Gimió al sentir el contacto de su abdomen y, consternado, retiré la mano. La tomografía computarizada mostró que sus intestinos se habían ennegrecido. Las motas de aire indicaron roturas en su pared intestinal a través de las cuales las bacterias se filtraron en su torrente sanguíneo. Esas mismas bacterias ahora arrastraban su presión arterial peligrosamente baja.

Sentí un nudo en el estómago. Una operación para extirpar su intestino muerto era su única posibilidad de supervivencia. Sin embargo, incluso con una operación, sus posibilidades de salir del hospital eran escasas. Tenía demencia avanzada, y antes de esta calamidad estaba postrada en cama, demacrada y con problemas de salud a pesar de la atención de enfermería las 24 horas. Su presión arterial inestable actual la colocó en alto riesgo de morir en la sala de operaciones.

“Cuando las personas no pueden dirigir su propia atención médica, las decisiones difíciles recaen en los miembros de la familia”.

Si su frágil cuerpo resistía la cirugía, tendría que luchar contra una letanía de infecciones por las bacterias que se arremolinaban en su abdomen. Si pudiéramos guiarla a través de esos obstáculos, la extirpación de gran parte de sus intestinos la dejaría con desnutrición crónica, con diarrea y dependiente de nutrición administrada artificialmente que la pondría en riesgo de insuficiencia hepática. Podía prever la trayectoria larga y terrible a la que la comprometeríamos si la operáramos, un curso debilitante y doloroso que prometía sufrimiento, pero ofrecía pocas esperanzas de regresar a casa.

Pero rechazar la cirugía significaba que su familia tendría que aceptar su muerte inminente. En un instante, sin tiempo para orar y reflexionar, tendrían que decidir si seguir adelante y arriesgarse a sufrir por ella sin beneficio, o despedirse de la que amaban. ¿Cómo pudieron capear tal tragedia?

¿Cómo podemos tomar decisiones tan importantes sin tiempo para procesar y contemplar en oración, todo mientras nuestros corazones se rompen? Lamentablemente, muchos de nosotros nos encontraremos en una situación tan angustiosa como esta.

Preguntando lo imposible

Las personas que enfrentan una amenaza para la vida rara vez pueden expresar sus propios deseos. La enfermedad grave desorienta, aturdiendo a quienes la padecen con confusión y paranoia. La tecnología médica silencia aún más a los enfermos, ya que un tubo de respiración a través de las cuerdas vocales o los medicamentos sedantes eliminan el habla. Cuando una enfermedad crítica hunde a las personas en el silencio, no pueden consentir o rechazar los tratamientos por sí mismos. El dilema es común, con un estudio de personas mayores de sesenta años que muestra que el setenta por ciento no tenía la capacidad de tomar decisiones por sí mismos al final de la vida.

Cuando las personas no pueden dirigir su propia atención médica, las decisiones difíciles caen. a los miembros de la familia. Como “tomadores de decisiones sustitutos”, nuestro papel es honrar a un ser querido como portador único de la imagen de Dios, y discernir cómo respondería si la enfermedad no le hubiera robado la voz. El proceso requiere que demos un paso fuera de nuestros propios deseos, que dejemos de lado la agonía que se agita en nuestros corazones y que pensemos en los atributos únicos de aquellos por quienes nos preocupamos.

En otras palabras, nuestro objetivo es ser la voz de nuestro ser querido, para responder como lo haría si todavía tuviera el poder de hablar.

Consecuencias de tales decisiones

Cuando actuamos en nombre de un ser querido de esta manera, vivir nuestro llamado a amarnos unos a otros como Cristo nos amó (Juan 13:34–35). Y, sin embargo, tomar decisiones médicas urgentes para los seres queridos tiene un alto costo para el corazón. En las mejores circunstancias, nuestros seres queridos habrán completado una directiva anticipada (un testamento en vida) antes de la enfermedad o, como mínimo, discutido con nosotros sus puntos de vista sobre el sufrimiento.

“Tomar decisiones de vida o muerte por los seres queridos paraliza a muchos con sentimientos de culpa y duda”.

La desafortunada verdad es que muchos no tienen estas discusiones. Solo alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses completan instrucciones anticipadas que describen sus deseos para el final de la vida. Sin esa guía, cuando la tragedia golpea, nos quedamos sin timón, luchando por encontrar respuestas. Tomar decisiones de vida o muerte para sus seres queridos paraliza a muchos con sentimientos de culpa y duda que persisten durante años y que pueden progresar a depresión, duelo complicado, ansiedad crónica e incluso trastorno de estrés postraumático.

