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Camine conmigo durante la crisis de la mediana edad

Camine conmigo durante la crisis de la mediana edad

En 2007, John MacArthur y yo estábamos juntos en un panel discutiendo el desánimo. Di un ejemplo de una “crisis de la mediana edad” con esta historia:

Hay algo para los hombres en la crisis de la mediana edad. Recuerdo una vez, tenía 40 años, estaba sentada en los escalones a mitad de las vacaciones llorando. Noël baja los escalones. Ella preguntó: «¿Qué pasa?» Dije: “No tengo ni idea. No tengo ni idea de por qué estoy tan triste”. Y esa temporada duró varios años, y la gracia fue que todavía podía funcionar.

MacArthur estaba desconcertado. Él dijo: “Estoy preparado para tratar con ellos de una manera diferente. No me puedo imaginar simplemente sentado y llorando y sin saber por qué lo estaba haciendo”.

Fue un momento memorable, y en parte divertido, para miles de personas. Tendrás que escuchar el audio para sentir el brillo de ese intercambio.

Advertencia de California

Hay un interesante parte de mi historia que no fue contada. Ese llanto inexplicable sucedió en California en la casa de Ben Patterson, la cual nos dejaba usar por unos días mientras yo predicaba para él en su iglesia. Dio la casualidad de que, mientras predicaba el Día del Padre, Jim Conway, el autor de Men in Midlife Crisis, estaba entre la audiencia.

Después se acercó a mí y se presentó. , y dijo, según recuerdo, «¿Cuántos años tienes?» Dije: “40”. Él dijo: “Tienes un año y medio. Ten cuidado”.

¿Qué quiso decir? Las investigaciones habían demostrado que la «crisis de la mediana edad» de un hombre normalmente llegaba a su clímax a la edad de 41,5 años. Usó palabras como: “No compre una motocicleta. No consigas un velero. No dejes tu ministerio, y no dejes a tu esposa.” Fue una advertencia oportuna.

Tal vez pueda hacerte el mismo favor.

No conozco todos los factores que precipitan tal crisis, ni siquiera si, treinta años después, las estadísticas siguen siendo las mismas. No soy un experto en crisis de la mediana edad. Pero sí sé que fue una época muy dura de la vida, y el registro de ello en mis diarios es hasta el día de hoy doloroso de leer.

Entorno en la mediana edad

A los 40 años, llevaba casado 18 años. Tuvimos 4 hijos, de 14, 11, 7 y 3 años de edad. Había sido el pastor principal de la Iglesia Bautista Bethlehem durante 6 años. Minnesota se había convertido en su hogar, después de vivir en Carolina del Sur (18 años), Illinois (4), California (3) y Alemania (3). Éramos dueños de nuestra casa en el centro de la ciudad (con alrededor de $60,000 aún por pagar), que estaba a 7 minutos a pie de la iglesia. Éramos una familia de un solo auto. Los 3 hijos mayores asistían a la Escuela Cristiana Calvin. La iglesia había crecido a alrededor de 900 el fin de semana y yo estaba predicando en tres servicios el domingo por la mañana.

Entonces, ¿por qué estaba llorando en los escalones de la casa de Ben Patterson en California?

Sin duda es en parte genético. Soy quien soy en gran parte por el ADN que me dieron Bill y Ruth Piper. John MacArthur obtuvo sus genes y yo obtuve los míos. Y luego está la biología de la mediana edad. no se que es eso Sospecho que el cuerpo y la mente siguen pasando por fases como lo hicieron en el 1, el 4, el 12 y el 18. Pero hay algo más que lo físico. Somos más que máquinas.

Condiciones para la crisis de la mediana edad

Ahí está el diablo, y su incesante acoso (Efesios 6:12 -dieciséis). Y está lo que Jesús llamó “los afanes del mundo” (Marcos 4:19). Y está la advertencia de Pablo de que “los que se casan tendrán aflicciones mundanas” (1 Corintios 7:28). Y hay conflicto en la iglesia, incluso en el personal (Filipenses 4:2), y el flujo constante de críticas por lo que dices o no dices, o haces o no haces (1 Corintios 4:12). Y está lo que Pablo llama “¡la angustia del parto hasta que Cristo sea formado en vosotros!”. (Gálatas 4:19), y el “gran dolor y angustia incesante” para aquellos que anhelamos ver salvos (Romanos 9:2). Y está “la presión diaria sobre mí de mi ansiedad por [la iglesia]” (2 Corintios 11:28), y las “noches de insomnio” (2 Corintios 6:5), y el diagnóstico del médico que podría ser “la sentencia de muerte” (2 Corintios 1:9).

