Más claramente que cualquier otro escritor de la Biblia, el apóstol Pablo me reveló la verdad de que Dios es más glorificado en mí cuando Estoy más satisfecho en él. Fue emocionante descubrir que glorificar a Dios y satisfacer mi alma no están reñidos. He contado la historia de ese descubrimiento en otro lugar.

Pero hay un segundo capítulo en la historia que hace que mi agradecimiento a Paul sea aún más dulce. A él, más que a nadie, le debo otro descubrimiento crucial que me cambió la vida. Si el primer descubrimiento fue cómo resolver la tensión entre el deseo de glorificar a Dios y el deseo de ser feliz, el segundo descubrimiento fue cómo resolver la tensión entre el deseo de ser feliz en Dios y el deseo de amar a los demás.

Otra tensión no resuelta

¿Puedes realmente amar a las personas si, en el mismo acto de hacerles bien, estás buscando la plenitud de tu propio gozo? Después de todo, fue el mismo Pablo quien dijo: “Amor. . . no busca lo suyo propio” (1 Corintios 13:4–5 NVI). Y en otro lugar: “Nadie busque su propio bien, sino el bien de su prójimo” (1 Corintios 10:24). Y nuevamente, “Nosotros . . . tenemos obligación de sobrellevar las flaquezas de los débiles, y no de agradarnos a nosotros mismos” (Romanos 15:1). Entonces, ¿cómo puedes afirmar que amas a las personas si, en el acto mismo de amarlas, estás buscando tu propio gozo?

“Al otro lado de la abnegación, incluso la muerte, está el gozo eterno en la presencia de Dios. .”

Esta pregunta me pareció tan urgente como la primera sobre cómo glorificar a Dios mientras busco mi propio gozo. Jesús había dicho que “el primero y grande” mandamiento es amar a Dios (Mateo 22:38). Pero también dijo que el mandamiento de amar al prójimo “es semejante” (Mateo 22:39). Entonces, la cuestión de cómo amar a las personas con un corazón que no puede dejar de querer ser feliz, de hecho, un corazón que no se atreve a dejar de querer ser feliz, para que Dios no sea deshonrado por mi falta de ser feliz. feliz en él: esa pregunta era tan urgente como cualquier otra.

Entonces, ¿cómo se relaciona la búsqueda del gozo en Dios con el amor por otras personas? Pablo me mostró que el gozo genuino en Dios, despertado por el Espíritu, no obstaculiza el amor por las personas, sino que de hecho desborda con amor por las personas. Tiene un impulso incorporado para expandirse. El gozo en Dios crece a medida que se extiende a la vida de otras personas para que puedan compartirlo.

Pablo señala el camino

Pablo nos da la ilustración más explícita de esto en el Nuevo Testamento. Se encuentra en 2 Corintios 8:1–2, donde Pablo busca motivar el amor en los corintios señalando a los cristianos macedonios y la forma asombrosa en que habían mostrado amor.

Queremos que sepan, hermanos , sobre la gracia de Dios que ha sido dada entre las iglesias de Macedonia, porque en una severa prueba de aflicción, su abundancia de gozo y su extrema pobreza han desbordado en abundancia de generosidad por su parte. . . . Digo esto no como una orden, sino para probar por la sinceridad de los demás que tu amor también es genuino. (2 Corintios 8:1–2, 8)

Observe cuidadosamente que la “abundancia de gozo” en el corazón de los macedonios no se debió a circunstancias cómodas. Estaban en “extrema pobreza” y “una severa prueba de aflicción”. “Su abundancia de gozo” se debía a “la gracia de Dios” que había sido “dada” (2 Corintios 8:1). Sus pecados fueron perdonados. La ira de Dios había sido reemplazada por la sonrisa divina del favor eterno. La culpa se había ido. El infierno estaba cerrado. El cielo estaba abierto. El Espíritu moraba en nosotros. La esperanza había estallado en sus corazones. Todo esto por causa de Cristo, cuando no merecían nada de eso. La gracia de Dios había sido dada (2 Corintios 8:1).

Esta “abundancia de alegría” se convirtió en una fuente de amor para las personas. No podría ser más claro: “Su abundancia de gozo . . . rebosante de abundancia de generosidad” (2 Corintios 8:2). esto era amor Él lo llamó así en el versículo 8: “. . . que tu amor también es genuino.” Entonces, la definición de Pablo del amor genuino que exalta a Dios sería esta: El amor es el gozo desbordante en Dios que suple las necesidades de los demás.

Alegría por amor

Esto es más profundo de lo que se ve a simple vista. Pablo no está diciendo: “La verdadera felicidad requiere amor por las personas”. Eso es cierto. Una persona que no ama no será feliz a la larga. Pero esta es una simplificación excesiva que pasa por alto el punto crucial. El punto no es que para tener el placer más verdadero debamos amar a las personas. Más bien, el punto es que cuando el gozo en Dios se desborda en la vida de los demás en forma de generosidad, ese desbordamiento de gozo es amor. O dicho de otro modo: no buscamos meramente amar para ser felices, sino que buscamos ser felices en Dios para amar. Era “su abundancia de gozo” que rebosaba en amor (2 Corintios 8:2).

Este pensamiento me pareció tan radical que quise comprobarlo con el resto de las Escrituras. ¿Es cierto que mi alegría está tan estrechamente relacionada con mi amor por las personas? Lo que encontré fue un torrente de mandatos bíblicos para:

• amar la bondad, no solo hacer (Miqueas 6:8);
• hacer actos de misericordia con alegría (Romanos 12:8);
• gozosamente sufrir pérdida en el servicio de los presos (Hebreos 10:34);
• ser un dador alegre (2 Corintios 9:7);
• hacer de nuestro gozo el gozo de los demás (2 Corintios 2:3);
• apacentar el rebaño de Dios de buena gana y con entusiasmo (1 Pedro 5:2); y
• velar por las almas con alegría (Hebreos 13:17).

