Estoy dedicando mucho tiempo en estos días a discipular y orientar a jóvenes cristianos laicos y ministros. Y espero influir en los líderes y estudiantes de teología para que asuman la tarea de discipular a otros.

Es, por supuesto, la tarea que Jesús asumió en su ministerio terrenal. De hecho, bendijo a las masas con su enseñanza pública, pero dio la mayor parte de su tiempo para invertir en unos pocos, sus hombres (los doce), a quienes llamamos sus «discípulos». Él los llamó a una temporada particular de aprendizaje bajo él: “Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres” (Mateo 4:19). Durante tres años y medio aprendieron bajo su tutela y cuidado personal. Y habiendo sido discipulados por él, no habría dudado en sus mentes a qué los estaba llamando su Maestro cuando dijo: “Haced discípulos a todas las naciones” (Mateo 28:19).

Pablo hizo lo mismo en su manifiesta inversión personal en asociados más jóvenes, Timoteo y Tito entre ellos, y animó a Timoteo, en esencia, a discipular a la próxima generación de líderes de la iglesia y enseñarles a hacer lo mismo: “Lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:2).

Obstáculos modernos

A pesar del testimonio bíblico, me doy cuenta de lo difícil que es mantener un ministerio de discipulado y convencer a las personas para que decidan apartar el tiempo que requiere para dedicarse al discipulado. Por discipular, me refiero al trabajo de cuidar personalmente a un número selecto (pocos, no muchos) de otros cristianos y ayudarlos a convertirse en discípulos de Cristo más plenamente comprometidos, quienes luego se volverán e invertirán en otros en de la misma manera.

“El discipulado es un ministerio que inicialmente no produce estadísticas impresionantes”.

A menudo se siente como una batalla cuesta arriba debido a algunos de los problemas que las iglesias pueden enfrentar con el discipulado. En primer lugar, el discipulado es un ministerio que inicialmente no produce estadísticas impresionantes (aunque, a la larga, los resultados pueden ser impresionantes). Que solo un pequeño número de personas se beneficie de un esfuerzo tan intenso sugiere que este es un uso ineficiente del tiempo, y muchos donantes y líderes no están impresionados por una inversión tan aparentemente improductiva. Al menos va sorprendentemente en contra de nuestras suposiciones e instintos modernos.

Además, el discipulado es difícil de mantener en nuestro ajetreado mundo. Tenemos tantas oportunidades para ministerios públicos impresionantes que desplazan el tiempo de nuestros horarios que podrían dedicarse a cuidar personalmente a unos pocos. Además, entre otros obstáculos, parece que estamos muy enamorados de las demostraciones públicas de talento en nuestra cultura de celebridades. Parece una tontería que las personas en el camino de la movilidad ascendente hacia el estatus de celebridad reduzcan drásticamente sus horarios para invertir en unas pocas personas.

Respuesta a Nuestras Necesidades Urgentes

Discipular, sin embargo, puede ser la respuesta a algunas necesidades urgentes. necesidades de la iglesia de hoy. Por un lado, las estadísticas dan evidencia de una epidemia de soledad entre los cristianos. El cuidado de un mentor/discipulador que se dedique al discípulo puede ser un gran antídoto contra la soledad. También parece haber una epidemia de inseguridad entre los cristianos que hace que las personas actúen de manera tonta que puede arruinar su testimonio, especialmente cuando se enfrentan a situaciones difíciles. Tal inseguridad podría reducirse notablemente a través de la experiencia del cuidado y el consejo comprometidos y amorosos de una madre o un padre espiritual en particular.

También vemos que las personas con mucho talento se están quedando en el camino debido a errores en momentos clave de sus vidas. ¡Si tan solo tuvieran a alguien que los guiara! Muchos buenos cristianos están luchando con grandes problemas en su vida personal, familiar y profesional. Están cometiendo grandes errores en sus respuestas a estos problemas. La influencia de un cristiano más maduro en sus vidas podría ser lo que les ayude a manejar sus problemas y avanzar en la dirección correcta.

Lamentablemente, como en cualquier época, seguimos encontrando convertidos a Cristo que están activos en la iglesia pero continúan haciendo muchas cosas incompatibles con el cristianismo (como mentir, perderse en Internet y ser desagradables con sus cónyuges) sin que nadie se dé cuenta de que existe tal problema. Un buen discipulador discerniría y desafiaría tal comportamiento. Al mismo tiempo, jóvenes líderes (potenciales) talentosos están subiendo la escalera eclesiástica como resultado de que la iglesia se da cuenta de su utilidad. Y luego algunos experimentan una caída realmente mala. Hubo serias debilidades en sus vidas que resultaron en la caída que podría haber sido atendida por un discipulador.

Una de las mayores necesidades de nosotros, los líderes, es “vigilarnos [a nosotros mismos]” (1 Timoteo 4:16). Ser un discipulador ayuda a mantenerse espiritualmente alerta. No podemos pedir a los demás que hagan lo que nosotros mismos no nos esforzamos por hacer, al menos no por mucho tiempo. Somos empujados a mantenernos en forma para estar en condiciones de ayudar verdaderamente a aquellos a quienes discipulamos. Pablo dijo: “Sed imitadores de mí”, y rápidamente agregó: “como yo lo soy de Cristo” (1 Corintios 11:1).

Paternidad espiritual

El cristianismo no es una religión individualista. La vida cristiana se vive en comunidad, y el cuerpo hace una contribución clave (no negociable) al crecimiento del cristiano (Hebreos 10:25). Unos pocos miembros del cuerpo pueden ayudarnos de manera profunda y personal de manera especial. El cuidado amoroso de los padres espirituales (discipuladores) podría ser el medio principal que Dios usa para hacer esta “contribución corporal” a nuestro crecimiento. Los discipuladores no necesitan ser mayores que aquellos a quienes discipulan. Parte del discipulado más efectivo en la actualidad se lleva a cabo a través de compañeros que se ayudan mutuamente a crecer (2 Timoteo 2:22; Hebreos 10:24).

“El cristianismo no es una religión individualista. La vida cristiana se vive en comunidad”.

Los estudios bíblicos en grupos pequeños pueden ser un medio ideal a través del cual se lleva a cabo el discipulado. Pero en mi experiencia, es necesario agregar un «elemento pastoral» al espíritu del grupo. Con esto quiero decir que se hace un esfuerzo por ayudar en el bienestar total de las personas del grupo y se hace un esfuerzo concienzudo por conocer lo que sucede en la vida de cada persona. Todos en el grupo no necesitan saber todo acerca de todos. Pero los miembros deben tener la sensación de que están siendo atendidos y son responsables ante al menos uno o unos pocos en el grupo que están apasionadamente comprometidos con su bienestar.

Con frecuencia encontramos a Pablo dirigiéndose a sus discípulos como “hijo mío” (1 Corintios 4:17; 1 Timoteo 1:2, 18; 2 Timoteo 1:2; 2:1; Tito 1:4; Filemón 10). Que Dios se complazca en continuar la renovación en nuestros días de relaciones de paternidad espirituales tan personales e intencionales, de modo que nosotros también podamos decir lo mismo.