Tendencias entre iglesias en crecimiento: algunas reflexiones sobre las iglesias más grandes y de más rápido crecimiento en EE. UU.
Cada año en LifeWay Research, trabajamos junto con la revista Outreach para crear las 100 listas de Outreach de las Iglesias más grandes y en crecimiento. Por un lado, estas listas son una de las cosas más esperadas que hacemos cada año. La gente parece esperar ansiosamente las listas para poder aprender de estas iglesias sobre lo que Dios está haciendo para construir su reino en los Estados Unidos. Por otro lado, hay quienes se quejan de las listas. Parecen pensar que esta es una forma de exaltar a las “grandes iglesias” en un esfuerzo por hacer que se vean mejor que las iglesias que no están en la lista, cuando nada podría estar más lejos de la verdad.
Recuerden amigos: los hechos son nuestros amigos.
I encanta aprender He pasado una parte importante de mi vida adulta en el aula, ya sea como estudiante o como profesor. Estas listas alimentan nuestra hambre de aprender mientras evaluamos la temperatura de las iglesias que estudiamos en un esfuerzo por aprender más sobre las formas en que Dios está obrando. Espero que estas listas lo animen y lo desafíen. Espero que, como yo, los lea y celebre las formas en que Dios está obrando. Espero que lo desafíen a pensar en su propia estrategia para llegar a su comunidad con el evangelio.
En las listas de este año, notamos muchas de las mismas tendencias que hemos visto en el pasado. Entre las tendencias recientes, seguimos viendo que las iglesias multisitio se vuelven cada vez más comunes. Entre las 100 iglesias más grandes, encontramos que solo 12 tienen un solo campus (aunque una iglesia no informó cuántos campus tiene). En la lista de crecimiento más rápido, el número con un solo campus es mucho mayor: 42, lo que refleja una división cercana en el número de iglesias que tienen y no tienen campus múltiples.
Algunos alguna vez creyeron en este movimiento crecer a través de múltiples campus fue una tendencia temporal, pero parece ser una tendencia que llegó para quedarse. Si bien alguna vez fue el dominio de solo las iglesias más grandes, ahora vemos iglesias más pequeñas que implementan la misma metodología. Lo que es interesante para mí es la cantidad de iglesias que utilizan una metodología multisitio y también están comprometidas con la plantación de iglesias. Los dos definitivamente no son exclusivos el uno del otro. Creo que esto puede tener algo que ver con el corazón misionero de estas iglesias.
El sacrificio está de moda
Al llegar a estas listas cada año, buscamos tres cosas: una característica tendencia en todo el espectro de la iglesia; algo que se destaca como único; y algo que puede pasar desapercibido y, sin embargo, es sorprendentemente influyente entre las iglesias en crecimiento.
Este año, mientras mi equipo procesaba los datos, vimos algo que me emociona y es totalmente bíblico. Además, es algo en lo que cada iglesia puede participar. Algo en lo que toda iglesia debe comprometerse si quiere reflejar el carácter de Dios como cuerpo eclesiástico: el sacrificio propio.
Las iglesias en crecimiento están mostrando un gran compromiso para multiplicarse.
Las iglesias en crecimiento están mostrando un gran compromiso de multiplicarse, como vemos en la discusión sobre múltiples campus, y este compromiso de multiplicación a menudo crea una necesidad de sacrificio. El sacrificio es inherente a la experiencia de cada creyente en crecimiento y de cada iglesia en crecimiento.
En otro proyecto de investigación que llevamos a cabo, la Evaluación del discipulado transformacional, aprendimos que los discípulos en crecimiento comparten una serie de características comunes. Las principales son: “Obedecer a Dios y negarse a sí mismo,” “Servir a Dios ya los demás” y “Ejercer la fe.” Ninguno de estos debería ser una sorpresa, pero creo que es importante notar que las iglesias están formadas por discípulos. Cuando estos discípulos están creciendo para parecerse más a Jesús, las iglesias de las que forman parte reflejan estas mismas características.
Este crecimiento en madurez se refleja en muchas de las iglesias que también están creciendo numéricamente a un ritmo acelerado. . ¡Esto es genial! Es alentador que muchas de las iglesias de más rápido crecimiento a menudo son iglesias dispuestas a sacrificarse. Queremos compartir con ustedes un par de estas historias específicas este año.
La historia de una iglesia que se perdió la lista
La primera historia es de una iglesia que ni siquiera está en la lista. Si bien eso puede parecer extraño, debe saber que la única razón por la que no está en la lista es porque dio un paso importante y sacrificado para hacer avanzar el reino de Dios. Ese paso lo perjudicó a corto plazo, pero ya está conduciendo a un crecimiento increíble del reino. Estoy seguro de que escuchará su nombre nuevamente en el futuro.
