Tal vez debería asociarse con Joel Osteen (o al menos prestar atención a su ministerio)

Nota del editor: ¿Cuándo debería asociarse con otro líder de la iglesia? ¿Cuándo no deberías? Es una discusión importante para tener mientras buscamos la unidad en la iglesia y, al mismo tiempo, buscamos defender el evangelio.  

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Soy un pastor sirviendo temporalmente en la Iglesia Lakewood en Houston Texas. Sí, Lakewood también es el nombre de otra iglesia de Houston pastoreada por el famoso Joel Osteen, pero no, esta no es su iglesia. A los muchos que nos llaman regularmente, buscando esa iglesia, buscando ese hombre, tiendo a aclarar que nuestra comunidad es diferente: esta es una iglesia metodista, no estamos ubicados en la antigua casa de la NBA&rsquo ;s Houston Rockets, y Lakewood era nuestro nombre mucho antes de que fuera el suyo… ¡no dude en visitarnos, es bienvenido aquí!

Como es evidente, estoy bastante a la defensiva sobre esto. Joel Osteen no es una persona con la que normalmente me gustaría asociarme en el ministerio, ni una persona de la que quiero que otros aprendan demasiado. A los ojos de la abrumadora mayoría del mundo evangélico, Osteen es pródigo. Quizá no tanto como los que visten traje y corbata, etiquetas con sus nombres, y van llamando de puerta en puerta pero no demasiado lejos.  Su evangelio es peligrosamente delgado y carece de dosis saludables de algunas cosas bastante fundamentales como el pecado y el arrepentimiento. Sus sermones son inquietantemente parecidos a charlas positivas e inspiradoras; son pseudo-sermones, algo muy por debajo de la proclamación completa del evangelio.

Pero el alcance de Joel Osteen es innegable. Su iglesia es la megaiglesia más grande de América del Norte. Su transmisión semanal de sermones llega a las pantallas de televisión de más de siete millones de estadounidenses cada semana. Osteen fue identificado como la figura inspiradora más vista en Estados Unidos por la potencia de seguimiento de medios, Nielsen Media Research. La publicación de Osteen de 2004, Your Best Life Now, ocupó el puesto número 1 en la lista de los más vendidos de Nueva York durante más de 2 años.

En un evento de fin de semana reciente en un prisión de Houston, me presenté como pastor de la Iglesia Metodista Unida de Lakewood (mi diferenciación fue intencional). En casi todas las conversaciones posteriores con un recluso, se asumió que en realidad yo era parte de la iglesia de Joel Osteen (la mayoría de estos tipos ni siquiera podían pronunciar Metodista). No era solo que estos tipos sabían sobre Lakewood y sabían el nombre de Joel Osteen, era más – tenían familiares que asistieron allí, estaban orgullosos de haber visto la transmisión en ocasiones, y obviamente estaban impresionados por la predicación de Osteen, repitiendo frases como ‘ir por la victoria’ o «vivir en la bendición de Dios».

Por mucho que esto me hizo querer ver un sermón de Osteen, deconstruirlo y denunciar la herejía, se me ocurrió otro pensamiento mientras estaba sentado en esa prisión; mientras estaba sentado en esa prisión disfrutando de una de las experiencias más maravillosas de compartir el evangelio con algunas de las personas más receptivas y honestas con las que me había sentado en mucho tiempo:  tal vez debería asociarme con Joel Osteen en su lugar.

Antes de que me descarten, permítanme ofrecer algunos pensamientos sobre por qué esto en realidad no es una idea tan ridícula:

1. Osteen está involucrando a un grupo demográfico de personas que la mayoría de las iglesias probablemente no.

Si la mayoría de las mega-iglesias tienden a ser más homogéneas demográficamente, Lakewood es la excepción a la regla. Los que llenan las bancas del antiguo Compaq Center son asombrosamente diversos; son personas de diferentes orígenes étnicos: caucásicos, hispanos, afroamericanos, asiáticos, lo que sea, probablemente sean una de las 47,000 personas que adoran un domingo por la mañana. La demografía de Lakewood en realidad refleja de cerca la del área metropolitana de Houston; algo a lo que muchas iglesias aspiran y se quedan cortas.

Lakewood también está lleno de pobres. Esta no es solo una observación empírica hecha por quienes visitan la iglesia, ya que los eruditos Christine Miller y Nathan Carlin observan que «las personas de nivel socioeconómico bajo parecen sentirse atraídas por la iglesia de Lakewood». Your Best Life Now tenía un mayor número de lectores entre personas sin diploma de escuela secundaria que entre personas con título universitario.

Ahora reflexionemos, cuántos exprisioneros asisten a nuestra iglesias?  ¿Qué porcentaje de nuestras congregaciones no son blancos? ¿Qué porcentaje de nuestra congregación es dueño de su casa? No tengo la intención de golpear nuestras iglesias. Lo que estoy diciendo es que la mayoría de nuestras iglesias no están llenas del mismo grupo demográfico de personas. Incluso si Lakewood no los está involucrando de la mejor manera con el evangelio completo, estas personas, sin embargo, están siendo alcanzadas. El hecho es que nuestras iglesias no lo están haciendo, o no lo están haciendo muy bien. Tal vez deberíamos empezar a prestar atención al ministerio de Osteen. ¿Por qué está llegando a estas personas y qué elementos del ministerio de Lakewood podrían ayudar a nuestras iglesias también a involucrar a todos los hijos de Dios con el evangelio?

