La desventaja de la inmortalidad digital

El mes pasado, John Wilson, editor de Books and Culture, lamentó la pérdida de libros a través de su cuenta de Twitter:

Fui al garaje a sacar un libro de una caja de historia afroamericana y lo encendí. Moho. Aggh. Aggggh.

¡Aggh tiene razón! Los amantes de los libros conocemos la sensación de hundimiento que acompaña a tal descubrimiento, ya sea el moho, las manos ocupadas de un niño o – demasiado común – el libro prestado que nunca regresa. El tuit de John y las condolencias comprensivas que suscitó me hicieron pensar en los riesgos inherentes a nuestro apego a las cosas, especialmente a los libros de la variedad física.

Sigo teniendo poco interés en los lectores electrónicos para un montón de razones, incluyendo un par sobre las que he escrito antes. Pero, ¿la experiencia de John con el moho del garaje no es un buen caso para los libros digitales? Mi amigo, que trabaja para una empresa de eliminación de moho de Austin, también está de acuerdo en que prefiere lo digital al papel. Según tengo entendido, estos textos están guardados en “la nube” de modo que, si su dispositivo de lectura sucumbe a los elementos, sus libros nunca corren peligro de perderse. El e-book es inmortal, siempre disponible para su propietario.  No se puede perder.

Esto parece ser una gran mejora con respecto a la variedad de libros de tapa y papel deteriorados y propensos a perderse. Pero me pregunto. ¿No dice algo el lamento por el libro perdido sobre su bondad como cosa física? Seguramente tal pérdida se viviría de otra manera si tuviera lugar en el mundo digital. Me imagino frustrado con la tecnología pero sin preocuparme por mi capacidad para encontrar el libro. Y supongamos por un minuto que un libro electrónico podría perderse, disolverse en el éter digital.  

Tengo que creer que la pérdida aún se experimentaría de manera diferente a una copia muy querida y desgastada de un libro favorito que ha estado durante mucho tiempo en el estante del estudio o incluso en una caja en el garaje. . El libro físico tiene memoria unida a sí mismo, ya sea en forma de marcadores apropiados apresuradamente, notas garabateadas en los márgenes o el simple poder de un objeto para recordar pensamientos, conversaciones y emociones olvidadas. Suponiendo que un libro electrónico pueda perderse, esa pérdida sería un inconveniente y poco más.

Y, por lo tanto, debo aceptar que algunos objetos son lo suficientemente valiosos como para arriesgarse a perderlos y la acompañamiento de tristeza. La promesa de permanencia que hace el texto digital termina eliminando mucho de lo que muchos de nosotros buscamos en nuestros libros.