Doctores del alma
La historia de la iglesia es un recurso poderoso para el ministerio cristiano. Esto es cierto, en primer lugar, por la forma en que nos enseña a leer. Leer la historia con integridad requiere que tengamos en cuenta una realidad objetiva que está fuera de nosotros. Las personas en el pasado, incluso nuestros héroes, no actuaron como lo hacemos nosotros, y no ayuda pretender que lo hicieron. Como reconoció el novelista LP Hartley, “El pasado es un país extranjero; allí hacen las cosas de manera diferente”. Esto significa que no podemos leer eventos de hace cincuenta años, mucho menos mil quinientos, y esperar encontrar imágenes tenues de nosotros mismos.
Pero es precisamente al obligarnos a reconocer esta otredad que la historia de la iglesia nos equipa para enfrentar los desafíos contemporáneos. Leer una historia desconocida requiere que leamos con paciencia, cuidado, curiosidad, simpatía y, sobre todo, humildad. Al hacerlo, nos liberamos de nuestro ensimismamiento innato y nos convertimos en oyentes sensibles, hábiles para escuchar y ayudar a los demás. Leer bien la historia de la iglesia es una disciplina espiritual para remodelar el alma egocéntrica.
En segundo lugar, una vez que reconocemos esta diferencia del pasado, estamos listos para escuchar lo que tiene que decir. Y lo que descubrimos es que las ramas de los siglos anteriores están cargadas con el fruto de buenas respuestas a preguntas en curso. Para tomar un ejemplo, brindar ayuda cristiana a otra persona ha sido un desafío permanente. Los siguientes cuatro ejemplos ofrecen una muestra de la forma en que nuestros antepasados en la fe reconocieron la complejidad del llamado bíblico a cuidarse los unos a los otros, así como algunas de las estrategias que implementaron para abordarlo. Los cuatro todavía están impresos o disponibles en línea.
Gregory of Nazianzus, Reflexions on the Priesthood (AD 362)
Gregory comparó la vocación de un pastor (aunque se aplica también a un condiscípulo) con la de un médico. “Así como la misma medicina y la misma comida no se administran en todos los casos a los cuerpos de los hombres, sino que se hace una diferencia de acuerdo con su decreto de salud o enfermedad, así también las almas son tratadas con instrucción y guía variadas”. No solo cada persona es única en la ayuda que necesita, sino que la ayuda que cada uno de nosotros necesita cambiará a lo largo de las estaciones de nuestra vida.
Esta complejidad se ve agravada por el hecho de que un pastor está llamado no solo a tratar a “la persona escondida del corazón”, sino a hacerlo entre personas que se esconden de su propia curación. “El mismo entusiasmo con el que debemos exponer nuestra enfermedad a nuestros médicos espirituales lo empleamos para evitar este tratamiento”. El deber de presionar a través de la “resistencia armada” ofrecida por aquellos que excusan su pecado, y luego de discernir un restaurador adecuado para su enfermedad espiritual califica el cuidado pastoral, en la estimación de Gregorio, como “en verdad, el arte de las artes y la ciencia de las ciencias.”
Esta alta visión del llamado pastoral da como resultado un énfasis igualmente alto en el carácter del pastor. Pero para evitar el desánimo que surge cuando tratamos de cumplir con estas responsabilidades con nuestras propias fuerzas, Gregorio eleva nuestra atención a la suficiencia de Cristo y el poder que ejerce a través del ministerio de su palabra.
Gregorio el Grande, Sobre el cuidado pastoral (590 d. C.)
Este segundo Gregorio se basa en la observación del primero —el cuidado pastoral es el arte de las artes— identificando ocho tensiones concretas que abrazamos mientras nos preocupamos por el pueblo de Dios. Para tomar un ejemplo, Gregory señala que hay momentos en los que debemos permanecer en silencio y momentos en los que debemos hablar. Esta tensión significa que al ministrar a otros, debemos estar en guardia contra el discurso “apresurado” o prematuro. Incluso si lo que decimos es verdad, nuestras palabras nos servirán a nosotros mismos en lugar de beneficiar a nuestro hermano o hermana, a menos que vayan acompañadas de una escucha cuidadosa. Dietrich Bonhoeffer se hizo eco de esta instrucción en su Life Together: “El primer servicio que uno debe a los demás en la confraternidad consiste en escucharlos”.