Beach Church, una congregación metodista unida en Jacksonville, Fla., estaba experimentando un crecimiento emocionante a medida que intentaba llegar a su comunidad. . En 1997 decidió agregar un servicio contemporáneo y experimentó un crecimiento inmediato. Superó los 1,000 en adoración y observó cómo Dios hizo cosas sorprendentes dentro de la iglesia.
Este crecimiento continuó durante algunos años, hasta que experimentó un cambio pastoral en 2002. Jerry Sweat se unió a la iglesia como el nuevo pastor principal y reconoció que la iglesia no estaba alcanzando efectivamente a los jóvenes de 18 a 30 años que vivían cerca de la iglesia. En un esfuerzo por llegar a ellos, el equipo de liderazgo agregó un servicio adicional, uno que se reuniría a las 11:22 todos los domingos por la mañana. Llamó al nuevo servicio 1122.
Originalmente, la iglesia pretendía que este nuevo servicio fuera dirigido por una rotación de predicadores de su personal. Pronto se dio cuenta de que su pastor de jóvenes, Joby Martin, tenía un talento único para esta función, y comenzó a asumir el liderazgo principal del nuevo servicio; explotó con el crecimiento. Si bien Beach Church ya era una iglesia de buen tamaño, la asistencia al nuevo servicio superó en número la asistencia combinada de la iglesia a otros servicios.
A través de una serie de eventos, el liderazgo contempló cómo manejar los problemas de espacio, problemas de programación, problemas de personal, etc. Después de mucha oración y consejo de sus líderes denominacionales, el liderazgo de Beach Church decidió relanzar su iglesia y al mismo tiempo lanzar el servicio 1122 como una congregación completamente separada.
Es importante entender que esto no fue así. una división de la iglesia. Fue una decisión desinteresada y sacrificial ver crecer el reino. El pastor Jerry Sweat lo describe de esta manera:
“Esto se trataba de … multiplicando la misión de alcanzar a las personas para Cristo y suscitar discípulos. Y luego, cuando todo comenzó a temblar en las articulaciones y cuando todo parecía estar desmoronándose, siempre extienda la mano … a la misión Ese fue nuestro verdadero norte en todo el asunto.”
Preguntas y respuestas
Esta decisión intencional, por supuesto, plantea muchas preguntas. ¿Cómo se van a financiar las iglesias separadas? ¿Dónde se encontrarán? ¿A qué congregación decidirán unirse los diversos miembros de la iglesia? ¿Cómo se dirigirá el personal? ¿Se requerirá nuevo personal? Podriamos seguir y seguir. Si bien estas preguntas pueden parecer un poco abrumadoras, Beach Church y el servicio 1122, que se convirtió en The Church of Eleven22, atravesaron el proceso deliberadamente y en oración.
Decidieron que agregarían el personal que necesitaban durante el transición. Durante casi un año, operaron con dos equipos separados. Trabajaron juntos en una campaña de capital, recaudando dólares sustanciales. Este esfuerzo de capital combinado ayudó a renovar un nuevo espacio para The Church of Eleven22 y ayudó a pagar la deuda de Beach Church. También creó recursos para ayudar a financiar gastos inesperados durante la transición.
Ryan Stone, quien se desempeña como pastor principal del ministerio en The Church of Eleven22 bajo el liderazgo del pastor Joby Martin, dijo que sentía que fueron plantadores de iglesias accidentales, respondiendo al movimiento de Dios.
Es increíblemente alentador ver a Beach Church nutrir este tipo de crecimiento del reino, a pesar de que la iglesia sabía que regalar el servicio 1122 potencialmente significaría que vería una disminución en la asistencia y el apoyo financiero. Este es el tipo de sacrificio que abraza un cristiano maduro.
¿Qué pasó?
Después de casi un año de preparación , Beach Church y The Church of Eleven22 se relanzaron y lanzaron, respectivamente, el mismo domingo. Antes de su lanzamiento el domingo, por lo general tenían un promedio de alrededor de 2200 personas combinadas. En su lanzamiento el domingo, sin embargo, vieron a 4200 personas asistir a sus servicios.
En las semanas siguientes, Beach Church experimentó una disminución sustancial en su número total. Su sacrificio fue real. Y, sin embargo, en respuesta a su fidelidad, en el año transcurrido desde el relanzamiento, ha visto un aumento del 37 por ciento en su asistencia al culto.
