivir para la gloria de Dios
     — ayudándolos a estar satisfechos en Dios sobre todas las cosas, especialmente en su sufrimiento . . .

Cuando se creó Desiring God hace 25 años, nadie dijo: «Una parte central de nuestro llamado será: ayudar a las personas a sufrir». Pero, de hecho, a juzgar por años de comentarios constantes, eso es central en la forma en que Dios ha usado este ministerio. Si te preguntas por qué hay tantos artículos que tratan sobre los innumerables tipos de tristeza y dolor en este mundo, esta es la razón. Dios nos ha dado este llamado: ayudar a las personas a estar listas para sufrir de una manera que magnifique a Cristo.

El objetivo de este artículo es darle la bienvenida a este mismo llamado. Es decir, me gustaría animarlos a estar preparados para ayudar a otros a sufrir con fe en Cristo, por el poder del Espíritu, para la gloria de Dios.

Mi suposición es que la verdad bíblica inquebrantable y sólida como una roca es profundamente importante si vamos a soportar el sufrimiento hasta el final (Marcos 13:13). Pero también asumo que esta verdad se enseña mejor antes del sufrimiento que en él. Los cristianos sabios saben que, en medio de la conmoción y el aplastamiento del dolor y la pérdida, nuestras mentes no suelen estar en un estado adecuado para la instrucción. Debajo de nuestros pies, necesitamos una verdad inquebrantable, pero cara a cara necesitamos el abrazo de un amigo.

Entonces, mientras escribo esto, asumo que no estás, en este momento, en una temporada desorientadora de pérdida o dolor abrumador. Supongo que ha visto su prueba ardiente y que le gustaría ayudar a otros a estar preparados para la suya.

Cinco piedras fundamentales

Antes de que las tormentas del sufrimiento golpeen el alma de una persona, debemos tratar de poner cinco piedras fundamentales bajo su fe.

1. Dios es soberano, sabio, justo y misericordioso. Él gobierna todas las cosas, sin cometer errores, sin hacer daño a nadie, y haciendo que todas las cosas sirvan para el gozo eterno de aquellos que confían en él.

2. El sufrimiento y las dificultades están divinamente designados para todos los cristianos.

3. Estos sufrimientos y dificultades incluyen tanto persecuciones, por causa de Cristo, como aflicciones que vienen en el curso normal de este mundo caído.

4. Aunque no podemos conocer todos los miles de propósitos que Dios tiene en nuestras aflicciones, ha revelado al menos cinco propósitos para toda aflicción cristiana que pretende que conozcamos antes de que llegue la aflicción.

5. Confiar gozosamente en Cristo en nuestra aflicción glorifica su (¡Dios!) grandeza, sabiduría, justicia y misericordia.

Pasaremos toda la vida investigando las riquezas de la revelación bíblica con respecto a estas cinco piedras fundamentales. Lo que ofrezco aquí, por lo tanto, son simplemente algunos indicadores bíblicos que espero sirvan en la trayectoria de su meditación.

1. Dios Misericordiosamente Gobierna Nuestro Sufrimiento

Dios es soberano, sabio, justo y misericordioso. Él gobierna todas las cosas, sin cometer errores, sin hacer daño a nadie, y haciendo que todas las cosas sirvan para el gozo eterno de las personas que no lo merecen y que confían en él.

Estos son algunos de los textos que me han traído una firme convicción de que para Dios ser Dios es ser soberano, gobernando todas las cosas, perfectamente sabio, justo en todos sus caminos y misericordioso con todos los que confían en él.

Soberano

Yo soy Dios, y no hay otro;
     Yo soy Dios, y no hay otro como yo,
declarando el fin desde el principio
     y desde la antigüedad cosas aún no hechas,
diciendo: “Mi consejo permanecerá,
      ;y cumpliré todo mi propósito.” (Isaías 46:9–10)

¿No se venden dos pajarillos por un centavo? Y ninguno de ellos caerá a tierra sin vuestro Padre. (Mateo 10:29)

Aun los vientos y el mar le obedecen. (Mateo 8:27)

¿Llega la calamidad a la ciudad, a menos que lo ha hecho el Señor? (Amós 3:6)

Yo formo la luz y creo las tinieblas;
hago el bienestar y creo la calamidad;
Yo soy el Señor, que hace todas estas cosas. (Isaías 45:7)

¿No es de la boca del Altísimo que sale el bien y el mal? (Lamentaciones 3:38)

“Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo volveré. El Señor dio, y el Señor quitó; bendito sea el nombre del Señor.” En todo esto, Job no pecó ni acusó a Dios de maldad. (Job 1:21–22)

Pero [Job] le dijo a [su esposa] . . . “¿Recibiremos el bien de Dios y no recibiremos el mal?” En todo esto Job no pecó con sus labios. (Job 2:10)

Sabio

Oh, profundidad de las riquezas y de la sabiduría y conocimiento de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios e inescrutables sus caminos! (Romanos 11:33)

¡Cuán numerosas son tus obras, Señor!
     Con sabiduría las has hecho todas;
     la tierra está llena de tus criaturas. (Salmo 104:24)

¡Amén! Bendición y gloria y sabiduría y acción de gracias y honor y poder y fortaleza sean a nuestro Dios por los siglos de los siglos! Amén. (Apocalipsis 7:12)

A través de la iglesia la multiforme sabiduría de Dios [será] dada a conocer a los principados y potestades en los lugares celestiales. (Efesios 3:10)

Justo

La Roca, perfecta es su obra, porque todos sus caminos son justicia. (Deuteronomio 32:4)

Ahora yo, Nabucodonosor, alabo, ensalzo y honro al Rey de los cielos, porque todas sus obras son rectas y justos sus caminos. (Daniel 4 :37)

Ellos cantan el cántico de Moisés, el siervo de Dios, y el cántico del Cordero, diciendo: “¡Grandes y asombrosas son tus obras, oh Señor Dios Todopoderoso! ¡Justos y verdaderos son tus caminos, oh Rey de las naciones!” (Apocalipsis 15:3)

Misericordioso

El Señor, el Señor, un Dios misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia y fidelidad. (Éxodo 34:6)

“Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca.” Entonces, no depende de la voluntad o el esfuerzo humano, sino de Dios, que tiene misericordia. (Romanos 9:15–16)

Dios, siendo rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, nos dio vida. (Efesios 2:4–5)

Conservaos en el amor de Dios, esperando la misericordia de nuestro Señor Jesucristo que lleva a la vida eterna. (Judas 21)

Habéis oído hablar de la firmeza de Job, y habéis visto el propósito del Señor, cómo el Señor es compasivo y misericordioso. (Santiago 5:11 )

Sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, a los que conforme a su propósito son llamados. (Romanos 8:28)

2. Los sufrimientos son señalados por Cristo

El sufrimiento y las dificultades están divinamente señalados para todos los cristianos.

[Pablo regresó a las iglesias recién establecidas en Listra, Iconio y Antioquía] fortaleciendo las almas de los discípulos, animándolos a continuar en la fe, y diciendo que a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios. (Hechos 14:22)

[Enviamos a Timoteo para que os confirme en vuestra fe] para que nadie sea movido por estas aflicciones. Porque vosotros mismos sabéis que para esto estamos destinados. (1 Tesalonicenses 3:3)

Un siervo no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también os perseguirán a vosotros. (Juan 15:20)

Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos. (2 Timoteo 3:12)

Venid ahora, los que decís: “Hoy o mañana iremos a tal o cual ciudad y pasaremos allí un año y comerciaremos y sacaremos provecho” — sin embargo, no sabes lo que traerá el mañana. ¿Qué es tu vida? Porque eres una niebla que aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece. En su lugar, debe decir: “Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello.” (Santiago 4:13–15)

3. Nuestros sufrimientos incluyen persecuciones y aflicciones

Estos sufrimientos y dificultades incluyen tanto persecuciones, a causa de Cristo, como aflicciones que vienen en el curso normal de este mundo caído.

Jesús repetidamente promete la persecución de su pueblo (Mateo 10:16–18; 24:9–10; Lucas 21:12; Juan 16:2). Pablo dice que Dios ve como “justo” ordenar que los cristianos pasen por aflicciones como Jesús (2 Tesalonicenses 1:4–5).

Pero, ¿qué pasa con las enfermedades o los desastres, “las aflicciones que vienen en el curso normal de este mundo caído”? ¿Son éstos también designados por Dios? Sí lo son. “¿Quién ha hecho la boca del hombre? ¿Quién lo hace mudo, sordo, vidente o ciego? ¿No soy yo, el Señor?” (Éxodo 4:11).