Pero ese es solo un aspecto de la tensión. Una tentación igual y opuesta nos invita a guardar lo que Gregorio llama “un silencio indiscreto”. El silencio descuidado ocurre cuando “dejamos en el error a los que podrían haber sido instruidos”. A menudo, esta vacilación proviene del miedo al hombre. Entonces, en la fea raíz tanto del habla inútil como del silencio indiscreto se encuentra el amor a uno mismo. “Cuando el amor propio se apodera de la mente del director espiritual, unas veces lo lleva a una laxitud desmesurada, otras veces a una austeridad indebida”. Nuestra palabra y nuestro silencio deben depender más bien de lo que es mejor para el otro.
Martin Bucer, Concerning the True Care of Souls (AD 1538)
Reformer Martín Bucer también reconoció la complejidad del cuidado del alma, describiendo “este ministerio tan variado” que debe ser “realizado de tal manera que ayude a todos y cada uno de los elegidos”. La forma en que se recordó a sí mismo los diferentes tipos de cuidado que necesitaba su congregación fue crear cinco categorías de ovejas que necesitan un ministerio diferente de su pastor. La oveja perdida necesita ser buscada, la oveja descarriada necesita ser restaurada, la oveja herida necesita ser curada, la oveja débil necesita ser fortalecida, y la oveja sana necesita ser alimentada con una dieta que le permita seguir creciendo. fuerte. Bucero y sus mayores concibieron y llevaron a cabo su ministerio local prestando atención a estas distinciones.
Bucero eligió el lenguaje pastoral de pastor y ovejas para resaltar su convicción de que “Cristo nuestro Señor . . . está verdaderamente presente en su iglesia, gobernándola, guiándola y alimentándola él mismo”. Sin duda, esto suena como una nota de Reforma: Cristo no necesita un «vicario» (sustituto) en la tierra sobre su iglesia porque él mismo está presente y activo entre su pueblo. La forma en que Jesús ha elegido para pastorear a cada congregación es “mediante el ministerio de su palabra, que Él realiza de manera externa y tangible a través de sus ministros e instrumentos”, es decir, ancianos que predican, diáconos que sirven y creyentes que administran la “gracia variada” de Dios. (1 Pedro 4:10). Esta comprensión claramente protestante de Cristo presente y activo en su iglesia da gran esperanza a los creyentes llamados, en palabras de Paul Tripp, a ser instrumentos en las manos del Redentor.
Richard Baxter, El pastor reformado
em> (1656 d. C.)
A menudo se hace referencia a los puritanos como «médicos del alma». Richard Baxter es una de las razones por las cuales. Su ministerio, como el título de su libro, se demoró en la reforma que aún se requiere en Inglaterra para alinear la vida personal y de la iglesia con las Escrituras. La vía a través de la cual Baxter buscó realizar esta transformación fue la instrucción catequética continua de cada miembro de su congregación. Una comprensión más completa de la verdad revelada de Dios, creía Baxter, edificaría a cada uno de los que estaban bajo su cuidado.
Baxter tenía una apreciación poco común por la manera flexible en que la verdad inmutable debe ser ministrada a su pueblo. Reconoció que “Dios no rompe todos los corazones por igual”. El pastor sensible, por lo tanto, “hablará de la necesidad particular de cada individuo”. Gran parte del libro de Baxter se esfuerza por mostrar este “trato personal” en acción para que otros puedan comenzar a practicarlo ellos mismos.
La imagen que surge, contrariamente a la caricatura, es una práctica pastoral puritana que estaba empapada de misericordia. Para tomar un ejemplo, Baxter aconsejó a sus compañeros ministros: “Cuando percibe que no entienden el significado de su pregunta, debe obtener su respuesta mediante una pregunta equivalente o expositiva; o, si eso no es suficiente, debe enmarcar la respuesta en su pregunta y exigir como respuesta que sí o no”.