El 16 de julio de 1999, hace veinte años, el Piper Saratoga monomotor de John F. Kennedy Jr se estrelló en el océano Atlántico frente a la costa de Martha’s Vineyard , matando a John (38), su esposa Carolyn (33) y la hermana de Carolyn, Lauren (34). Todas las investigaciones sobre la causa del accidente apuntan a un fenómeno llamado “desorientación espacial”.

La desorientación espacial ocurre cuando un piloto vuela en la oscuridad o en condiciones climáticas que le impiden ver el horizonte o el suelo. Los puntos de referencia que normalmente guían sus sentidos desaparecen. Sus percepciones sensoriales se vuelven poco fiables. Ya no sabe qué camino es arriba o abajo. El peligro de tal desorientación es obvio.

Es por eso que la mayoría de los aviones están equipados con instrumentos de navegación diseñados para informar a los pilotos sobre la actitud, la altitud y la velocidad respecto al suelo del avión. Si un piloto entra en condiciones de oscuridad o nubosidad donde sus sentidos de orientación natural se vuelven poco fiables, puede «volar por los instrumentos».

Desorientación espacial

Sin embargo, aprender a confiar más en los instrumentos de un avión que en los propios sentidos intuitivos requiere entrenamiento. Cuando nuestra mente detecta un peligro potencial, especialmente un peligro mortal, y ordena con urgencia «inclinarse a la derecha», mientras que los instrumentos en un tablero indican que debemos «inclinar a la izquierda», es muy difícil confiar en los instrumentos. Como dijo un experto, reflexionando sobre el accidente de Kennedy: “Tienes que estar bien entrenado para ignorar lo que dice tu cerebro. . . y volar por los instrumentos.”

“En mi noche oscura del alma, mis dudas y miedos solo me conducían a una mayor confusión y oscuridad.”

John no había recibido esta formación. Estaba certificado para volar en condiciones en las que podía distinguir visualmente el suelo del cielo. Sin embargo, en el camino a Martha’s Vineyard, voló hacia una niebla brumosa por la noche, experimentó desorientación espacial y confió en sus percepciones para guiarlo. Tres días después, la Guardia Costera localizó los restos del avión y sus jóvenes pasajeros en el fondo del Atlántico.

Hay un paralelo espiritual. lo he experimentado En un día de primavera en mayo de 1997, volé hacia una niebla de fe muy oscura. Perdí de vista los puntos de referencia que en condiciones normales me habían mantenido volando bien. Me desorienté espiritualmente y comencé a caer en espiral.

Losing My Senses

Términos cristianos más familiares para mi experiencia son una “crisis de fe” o una “noche oscura del alma”. A menudo lo he descrito como un eclipse de Dios. Por primera vez desde que había llegado a una fe sincera en Cristo, de repente se oscureció por completo de mi vista espiritual.

Esto era más que una niebla. Fue una gran tormenta. La tormenta de dudas no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Se volvió muy oscuro en mi alma, y los remolinos de viento del miedo soplaron con fuerza de vendaval. La turbulencia de la desesperanza fue violenta. No podía decir en qué dirección estaba arriba o abajo. Ya no estaba seguro de nada de lo que había creído sobre Dios o el mundo o mi alma. Perdí mis sentidos.

Y había mucho en juego. Si elegí mal: desastre. Elegir mal significaría volar el avión de mi vida por algún rumbo falso, que tarde o temprano terminaría trágicamente. Conociendo el peligro, mi cerebro ladraba órdenes urgentes (ya veces contradictorias). Me tambaleé de un lado a otro, girando primero hacia un lado, luego hacia el otro, tratando de recuperar algún tipo de dirección confiable.

Flying by Faith

Entonces, un día, después de largos meses en esta tormenta, un pensamiento me golpeó con una claridad inusual: «Jon, vuela por los instrumentos».

La idea me hizo pensar en lo que deben hacer los pilotos cuando no pueden confiar en su vista. Deben obligarse a dejar de confiar en sus percepciones subjetivas y depositar su fe en lo que les dicen los instrumentos objetivos. Deben volar por fe, no por vista.

Esta tormenta fue la más oscura y confusa que había experimentado hasta ese momento, pero de ninguna manera fue la primera tormenta en la que volé. En años anteriores, Dios me había entrenado de varias maneras para confiar sus promesas sobre mis percepciones, y siempre había encontrado sus promesas más confiables. Así que ahora, durante esta furiosa tormenta, cuando todo parecía incierto, cuando estaba desorientado ya veces al borde del pánico, tenía una opción: confiar en mis percepciones de la realidad llenas de dudas o confiar en los instrumentos de las promesas de Dios. Había recibido algún entrenamiento; ahora mi propia vida dependía de poner en práctica el entrenamiento.

