La historia de las pérdidas de Adoniram Judson es casi abrumadora. Justo cuando crees que el último fue el peor, y que no aguantó más, llega otro. De hecho, sería abrumador si no pudiéramos verlo todo desde la larga perspectiva histórica de Dios. La semilla que murió mil veces ha dado vida en Myanmar (antes Birmania) a un extraordinario movimiento hacia Cristo.
“La vida de Judson fue un grano de trigo que cayó en el suelo de Myanmar y murió, una y otra vez”.
Cuando Adoniram Judson ingresó a Birmania en julio de 1813, era un lugar hostil y absolutamente inaccesible. William Carey le había dicho a Judson en India unos meses antes que no fuera allí. Hoy probablemente se habría considerado un país cerrado, con despotismo anárquico, guerra feroz con Siam, incursiones enemigas, rebelión constante y ninguna tolerancia religiosa. Todos los misioneros anteriores habían muerto o se habían ido.
Pero Judson fue allí con su esposa de 23 años durante 17 meses. Tenía 24 años y trabajó allí durante 38 años hasta su muerte a los 61 años, con un viaje a su casa en Nueva Inglaterra después de 33 años. El precio que pagó fue inmenso. Era una semilla que cayó al suelo y murió una y otra vez.
Una propuesta inusual
Judson entró Andover Seminary en Newton, Massachusetts, en octubre de 1808, y el 2 de diciembre se dedicó solemnemente a Dios. El fuego ardía por las misiones en Andover. El 28 de junio de 1810, Judson y otros se presentaron para el servicio misional en el Este. Conoció a Ann Hasseltine ese mismo día y se enamoró. Después de conocer a Ann durante un mes, declaró su intención de convertirse en pretendiente y le escribió a su padre la siguiente carta:
Ahora tengo que preguntarle si puede acceder a separarse de su hija a principios de la próxima primavera. no verla más en este mundo; si puedes consentir en su partida y su sujeción a las penalidades y sufrimientos de la vida misionera; si puedes consentir que se exponga a los peligros del océano, a la fatal influencia del clima del sur de la India; a toda clase de necesidades y angustias; a la degradación, al insulto, a la persecución y quizás a una muerte violenta. ¿Puedes consentir en todo esto, por causa de aquel que dejó su hogar celestial, y murió por ella y por ti; por el bien de las almas inmortales que perecen; por el bien de Sión y la gloria de Dios? ¿Puedes consentir en todo esto, con la esperanza de encontrar pronto a tu hija en el mundo de la gloria, con la corona de justicia, iluminada con las aclamaciones de alabanza que redundará en su Salvador de los paganos salvado, por medio de ella, de la eterna aflicción y ¿desesperación? (A la orilla dorada, 83)
Su padre, sorprendentemente, dijo que podía tomar sus propias decisiones. Adoniram y Ann se casaron el 5 de febrero de 1812 y zarparon hacia la India catorce días después con otras dos parejas y dos hombres solteros divididos en dos barcos, en caso de que uno se hundiera. Después de un breve tiempo en la India, Adoniram y Ann optaron por correr el riesgo de aventurarse en un nuevo campo. Llegaron a Rangún, Birmania, el 13 de julio de 1813.
Una cosecha larga y dolorosa
En Birmania, comenzó una batalla de por vida en un calor de 108 grados contra el cólera, la malaria, la disentería y miserias desconocidas que se llevarían no solo a Ann sino también a una segunda esposa, siete de sus trece hijos y colega tras colega en la muerte.