Decir esto no niega el papel de Satanás en afligir al pueblo de Dios. Pero sí niega que él sea definitivo. Jesús sanó a una mujer “a la que Satanás ató durante dieciocho años” (Lucas 13:16). Pedro dijo que “Jesús . . . anduvo haciendo bienes y sanando a todos los oprimidos por el diablo” (Hechos 10:38). Pero la Biblia nunca retrata a Satanás como supremo, ni como capaz de hacer algo sin el permiso de Dios.

Por ejemplo, en Job 2:6 Dios le dice a Satanás: “He aquí, [Job] está en tu mano; solo perdone su vida.” Luego, el escritor inspirado dice: “Entonces Satanás salió de la presencia del Señor e hirió a Job con una llaga repugnante” (Job 2:7). Pero cuando la esposa de Job lo insta a maldecir a Dios, Job responde: «¿Recibiremos de Dios el bien y no recibiremos el mal?» Y el escritor agrega: “En todo esto Job no pecó con sus labios” (Job 2:10). En otras palabras, Satanás es un atormentador real, pero no es el máximo. Dios es. Lo que Satanás significa para el mal para los hijos de Dios, Dios lo significa para el bien (Génesis 50:20).

“El curso normal de este mundo caído”

El texto principal en la Biblia para ver la mano y el diseño de Dios en las aflicciones que vienen en el curso normal de este mundo caído, es Romanos 8:17–25, junto con 2 Corintios 4:16–18. .

En Romanos 8:17, Pablo dice que los creyentes serán “herederos de Dios y coherederos con Cristo, con tal de que padezcamos con él a fin de que también seamos glorificados con él”. ¿Qué tipo de sufrimiento está a la vista aquí, como condición previa para ser coheredero con Cristo?

Sin duda incluye la persecución, pero no es así como se desarrolla el pensamiento de Pablo a medida que avanza del versículo 17 al 25. El argumento que da en el versículo 18 por lo que acaba de decir en el versículo 17 es este: “Porque considero que los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de comparar con la gloria que ha de ser revelada. para nosotros.» Él no hace distinción entre los sufrimientos que conducen a la gloria con Cristo (Romanos 8:17), y “los sufrimientos de este tiempo presente” (Romanos 8:18). De hecho, para que su argumento funcione, deben ser iguales, o al menos superponerse.

¿Cuáles son entonces “los sufrimientos de este tiempo presente”? Pablo no se enfoca en la persecución aquí. Se enfoca en los sufrimientos que provienen del hecho de que “la creación fue sujetada a vanidad” (Romanos 8:20), y que Dios puso la creación en “esclavitud de corrupción” (Romanos 8:21), para que “toda la creación gime” (Romanos 8:22).

Entonces Pablo hace la conexión explícita con nuestra participación en estos “sufrimientos de este tiempo presente”. Esta es la frase más importante: “Y no sólo la creación, sino también nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos interiormente, esperando ansiosamente la adopción como hijos, la redención de nuestros cuerpos” (Romanos 8:23). . Los cristianos llenos del Espíritu (no desobedientes) gimen. ¿Por qué? Porque estamos esperando la redención de nuestros cuerpos. En otras palabras, estamos sintiendo el dolor de las aflicciones que vienen en el curso normal de este mundo caído.

El poder sanador de Dios no siempre, ni por lo general, libera a los cristianos de la participación en las enfermedades. y calamidades de este mundo. Compartimos la maldición de la caída: la “sujeción a la vanidad”, la “servidumbre a la corrupción”. “Nuestro yo exterior se va desgastando” (2 Corintios 4:16), como el de todos los demás. A medida que nuestros cuerpos pasan del nacimiento a la muerte, están cada vez más marcados, como dijo Pablo, por la “corrupción”, la “deshonra” y la “debilidad” (1 Corintios 15:42–44).

Ciertamente, Cristo cargó con nuestra maldición (Romanos 8:3; Gálatas 3:13). No hay condenación para los que están en Cristo Jesús (Romanos 8:1). No estamos destinados a la ira (1 Tesalonicenses 5:9). Pero Dios no ha elegido arrebatarnos, en el momento de nuestra conversión, de este mundo de persecución, enfermedad, desastre y muerte. Él podría tener. Pero no lo hizo. Estamos designados para sufrir y morir.

Lo que ha cambiado no es que suframos menos físicamente que los incrédulos, sino que el sufrimiento y la muerte no es un castigo. No es condenación. El aguijón del pecado no perdonado ha sido quitado (1 Corintios 15:56). El castigo se ha convertido en purificación. La muerte se ha convertido en una puerta al paraíso con Cristo (Filipenses 1:20–23).

