Cuando John Charles Ryle subió al púlpito por primera vez en la Iglesia de Inglaterra, la predicación de su época era «seca, pesada, rígida, aburrida, fría». , domar . . y carente de calidez, vivacidad, atractivo directo o fuego” (JC Ryle: First Bishop of Liverpool, 103).

Ryle hizo todo lo posible por romper el molde, incluso cuando un digno obispo de Liverpool. Su simple claridad era renombrada. Una señora mayor vino a la iglesia con la esperanza de escuchar al obispo, pero luego le dijo a un amigo: “Pensé que escucharía algo grandioso. . . . No es obispo. Podía entender cada palabra” (JC Ryle: That Man of Granite with the Heart of a Child, 253). Ryle lo tomó como un gran cumplido.

Además de la sencillez y la claridad, la predicación de Ryle transmitió lo que JI Packer llama una «fuerza eléctrica de expresión», una fuerza que recuperó el énfasis bíblico en no solo enseñar la palabra, pero anunciándola (Fidelidad y Santidad, 11).

Cambio total y completo

Ryle nació el 10 de mayo de 1816, cerca de Macclesfield, en el condado de Cheshire, Inglaterra. Sus padres eran miembros nominales de la Iglesia de Inglaterra sin ningún interés en la religión vital. Nunca aceptarían la fe evangélica de Ryle, a la que llegó cuando tenía 21 años.

Hasta los 21 años, dice Ryle: “No tenía ninguna religión verdadera. . . . Ciertamente nunca dije mis oraciones, o leí una palabra de mi Biblia, desde que tenía 7 años hasta que tenía 21. . . . La casa de mi padre era respetable y estaba bien dirigida, pero realmente no había ni un poco de [verdadera] religión en ella” (JC Ryle: A Self-Portrait, a Partial Autobiography, 35). Pero las cosas estaban a punto de cambiar drásticamente.

Cerca del final de 1837, tres factores conspiraron para lograr lo que Ryle llamó «un cambio completo y total» (A Self-Portrait, 35 ): una grave enfermedad, la llegada de un predicador evangélico a su ciudad natal y la influencia de los libros evangélicos. Nos cuenta las verdades que el Espíritu Santo presionó en su alma en aquellos días:

Nada. . . se me apareció tan clara y distinta, como mi propia pecaminosidad, la preciosidad de Cristo, el valor de la Biblia, la absoluta necesidad de salir del mundo, la necesidad de nacer de nuevo, la enorme locura de toda la doctrina de la regeneración bautismal. Todas estas cosas, repito, parecieron brillar sobre mí como un rayo de sol en el invierno de 1837 y se han quedado grabadas en mi mente desde entonces hasta ahora. (Un autorretrato, 42–43)

Empujado al ministerio

Durante los siguientes tres años y medio, trabajó principalmente en el banco que era propiedad de su padre. Entonces ocurrió el desastre en junio de 1841, cuando tenía 25 años. Su padre lo perdió todo en la bancarrota. Ryle describe este evento como tan traumático que “si no hubiera sido cristiano en ese momento, no sé si no me hubiera suicidado” (A Self-Portrait, 54).

Ahora, ¿qué haría? No tenía idea. El rector de la parroquia de Fawley, Rev. Gibson, sabía de los dones de liderazgo y conversión de Ryle, y le pidió que fuera el coadjutor de Exbury. Fue una forma extraña de ingresar al ministerio en el que se convertiría en el principal vocero evangélico de la Iglesia de Inglaterra en su época.

Nunca tuve ningún deseo particular de convertirme en clérigo, y aquellos que se imaginaban eso mi propia voluntad y mis gustos naturales fueron gratificados por ella estaban total y completamente equivocados. Me hice clérigo porque me sentí encerrado para hacerlo y no vi que se me abriera otro camino en la vida. (Autorretrato, 59)

Preparaba dos sermones escritos cada domingo, hablaba extemporáneamente los miércoles y jueves y visitaba a sesenta familias cada semana. La iglesia pronto se llenó el domingo. Pero renunció a los dos años (noviembre de 1843) por motivos de salud. “El distrito no estuvo de acuerdo conmigo por completo. . . . Comenzó entonces el dolor de cabeza constante, la indigestión y los trastornos del corazón y han sido las plagas, y me han perturbado desde entonces” (A Self-Portrait, 64).

