De adentro hacia afuera: Compartiendo el evangelio inmutable en un mundo cambiante

[Escribí esto hace aproximadamente un año para una revista y ahora puedo compartirlo aquí.]

En el lado sur de Richmond, Virginia, la pareja de ancianos sostiene su cartel y espera infructuosamente. En un lugar donde los sábados marcan las frituras de pescado y las reuniones en las aceras, invitan a una venta de garaje de la iglesia. En un área poblada por edificios desgastados por el clima con letreros toscos pintados a mano del “Adoradores del Reino Apostólico de Jesús” ofrecen una iglesia principal prístina con un nombre transmitido durante décadas. A su alrededor, la comunidad refleja una mezcla diversa de afroamericanos, asiáticos e hispanos, pero el estacionamiento de la iglesia tiene un solo color de piel: uno completamente diferente a los que pasan por la acera.

Es un momento eso se adapta bien a Richmond, una ciudad donde los pilones aún se extienden desde el río James para sostener un puente que ya no existe, una víctima del ejército confederado que huye. Aquí encontrará muchas iglesias tradicionales con congregaciones de clase media que envejecen. Sus hogares se alejan cada vez más de las pequeñas islas que han mantenido en medio de barrios difíciles. La tradición los mantiene allí, pero es dudoso que hayan visto un nuevo creyente en años.

Algunas iglesias del área ya han sucumbido a la disminución de la membresía. A solo unas pocas millas de donde espera la pareja, un campanario alto proyecta una sombra impresionante sobre la avenida Cowardin, y puede disculparse si piensa que esta mezquita en crecimiento todavía alberga una iglesia. Otras antiguas iglesias principales cuentan con ventanas tapiadas, grafitis y avisos naranjas para evitar el paso.

La Ciudad del Río cambió, y cuando esas iglesias no cedían, la ciudad las cambió.

Hope and a Drug Dealer

Walker no es el tipo de persona que se preocuparía mucho por la historia de tales iglesias en la ciudad a la que llama hogar. El traficante de drogas convertido en contrabandista de Biblias pasa sus días contándole a la gente cómo Jesús le salvó la vida a su antiguo empleador y cómo el Espíritu Santo lo capacitó para hablarles a los egipcios acerca de Cristo sin un traductor.

Solo sus noches variar debido a la ubicación. En lugar de hablarle a la gente en su edificio de apartamentos, habla de Jesús como portero en un bar. Es intimidante y entusiasta. También es evidencia de esperanza, una señal de que algunos cristianos en Richmond se han dado cuenta del cambio sísmico que está ocurriendo. En lugar de abordar y tomar vuelo, están llevando el evangelio a la gente de afuera.

El pastor Bryan Ogle de la Iglesia de Dios Enon sabe algo sobre la importancia de este enfoque externo hacia una cultura cambiante. Veinticinco minutos al sur del centro de Richmond, la comunidad alrededor de Enon continúa creciendo. “La iglesia se mudó a este lugar hace ocho o diez años” él dice. “Donde estamos ahora es más un suburbio de Richmond. Hay una base militar que se supone triplicará su tamaño. Entonces, solo la cultura del área en la que se encuentra el edificio ahora es muy diferente».

Cuando él llegó por primera vez, sin embargo, la iglesia había enfrentado dificultades. “La congregación acababa de pasar por momentos difíciles. Simplemente pasaron por una transición de cultura y algunas personas se fueron. Era un ambiente de baja moral».

En muchos sentidos, los primeros pasos que tomó el pastor Ogle reflejan la declaración de propósito de la iglesia: «Amar a Dios». Ama a la gente. Servir al mundo”. Abrió su casa a la congregación, invitándolos a conocer la visión que Dios le había dado para Enón. A partir de ahí, dirige a la iglesia a través de los cambios necesarios para servir mejor a la comunidad.

“Estamos en el proceso de no pensar en la iglesia como siempre ha sido. Eso va desde la música hasta nuestro enfoque de discipulado para hacer que la iglesia pase de una mentalidad de iglesia más pequeña a una de iglesia más grande. Cambiar la mentalidad de cómo lideran los líderes dentro de la iglesia. Estamos en el proceso de adoptar la cultura que nos conducirá hacia el futuro».

Desde repartir Gatorades en la Y local hasta organizar una noche de campamento en los terrenos de la iglesia hasta seminarios y eventos especiales, los gestos externos hacia la comunidad cambiante ya están teniendo un gran impacto a medida que la iglesia crece.

Esperanza y huracán

Pocos cambios en la cultura, sin embargo, han sido tan dramáticos como lo que sucedió después del huracán Andrew en 1992. La vibrante comunidad de la Iglesia de Dios de Homestead colapsó de unas 200 personas a 27 después de la devastación. Aparentemente de la noche a la mañana, el sur del condado de Miami-Dade se despidió de 250,000 personas que dejaron atrás el área devastada.

Su ejemplo influyó profundamente en su deseo de alcanzar el “nuevo” Granja. “Nunca había visto tanta devoción y un ministerio tan puro, puro y abnegado como este. Creo que la mayoría de la gente habría dejado la comunidad para llevar una vida normal. Ellos no lo hicieron. Merecen [mucho] crédito por su tenacidad y fidelidad».

La iglesia que él comenzó a dirigir tenía alrededor de 32 miembros dedicados, pero Dios le dio una visión para eliminar tantas barreras como fuera posible y crear un &ldquo ;comunidad obsesionada con el evangelio que ama a Dios y al hombre con un abandono temerario”. El desastre había cambiado la ciudad, la adversidad económica había endurecido a los de la zona, pero la necesidad del evangelio inmutable es siempre la misma.

Homestead, la post-Andrew Homestead, necesitaba escuchar ese mensaje, y el pastor Johnson quería que esto sucediera. “Nos consideramos una iglesia replantada. Cambiamos el nombre [como Life Pointe Church], vendimos propiedades, reabrimos, reestructuramos y reubicamos. Pero, para poder hacer todo eso, teníamos que tener la aceptación de nuestro cuerpo eclesiástico y de la oficina estatal de la COG. El proceso para eso [tomó] varios años».

Incluso los cambios estéticos aparentemente pequeños tuvieron un impacto significativo. “Mientras hablábamos del futuro, mejoramos las instalaciones. Simplificamos todo tirando todo lo que no se había usado en un año. Pintamos con Starbucks’ temas de colores. Re-ajardinamos. Estábamos arruinados. Entonces, todo lo que hicimos fue esforzándonos y donando servicios de nuevos miembros. La semana que pintamos, tuvimos familias que se presentaron por primera vez diciendo que nunca antes habían visto la iglesia. Los cambios físicos dieron crédito y reforzaron la visión. A medida que se acumulaban las pequeñas victorias, pudimos abordar la búsqueda mayor del relanzamiento».

Un nuevo mundo exterior

Según los primeros resultados del Censo de 2010, el mundo fuera del edificio de la iglesia continúa transformándose. Las parejas casadas con hijos representan solo el 22% de todos los hogares a nivel nacional y las “minorías” ya no son minorías en muchos lugares. Tres millones de personas se han ido del noreste, y el medio oeste se desprendió de otros dos millones; muchos de ellos se mudaron al sur.1

Los cambios demográficos afectan a todas las iglesias, tal vez más ahora que en muchos años. Para compartir el evangelio de manera efectiva, las iglesias deben llegar a las realidades cambiantes como lo han hecho Enon y Life Pointe. De lo contrario, la comunidad puede ignorar cada vez más a la iglesia y el mensaje.

Nota al pie: 1http://adage.com/article?article_id=139592