Entonces, ¿cómo tomamos decisiones compasivas que honren a Cristo sobre el cuidado de nuestros seres queridos cuando sucede lo impensable? ¿Cómo discernimos el camino correcto cuando no hay tiempo para reflexionar y cuando la mente se resiste a las ramificaciones de nuestras elecciones?

¿Cómo nos guía la Palabra de Dios?

Al igual que con todas las facetas de vida, la palabra de Dios nos proporciona una lámpara para nuestros pies (Salmo 119:105). Apoyarnos en la palabra de Dios antes de que ocurra una calamidad puede ayudarnos a guiarnos a través de dilemas médicos urgentes con paz y discernimiento. En particular, la atención a los siguientes principios bíblicos puede anclarnos cuando se levanta la tempestad.

1. La vida mortal es sagrada.

La vida es un regalo de nuestro Señor que debemos administrar y cuidar, glorificándolo en todo (Éxodo 20:13; 1 Corintios 10:31; Romanos 14:8). Estamos hechos a la imagen de Dios, y cada uno de nosotros tiene dignidad y valor inherentes (Génesis 1:26; Salmo 139:13). La santidad de la vida mortal requiere que cuando luchamos con una serie de opciones médicas, consideremos aceptar tratamientos con el potencial de curar.

2. Dios tiene autoridad sobre la vida y la muerte.

De este lado de la caída, nadie escapa de la muerte (Romanos 5:12; 6:23). Como creyentes sabemos que la muerte no es el final, sin embargo, mientras esperamos el regreso de Cristo, desciende sobre todos nosotros. Cuando nos cegamos a nuestra propia mortalidad, ignoramos que nuestros tiempos están en sus manos (Salmo 31:15; 90:3), y despreciamos la verdad de que nuestro Señor obra a través de todas las cosas, incluso la muerte, para el bien de aquellos que amarlo (Juan 11; Romanos 8:28).

3. Estamos llamados a amarnos unos a otros.

Dios nos llama a amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos y a ministrar a los afligidos (Mateo 22:39; Juan 13:34; 1 Juan 3:16–17) . Así como Dios nos amó tanto, debemos extendernos en empatía y misericordia unos hacia otros (Lucas 6:36; 1 Pedro 3:8; 1 Juan 4:7; Efesios 5:1–2).

en la palabra de Dios antes de que ocurra una calamidad puede ayudarnos a guiarnos a través de dilemas médicos urgentes con paz”.

Aunque la misericordia nunca justifica el quitar activamente de una vida (como en el suicidio asistido por un médico o la eutanasia), sí nos aleja de las intervenciones agresivas y dolorosas si tales medidas son fútiles. Buscar tratamientos en tales circunstancias puede ser luchar contra el viento (Eclesiastés 1:14) y descartar nuestra única y verdadera esperanza: Cristo crucificado (1 Timoteo 4:10; 1 Pedro 1:3). Las Escrituras no nos obligan a perseguir intervenciones médicas si el tormento que infligen excede el beneficio anticipado.

4. Nuestra esperanza reside en Cristo.

Como discípulos de Cristo, ¡no debemos temer a la muerte! Incluso cuando nuestras vidas llegan a su fin, apreciamos la promesa de una nueva vida (Salmo 23:4; 1 Pedro 1:3–4; 1 Tesalonicenses 4:13–18; 2 Corintios 4:17–18). Descansamos seguros en el sacrificio de Cristo por nosotros y en la impresionante profundidad de su amor (Romanos 8:38–39; Juan 11:25–26). La resurrección de Cristo transforma la muerte de un evento temible en un instrumento de la gracia de Dios cuando nos llama a casa en el cielo.

La palabra de Dios nos guía a preservar la vida cuando la enfermedad es recuperable, a aceptar la muerte cuando llega, y a extender compasión y misericordia hacia el sufrimiento. Estos principios nos guían a buscar tratamientos cuando ofrecen esperanza de recuperación, pero no nos obligan a someternos a intervenciones que prolonguen la muerte o inflijan sufrimiento sin beneficio. Y nuestra mayor esperanza supera cualquier tecnología médica: brota de nuestra fe en Cristo y de la gracia que nos imparte a través de su sacrificio y resurrección (Salmo 124: 8).