A través de todas las luchas con la enfermedad y las interrupciones, Judson trabajó para aprender el idioma, traducir la Biblia y evangelizar en las calles. Seis años después de su llegada, él y Ann bautizaron a su primer converso, Maung Nau. La siembra fue larga y dura, la cosecha aún más dura, durante años. Pero en 1831, diecinueve años después de su llegada, hubo un nuevo espíritu en la tierra. Judson escribió,
El espíritu de indagación . . . se está extendiendo por todas partes, a lo largo y ancho de la tierra. [Hemos distribuido] cerca de 10.000 tratados, dando a sólo los que piden. Supongo que ha habido 6.000 solicitudes en la casa. Algunos vienen de dos o tres meses de camino, desde las fronteras de Siam y China — “Señor, escuchamos que hay un infierno eterno. Le tenemos miedo. Danos un escrito que nos diga cómo escapar de él. Otros, de las fronteras de Kathay, 100 millas al norte de Ava: “Señor, hemos visto un escrito que habla de un Dios eterno. ¿Eres tú el hombre que regala tales escritos? Si es así, por favor denos uno, porque queremos saber la verdad antes de morir”. Otros, del interior del país, donde el nombre de Jesucristo es poco conocido —“¿Eres hombre de Jesucristo? Danos un escrito que nos hable de Jesucristo”. (To the Golden Shore, 398–99)
Pero había que pagar un precio enorme entre el primer convertido en 1819 y este derramamiento del poder de Dios en 1831.
Encarcelado y solo
En 1823, Adoniram y Ann se mudaron de Rangún a Ava, la capital, a unas trescientas millas tierra adentro y más arriba en el río Irrawaddy. Era arriesgado estar tan cerca del despótico emperador. En mayo del año siguiente, una flota británica llegó a Rangún y bombardeó el puerto. Todos los occidentales fueron vistos inmediatamente como espías y Adoniram fue sacado de su casa. El 8 de junio de 1824 fue encarcelado. Sus pies estaban encadenados, y por la noche se bajaba una larga vara de bambú horizontal, se pasaba entre las piernas encadenadas y se levantaba hasta que solo los hombros y las cabezas de los prisioneros descansaban en el suelo.
“Sus sufrimientos lo habían apartado de la esperanza. demasiado en este mundo.”
Ann estaba embarazada, pero caminaba las dos millas diarias hasta el palacio para suplicar que Judson no era un espía y que debían tener piedad. El 4 de noviembre de 1825, Judson fue liberado repentinamente. El gobierno lo necesitaba como traductor en las negociaciones con Gran Bretaña. La larga prueba había terminado: diecisiete meses en prisión y al borde de la muerte, con su esposa sacrificándose a sí misma y a su bebé para cuidarlo como podía. La salud de Ann estaba rota. Once meses después, el 24 de octubre de 1826, fallece. Y seis meses después, su hija murió.
“No lo encuentro”
La psicología El efecto de estas pérdidas fue devastador. La duda se apoderó de su mente y se preguntó si se había convertido en un misionero por ambición y fama, no por humildad y amor abnegado. Comenzó a leer a místicos católicos como Madame Guyon, Fénelon y Thomas à Kempis, quienes lo llevaron al ascetismo solitario y diversas formas de automortificación. Abandonó su trabajo de traducción del Antiguo Testamento, el amor de su vida, y se alejó cada vez más de las personas y de “cualquier cosa que pueda apoyar el orgullo o promover su placer” (To the Golden Shore, 387) .
Hizo cavar una tumba al lado de su choza y se sentó junto a ella contemplando las etapas de la disolución del cuerpo. Se retiró solo durante cuarenta días a la jungla infestada de tigres y escribió en una carta que sentía una total desolación espiritual. “Dios es para mí el Gran Desconocido. Creo en él, pero no lo encuentro” (A la orilla dorada, 391).
Su hermano Elnathan murió el 8 de mayo de 1829, a la edad de 35 años. Paradójicamente , esto resultó ser el punto de inflexión en la recuperación de Judson, porque tenía motivos para creer que el hermano que había dejado en la incredulidad diecisiete años antes había muerto en la fe. Durante todo el año de 1830, Adoniram salió de su oscuridad.
Una Biblia terminada y una nueva esposa
La traducción de la Biblia fue central en la labor misionera de Judson desde el principio, y especialmente en esta coyuntura de su vida. En estos años de recuperación espiritual, sin esposa e hijos, se recluyó en una pequeña habitación construida con el propósito de poder dedicar casi todas sus energías a refinar la traducción del Nuevo Testamento y seguir adelante con el Antiguo Testamento. A finales de 1832 se imprimieron tres mil ejemplares del Nuevo Testamento completo. Terminó el Antiguo Testamento el 31 de enero de 1834.