Cuando nuestros cielos están despejados y nuestros pies firmemente apoyados en el suelo, y nos imaginamos volando a través de una tormenta así, es fácil imaginarnos a nosotros mismos tranquilamente confiando en los instrumentos, volando por fe. Sin embargo, como testificarán los pilotos que han recibido capacitación para la certificación de vuelo por instrumentos, la experiencia real no se parece en nada a lo que imaginamos. A menudo no nos damos cuenta de cuánto confiamos en nuestras propias percepciones hasta que gritan algo diferente a nuestros instrumentos; cuando realmente sentimos la desorientación confusa, todos los impulsos poderosos y apremiantes, y el miedo que nos atraviesa; cuando se siente absolutamente loco confiar en los instrumentos.

Enfóquese en el panel de instrumentos

En mi noche oscura del alma, decidí volar por los instrumentos, seguir la dirección de la Biblia hasta que tuviera suficiente evidencia para determinar que era un instrumento defectuoso. Mis dudas y miedos solo me llevaban a una mayor confusión y oscuridad. Y las promesas de Dios siempre me habían dado más luz y esperanza que cualquier cosa que hubiera conocido. Mi entrenamiento previo apuntaba a la sabiduría de dudar de mis dudas.

«Las tormentas de Jesús, desde Getsemaní hasta el Gólgota, fueron mucho peores que cualquier cosa que usted y yo podamos conocer».

Todavía era difícil. Todavía tenía que armarme de valor contra el miedo. Y tomó mucho más tiempo de lo que esperaba. Muchas veces luché contra la tentación de deshacerme de los instrumentos e ir con mi sensación sentida de lo que era verdad. Pero yo tenía suficiente experiencia y conocía suficiente Biblia para saber adónde puede conducir ese “sentido”: a la tontería.

Entonces, mantuve mi enfoque en el panel de instrumentos. Continué buscando a Dios en las Escrituras, continué orando, continué asistiendo a la iglesia y a los grupos pequeños, ya sea que se sintieran útiles o no en el momento (y con frecuencia no lo hicieron). Seguí con el trabajo que Dios me había dado para hacer. Abrí mi corazón a amigos y mentores de confianza, y busqué consejo. En un momento, John Piper me dijo: “La roca de la verdad bajo tus pies no se sentirá como arena por mucho tiempo”. Mi pensamiento fue: “Espero que tengas razón. Pero lo dudo.»

Mis dudas resultaron ser erróneas. Eventualmente, las promesas de Dios demostraron nuevamente ser instrumentos confiables, y mis temores nuevamente demostraron no serlo. No choqué. Dios atravesó mi oscuridad nublada con su luz, y nunca olvidaré cómo lo hizo. Terminó el eclipse y Dios, el gran Sol de mi vida, volvió a brillar iluminando mi mundo (Salmo 36:9).

Ahora doy gracias a Dios por cada minuto de esa horrible tormenta. Porque me enseñó mucho más de lo que había entendido previamente lo que significa “andar [volar] por fe, no por vista” (2 Corintios 5:7). Ese año influye de alguna manera en casi todo lo que escribo y hablo.

Always Fly by the Instruments

Habiendo contado versiones de esta historia antes, conozco mi las descripciones metafóricas plantean preguntas, especialmente para aquellos que experimentan algo similar. Muchas personas se han puesto en contacto conmigo para pedirme más detalles. ¿Cuál fue la naturaleza de mi crisis? ¿Qué lo causó? ¿Cuánto duró? ¿Cómo me sacó Dios de eso? Entiendo por qué preguntan: buscan esperanza mientras vuelan en medio de su propia tormenta aterradora. Realmente entiendo.

Sin embargo, la historia completa no solo es demasiado larga para contarla aquí, sino que los detalles no son realmente necesarios e incluso pueden resultar inútiles si la experiencia de otra persona es diferente a la mía. La verdad es que la naturaleza y las causas de tales crisis o noches oscuras son tan variadas como las personas que las experimentan, al igual que existen casi infinitas variaciones y gradaciones de las condiciones meteorológicas que pueden hacer que volar sea difícil y peligroso. Su tormenta probablemente será diferente a la mía.

“Cuando tus percepciones te digan algo diferente a las promesas de Dios, confía en sus promesas sobre tus percepciones.”

En todo caso, lo más importante es recordar que Jesús entiende cómo es nuestra oscuridad tormentosa particular (Hebreos 4:15). Sus tormentas, desde Getsemaní hasta el Gólgota, fueron mucho peores que cualquier cosa que usted y yo podamos conocer. Y entró en ellos voluntariamente por nosotros, para que fuéramos rescatados de todas nuestras tormentas, particularmente de la tormenta final de la ira de Dios contra nuestro pecado. Por eso vino. Su tormenta lo aplastó para que nuestras tormentas se vuelvan redentoras para nosotros.

Comparar tormentas normalmente no es lo que se necesita. Lo que se necesita es compartir principios y protocolos cruciales que ayuden a mantener nuestros aviones volando en cualquier condición desorientadora en la que nos encontremos. Y quiero dejarte con esto: cuando tus percepciones te digan algo diferente a las promesas de Dios, siempre, siempre, siempre confía en las promesas de Dios sobre tus percepciones.

Hay demasiadas historias de personas cuya desorientación espacial espiritual condujo a un trágico accidente porque no confiaban en los instrumentos. Cuando esté desorientado y confundido, recuerde: siempre guíese por los instrumentos.