RESUMEN: Para muchas personas, la palabra celos está cargada de connotaciones negativas. En las Escrituras, sin embargo, leemos que “Jehová, cuyo nombre es Celoso, es un Dios celoso”. Dios está legítimamente celoso de su propia gloria y de la devoción de su pueblo del pacto. El celo santo también caracteriza a los hombres y mujeres más piadosos, desde David y Elías hasta Jesús y Pablo.

Para nuestra serie continua de artículos destacados por académicos para pastores, líderes y maestros, le preguntamos a Erik Thoennes, profesor y catedrático de teología en Talbot School of Theology/Biola University, para explicar el significado de los celos de Dios en las Escrituras. También puede descargar e imprimir un PDF del artículo.

Escuche la palabra celoso y es posible que le vengan a la mente imágenes de un esposo inseguro y abusivo. De hecho, los celos humanos pecaminosos han sido la causa de innumerables dificultades y angustias en las relaciones humanas. Para muchos hoy en día, la palabra celos es siempre mala.

Puede ser desconcertante para los cristianos, entonces, cuando se encuentran con un pasaje como Éxodo 34:14: “Tú no adorará a ningún otro dios, porque el Señor, cuyo nombre es Celoso, es un Dios celoso.” ¿Cómo podría un Dios perfecto, amoroso y paciente llamarse celoso? ¿Es Dios inseguro? ¿Pasajes como este simplemente representan una idea primitiva de Dios del Antiguo Testamento que afortunadamente se ha eliminado cuando llegamos al Nuevo Testamento? ¿Tal vez esta es solo una forma humana de hablar de Dios que no debe tomarse en serio, o tal vez celoso es una mala traducción de una palabra hebrea que podría permitir una palabra en inglés menos problemática?

A pesar de la confusión y la aversión a este atributo de Dios, no debemos rechazar ni descuidar este importante aspecto del carácter de Dios. El celo de Dios es un atributo que impregna las páginas de las Escrituras y es una parte esencial del pacto de amor de Dios. Para entender por qué Dios se llama a sí mismo celoso, e incluso intensifica esta descripción al convertirla en uno de sus nombres divinos, necesitamos ver Éxodo 34:14 en su contexto bíblico. Esto también es cierto para los cientos de veces que Dios declara o muestra su celo en la Biblia.

Celos y envidia

Si bien todas las palabras humanas son frágiles y limitadas para describir a Dios, debemos permitir que la revelación verbal de Dios tenga el poder y el significado que él desea que tenga. Celoso es en realidad una muy buena palabra en inglés para traducir la palabra hebrea kana en Éxodo 34. Kana (así como el equivalente griego zelos) podría traducirse como celo o envidia en otros lugares de la Biblia. El celo es un fuerte sentimiento general de ver que algo suceda. La envidia es un deseo de apoderarse de algo que no te pertenece, y siempre es pecaminoso. Los celos son un fuerte deseo de mantener la fidelidad relacional que crees que te pertenece. Los celos pueden ser pecaminosos si son injustificados o se expresan de manera incorrecta, pero también pueden ser una emoción completamente apropiada y justa. Por lo general, no hacemos ninguna distinción entre la envidia y los celos, lo que contribuye al problema de relaciones públicas que tienen los celos.

Los celos de Dios son su demanda justa y amorosa de fidelidad exclusiva de parte de su pueblo del pacto. Debido a que Dios ama correctamente su propia gloria y nos ama con gracia, exige que lo adoremos y lo sirvamos por encima de todo. En la historia humana, Dios es más glorificado por la devoción indivisa de su pueblo redimido, y su máximo celo por su gloria exige esta devoción. Si a él no le importa que amemos a los ídolos más que a él, se permitiría ser deshonrado y dejar que nos conformemos con mucho menos de lo que pretende que tengamos de la vida. El amor celoso de Dios demanda lo mejor de nosotros y de nuestras relaciones.