Probablemente lo que sucede en el ministerio en la mediana edad es una peligrosa confluencia de estas típicas (!) presiones ministeriales en una etapa crítica de la vida cuando los cambios físicos, las tensiones maritales , los desafíos de los niños, las aspiraciones vocacionales y las cargas del éxito (o el fracaso) crean las condiciones para el colapso. Esta peligrosa confluencia de fuerzas conduce a una reevaluación de la vida y al deseo de estar en otro lugar.

De ahí la advertencia: “No compre una motocicleta. No consigas un velero. No dejes tu ministerio, y no dejes a tu esposa.”

Desde donde estoy ahora a los 73 años, después de haber servido en esa misma iglesia durante 27 años más después de la crisis de esos años de la mediana edad, quiero pararme en los tejados y gritar, Don ¡No te rindas! No deseches tu ministerio, ni tu esposa, ni tus hijos, ni tu futura fecundidad. Únase a Pablo para apelar al más alto poder y autoridad en el universo para que lo fortalezca “con todo poder, conforme a la potencia de su gloria, para toda perseverancia y paciencia con gozo” (Colosenses 1:11). ¡Resistencia! ¡Resistencia! ¡Con alegría! Esa es la necesidad de estos años. Solo Dios puede hacer esto.

Música de fondo del año crítico

Pero podría ayudar a echar un vistazo a las entradas de mi diario en esos días, para que no tenga una noción romántica de la melancolía de la mediana edad (¿depresión?). Por lo que puedo reconstruir, el año 1986 parece haber sido lo más parecido a una temporada de crisis: mi año número 41.

28 de febrero de 1986: Esta mañana mientras estábamos vestirse Noël dijo: “Encontré un bulto en mi seno esta mañana”.

Parece haber sido solo una infección. Quizás. Pero luego hubo una irregularidad que apuntaba en otra dirección.

15 de marzo de 1986: Noël ingresa en el hospital para una dilatación y legrado el lunes a las 7 am. . . El Dr. T. está preocupado. La abuela de Noel tenía cáncer de útero.

Por lo que pudimos ver, el resultado de estos pequeños sustos fue positivo. Pero tales cosas tienden a permanecer en el fondo de la mente. Con razón. Tres años después, esto:

27 de marzo de 1989: Noël fue operada hoy por un quiste benigno en su seno derecho. Tenía unos cuatro centímetros de profundidad. . . . Estuve con ella en el hospital desde las 6:15 am hasta el mediodía. La cirugía tomó alrededor de una hora. Les dijimos a los niños sobre su necesidad de cirugía el domingo por la noche. Se quedaron muy quietos y serios.

Los problemas de salud, se podría decir, eran un sonido de fondo distante en la extraña música de 1986. Durante todo ese año de estrés, fui consciente de la opresión en mi pecho.

6 de marzo de 1987: Me hicieron un examen físico completo el martes, incluido un electrocardiograma y un análisis de sangre extenso. Estuve sintiendo molestias en el pecho de vez en cuando durante un par de semanas. Todavía soy consciente de ello ahora. Pero todas las pruebas dicen que estoy perfectamente normal, con la presión arterial “de un estudiante de segundo año de secundaria” (Dr. F.). Creo que esto es una buena noticia, pero tal vez sea algo en mis huesos. Quién sabe. Continuaré como él dice, tratando de dormir lo suficiente y ver qué se desarrolla.

Turbulent Courtship

Si la persistente preocupación por la salud fue la música de fondo de 1986, el sonido dominante fue creado por el tumultuoso cortejo entre nuestra iglesia y la Primera Iglesia Bautista en toda la ciudad.

25 de mayo de 1986: El acontecimiento más sorprendente es la invitación a una conversación con First Baptist Church sobre una posible fusión de algún tipo, para que Bethlehem Baptist Church pueda llegar a su instalaciones en lugar de construir un nuevo santuario.

Estábamos tratando de averiguar si construir un nuevo santuario (el que existe actualmente). Entonces, esta posibilidad encendió el fuego de la esperanza de que pudiera suceder algo realmente creativo y emocionante.

Durante seis meses, mi diario está repleto de docenas de entradas sobre las interminables horas y reuniones dedicadas a tratar de hacer esta fusión. una realidad. A medida que las reuniones se multiplicaban, algunas hasta altas horas de la noche, las emociones se elevaban con entusiasmo y se sumergían en dudas y desánimo.