4. Cinco propósitos para nuestro sufrimiento

Aunque no podemos conocer todos los miles de propósitos que Dios tiene en nuestras aflicciones, ha revelado al menos cinco propósitos para toda aflicción cristiana que pretende que conozcamos antes de que llegue la aflicción. .

1. Llamar a todas las personas al arrepentimiento.

Cuando se le preguntó a Jesús sobre las muertes aparentemente sin sentido de personas en un acto de violencia y en un acto de desastre accidental, respondió en ambos casos: Estos eventos no tienen sentido; son ocasiones para escuchar el llamado universal de Dios al arrepentimiento.

Había algunos presentes en ese mismo momento que le hablaron de los galileos cuya sangre Pilato había mezclado con sus sacrificios. Y él les respondió: ¿Pensáis que estos galileos eran peores pecadores que todos los demás galileos, porque padecieron de esta manera? No, te digo; pero si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente. O aquellos dieciocho sobre los cuales cayó la torre en Siloé y los mató: ¿pensáis que fueron peores que todos los demás que habitaban en Jerusalén? No, te digo; pero si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente.” (Lucas 13:1–5)

Le dije esto a un corresponsal de NPR que me llamó después del tsunami del 26 de diciembre de 2004. El desastre había matado a 230.000 personas, incluidas iglesias enteras reunidas el día después de Navidad. Era domingo. Le dije: “Una de las cosas que Dios estaba haciendo en ese desastre era llamar a todo el mundo a arrepentirse de atesorar nada en este mundo por encima de Jesucristo”.

Dada la forma en que Jesús argumenta en Lucas 13:1–5, creo que podemos generalizar a partir de ese texto para decir: todo sufrimiento humano es en parte un llamado al arrepentimiento y a dejar de confiar o atesorar nada. por encima de Cristo.

2. Sustituir la confianza en uno mismo por la confianza en Dios.

No queremos, hermanos, que ignoréis la aflicción que vivimos en Asia. Porque estábamos tan agobiados más allá de nuestras fuerzas que desesperamos de la vida misma. De hecho, sentimos que habíamos recibido la sentencia de muerte. Pero eso fue para hacernos confiar no en nosotros mismos sino en Dios que resucita a los muertos. (2 Corintios 1:8–9)

El sufrimiento nos quita los pilares de este mundo que sustentan la vida y el gozo. Por lo tanto, el sufrimiento nos pone a prueba para ver si cambiamos nuestra confianza de este mundo a Dios. ¿O nos amargaremos porque nos hayan quitado nuestro apoyo confiable y preciado? El objetivo de Dios es “hacernos depender no de nosotros mismos, sino de Dios que resucita a los muertos”. Es por eso que las pruebas pueden llevarnos al borde mismo de la muerte.

3. Para producir en nosotros mayor justicia.

El Señor reprende al que ama, como el padre al hijo a quien quiere. (Proverbios 3:12)

Es por la disciplina que tienes que soportar. Dios los está tratando como hijos. . . . Porque [nuestros padres] nos disciplinaron por poco tiempo como les parecía mejor, pero [Dios] nos disciplina para nuestro bien, para que podamos participar de su santidad. Por el momento toda disciplina parece más dolorosa que placentera, pero luego da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados. (Hebreos 12:7, 10–11).

Nunca he conocido a un cristiano que dijera: “Mis días más fáciles y placenteros fueron aquellos en los que aprendí mis lecciones más profundas acerca de Dios o experimenté con mayor fuerza el debilitamiento de mis pecados que acosan.” Rara vez funciona de esa manera. Entonces, dado que hay una “santidad sin la cual nadie verá al Señor” (Hebreos 12:14), el amor de Dios lo mueve a llevarnos a través de una disciplina dolorosa que produce santidad. “El Señor disciplina al que ama” (Hebreos 12:6).

4. Para aumentar nuestra recompensa, nuestro gozo, en la era venidera.

Aunque nuestro ser exterior se desgasta, nuestro ser interior se renueva día tras día. Porque esta leve aflicción momentánea nos está preparando [produciendo, trayendo] para nosotros un eterno peso de gloria más allá de toda comparación. (2 Corintios 4:16–17)

Lo notable de este texto es que el verbo “preparar” (κατεργάζεται) no describe un mero resultado después del sufrimiento, sino un efecto provocado por el sufrimiento. (Vea los usos de κατεργάζομαι en Romanos 4:15; 5:3; 7:8, 13; 2 Corintios 7:11; 9:11; Santiago 1:3). ¿Y qué es lo que “produce” el sufrimiento de la enfermedad y el envejecimiento? Un eterno peso de gloria.