En Éxodo 34, Dios le da a Moisés las demandas centrales de relacionarse con él como su pueblo del pacto, un pacto que compara repetidamente con un matrimonio (Isaías 54). :5; Jeremías 2:2–3; Oseas 2:2). Dios es el esposo de su pueblo, y nosotros somos su novia. Esta metáfora solo se intensifica cuando llegamos al Nuevo Testamento (Mateo 9:15; Efesios 5:22–33; Apocalipsis 19:6–9). Adorar a cualquier Dios que no sea el Dios verdadero es adulterio espiritual, y cualquier esposo al que no le importe que su esposa haya cometido adulterio ciertamente no la ama. Justo en el corazón de las leyes del pacto, Dios quiere que su pueblo sepa que esta relación de pacto es permanente y exclusiva. Él quiere que se den cuenta de que él es un Dios personal que establece una relación personal con su pueblo, y que su pueblo debe relacionarse con él tal como es, no como un dios más fácil de usar creado por ellos mismos.

El celo de Dios por su propia gloria

A lo largo de la Biblia, Dios está legítimamente celoso cuando es deshonrado , como podemos ver en la razón que Dios da para el segundo mandamiento:

No tendrás dioses ajenos delante de mí. No te harás imagen, ni ninguna semejanza de lo que está arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra. No te inclinarás a ellas ni las servirás, porque yo, el Señor tu Dios, soy un Dios celoso, que castigo la iniquidad de los padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generación de los que me aborrecen. . (Éxodo 20:3–5)

Dios exige la fidelidad de su pueblo porque los ama, pero en última instancia porque es más glorificado cuando le atribuyen el honor que le pertenece solo a él. Dios logra este objetivo de darse a conocer para que las personas lo reconozcan, teman, adoren y obedezcan como el único Señor. Cada etapa clave de la historia de la salvación apunta a este objetivo supremo. El amor y la compasión del pacto de Dios no son menos operativos que sus celos; está celoso de la devoción de su pueblo porque tiene el corazón amoroso de un padre, pero en última instancia porque desea proteger el honor de su nombre.1

Dios tiene un derecho único de buscar su propia gloria , un derecho que ninguno de nosotros debería tratar de tomar para sí mismo. Sólo Dios merece honor, adoración y gloria absolutos, y reacciona con celo y con ira cuando los que ha creado no se lo atribuyen, o cuando lo desean para sí mismos. Dios es justo y, por lo tanto, valora por encima de todo lo que tiene un valor supremo. Ama más lo que es más digno de ser amado, que es su propio carácter, ser y perfecciones. Por lo tanto, el celo de Dios por su gloria no está en conflicto con su amor. De hecho, su justicia y amor perfectos requieren su propia exaltación.

Vemos el mismo celo por la gloria de Dios en el ministerio de Jesús. Los retratos que a menudo tenemos de Jesús tienden a limitarse a sus atributos que encontramos reconfortantes, como su compasión y misericordia. Jesús ciertamente es compasivo y misericordioso, y les dice a sus seguidores que pongan la otra mejilla y amen a sus enemigos (Mateo 5:39). Pero, ¿qué hacemos con Jesús volteando las mesas en el templo (Juan 2:14–15)? ¡Ese no parece ser el Jesús del que más se escucha el domingo por la mañana! El celo piadoso de Jesús está detrás de su justa indignación cuando expulsó a los cambistas con un látigo. Sus discípulos reconocieron esta actitud como la misma que impulsó a David. Recordaron sus palabras del Salmo 69 después de que Jesús purificó el templo: “Sus discípulos se acordaron de que está escrito: ‘El celo [zelos] porque tu casa me consumirá’” (Juan 2:17).

