El mito de por qué están creciendo las iglesias conservadoras
El mito de por qué están creciendo las iglesias conservadoras
El mito de que las iglesias conservadoras están creciendo hoy porque la gente está buscando el fundamentalismo es desacreditado rotundamente por Mark Chaves en su nuevo libro, American Religion: Contemporary Trends. A pesar del título mundano del libro, Mark Chaves arroja una nueva luz dramática sobre la forma de la escena religiosa estadounidense en la actualidad. Las conclusiones de Chaves pueden sorprenderlo y contradecir lo que ha escuchado durante mucho tiempo.
En su libro de 1972, Por qué las iglesias conservadoras están creciendo, Dean Kelley sorprendió al mundo religioso al concluir que los conservadores las iglesias exigieron más de sus miembros teológica y conductualmente; por lo tanto, atrajeron a más personas que las congregaciones principales liberales que se enfocaban en temas sociales y políticos. La credibilidad del libro se vio reforzada por el hecho de que Dean Kelley era un protestante liberal, un ejecutivo del Consejo Nacional de Iglesias y miembro de la junta directiva de la ACLU. La sabiduría común era que si un liberal estaba identificando las razones del crecimiento de la iglesia conservadora y el declive de la iglesia liberal, entonces debe ser cierto.
Líderes de la iglesia conservadora como Al Mohler siguen citando el libro de Kelley como prueba de la validez inherente de la agenda conservadora. En un artículo de abril de 2011, Mohler, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, cita a Kelley: “En medio del abandono y la hostilidad actuales hacia la religión organizada en general” Kelley señaló que «las iglesias conservadoras, que se aferran a una teología aparentemente anticuada y hacen exigencias estrictas a sus miembros, han igualado o superado en crecimiento los primeros aumentos porcentuales de la población de la nación».
Durante casi 40 años Las conclusiones de Kelley prevalecieron como la sabiduría convencional de las instituciones religiosas estadounidenses. Las iglesias conservadoras crecen, las liberales no, y todo se debe a la teología y la política conservadoras. O tal vez no.
Si bien es cierto que las iglesias conservadoras siguen creciendo, Mark Chaves, profesor de Sociología, Religión y Divinidad en la Universidad de Duke, ha extraído nuevos datos que pintan un panorama radicalmente diferente. Chaves dice:
“Contrariamente a lo que muchos creen, este declive (del protestantismo liberal) no ha ocurrido porque la gente ha estado dejando denominaciones más liberales en masa para unirse a grupos religiosos más conservadores. El declive de las denominaciones liberales tampoco significa que las ideas religiosas liberales estén decayendo”. (American Religion, capítulo 7, Kindle ubicación 923.)
Chaves ofrece cuatro razones por las que las iglesias conservadoras están creciendo y no son un eco de 40 años’ del pensamiento convencional. Chaves concluye:
1. Las iglesias conservadoras están creciendo y las liberales decayendo debido a un diferencial en las tasas de fertilidad de cada grupo. Este hecho demográfico explica el 80% de las “fortunas cambiantes de las iglesias protestantes liberales y conservadoras” según Chaves. Aparentemente, las mujeres de denominaciones conservadoras han dado a luz un promedio de un hijo más que las mujeres de denominaciones más liberales o moderadas. A lo largo de varias generaciones, esta diferencia se vuelve evidente y dramática. Pero Chaves señala que la brecha en las tasas de fertilidad se está reduciendo entre las denominaciones conservadoras y liberales. En el futuro, esto también podría ser un factor en la desaceleración o el declive de los grupos conservadores.
2. El flujo de personas de grupos liberales a iglesias conservadoras no es un factor, pero sí lo es la disminución del movimiento de iglesias conservadoras a iglesias liberales. Este argumento requiere alguna explicación. Chaves sostiene que «las bancas de las iglesias liberales están más vacías ahora en parte porque se ha detenido una afluencia constante de antiguos evangélicos que ascienden». Chaves señala que el 28 % de los protestantes conservadores nacidos antes de 1931 «cambiaron a una denominación más liberal cuando eran adultos». En otras palabras, cuanto más exitosa era la generación anterior a la Segunda Guerra Mundial, más gravitaba hacia iglesias y denominaciones más prestigiosas. Sin embargo, esa tendencia se redujo drásticamente entre los nacidos después de 1950, cuando solo el 12 % de los conservadores gravitaba hacia denominaciones más prestigiosas. La conclusión de Chaves es que los grupos conservadores como los bautistas se han vuelto más respetables en la vida de la iglesia estadounidense. Debido a esta respetabilidad recién descubierta, ya no es necesario que los adultos en ascenso encuentren una iglesia que se ajuste más a su éxito secular.
3. Los protestantes conservadores pierden el 12 % de su juventud como adultos, pero las iglesias liberales pierden el 15 %. Claramente, durante varias generaciones, la adherencia de los grupos conservadores a los adultos emergentes contribuye a la estabilización de esos grupos. Los protestantes principales, por otro lado, pierden un 20% más de aquellos que crecieron en iglesias liberales que los conservadores. Obviamente, esta diferencia se acumula con el tiempo.
4. La cultura ha influido en el crecimiento de las iglesias conservadoras y el declive de las líneas principales. Chaves sostiene que las iglesias conservadoras se beneficiaron de una reacción violenta en las décadas de 1960 y 1970 contra «cambios liberalizadores en la moralidad sexual personal»; y otros factores sociales. Las iglesias conservadoras de esa época atrajeron a quienes les gustaba un enfoque más tradicional de las costumbres sexuales, incluidas las relaciones sexuales prematrimoniales, la cohabitación, la homosexualidad, el aborto y otros temas sociales.
Si bien eso suena como una contradicción con las conclusiones de Chaves, las tendencias opuestas están ahora en juego. Incluso entre los conservadores, las tendencias apuntan a una mayor tolerancia hacia otras denominaciones y religiones; mayor tolerancia a la diversidad de estilos de vida; y, menos adhesión a doctrinas como la infalibilidad de la Biblia.
En la introducción a su libro, Chaves señala que “La gama de creencias, actitudes, experiencias y prácticas que permanecen sin cambios (en vida religiosa estadounidense) es impresionante”. Pero él dice, «incluso en medio de una continuidad sustancial en la religión estadounidense, hay signos de cambio en la dirección de menos religión».
Todas las iglesias y denominaciones, incluida la conservadora Convención Bautista del Sur y la Cooperativa moderada Baptist Fellowship enfrenta el mismo desafío: la participación en la vida religiosa está disminuyendo en Estados Unidos, incluso si esa disminución está ocurriendo lentamente. Mark Chaves’ El libro puede ser un recurso útil para quienes estén interesados en comprender las razones del declive religioso en Estados Unidos. El primer paso en esa dirección es reconocer que es posible que nos hayamos equivocado acerca de las razones del crecimiento conservador y el declive liberal durante 40 años.