Years of Singular Trials

Después de una curaduría de cinco meses en Winchester, aceptó una llamada para ser rector en Helmingham, aproximadamente ochenta y cinco millas al noreste de Londres, donde comenzó en la Pascua de 1844. Ahora tenía 28 años y aún no estaba casado. Hasta ahora, sus ingresos no habían sido suficientes para mantener a una esposa, que fue una de las razones por las que aceptó esta llamada después de solo cinco meses en Winchester. Pero en Helmingham permaneció diecisiete años.

En octubre de 1844, su primer año allí, se casó con Matilda Plumbpre. Ella tenía 22 años y él 28. Una niña, Georgina, nació en mayo de 1846 y Matilda murió en junio de 1847. Ryle se casó nuevamente, en febrero de 1849, con Jessie Walker, pero sus diez años juntos “fueron años de pruebas singulares. ” (Un autorretrato, 79). Jessie nunca estuvo bien.

En cinco ocasiones, tuvo que estar confinada en Londres durante dos meses cada una, y un efecto secundario fue que Ryle predicó en al menos sesenta iglesias diferentes en Londres y se hizo muy popular por su poder en el púlpito, a lo que respondió: “Siempre sentí que la popularidad, como se la llamaba, era algo muy inútil y muy malo para el alma del hombre” (Autorretrato, 80 ).

Jessie tuvo cuatro hijos durante los diez años de su matrimonio: Isabelle, Reginald, Herbert y Arthur. Pero luego, en mayo de 1860, después de una larga batalla contra la enfermedad de Bright, murió. Durante los últimos cinco años, Jessie no pudo hacer mucho en absoluto, y cuando murió, toda la carga de los cinco hijos, con el mayor de solo 13 años, recayó en su padre, especialmente los tres niños pequeños. Ryle escribe:

En cuanto a las vacaciones, el descanso y la relajación durante el año, nunca tuve ninguno; mientras que todo el asunto de entretener y divertir a los tres niños pequeños en la noche recaía enteramente sobre mí. De hecho, todo el estado de las cosas fue una gran tensión para mí, tanto en el cuerpo como en la mente, y a menudo me pregunto cómo lo sobrellevé. (Un autorretrato, 81)

“Príncipe de los escritores de tratados”

El año después de la muerte de Jessie, Ryle aceptó un llamado para ser vicario de Stradbroke, a unas veinte millas al norte de Helmingham. Había servido diecisiete años en el pequeño pueblo de Helmingham y ahora serviría a Stradbroke durante otros diecinueve años. El año en que comenzó en Stradbroke, se casó por tercera vez, el 24 de octubre de 1861, con Henrietta Legh-Clowes. Él tenía 45 años, ella 36, y estuvieron casados veintiocho años, hasta que ella murió en 1889, once años antes de la muerte de él en 1900.

Durante los treinta y seis años en las parroquias rurales de Helmingham y Stradbroke, Ryle se estaba convirtiendo en una figura nacional de prominencia en la Iglesia de Inglaterra. Estaba constantemente escribiendo y viajando para hablar. “Fue el escritor y vocero más conocido y respetado del evangelicalismo durante la década de 1870” (Faithfulness and Holiness, 51).

Una de las grandes ironías de la vida de Ryle es que tomó una primera clase brillante en clásicos en Oxford, fue un lector constante de teología antigua y nueva, coleccionó una biblioteca de cinco mil volúmenes y, sin embargo, en pequeñas parroquias rurales, se convirtió en «el Príncipe de los escritores de tratados» ( That Hombre de granito con el corazón de un niño, 70).

Los “tratados” en aquellos días eran pequeños folletos que en el caso de Ryle habían sido sermones y que se vendían por centavos. El hecho de que Ryle le diera tanta importancia a la publicación de tratados prácticos sobre la vida cristiana y la vida de la iglesia muestra cuán celoso era por la santidad personal y la reforma de la iglesia. Al escribir y predicar, primero fue pastor, y “mientras leía”, señala Packer, “junto con la pregunta ‘¿Es verdad?’ la pregunta ‘¿Qué efecto tendrá esto en la gente común?’ siempre estuvo en su mente” (Fidelidad y Santidad, 71).