A menudo se piensa que Jesús es muy diferente del Dios del Antiguo Testamento. Pero a menudo hablaba del infierno, y una de las últimas imágenes que tenemos de Jesús en la Biblia es tan aterradora que las personas que no se arrepienten claman que caigan piedras sobre ellos en lugar de enfrentar “la ira del Cordero” (Apocalipsis 6:16). ). Jesús es en verdad misericordioso y amoroso, pero su gracia y amor son impulsados en última instancia por la gloria de Dios. Su amor celoso hizo que odiara tanto el pecado y todo lo que deshonra a Dios que dio su vida para vencer de una vez por todas el mal y la idolatría.

Celos con el celo de Dios

El predominio de una mentalidad consumista y centrada en el ser humano en la sociedad contemporánea lidera fácilmente nuestras agendas y tiene mayor prioridad que la gloria de Dios. El deseo de ser relevante y atractivo puede alentar una mentalidad de mercadeo en la iglesia que carece de celo por el honor de Dios. La fuerte influencia de la psicología secular, con su enfoque terapéutico y egocéntrico del ministerio, también puede restarle valor a la gloria de Dios como el objetivo supremo cuando los cristianos se reúnen. Estas influencias pueden llevar a la iglesia a convertirse en un grupo de autoayuda pragmáticamente orientado en lugar de una comunidad que glorifica a Dios.

Por otro lado, cuando el pueblo de Dios desea profundamente que él sea glorificado para que nada compita con él por nuestra devoción y adoración, deben experimentar un celo piadoso que refleje el suyo. La Biblia incluye muchos ejemplos de personas piadosas celosas del honor de Dios. Cada vez que se producía una reforma y un avivamiento religioso en Israel, detrás siempre había un líder celoso. Ya sea que Ezequías destruyó las columnas sagradas y derribó los postes de Asera (2 Reyes 18:3–4; 19:15–19), Joiada derribó la casa y los altares de Baal (2 Reyes 11:17–18), o Josías quitar los lugares altos (2 Reyes 23:19), el celo por el nombre de Dios y su derecho exclusivo a recibir adoración y fidelidad al pacto, fue una emoción motivadora principal.

Entre los muchos ejemplos e individuos que expresan el celo de Dios, cinco de ellos se destacan como los más fuertes: Finees, David, Elías, Jesús y Pablo. Los pasajes clave que personifican este atributo para cada uno de ellos son Números 25 (Phinehas), Salmo 69:9 (David), 1 Reyes 19:10–14 (Elías), Juan 2:13–17 (Jesús) y 2 Corintios 11:1–4 (Pablo). Cada uno muestra su intenso deseo por la preservación del honor de Dios frente a un desafío a ese honor.

Considere Finees, por ejemplo. Finees no es una figura muy conocida del Antiguo Testamento en la actualidad, pero debería serlo. Mató a un hombre israelita ya una mujer madianita que se rebelaban flagrantemente contra Dios en medio del arrepentimiento de Israel por su infidelidad desenfrenada (Números 25:6–9). Dios responde diciendo que Finees expió los pecados del pueblo, detuvo una plaga y salvó muchas vidas porque estaba celoso del honor de Dios de una manera que reflejaba el celo de Dios (Números 25:10–13). Se erige como un tipo de Cristo cuando se dice que se le otorga un sacerdocio perpetuo además de ser una fuente de expiación (Números 25:13).

Diferentes armas

Dios llama a los cristianos de hoy a sentir la ira celosa y la indignación que experimentaron todos los líderes piadosos de la Biblia (como Finees). Sin embargo, en este día de ataques terroristas en nombre del honor de Dios, reconoceremos rápidamente que existen distinciones significativas entre el santo del Antiguo Testamento, que opera bajo la teocracia basada en la ley, y el cristiano del Nuevo Testamento, que opera bajo la nueva ley. pacto y el señorío de Cristo. Además de los roles de hombres como Finees, David y Elías, su contexto teocrático se basaba en la ley-pacto del Antiguo Testamento y los mandatos directos de Dios. Esto limita la expresión sangrienta de sus celos a su situación histórica. La muerte de Zimri y Cozbi por Finees, la muerte de Goliat por parte de David y la destrucción de los profetas de Baal por parte de Elías fueron manifestaciones apropiadas de su celo piadoso para sus contextos, pero ya no representan los métodos de Dios bajo el nuevo pacto.