2. Puede que Joel Osteen no sea tan lobo con piel de cordero como pensamos; sorprendentemente, mantiene un poco de ortodoxia.

Algunos de los mejores indicadores de esto en los últimos años son la otra corriente figuras evangélicas que han sido invitadas al púlpito de Lakewood, como Rick Warren y Steven Furtick.  Por tercera vez, este verano, Lakewood continúa acercándose al centro evangélico que alberga la Conferencia de jóvenes Hope and Life que presenta oradores como Louie Giglio y los líderes de adoración Jesus Culture.

En cuanto a la evidencia de Osteen’ En cuanto a la teología, un buen lugar para buscar es el sitio web de Lakewood.  Un breve vistazo a la sección Lo que creemos revela declaraciones concisas sobre temas como la Biblia, la Trinidad y una relación creciente. Si estamos dispuestos a ser honestos, estos resúmenes teológicos se pueden encontrar fácilmente en el sitio web de cualquier iglesia evangélica convencional.

En una entrevista con The Christian Post, cuando se le preguntó sobre su mensaje principal, Osteen respondió: “…que Dios es un Dios bueno, que está de nuestro lado, que cuando lo obedecemos, confiamos en él y lo amamos, vamos a vivir una vida gratificante. Supongo que cuando lo resumes, es un mensaje de esperanza y aliento… Dios está de nuestro lado y podemos vencer». si estamos dispuestos a ser honestos, eso no está muy lejos de lo que sale de nuestros púlpitos la mayoría de las semanas.

Desde la perspectiva de Osteen, este énfasis en la esperanza no equivale a un mensaje de prosperidad. “No soy un predicador de la prosperidad” le dijo a Larry King en una entrevista de 2006. «Eso es algo con lo que me etiquetan y que ni siquiera me gusta».  En cambio, Osteen se muestra ante todo práctico y por eso opta por no ser exegético o muy teológico en su prédica: “Sé que la doctrina es buena  Necesitamos doctrina, pero creo que la persona promedio no está buscando doctrina…La mayor parte de lo que predico es sobre las cosas simples”

Una consideración a tener en cuenta al comprender a Joel Osteen es que puede haber elementos de la Proclamación del evangelio de Osteenian que son contextuales. Así como se acepta fácilmente que el evangelio y las formas de la iglesia se ven un poco diferentes en África, Asia y el Medio Oriente, tal vez se debería permitir cierto margen de maniobra entre un grupo demográfico de personas que viven una vida que es bastante diferente a la nuestra.

Las preguntas útiles en este punto podrían ser: «¿Por qué el lenguaje de la victoria y la bendición resuena tan bien entre los pobres?» ¿Cuáles son las necesidades que sienten los feligreses de Lakewood y cómo aborda el evangelio esas necesidades?  ¿Es un enfoque más apropiado en este contexto para la proclamación del evangelio uno que enfatiza los elementos positivos del evangelio, quizás porque los elementos del pecado y el arrepentimiento ya son tan obvios?

3. Creo que el Espíritu está obrando en el ministerio de Osteen.

Después de haber pasado un tiempo considerable con personas que no son de los lugares más fáciles de la vida, siempre me ha sorprendido lo listas que están muchas de estas personas para recibir la Buena Noticia. Mientras que las personas con un futuro brillante y vidas estables tienen un sentido de autosuficiencia, aquellos que están en medio de la vida no pueden soportar esa ilusión. El resultado es que estas personas son algunas de las más preparadas para recibir un mensaje de esperanza y, en consecuencia, son en gran parte las personas que cruzan las puertas de la Iglesia Lakewood.

Si el Espíritu ya está obrando en esos vidas, tal vez haya un mejor enfoque que señalar las deficiencias obvias de Joel Osteen. Si estas personas en lugares delicados buscan alimento espiritual real, quizás considerar cómo podemos complementar su dieta es una mejor respuesta a su desnutrición espiritual.  Tenemos que hacer un examen de conciencia. ¿Por qué estamos demonizando a Joel Osteen?  ¿Podría haber una sensación de envidia dentro de nosotros si nos negamos a ver nuestras deficiencias mientras buscamos cada una de las astillas de Osteen?

En última instancia, yo también quiero ser más práctico, hay muchas para aprender de Joel Osteen. ¿Cómo puedo hacer un ministerio más como él lo hace, por supuesto, no con la misma expresión teológica, pero involucrando efectivamente a un grupo de personas que, sin duda, representan algunos de los campos más blancos de este mundo?

Si tal oportunidad para el ministerio suena intrigante, tal vez incluso un cambio refrescante en comparación con el hedor frecuente del aire en los suburbios blancos de clase media alta, tal vez deberíamos considerar cómo nuestras iglesias podrían hacer algo más osteeniano. Podría ser uno de nuestros mejores ministerios ahora.  esto …

Publicado originalmente en Seedbed.com. Usado con permiso. Ver el artículo original aquí.