El 27 de octubre de 1986, el sueño de la fusión murió, como un compromiso roto tan lleno de esperanza para un matrimonio feliz

28 de octubre de 1986: Es martes 28 de octubre, el día después de que muriera la fusión. Murió anoche alrededor de las 9:30 en la Primera Iglesia Bautista. . . . Ayer lloré más que ningún día desde que murió mi madre (1974). Romper la fusión fue emocionalmente desgarrador. Lloré sobre el hombro de Ralph J. Estaban «profundamente decepcionados», «sorprendidos», «enojados», pero los diáconos habían actuado a las 6:30 y la suerte estaba echada. Muy intenso. Ron K. fue nuestro principal vocero. Dennis S. estaba demasiado emocionado para dirigir la reunión. Dick F. estaba al borde de las lágrimas cuando habló. Estuve al borde del abismo cuando, al final, se volvieron hacia mí.

No es como si el «compromiso» hubiera sido fluido hasta el último minuto. La tensión había ido creciendo. Dos semanas antes casi había muerto.

10 de octubre de 1986: Es la 1 am Hemos estado en un comité combinado [de fusión] desde las 7:15 en la Iglesia Bautista Bethlehem. Fue muy tenso. En un momento, cuando nos dividimos en nuestros propios comités, me derrumbé y lloré. estoy muy cansado Este iba a ser mi día libre. Tuve un funeral a las 10:30 y una tumba a las 12:30. Anoche estuve despierto hasta la 1. Me estoy preparando para eso.

El lomo del camello era débil

El sueño de la fusión, con innumerables documentos que preparar, reuniones a las que asistir y emociones que manejar, fue, ahora lo veo, un peso que da esperanza y produce adrenalina agregado a un programa de ministerio que ya está fuera de control. No había un guardián en mi vida (como el que tengo ahora) que me ayudara a filtrar las demandas que sentía como pastor. Hay poco misterio de dónde vinieron las lágrimas de California, cuando vislumbras una semana en la vida de John Piper en mayo de 1986.

23 de mayo de 1986: Ayer, un “ día libre”, fue un día muy bajo, uno de los más bajos en mucho tiempo. No estoy seguro, pero supongo que la causa es la siguiente:

Durante todo el día del viernes pasado hubo presión para escribir un sermón, con una visita a John A. para discutir la fusión con First Baptist Church encajaba en el mediodía y una fiesta con Becomers Class al final. Después de la fiesta, estuve despierta hasta las 12 o más tarde preparándome para el estudio del sábado a las 6:45 am con los diáconos.

El sábado después de la reunión, más sermones escritos y luego una boda en la que debía orar a pesar de que repudiaba la teología presentada. El sábado por la noche, despierto hasta tarde tratando de memorizar el llamado a la adoración, escribir una oración pastoral, componer una bienvenida a la adoración y llenarme con mi sermón.

Después de cuatro o cinco horas de sueño, realicé tres servicios no solo predicando, sino llamando a adorar, orando, dando la bienvenida, cantando, saludando a la gente y entrevistando a alguien después del tercer servicio. Por la tarde no hay descanso, sino empuje para prepararme para la fiesta de la noche con mi bienvenida y palabras de agradecimiento y lecturas. Después del festival, nos dirigimos a W.’s para cenar, conversar y orar.

Llegue tarde a casa e intente preparar algo para el retiro del personal antes de acostarse.

Los lunes por la mañana, levántese temprano, devociones con la familia y salga a una reunión de oración a las 7 am. Luego, de 8 am a 6 pm, retiro del personal. Llegue a casa a las 6:15 para la ducha y un plato rápido de cereal y salga a la reunión del comité de búsqueda a las siete. Entrevistado de siete a 10:30 pm Tarde en acostarse, dificultad para dormir.

Reunión del grupo de trabajo de desarrollo del sitio a las 7 am. Una carrera para visitar al Sr. J., cuya esposa murió la noche anterior. A las 10, recorre First Baptist durante dos horas. Toda la tarde trabajando en correspondencia, etc. Recital de Ben a las siete. Salgo temprano para ir a visitar a la Srta. W. quien piensa que estoy orgullosa y pretende dejar la iglesia. Difícil dormir esa noche.

Reuniones de los miércoles con Neil F. y John A., y Charlie B., e Irv M., y la pareja S.. Luego reunión de oración, y luego conocí a la Sra. M. quien no puede confiar en su esposo debido a viejos abusos y películas recientes. Luego llega el jueves: pasamos la mañana recibiendo una inyección y luego andando en bicicleta con Noël. Estaba irritable y desagradable. Después del almuerzo estaba tan exhausto que me fui a dormir por una hora y me despertó el llanto de Barnabas a las 2:30. Durante el resto del día me sentí como plomo. Plomo en mi pecho y manos y corazón. Apenas podía conversar. Quería llorar una y otra vez. Me sentí como si me hubiera atropellado un camión Mack: mis emociones estaban muertas. Podría haberme sentado y mirar cualquier cosa sin comprender.