En el Nuevo Testamento, todavía vemos a Dios mismo tomando medidas físicas drásticas sobre aquellos que lo deshonran (Hechos 5:5–10; 12:23). Pero cuando se trata de humanos, se produce un cambio en el Nuevo Testamento donde el celo por el honor de Dios ahora se canaliza a través de la proclamación del evangelio y, en cierta medida, se pone en espera hasta que Dios desata su juicio final (Romanos 12: 19-21) . Jesús mismo desaprobaba las reacciones violentas a los comportamientos que deshonraban a Dios. Reprendió a Pedro cuando le cortó la oreja a Malco (Mateo 26:52). Su respuesta a Santiago y Juan cuando querían hacer descender fuego para consumir a los inhóspitos samaritanos parece enseñar la misma idea. Él los reprendió y dijo: “No sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del Hombre no vino para destruir la vida de las personas, sino para salvarlas” (Lucas 9:55–56).

Pablo proporciona la misma perspectiva: “Aunque andamos en la carne, no estamos librando guerra según la carne. Porque las armas de nuestra milicia no son carnales, sino que tienen poder divino para destruir fortalezas” (2 Corintios 10:3–4). Y otra vez: “No tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra poderes cósmicos sobre estas tinieblas presentes, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestiales” (Efesios 6:12). El cristiano piadoso odia la idolatría no menos que Finees, pero Cristo lo llama a luchar con diferentes armas. La lanza de Finees ha sido reemplazada por las epístolas de Pablo. Los enemigos de Dios merecen la misma indignación audaz que sintió David, pero la justicia, el evangelio de la paz y la espada del Espíritu han reemplazado sus piedras.

Los líderes cristianos pueden pensar que el celo de Dios tiene poco que ver con la mayoría esfuerzos ministeriales, pero el centro de nuestro llamado es aborrecer y denunciar las falsas enseñanzas, incluso si se nos considera divisivos, intolerantes y poco caritativos (Tito 1: 9; Romanos 12: 9). Cualquier distorsión de la verdad de la palabra de Dios entre el pueblo de Dios equivale a idolatría y adulterio espiritual. Un pastor fiel reaccionará con celo piadoso, entre otras virtudes (2 Timoteo 2:22–26), cada vez que se viole la clara enseñanza de las Escrituras. En un esfuerzo apropiado por ser irónico, misericordioso y justo, no obstante será imposible permanecer ambivalente cuando la palabra de Dios sea ignorada o distorsionada, especialmente por aquellos que afirman ser su pueblo del pacto. Dios, cuyo nombre es Celoso, exige que su pueblo permanezca fiel al verdadero evangelio sin compromiso. La iglesia debe ser “columna y baluarte de la verdad” (1 Timoteo 3:15), y sus líderes deben “guardar el buen depósito que se nos ha encomendado” (2 Timoteo 1:14), por lo que sus guardianes teológicos deben permanecer vigilante en estos esfuerzos.

Novia fiel

Qué asombrosa y maravillosa verdad: que el Dios que es perfectamente suficiente (Salmo 50:12; Hechos 17:24-25) ha elegido entrar en una relación íntima con su pueblo hasta el punto en que siente ira celosa si le somos infieles. Y qué gozo bendito saber que, por la fe en Cristo, el único observador perfecto del pacto, podemos estar seguros de que un día seremos presentados a nuestro Señor puros y hechos conforme a su imagen (1 Juan 3:2–3) .

Hasta aquel día, sea glorificado el Dios cuyo nombre es Celoso por la sorprendente fidelidad de su esposa, aun cuando ella es propensa a extraviarse.2