Para mí esto fue asombroso. No estamos tratando aquí con algo marginal o inteligente. Esto realmente traspasa el alma y cambia radicalmente la vida: la búsqueda del amor auténtico por las personas incluye la búsqueda del gozo, porque el gozo en Dios es un componente esencial del amor auténtico. Esto es muy diferente a decir: “Seamos todos cariñosos porque eso nos hará felices”. Esto es decir: «Busquemos todos estar tan llenos de gozo en Dios que se desborde en amor sacrificial hacia otras personas».

Amor que sobrevive a todo dolor

Esa palabra sacrificio puede sonar paradójica. Si rebosamos de gozo hacia los demás, y nuestro gozo se expande al atraer a otros, entonces, ¿por qué hablar de sacrificio? La razón es que el camino del mayor gozo en esta vida es a menudo el camino del gran sufrimiento. En la era venidera, después del regreso de Jesús, todo dolor desaparecerá. Pero no todavía. En esta vida, el amor a menudo exigirá sufrimiento. Puede, de hecho, exigir que entreguemos nuestras vidas. Pero Pablo marca el paso para nosotros cuando dice: “Me gozo en mis padecimientos por vosotros” (Colosenses 1:24). “En toda nuestra aflicción, reboso de gozo” (2 Corintios 7:4). “Nos gozamos en nuestros sufrimientos” (Romanos 5:3).

Hay razones para este extraño y maravilloso tipo de gozo que sobrevive e incluso prospera en la aflicción. Una razón es que Jesús nos enseñó: “Más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:35). El desbordamiento hacia los demás es enriquecedor para nosotros. Otra razón es que aunque “a algunos de vosotros los matarán”, al final “ni un cabello de vuestra cabeza perecerá” (Lucas 21:16, 18). Jesús había dicho: “Todo el que vive y cree en mí, no morirá jamás” (Juan 11:26). El mundo piensa que morimos. Pero Jesús nos toma tan inmediatamente bajo su cuidado que no hay interrupción en la vida. Una tercera razón es la promesa, “tu galardón es grande en los cielos” (Mateo 5:12). Finalmente, el mayor acto de amor que jamás se haya realizado fue sostenido por el gozo en Dios: “[Mirad] a Jesús, . . . quien por el gozo puesto delante de él soportó la cruz” (Hebreos 12:2).

“No buscamos solamente amar para ser felices, sino que buscamos ser felices en Dios para amar .”

Es por eso que, durante mis 33 años como pastor, el texto característico al que volvíamos una y otra vez era 2 Corintios 6:10: “como entristecidos, pero siempre gozosos”. Siempre. Regocijarse al mismo tiempo que afligirse. No solo secuencialmente. Simultaneamente. Amar a los demás no tiene que esperar hasta que pase el dolor, porque el gozo no espera.

Y durante esos 33 años, la canción característica que el personal pastoral cantaría una y otra vez era «Le va bien a mi alma ”:

Cuando la paz como un río acompaña mi camino,
Cuando los dolores como olas del mar ruedan,
Cualquiera que sea mi suerte, tú me has enseñado a decir:
“Está bien, está bien con mi alma.”

El amor genuino hace muchos sacrificios por el amado. Hay mucho dolor y muchas penas. Pero en Cristo no hay sacrificio último. Sin duda, Jesús llama a la abnegación. Pero su argumento a favor de la abnegación es “el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará” (Marcos 8:35). Del otro lado de la abnegación, incluso la muerte, está el gozo eterno en la presencia de Dios.

Love Is Not Begrudging

Nunca he conocido personas que se ofendan porque los sacrificios que hacemos por su bien nos traen alegría. De hecho, el mero «amor» obediente, o peor aún, el «amor» a regañadientes, no hace que las personas se sientan amadas. Los hace sentir como una carga. Estoy seguro, por lo tanto, de que Pablo estaría de acuerdo con el autor de Hebreos cuando les dice a sus oyentes que dejen que los líderes los vigilen “con alegría y no con gemidos, porque eso no sería de nada”. provecho para vosotros” (Hebreos 13:17). El ministerio a regañadientes no tiene ninguna ventaja para la gente. O para decirlo de manera positiva, encontrar alegría en el cuidado de las personas es una gran ventaja para ellos. Es amor.

Seguramente es por eso que Pablo les dijo a los corintios: “Estaba seguro de todos ustedes, que mi gozo sería el gozo de todos ustedes” (2 Corintios 2:3). ¡Sí! Si vienes a mí y quieres que experimente alegría, es decir, si quieres amarme, ven con alegría. Y el mejor gozo de todos es el gozo en Dios. Tráeme eso. Desbordame con eso. me sentiré amado. Y te alegrarás.

Así que Pablo lo ha vuelto a hacer. No solo me mostró cómo mi búsqueda de la gloria de Dios y mi búsqueda de la felicidad encajan, sino que también me mostró cómo ese deseo insaciable de felicidad encaja con el amor a las personas. El amor genuino, que exalta a Cristo, empoderado por el Espíritu y sacrificial por las personas es el gozo desbordante en Dios que se expande al satisfacer las necesidades de los demás. ¿Cómo no amar al hombre que, después del Señor Jesús, me mostró, más claramente que nadie, la belleza de tal forma de vida?