Un caluroso sábado de julio, dejé a nuestro hijo en un colegio comunitario local para que tomara el ACT. Más temprano esa mañana, antes de salir de la casa, hicimos una pausa para orar. Sabía lo nervioso que estaba, lo mucho que odia una prueba cronometrada. Recordé mi propia ansiedad y aprensión cuando era estudiante de secundaria, al darme cuenta de que parte de tu futuro depende de unas pocas horas en una habitación llena de extraños. Entonces, recé para que no tuviera miedo.

El miedo es una emoción curiosa y poderosa. Puede debilitar. El miedo puede detener nuestra mente, cerrar nuestra boca y detener nuestra mano. Sin embargo, el miedo también puede ponernos en acción. Por mucho que el miedo nos impida tomar riesgos y ser efectivos, el miedo también puede ser un motivador increíble. En cierto modo, el miedo es lo que ha hecho de nuestro hijo un excelente estudiante hasta el momento. Es lo que lo mantuvo despierto estudiando hasta altas horas de la noche, y es por eso que de buena gana entró en la sala de pruebas.

El tipo correcto de miedo también es uno de los mejores motivadores para nuestro evangelismo.

Miedo que congela evangelismo

Cuando se trata de evangelismo, los cristianos tienden a ver el miedo como puramente negativo. Muchos de nosotros hemos llegado a creer que el miedo es el factor principal que nos impide hablar del evangelio a los demás. El miedo nos congela. Cuando sentimos que el Espíritu nos lleva a hablar con nuestro vecino, amigo o familiar, tenemos el mismo sentimiento que muchos de nosotros experimentamos en un examen de álgebra de los viernes. Nos cuesta concentrarnos. Nuestras manos sudan. Ni siquiera sabemos por dónde empezar.

Parte de esa respuesta física proviene del miedo al fracaso. Como cuando hacemos un examen, no queremos equivocarnos. No queremos darle a alguien la respuesta equivocada. Entonces, las iglesias a menudo responden brindando capacitación en evangelismo. La educación es la solución. Ayudamos a las personas a prepararse, les proporcionamos recursos e incluso les damos, por así decirlo, la oportunidad de realizar pruebas de práctica. Y esta información es verdaderamente importante. Debemos ser capaces de proclamar el evangelio con claridad y veracidad.

Sin embargo, tal enfoque en el entrenamiento de evangelización podría suponer que la forma en que abordamos el miedo en la evangelización es principalmente aumentando nuestra precisión y habilidad. Pero no estoy convencido, porque creo que el miedo que nos paraliza sería etiquetado más exactamente como vergüenza (Lucas 12:8–9; 2 Timoteo 1:8–12).

El miedo al rechazo

Sospecho que el mayor obstáculo para testificar audazmente no es el miedo a ser está mal; es el miedo a ser rechazado. No queremos ser condenados al ostracismo o rechazados. No queremos que nuestros amigos piensen que somos de mente estrecha, poco científicos, fanáticos, intolerantes o simplemente antipáticos. Si somos honestos, a menudo nos da vergüenza evangelizar. Nos avergonzamos de Cristo.

La educación nunca vencerá ese tipo de miedo. En su lugar, debemos alentar el testimonio audaz al lidiar con las dinámicas emocionales y sociales de la vergüenza. El poder de la vergüenza es su capacidad para deshonrar y dividir. La vergüenza humilla y separa de los demás. Lo que significa que el antídoto para la vergüenza es la gloria y la comunidad, y las encontramos en el evangelio.

Las buenas nuevas de Jesús nos prometen tanto honor como un hogar (Mateo 10:32; Juan 14:1–3). Sólo cuando los cristianos reconozcan esto podrán superar la vergüenza que silencia su testimonio. Porque tendrán más confianza en la alabanza y la gloria que Dios mismo les promete en el último día (1 Pedro 1:7; Romanos 2:7). Temerán menos al rechazo, porque habrán experimentado la acogida del compañerismo cristiano, el anticipo terrenal del hogar celestial que Dios da a sus exiliados escogidos.

El miedo que alimenta el evangelismo

Dar cuenta de la dinámica social y emocional del miedo también puede ayudarnos a ver cómo puede ser un motivador positivo para la misión. En los últimos años, ha habido un aumento experiencial de un tipo particular de miedo que se le ha dado al fenómeno una etiqueta de cultura pop: FOMO, el miedo a perderse algo.

FOMO se entiende como la ansiedad de las personas, alimentada en gran medida por ver las redes sociales, de perderse algún evento emocionante, una relación importante o noticias lascivas. Pero este miedo particular generalmente no sofoca a las personas. Los impulsa a revisar constantemente sus teléfonos. Los lleva a seguir a más personas, hacer más amigos, ser más activos.

Ahora, no estoy sugiriendo que FOMO conduzca a un comportamiento positivo o saludable. Sin embargo, es útil ver cómo el miedo puede movernos poderosamente a la acción. Si experimentamos un miedo similar al FOMO con respecto al evangelismo, podemos ver cómo podría llevarnos a buscar a nuestro prójimo y abrir nuestra boca con el evangelio. Una vez que hayamos probado la bondad de Dios en el evangelio, querremos que otros experimenten lo mismo. Temeremos a ellos y nos perderemos las glorias del cielo, las maravillas de Cristo y las noticias más espectaculares de todas. Tal miedo no es antitético al amor; es una demostración de la compasión de Cristo por ellos (2 Corintios 5:14).

Pero hay más para entender cómo el miedo debe impulsar nuestro evangelismo. Jesús dijo: “El que se avergonzare de mí y de mis palabras, el Hijo del hombre se avergonzará de él cuando venga en su gloria y en la gloria del Padre y de los santos ángeles” (Lucas 9:26). Ahí está. La solución a la vergüenza que silencia nuestro testimonio es nuestro miedo a perder la gloria y el honor con la hueste celestial. Si nos avergonzamos de Cristo y de su evangelio, si evitamos el evangelismo como forma de proteger nuestra reputación y mantener nuestras relaciones, perderemos el honor que él promete. Nos perderemos la comunidad de la gloria, con el Padre y todos sus santos ángeles.

Más miedo, no menos

Esto significa que el miedo no es el mayor obstáculo para el evangelismo. Nuestra falta de miedo lo es. En lugar de avergonzarnos ante los demás, debemos preocuparnos por avergonzarnos ante Cristo en su venida (1 Juan 2:28). En lugar de temer lo que los demás digan de nosotros o nos hagan, debemos temer a Dios, “que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno” (Mateo 10:28). La vergüenza no es puramente negativa. “Conociendo el temor del Señor, persuadimos a los demás” (2 Corintios 5:11). El miedo puede ser una fuerza positiva.

Mi hijo se dio cuenta de que tomar el ACT es el medio para ingresar a la universidad, una posible beca y una futura carrera. Los resultados también tienen una profunda dimensión emocional y social: ¡solo espere hasta que vuelvan los puntajes! Sabe que hay mucho en juego. Pero reconocer el peso puede ser un factor motivador, y no necesariamente debilitante.

Así puede ser para nosotros. A medida que crecemos en un temor apropiado de Dios y por el bienestar eterno de los demás, seremos impulsados a hablar el evangelio con más urgencia y cuidado. Y a medida que sintamos el honor y el hogar que Dios nos promete en Cristo, temeremos menos la humillación y el rechazo de los demás. No nos avergonzaremos del evangelio.