Con el primer borrador de la Biblia en birmano completo, parece como si Dios sonriera en estos trabajos con el favor de una nueva esposa. Tres años antes, otro misionero en Birmania llamado George Boardman había muerto. Su viuda, Sarah, se quedó en Birmania y se convirtió en una leyenda por derecho propio, presionando hacia el interior con su bebé, George. En febrero de 1834, Judson recibió una carta de Sarah. El 1 de abril, partió de Moulmein hacia Tavoy, decidido a cortejarla. El 10 de abril se casaron.
Estos iban a ser algunos de sus momentos más felices en Birmania, pero no sin dolor, y no durarían mucho más de una década. Después de tener ocho hijos en once años, Sarah se enfermó tanto que la familia decidió viajar a Estados Unidos con la esperanza de que el aire del mar la curara. Judson no había estado en Estados Unidos durante 33 años y regresaba solo por el bien de su esposa. Cuando rodearon la punta de África en septiembre de 1845, Sarah murió. El barco echó anclas en la isla de St. Helena el tiempo suficiente para cavar una tumba y enterrar a una esposa y una madre, y luego seguir navegando.
Esta vez, Adoniram no descendió a las profundidades de la depresión como antes. Tuvo sus hijos. Pero aún más, sus sufrimientos lo habían desvinculado de esperar demasiado en este mundo. Estaba aprendiendo a odiar su vida en este mundo sin amargura ni depresión (Juan 12:25). Y ahora, tenía una pasión: regresar y dar su vida por Birmania.
Pocos mueren tan duro
La estadía de Judson en los Estados Unidos no salió según lo planeado. Para asombro de todos, se enamoró por tercera vez, esta vez de Emily Chubbuck, y se casó con ella el 2 de junio de 1846. Tenía 29 años; él tenía 57 años. Ella era una escritora famosa y dejó su fama y su carrera como escritora para irse con Judson a Birmania. Llegaron en noviembre de 1846. Y Dios les dio cuatro de los años más felices que ninguno de ellos jamás había conocido.
Adoniram y Emily tuvieron un hijo. Las cosas parecían brillantes, pero luego las viejas enfermedades atacaron a Adoniram por última vez. La única esperanza era enviar a Judson, que estaba desesperadamente enfermo, a emprender un viaje. El 3 de abril de 1850, llevaron a Adoniram al Aristide Marie con destino a la Isla de Francia con un amigo, Thomas Ranney, para cuidarlo. En su miseria, de vez en cuando lo despertaba un dolor terrible que terminaba en vómitos. Una de sus últimas frases fue: “Qué pocos hay. . . que mueren tan duro! (A la orilla dorada, 504).
“La semilla que murió mil veces ha dado vida en Myanmar a un extraordinario movimiento hacia Cristo”.
A las 4:15 de la tarde del viernes 12 de abril de 1850, Adoniram Judson murió en el mar, lejos de toda su familia y de la iglesia birmana. Esa noche el barco se puso en marcha. “La tripulación se reunió en silencio. Se abrió la portilla de babor. No hubo oraciones. . . . El capitán dio la orden. El ataúd se deslizó por el puerto hacia la noche” (To the Golden Shore, 505).
Diez días después, Emily dio a luz a su segundo hijo, que murió al nacer. Cuatro meses después se enteró de que su esposo había muerto. Regresó a Nueva Inglaterra ese próximo enero y murió de tuberculosis tres años después a la edad de 37 años.
El fruto de esta semilla muerta
La vida de Judson fue un grano de trigo que cayó en el suelo de Myanmar y murió, una y otra vez (Juan 12:24). El sufrimiento fue inmenso. Y así fue la fruta. En el cambio del segundo al tercer milenio, Patrick Johnstone estimó que la Convención Bautista de Myanmar (el nuevo nombre de Birmania) tenía 3.700 congregaciones con 617.781 miembros y 1.900.000 afiliados, el fruto de esta semilla muerta.
Por supuesto , hubo otros además de Judson, cientos de otros a lo largo del tiempo. Ellos también vinieron y dieron sus vidas. Muchos de ellos murieron mucho más jóvenes que Judson. Solo sirven para aclarar el punto. El asombroso fruto en Myanmar hoy ha crecido en la tierra del sufrimiento y la muerte de muchos misioneros, especialmente de Adoniram Judson.