La historia de un maestro

Hace trece años, salí de una universidad de artes liberales de ensueño y entré en un edificio en ruinas en un barrio olvidado de Memphis. Alguna vez fue una escuela secundaria en una cómoda comunidad de clase trabajadora. Pero a fines de la década de 1990, la escuela y el vecindario eran reliquias espantosas del pasado y símbolos deprimentes del presente urbano estadounidense.

Sin ningún orden en particular:

Las primeras palabras que escuché fueron, «El maldito detector de metales no funciona». Pero ellos no lo sabrán. Quizá quiera mover su auto hacia atrás, Sr. Hood, podemos vigilarlo mejor”. La orientación consistió en gran parte en «Interrumpa las peleas entre niños, pero manténgase alejado de las peleas de niñas a menos que quiera que le arranquen el cabello y le incrusten uñas postizas en la piel».

En lugar de aire acondicionado, teníamos detector de metales. (Después de que salí de la escuela, una estudiante de secundaria fue golpeada hasta la muerte en un ritual de pandillas en un baño). Tenía estudiantes de 10° grado en el salón de clases y la mayoría de mis hijas estaban embarazadas o tenían un hijo. El entrenador de baloncesto fue suspendido y luego despedido por acostarse con un estudiante. El abatimiento y la depresión a menudo irradiaban de mis colegas.

No tuvimos libros durante unas seis semanas. Debido a que enseñé un curso requerido, los administradores cambiaron las calificaciones para que los estudiantes pudieran aprobar. Pasé mi tiempo antes de la clase cuidando una entrada con una varita mágica.

(La primavera anterior, los medios locales cubrieron sensacionalmente una protesta de los padres de los estudiantes que reprobaron Álgebra II y no se les permitía aprobar…el director posteriormente permitió a los estudiantes volver a tomar exámenes más fáciles. Otro director en el sistema escolar fue suspendido recientemente por alterar el rendimiento de los exámenes…Hay mucho en juego para la seguridad laboral y el éxito es recompensado.)

Comenzamos a renovar para tener aire acondicionado durante el segundo semestre, pero para ahorrar dinero no alquilamos edificios portátiles. En su lugar, metimos 8 clases en el auditorio y sus armarios, pasillos y escenario. Me asignaron un armario detrás del escenario con una puerta que nunca cerraba del todo (no podíamos sellarla por razones de seguridad): los ratones entraban corriendo desde afuera, la brisa fría paralizaba la habitación en invierno y las tuberías rezumaban líquido.

Como un joven maestro blanco, solo 18 meses mayor que algunos de mis alumnos, luché para obtener un control disciplinario en el aula, pero en un momento me metí en problemas por enviar demasiados alumnos a la oficina para disciplina. .

Quizás el momento más deprimente del año fue el abatimiento que vi un día en el rostro de uno de mis compañeros. Trabajó durante años para que se establecieran escuelas chárter en nuestro estado, y se le había filtrado la noticia de que, una vez más, los sindicatos de maestros y otros habían derrotado con éxito un proyecto de ley para permitir las escuelas chárter.

Me enteré mucho sobre mí ese año, y un poco sobre enseñar y administrar. También vi esfuerzos genuinamente heroicos por parte de  héroes anónimos, maestros y entrenadores que se preocupaban y estaban comprometidos y estaban marcando diferencias casi imperceptibles pero importantes en los estudiantes’ vidas.

Afortunadamente, Dios me puso en una mejor situación docente durante los siguientes tres años: todavía en el ‘barrio, pero en una escuela cristiana con disciplina, voluntarios y apoyo. Pude enseñar, no solo cuidar niños, y aprendí que quería enseñar la Biblia por el resto de mi vida. Fue increíblemente duro e increíblemente maravilloso. Lo haría de nuevo.

Esa historia es mi historia, o al menos algunas de sus partes más sensacionales. ¿Cuál es el tuyo? ¿Estás buscando un lugar para servir? Nuestra ciudad (nuestro mundo) necesita educadores cristianos apasionados, pero necesita que sean apoyados, capacitados y alentados. Mi amigo David Montague (no en serio, haga clic y mire eso) dirige un programa increíble llamado Memphis Teacher Residency. Los jóvenes graduados universitarios se capacitan para servir en escuelas urbanas mientras obtienen una Maestría en Educación Urbana totalmente financiada de Union University. Acuerdan ingresar a una escuela en la zona urbana de Memphis y aceptan un llamado para servir después de la graduación.

Es el tipo de programa que desearía haber tenido cuando comencé a enseñar. Si está en Memphis durante las vacaciones, le recomiendo que asista a una sesión de información sobre la residencia de maestros de Memphis, el 21 de diciembre, de 4:00 p. m. a 5:00 p. m. en la oficina de MTR, 2181 Union Ave. (http:// memphistr.org/mtrmap).