Pero llevé a los niños al parque y me esforcé para lanzar con ellos y ayudarlos a batear. Luego fuimos al concierto del coro de Karsten en la escuela. Noël llevó mi sombra en silencio. Hablamos brevemente de ello, oramos y nos acostamos.

Ahora es viernes por la mañana y todo comienza de nuevo, solo que no estoy descansado. No puedo obtener todo el aire que necesito con la respiración normal, como si mi diafragma estuviera demasiado cansado para hacer su trabajo sin respiraciones profundas forzadas periódicas. Me siento muy cansado.

Creo que tan duro para mí como el horario es la plaga de controversias en las que me enfrento a personas que piensan que estoy equivocado. Lo que es peor, los temas son tan complejos y no estoy seguro de cómo aplicarlos. . . . Primera Iglesia Bautista y la inmensidad de esa fusión y tarea se cierne sobre mí. . . .

Entonces, parece que el casi colapso de ayer es el clamor de mi cuerpo por algo de alivio. . . .

Creo que tres servicios el domingo ha sido un salto cuantitativo. Vivo, supongo, de adrenalina todo el domingo (rara vez duermo más de cinco o seis horas). Entonces estoy exhausto de lunes a miércoles, sigo adelante por las necesidades. Llega el jueves y estoy increíblemente malhumorado y muy desanimado. Necesito dormir pero odio dormir mi día libre. ¡Yo quiero leer!

Así es. Señor, ayúdame a encontrar el ritmo para terminar la carrera, y terminarla con amor, no con irritabilidad.

Llorar desde el lugar más bajo

Cuando la fusión murió, fue casi un golpe de gracia a un luchador que ya se tambalea: la paja (muy grande) en el lomo del camello debilitado. Escribí sobre eso hace ocho años en un artículo titulado “Cómo casi lo dejo”. El grito desde el punto más bajo fue dos semanas después de la muerte de la fusión.

6 de noviembre de 1986: Oh Señor, ten piedad de mí. Estoy tan desanimado. Estoy tan en blanco. Siento que hay oponentes en cada mano, incluso cuando sé que la mayoría de mi gente está a mi favor. Estoy tan ciego al futuro de la iglesia. Oh Padre, ¿estoy ciego porque no es mi futuro? ¿Quizás ni siquiera viviré el año, y le estás ahorrando a la iglesia la carga adicional de un futuro que yo había hecho y no pude completar?

No dudo ni por un momento de tu bondad ni de tu poder ni de tu omnipotencia en mi vida ni en la vida de la iglesia. Confieso que el problema es mío. La debilidad está en mí. La ceguera está en mis ojos. El pecado, ¡oh, revélame mis faltas ocultas! — es mía, y mía la culpa. Ten piedad, Padre. Ten piedad de mi. Debo predicar el domingo, y apenas puedo levantar la cabeza.

Gloria, Majestad, Dominio y Autoridad

Quizás no te sorprenda, entonces, que 26 años después, cuando mi ministerio en Belén estaba llegando a su fin, el mensaje que elegí dar en Juntos por el Evangelio celebraba el cumplimiento< soberano poder de Dios sobre mi vida. “Y a aquel que es poderoso para guardarte. . . (Judas 24). Supongo que podría mirar hacia atrás y elegir algunas estrategias para sobrevivir y prosperar durante 33 años en el ministerio pastoral en lugar de renunciar a los 6. Pero lo que parece más importante decir es esto: es un milagro de la gracia soberana, sustentadora y mantenedora de Dios. .

En su asombro ante el hecho de que Dios guarda de nuestra caída, Judas llama nuestra atención sobre “la gloria, la majestad, el dominio y la autoridad” (Judas 25). Así terminamos nuestro curso. La gloria, la majestad, el dominio y la autoridad de Dios triunfan sobre mil obstáculos, incluso nuestra propia necedad y pecado.

Quizás la razón por la cual la crisis llega a la mediana edad es para mostrarnos, en la cima de nuestros poderes naturales, quién es verdaderamente soberano. Y misericordioso.

Te amo, oh Señor, mi fuerza

Tomar el corazón. No serás probado más de lo que puedas (1 Corintios 10:13). “El gran pastor de las ovejas” “os equipará en todo bien para que hagáis su voluntad” (Hebreos 13:20–21). Él “hará que abunde en vosotros toda gracia, a fin de que teniendo en todas las cosas todo lo suficiente en todo tiempo, abundéis para toda buena obra” (2 Corintios 9:8). Él “os sustentará hasta el fin” (1 Corintios 1:8). “El que os llama es fiel; ciertamente lo hará” (1 Tesalonicenses 5:24). Este es mi testimonio. Y me uno al júbilo de David: “Te amo, oh Señor, fortaleza mía” (Salmo 18:1).