La Iglesia de Eleven22, mientras tanto, sigue viendo a Dios hacer Cosas asombrosas. En su domingo de lanzamiento, la asistencia superó las 3000 personas, y el Domingo de Pascua de este año, su primera Pascua como iglesia, contó con una asistencia de más de 5000 personas.
Hay un aspecto adicional del sacrificio que debes saben, sin embargo, y ese es el sacrificio denominacional involucrado. La Iglesia de Eleven22 se lanzó a partir de Beach Church, una congregación metodista unida, pero La Iglesia de Eleven22 no es una congregación metodista. Es una congregación no denominacional que también está afiliada a Acts 29 (una red de plantación de iglesias que tiene algunas expresiones teológicas diferentes).
En una muestra notable de asociación, estas iglesias sirvieron juntas para ver crecer el reino.
En una demostración notable de asociación, estas iglesias sirvieron juntas para ver crecer el reino, incluso cuando tuvieron que sacrificarse para hacerlo, y Dios está honrando su fidelidad. Me encanta lo que dijo el pastor Jerry Sweat sobre esta fidelidad:
“Esto siempre fue un avance del reino. Continuamos diciendo una y otra vez que el avance del reino no se trataba de una dirección, no se trataba de una denominación, se trataba de un movimiento.
Sacrificarse para desarrollar a otros
Otro gran ejemplo de liderazgo sacrificado se ve entre las iglesias que intencionalmente regalan sus recursos y líderes por el bien de la iglesia. Iglesias como esta están levantando líderes, capacitándolos y luego desplegándolos, en lugar de mantenerlos en casa. También están regalando con sacrificio recursos que son preciosos para ellos, simplemente porque quieren ver crecer el reino de Dios. una iglesia que trabaja diligentemente para hacer precisamente eso.
La Iglesia Element se plantó en Wentzville, un suburbio en el lado oeste de St. Louis. Erik Lawson, quien es su pastor principal, nos contó dos historias que nos impresionaron como grandes ejemplos de liderazgo sacrificado y desinteresado que ilustran el tipo de sacrificio que vemos que ocurre en iglesias eficaces en todo el país.
En Las primeras etapas de Element Church, mucho antes de que se convirtiera en la iglesia que es hoy, estaba establecida pero aún era pequeña. Lawson escuchó acerca de un plantador de iglesias en apuros en el área. Creyendo que Dios lo estaba animando a ayudar al otro pastor, Lawson lo invitó a almorzar. En el vehículo de camino a reunirse con el otro pastor, Lawson cree que el Señor lo llamó para dar financieramente a la plantación de esta iglesia vecina. La cantidad que fue llamado a dar de Element Church para la plantación de esta iglesia en el área no fue una cantidad pequeña. Era una cantidad que, en ese momento, Element podría haber usado, siendo una planta de iglesia en sí misma. Sin embargo, en respuesta a la inspiración del Espíritu de Dios, Element bendijo con gusto a la otra congregación, deseando ser obediente a Dios y ver crecer el reino.
Otro ejemplo de este tipo de liderazgo desinteresado. proviene del deseo de Element Church de ver al personal ir más allá de su iglesia para iniciar nuevas iglesias y ministerios, y la voluntad de Element de animarlos a lograr ese fin. En lugar de quedarse con las personas, los recursos y los dones para sí mismo, Element busca hacer crecer el reino desplegando estas cosas donde sea que haya necesidad.
“Hay pastores principales que se sienten amenazados por el personal que se siente llamado a sal y planta,” dice Lawson. “Hay [a menudo] un entorno en el que es mejor que no le digas a tu pastor, o vas a necesitar un abogado porque te van a despedir. Es un paradigma muy poco saludable.
“2 Samuel 18:15 dice: Absalón no tenía hijos, así que tuvo que construir un monumento a sí mismo. El papel del pastor es reproducir hijos espirituales en el Señor. Ellos son nuestro ministerio,” dice Lawson. “Mi primer ministerio es mi personal, y mi ministerio es ayudar a equiparlos para el propósito que Dios tiene para ellos. Y si algunos de ellos son llamados a salir y plantar una iglesia, entonces cuánto mejor sería para mí ser parte de ese proceso, ser una influencia espiritual en su vida y ver ese legado, algo que me puede sobrevivir. ?”
Este tipo de comportamiento desinteresado y sacrificial es el tipo que la iglesia pide de sus miembros, y es el tipo que ella debe modelar si la iglesia va a crecer, si Jesús va ser honrados y si aquellos que no conocen a Jesús van a ver sus vidas transformadas.