Esto es tremendamente importante para ayudar a las personas a prepararse para soportar el sufrimiento que no conduce a una vida de mayor rectitud en la tierra (#3 anterior), sino a la muerte. A menudo parece completamente inútil sufrir tanto en las últimas semanas y horas antes de morir. Este texto dice, no es inútil. El desgaste de nuestros cuerpos, soportado por la fe en Cristo, está produciendo algo glorioso más allá de la muerte. Ninguno de los que sufrimos menos en esta vida envidiaremos una mayor recompensa y alegría a los que sufrieron más aquí. Ningún sufrimiento se desperdicia.

5. Profundizar nuestro atesoramiento de Cristo en sus sufrimientos por nosotros.

Ya sea que nuestro sufrimiento se deba a la persecución por causa del nombre de Cristo, o se deba a procesos naturales de enfermedad, desastre o pérdida, en cualquier caso sentimos en el sufrimiento algo de lo que Cristo abrazó voluntariamente porque nos amaba (Gálatas 2:20). En este sentido, todo sufrimiento de un cristiano puede experimentarse como parte de los sufrimientos de Cristo (Filipenses 3:10).

Si soportamos nuestro cáncer, nuestra discapacidad o nuestro encarcelamiento con la conciencia de que estamos experimentando el tipo de horror que Cristo abrazó voluntariamente para nuestra salvación, entonces podemos disfrutar de una profunda comunión con él en su sufrimiento. En alguna medida modesta será cierto que llevamos en nuestro cuerpo las marcas de Jesús (Gálatas 6:17), y llevamos en nuestro cuerpo la muerte de Jesús (2 Corintios 4:10). Nuestro sentido de asombro, agradecimiento y alegría por ser amados tanto, profundizará nuestro atesoramiento de Cristo en sus sufrimientos por nosotros.

5. Nuestra confianza en el sufrimiento glorifica a Dios

Confiar gozosamente en Cristo en nuestra aflicción glorifica su (¡Dios!) grandeza, sabiduría, justicia y misericordia.

Pablo dijo que el gran fin de su existencia era glorificar a Cristo no sólo en la vida sino también en la muerte. Explicó que Cristo sería glorificado en su cuerpo en la muerte porque para él “el morir es ganancia . . . [porque] partir y estar con Cristo. . . es mucho mejor [que la vida y el ministerio aquí]” (Filipenses 1:20–21, 23).

En otras palabras, Cristo es glorificado en la muerte de Pablo, porque Pablo está más satisfecho en Cristo que en la vida. Él parafrasearía el Salmo 63:3 («Tu misericordia es mejor que la vida) como «Entrar en la plenitud del amor de Cristo a través de la muerte, es mejor que todo lo que la vida puede ofrecer».

Esto significa que confiar gozosamente en Cristo en la muerte, es lo que magnifica todo lo que Dios es para nosotros en Jesús: su grandeza, sabiduría, justicia y misericordia. Fue el gozo de Pablo al dejar esta vida por la presencia de Cristo, lo que hizo que Cristo pareciera más grande que la grandeza de este mundo. Así Cristo es glorificado en nuestro sufrimiento y muerte.

No cancela lágrimas y gemidos. Absolutamente esenciales para la vida de dolor de Pablo fueron las palabras, “tristes, pero siempre gozosos” (2 Corintios 6:10). No uno, luego el otro. Pero los dos juntos. El dolor muestra que Paul es real. El gozo muestra que Cristo es grande.

No esperes hasta que sufras

Mi objetivo ha sido animarte en tu llamado a ayudar a las personas que sufren con la fe en Cristo, por el poder del Espíritu, para la gloria de Dios. Mi punto principal ha sido que hay al menos cinco cimientos que podemos poner debajo de los pies de nuestro pueblo antes de que la ola de sufrimiento rompa sobre sus cabezas.

Este no es el único objetivo del ministerio. También es esencial que oremos y trabajemos para reducir el sufrimiento de este mundo. Pero a pesar de todos los esfuerzos para reducir el sufrimiento, Dios nos ha dicho, “a través de muchas tribulaciones es necesario entrar en el reino” (Hechos 14:22). Por lo tanto, el ministerio de preparación es esencial, si queremos que nuestro personas a glorificar con alegría a Cristo en su sufrimiento.