Desde que tengo memoria, he sido el guardián de los objetos, anécdotas y fotografías de la historia de mi familia.
Valoramos las fotografías y los recuerdos de aquellos que son especiales para nosotros. Nuestros lazos familiares terrenales, como nuestras vidas, son preciosos, frágiles y fugaces. Pero tenemos, solo por gracia solo a través de Cristo, otra familia. He pasado más de veinte años visitando a mi familia cristiana en los lugares más hostiles del mundo, viajando a más de ochenta países (desde los antiguos países del Telón de Acero hasta Bosnia, Irak y Afganistán devastados por la guerra) y luego compartiendo lo que he visto. y oído.
Esta familia es creada por un segundo nacimiento a través de la sangre de Cristo. La familia de Cristo, en la que nos ha adoptado, es eterna y abarca continentes y culturas y todos los siglos pasados. Estamos atados al Cristo vivo y reinante con todos los demás creyentes, pasados y presentes. ¡Somos familia con todos los santos de la Biblia! Es un misterio de gracia que en esta familia grande, dispersa, multiétnica, multigeneracional, conflictiva y aparentemente disfuncional, tenemos un vínculo que es más profundo que la sangre, más fuerte que la muerte.
Historia de la Iglesia, Nuestra Historia
Hace muchos años, yo estaba en Albania en un momento en que la un pequeño país balcánico estaba emergiendo de casi cincuenta años bajo una brutal dictadura comunista.
Entre los países de la Cortina de Hierro, Albania era considerada la «Corea del Norte» de Europa del Este debido al aislamiento, las privaciones y la persecución que su pueblo sufrió durante décadas. Cuando el comunismo colapsó en 1990, no había ninguna iglesia conocida en todo el país. Pero Dios mostró gran misericordia a la gente de Albania cuando el evangelio fue predicado incluso en los rincones más remotos del país. ¡En veinte años, había congregaciones albanesas en todas las ciudades y en la mayoría de los pueblos de la nación!
Durante esos primeros años de libertad y avance del evangelio, un amigo misionero me invitó a enseñar una breve serie sobre la historia de la iglesia para su pequeña congregación de cristianos de primera generación. Noche tras noche caminé con ellos a través de los siglos y compartí las historias de hombres y mujeres fieles, sus hermanos y hermanas, que habían seguido a Cristo en su día.
Se hizo claro para ellos que el evangelio que habían escuchado y creído era el mismo que Pablo, Policarpo y Perpetua creyeron y por el cual murieron. La suya era la misma fe que defendía Lutero y que Hudson Taylor había navegado al otro lado del mundo para predicar en chino. Estas verdades se encuentran en la palabra de Dios, la Biblia, las mismas Escrituras que Tyndale puso en inglés y Carey tradujo al bengalí, que también era el libro que su pastor predicaba en albanés.
Santos de abajo y de arriba
Cuando esta realidad se afianzó, la luz brilló en sus ojos y la alegría llenó sus rostros. Familiares y amigos les habían dicho que habían sido engañados y que formaban parte de un pequeño culto de compañeros tontos que habían bebido el mismo Kool-Aid. Pero ahora vieron que la iglesia no era solo las cuarenta o cincuenta personas reunidas en un apartamento sentadas en sillas plegables. En cambio, eran inseparablemente parte de algo en todo el mundo.
Estaban conectados con la obra salvadora que Jesús mismo comenzó a lo largo de los siglos y en todo el mundo al reunir, y está reuniendo, a los suyos de cada nación y generación. Conocer a esta “compañía de héroes” de la historia de la iglesia puso hierro en sus almas y les dio una mayor perspectiva para soportar la persecución y el ridículo que enfrentaron. Con renovada confianza, ocuparon su lugar en las líneas del himno de Charles Wesley:
Gloria a Dios, y alabanza y amor
Sean siempre, siempre dados,
Por los santos de abajo y los santos de arriba,
La iglesia en la tierra y en el cielo.
Diferentes rostros en la familia
La obra creativa de Dios se muestra maravillosamente en lugares y cosas. Hay muchos lugares donde he adorado al Creador de todas las cosas: una majestuosa puesta de sol que corona el día con colores de crayón; encontrar un nido repleto de crías de pájaros azules; o una noche profunda y oscura en un valle desértico en el centro de Afganistán, donde arriba de mí, la Vía Láctea parecía estar lista para romperse bajo el peso de su gloria y una lluvia de meteoritos agregó fuegos artificiales al cielo salpicado de estrellas.
Pero así como la obra creadora de Dios se muestra en lugares y cosas, así su obra redentora se muestra en su pueblo. Y me han impactado las historias y los ejemplos de esta gran nube de testigos, pasados y presentes. Sus pasos al correr tras Cristo han acelerado mi propio paso.
Pienso en un pastor con el que estuve recientemente en el Medio Oriente. Hace diez años, Mohammad plantó (y todavía pastorea) una iglesia en un bastión de Hezbolá. Fuera de la iglesia, que está a la sombra de una mezquita, las calles están llenas de carteles en honor a los terroristas suicidas locales. Pero por dentro, la iglesia está repleta de personas ansiosas por escuchar acerca de la vida en Cristo. Las amenazas y los barrotes de la prisión no han silenciado a este hermano, quien una vez estuvo atado con las cadenas del Islam, pero fue liberado por Cristo que libera a los cautivos y resucita a los muertos. Es difícil amenazar a un hombre que ahora vivirá para siempre. El ministerio de Mohammad (incluso su nombre) me recuerda el asombroso e improbable alcance del evangelio.
Mira Aquellos que fueron antes
También pienso en mi amiga, Cheryl, quien escribió esta letra extraída de Isaías 43 poco antes de ser martirizada en Afganistán:
Las aguas llegaron hoy , los ríos eran profundos.
Vi las olas hoy; Los vi chocar contra mí.
Me estaba ahogando en la desesperación y no podía levantarme para tomar aire.
Entonces escuché Tu voz llamándome:
¡No temas! Yo te he redimido.
¡No temas! Porque te he llamado por tu nombre.
Te estoy tomando de la mano. He puesto tus pies sobre tierra firme.
Yo estaré contigo. No serás barrido.
Incluso ahora puedo escucharla cantar estas palabras, y en su voz, escucho la comunión de sus sufrimientos.
Inconfundible semejanza
Luego está la carta que recibí de mis amigos Ivan y Oksana que están sirviendo en otro de los Stans. Me dio mucha alegría leer:
Algunos musulmanes radicales comenzaron a presionar a nuestros hermanos. Un mulá visitó a nuestros hermanos en Berezovka y les exigió que negaran a Cristo, y les dio tres días para tomar esa decisión. Nuestros hermanos dijeron que no tenían que esperar tres días porque ya habían tomado una decisión firme de seguir a Cristo y no lo iban a negar. Respondieron con amor y mansedumbre pero con mucha firmeza.
El aire de familia es inconfundible. Ya sean los hermanos de Berezovka o Mohammad o Cheryl u otros en esa creciente “multitud que nadie podía contar” (Apocalipsis 7:9), todos tienen cierta semejanza con Jesús y dan testimonio del poder de su resurrección. Su rostro brilla aún más, su salvación es más dulce para mí, mientras soy testigo de su coraje y su alegría que desafía a la muerte. Aprenda de los santos que viajaron antes y déjese alentar por el Dios que obró en sus vidas.