Crecimiento de la iglesia, crecimiento del reino
Pastor Stovall Weems y Celebration Church, en Jacksonville, Fla., son nombres familiares para muchas personas. Celebration Church ha encontrado un lugar tanto en la lista más grande (No. 37) como en la lista de crecimiento más rápido. De hecho, este año es reconocida como la cuarta iglesia de más rápido crecimiento en América. Para algunos, puede parecer sorprendente que una iglesia tan grande, y una iglesia que crece tan rápidamente como Celebration, también se comprometa a distribuir sacrificialmente su tiempo y su gente para plantar otras iglesias. Y, sin embargo, lo está haciendo agresivamente. Para muchos, parecería requerir matemáticas divertidas para combinar la distribución agresiva de fondos y personal para plantar otras iglesias, con un rápido crecimiento en la misma iglesia y, sin embargo, Celebration es otro ejemplo, en una larga lista de ejemplos, que muestra ese sacrificio para multiplicar iglesias. a menudo va de la mano con el crecimiento de la iglesia que hace el sacrificio.
La mentalidad misionera que una vez lo llevó a considerar la plantación de iglesias en el extranjero seguía teniendo una gran influencia en su propia vida cuando plantó Celebration.
Antes de que Weems fundara Celebration Church, tenía el deseo de servir en el extranjero como misionero y plantador de iglesias. En cambio, Dios tenía otros planes y se encontró en Jacksonville, Florida, plantando la iglesia Celebration. La mentalidad misionera que una vez lo llevó a considerar la plantación de iglesias en el extranjero seguía teniendo una gran influencia en su propia vida cuando plantó Celebration.
“Me di cuenta de que al plantar Celebration podía plantar muchas más misiones. iglesias con mentalidad misionera, y podríamos tener un impacto mucho mayor plantando una iglesia aquí en Estados Unidos que sería una iglesia con mentalidad misionera que plantaría otras iglesias con mentalidad misionera,” dice Weems.
Este compromiso con la multiplicación, no solo con el crecimiento, continúa impulsando Celebration hoy. De hecho, Weems no solo está comprometido a plantar otras iglesias, sino que también está comprometido a enviar miembros de Celebration con cada iglesia que planta. Él quiere que Celebration sea una iglesia que envía misioneros.
“Cualquier lanzamiento que hacemos, la gente de nuestra iglesia siempre va con ellos,” dice Weems. “Hicimos que varias personas fueran a DC para ser parte del equipo de lanzamiento. Lo consideramos parte de la bendición de Dios.
“Creemos que si seguimos enviando, Dios seguirá trayendo, por lo que enviar es una gran parte de la cultura de nuestra iglesia. Ya sea a través de misiones, un campus o la plantación de una iglesia, queremos enviar,” agrega Weems. “Queremos extender el reino a través de la plantación de iglesias, algo que nos apasiona mucho.”
Estoy convencido de que este tipo de espíritu misionero, este impulso apostólico, es lo que permite a Celebration Church no solo ser una iglesia de rápido crecimiento en sí misma, sino ser una iglesia que se multiplica mientras trabaja para expandir no solo una iglesia, sino el reino de Dios.
Una última cosa que me intriga sobre la El espíritu de sacrificio de Weems y Celebration Church es su deseo de plantar en asociación con otros, en lugar de plantar solos. He escrito antes que creo que las denominaciones y las redes son algo bueno. Cuando funcionan bien, pueden ser una gran herramienta que Dios usa para hacer crecer su reino.
Weems está de acuerdo con eso. Actualmente es miembro del consejo de liderazgo de la Asociación de Iglesias Relacionadas (ARC), una red que está plantando iglesias en todo el mundo. De su compromiso de plantar a través de ARC, en lugar de hacerlo solo, dice: “Hemos plantado varias iglesias; Además de nuestros propios campus e iglesias internacionales, hacemos toda nuestra plantación de iglesias a través de ARC. Somos capaces de hacer mucho más en asociación con otras iglesias, lo que ARC nos permite hacer.
Creo que más iglesias necesitan este tipo de espíritu de colaboración y sacrificio, y estoy convencido de que son ingredientes clave para el crecimiento de la iglesia de Celebration Church, así como su asombrosa inversión en el crecimiento del reino.
La palabra de Dios nos recuerda que el reino de Dios avanzará. No hay como pararlo. Dios saldrá victorioso y su novia, la iglesia, será gloriosa. Podemos ser parte de eso o no. Al observar el panorama del evangelicalismo contemporáneo en los Estados Unidos, me alienta ver iglesias que toman en serio el llamado de Dios de ser como Jesús y que están comprometidas con el avance del evangelio, incluso cuando duele. Que veamos esta tendencia sigue creciendo.