El lado positivo del declive de la iglesia
Justo cuando recibimos más malas noticias sobre la salud de la iglesia en Estados Unidos, los analistas encontraron un giro positivo.
La Asociación de Archivos de Datos Religiosos publicó los últimos datos a la baja en la Encuesta de Vida Congregacional de EE. UU., citando «pruebas contundentes del envejecimiento y la reducción de muchas congregaciones».
Pero el comunicado de prensa de la organización llevaba el titular: «Cinco señales esperanzadoras para EE. Congregaciones».
El titular me desconcertó después de leer el párrafo inicial: «El número de estadounidenses sin afiliación religiosa sigue aumentando. Menos jóvenes van a la iglesia. Y los efectos de la recesión han puesto mayores cargas sobre las instituciones religiosas en una época de reducción de recursos».
¿Qué es «esperanzador»? ¿sobre eso? Bueno, esto es lo que citaron los investigadores (seguido de algunas de mis preguntas).
1. “Más actividades solidarias” Es más probable que los feligreses se involucren en servicios sociales o grupos de defensa fuera de la congregación, y contribuyan a grupos caritativos distintos de la iglesia. (¿Es esta una señal de que la iglesia se está enfocando más en el exterior, o una señal de que el enfoque interno de la iglesia requiere que los miembros busquen oportunidades para servir afuera?)
2. «Subiendo la escalera académica». Más fieles (47 por ciento) tienen un título universitario. (¿Cómo debemos interpretar el hallazgo de que a medida que las congregaciones se inclinan más hacia lo académico, también reportan una disminución del entusiasmo por el futuro de la congregación?)
3. “Mantenerse al día con los tiempos tecnológicos.” La proporción de congregaciones con sitios web ha aumentado del 43 al 77 por ciento. Y el 74 por ciento de las iglesias usan correo electrónico. (¿Qué nos dice esto sobre el éxito de las congregaciones al conectar la tecnología con el crecimiento espiritual?)
4. “Liderazgo más diverso.” La proporción de mujeres pastoras en las iglesias principales ha aumentado al 28 por ciento. (¿Cuánto ha contribuido el dominio del clero masculino al declive de la iglesia?)
5. “Gente feliz en las bancas” La mayoría de los miembros dicen que están satisfechos con su vida espiritual y sus servicios de adoración. (¿El contentamiento con el statu quo ayuda o daña la voluntad de cambio de una iglesia cada vez más pequeña para llegar a la mayoría?)
No estoy seguro de caracterizar todas estas observaciones como «señales de esperanza» ; del declive de la iglesia.
Pero, aparte de estas señales, veo algunos subproductos alentadores provenientes de los desafíos actuales que enfrenta la iglesia. Esta es mi lista:
- El dolor intenso del declive hace que más líderes y miembros de la iglesia evalúen seriamente su misión, ministerios y metodologías. Eso es algo bueno. La voluntad de considerar un cambio saludable se vuelve más tangible a medida que aumentan el dolor y la pérdida.
- La disminución de los presupuestos conduce a recortes de personal. Menos personal remunerado significa una desprofesionalización del ministerio. Eso es algo bueno. Parte de lo que está matando a la iglesia hoy en día es la suposición de la congregación de que el ministerio es algo que hacen los profesionales pagados. Cada vez más, a medida que se reduce el personal pagado, los miembros se darán cuenta de que el ministerio de la iglesia es su responsabilidad.
- Los miembros mayores que actualmente financian muchas iglesias se están muriendo. Las viejas dotaciones se están agotando a un ritmo acelerado. Cada vez es más difícil pagar y mantener edificios de iglesias vacíos. Eso es algo bueno. Más personas se darán cuenta de que la iglesia no es un edificio.
- A medida que las congregaciones se hacen más pequeñas, más personas reconocerán los beneficios olvidados de lo pequeño. La gente se conoce. La gente se da cuenta cuando falta alguien. Las personas se preocupan unas por otras. Estas son cosas buenas.
- Más iglesias en la ciudad verán la necesidad y el valor de cooperar y compartir recursos. Eso es algo bueno.
Lo más importante es que cada vez que nuestros esfuerzos humanos comienzan a estancarse, fallar y desmoronarse, nos vemos obligados a admitir que, en última instancia, no tenemos el control. Eso es algo bueno. A veces Dios tiene una forma de recordarnos su supremacía. Quiere que su iglesia confíe más en él que en oradores simplistas, «campus» en expansión; mercadeo inteligente, teatro ostentoso, cuentas bancarias abultadas o multitudes de fanáticos.
A través de esta recalibración de la iglesia, Dios está tramando algo bueno.