Preguntas para hacerle a un médico

Equipado con los principios bíblicos anteriores, el siguiente paso en Navegar por dilemas médicos es desentrañar la situación clínica en cuestión. La primera tarea es determinar si el tratamiento ofrece una promesa de recuperación o solo una prolongación de la muerte. Para lograr tal discernimiento, podemos hacer las siguientes preguntas al equipo médico:

• ¿Cuál es la condición que amenaza la vida de mi ser querido?
• ¿Por qué pone en peligro la vida?
• ¿Cuál es la probabilidad de recuperación?
• ¿Qué pasa con las condiciones médicas previas de mi ser querido que influye en su probabilidad de recuperación?
• ¿Pueden los tratamientos disponibles lograr una cura?
• ¿Los tratamientos disponibles empeorarán el sufrimiento, con pocas posibilidades de beneficio?

Estas preguntas son básicas y se pueden explorar brevemente en una situación de emergencia. En todas las circunstancias, la pregunta clave es la siguiente: ¿Es reversible el proceso que amenaza la vida? Cuando la recuperación es posible, el apoyo de los órganos puede ofrecer vida, y es apropiado continuar con el tratamiento. Por el contrario, cuando una enfermedad no se puede curar o incluso mejorar, las medidas agresivas (cirugía, reanimación cardiopulmonar, máquinas de respiración y más) pueden infligir sufrimiento innecesario.

“En todas las circunstancias, la pregunta clave es: ¿Es la vida- proceso amenazante reversible?”

Cuando la eficacia del tratamiento es ambigua, nuestra tarea se vuelve más difícil. Estos momentos exigen de nosotros el mayor coraje, paciencia y perspicacia, incluso mientras nos agitamos de dolor. El objetivo es escuchar la voz de nuestro ser querido, para discernir qué tratamientos no soportaría y cuáles aceptaría a pesar del detrimento de su comodidad, independencia y estilo de vida. Tal enfoque requiere que veamos a nuestro ser querido como Dios lo ve: querido, perdonado, maravillosamente creado y único, sin igual preciso en la tierra (Salmo 139:13–14; Efesios 1:7). ; Juan 3:16; Romanos 8:35).

Preguntas para hacernos

Mientras la responsabilidad nos asombra, otra serie de preguntas puede guiarnos :

• ¿Qué es lo más importante para mi ser querido? ¿Qué lo impulsa en la vida?
• ¿Qué comentarios ha hecho en el pasado con respecto a la atención al final de la vida, si los hubo?
• ¿Cuáles son sus objetivos? ¿A corto plazo? ¿Para su vida en general?
• ¿Qué está dispuesta a soportar para lograr esos objetivos? ¿Qué no estaría dispuesta a enfrentar?
• ¿Hasta qué punto mi ser querido ha tolerado el dolor en el pasado? ¿Dependencia? ¿Discapacidad? ¿Miedo?
• Si pudiera hablar por sí mismo, ¿qué diría sobre la situación actual?

Tales preguntas, que son mías por los atributos únicos y los valores de quienes están a nuestro cuidado, a menudo requieren quietud y tiempo para explorar. En una situación de emergencia, sin embargo, tales lujos se evaporan. Nuestras mentes se apresuran a procesar toda la información que se nos lanza, en terminología que no entendemos, mientras nuestras propias emociones turbulentas nublan nuestro pensamiento. Armar un plan bajo tanta presión parece imposible.

Perseverar en el Amor y la Oracion

Idealmente, logramos sortear el caos y discernir claramente el camino, basado en lo que un ser querido nos ha revelado en el pasado. Pero si, en el torbellino de la enfermedad crítica de un ser querido, simplemente no estamos seguros, es apropiado aceptar los tratamientos en el momento y luego, cuando las cosas se calmen, deliberar más a fondo sobre cómo proceder. Afortunadamente, en Cristo somos perdonados. Y Dios es soberano incluso en estos terribles momentos.

Nuestra responsabilidad como sustitutos de la toma de decisiones puede parecer demasiado abrumadora para soportarla. Sin embargo, cuando buscamos escuchar la voz de nuestro ser querido después de que se ha callado, lo honramos y lo amamos. Al hacerlo, también honramos a Dios Padre. Aunque la carga amenaza con aplastarnos, cuando perseveramos en el amor y la oración para apoyar a nuestros seres queridos en sus momentos críticos, vivimos el evangelio.