A la edad de 64 años, después de treinta y seis años en parroquias rurales, cuando la mayoría de la gente está lista para jubilarse , fue llamado a ser el primer obispo de Liverpool. Así que se mudó de parroquias de 300 y 1.300 a una ciudad de más de 700.000 con todos los problemas urbanos que nunca había conocido cara a cara. Ocupó este cargo durante veinte años, hasta dos meses antes de su muerte el 10 de junio de 1900, a la edad de 84 años.

Claridad contundente

¿Qué hizo de Ryle un portavoz evangélico tan popular y un predicador tan poderoso, tan poderoso que todavía estamos leyendo sus sermones más de cien años después? Hemos visto que la predicación de su época como “seca, pesada, rígida, aburrida, fría, mansa. . . y carente de calidez, vivacidad, llamamiento directo o fuego” (JC Ryle: First Bishop of Liverpool, 103). La suya era exactamente lo contrario. Ryle devolvió la verdadera predicación al púlpito.

La predicación bíblica, en oposición a la enseñanza —la palabra griega kerussein en oposición a didaskein— implica una especie de compromiso emocional representado por la palabra heraldo. Hay en la predicación una especie de urgencia y una especie de contundencia. Se está entregando un mensaje del Rey del universo, con su autoridad, en su nombre, y este mensaje trata de asuntos de infinita importancia. El destino eterno de los oyentes depende de cómo respondan al mensaje.

Esto es predicación. Y no importa cuál sea la personalidad del predicador o el tono preferido, esta predicación necesariamente involucra urgencia y contundencia y una convicción penetrante que apunta a llegar con empuje divino a las mentes y corazones de los oyentes.

La predicación de Ryle es un modelo para los predicadores de estas maneras. Ryle sabía que tenía que crucificar su florido estilo literario que marcó sus primeros sermones (Ese hombre de granito con el corazón de un niño, 60). La naturaleza de la predicación exigía algo diferente. Algo más sencillo, pero más contundente y penetrante. Lo que se desarrolló fue asombroso. Packer se refiere a su

estilo enérgico, sobrio y contundente. . . su contundencia cultivada, su uso de las palabras más sencillas, sus andanadas de frases cortas de una sola oración. . . su retórica de tamborileo que golpea las costillas, su flujo lógico fácil, su falta total de sentimentalismo y su determinación de llamar las cosas por su nombre. (Fidelidad y Santidad, 19)

No Permanecer

Considere una extensión parte de lo que Packer quiere decir con la «fuerza eléctrica» de los «fusilados» y la «retórica de golpes de tambor». Esto es de un sermón sobre la demora de Lot cuando salió de Sodoma y cómo tantos cristianos se demoran cuando dejan el pecado.

¿Te encontrarías listo para Cristo en su segunda aparición, tus lomos ceñidos, tu lámpara? ardiendo, ¿audaz y preparado para enfrentarlo? ¡Entonces no te demores! . . .

¿Disfrutarías de una fuerte seguridad de tu propia salvación, en el día de la enfermedad y en el lecho de la muerte? — ¿Verías con el ojo de la fe el cielo abriéndose y Jesús resucitando para recibirte? ¡Entonces no te demores!

¿Serías útil al mundo en tu día y generación? — ¿Atraerías a los hombres del pecado a Cristo, adornarías tu doctrina y harías hermosa y atractiva la causa de tu Maestro a sus ojos? ¡Entonces no te demores!

¿Ayudarías a tus hijos y parientes a llegar al cielo, y les harías decir: “Iremos contigo”? — y no hacerlos incrédulos y despreciadores de toda religión? ¡Entonces no te demores!

¿Quieres tener una gran corona en el día de la aparición de Cristo, y no ser la estrella más pequeña y más pequeña en la gloria, y no encontrarte el último y más bajo en el reino de Dios? ¡Entonces no te demores!

¡Oh, que ninguno de nosotros se demore! El tiempo no lo hace, la muerte no lo hace, el juicio no lo hace, el diablo no lo hace, el mundo no lo hace. Ni dejen que los hijos de Dios se demoren. (Santidad, 193)

Incluso mientras presionaba realidades eternas en los corazones de sus oyentes, sin embargo, Ryle nunca olvidó que Dios mismo debe actuar para salvar. En su lápida, dos versículos de la Escritura captan los dos aspectos de la vida cristiana que más pregonaba: la lucha y el don. Primero, “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe” (2 Timoteo 4:7). Y luego, “Por gracia sois salvos por medio de la fe” (Efesios 2:8).