Los seres humanos tenemos una relación de amor y odio con el trabajo. Asociamos el parto con el parto por una razón. Y esto no es un nuevo desarrollo; el apóstol Pablo lo hizo hace dos milenios (Gálatas 4:27; 1 Tesalonicenses 5:3).

El trabajo es dolorosamente difícil y luego sumamente gratificante. El trabajo serio en un mundo caído es como un parto en un microcosmos. No es fácil, no si cuenta. Es desafiante. Es incómodo. Nos encontramos con obstáculos tanto esperados como inesperados. Se necesita empujar, a menudo más allá de nuestro sentido de la capacidad. Y al final, sin duda vale la pena.

Pablo enumeró los «trabajos» entre los dolores que había soportado, junto con palizas, encarcelamientos, disturbios, noches de insomnio y hambre (2 Corintios 6:5). Sabía de primera mano que la vida en un mundo caído no es fácil, y la vida cristiana aún más. De hecho, la vida cristiana no solo está maldita como el trabajo físico, sino que se opone a las fuerzas demoníacas. Espere que la fricción y los obstáculos sean aún más difíciles. Y, sin embargo, Pablo exhorta a los cristianos a estar a la altura. Él quiere que nos enfrentemos a la resistencia y perseveremos, no nos dobleguemos.

Los cristianos de todos los seres humanos no deberían sorprenderse de que nuestro mundo luche con el trabajo en todas sus formas. Ante la confusión sobre el trabajo que todos sentimos en esta era caída y quebrantada, tenemos algo importante que decir sobre el trabajo para el que Dios nos creó, incluso si está maldito y, a menudo, se siente implacablemente frustrante.

El trabajo como idea de Dios

Desde el principio, Dios nos creó para trabajar. “Sed fecundos y multiplicaos y henchid la tierra y sojuzgadla y señoread. . .” (Génesis 1:28). El trabajo no es producto del pecado, sino una faceta importante del plan original de Dios para la vida humana en su mundo.

Dios nos diseñó para movernos y ser activos, para ejercer energía y emplear habilidades para producir bienes para el florecimiento humano. Antes de que el pecado entrara en el mundo, Dios “tomó al hombre y lo puso en el jardín de Edén para que lo trabajara y lo guardara” (Génesis 2:15). Y luego Dios hizo al hombre “una ayuda idónea para él” (Génesis 2:18). Dios hizo hombres y mujeres para usar, no desperdiciar, la energía que nos da diariamente a través de la comida y el descanso, para cumplir su misión, el trabajo, que nos dio para hacer en el mundo. El trabajo, entonces, podríamos decir, es el ejercicio de energía, la inversión de tiempo y atención, y la aplicación de habilidad hacia los fines del llamado de Dios para ser fructíferos y multiplicarse y llenar la tierra, así como sojuzgadla y tened santo dominio. Tal trabajo es un aspecto central de lo que significa ser humano.

Entonces, tiene sentido que cuando el pecado entra en el mundo, y Dios maldice la creación, también maldice nuestro trabajo:

Maldita será la tierra por tu causa; con dolor comerás de él todos los días de tu vida; espinos y cardos os producirá. . . . Con el sudor de tu rostro comerás el pan. (Génesis 3:17–19)

El trabajo es bueno. Y el trabajo está maldito. Tal es nuestra suerte en esta era, hasta que la creación sea liberada de la esclavitud de la corrupción y entre con nosotros, los redimidos, en la libertad de la gloria de los hijos de Dios (Romanos 8:21). Incluso entonces no nos quedaremos sentados sin hacer nada, sino que seremos libres para trabajar, movernos y gastarnos en alegría, finalmente liberados de la maldición.

Mientras tanto, aprendemos a trabajar, a pesar de la maldición, en nuestro trabajo.

Trabajar with Your Hands

A menudo tenemos en mente la carrera y el trabajo remunerado cuando hablamos de nuestro trabajo. Pero para los cristianos, el concepto de trabajo y trabajo se extiende mucho más allá de simplemente lo que otras personas nos pagan por hacer. Empecemos, sin embargo, con las labores semanales que pagan las hipotecas y ponen el pan en la mesa.

En todas las Escrituras, nadie habla más del trabajo que el apóstol Pablo. “Obra” era más que simplemente “trabajar con nuestras propias manos” (1 Corintios 4:12), pero no menos. Pablo mismo era fabricante de tiendas de campaña. Tal trabajo fue un problema especialmente apremiante en Tesalónica, donde algunos en la iglesia estaban ociosos, negándose a trabajar, esperando, afirmaban, el regreso inminente de Cristo. Pablo lo vio como una cobertura que suena espiritual para la pereza. Se puso a sí mismo y a Timoteo como ejemplos de duro trabajo.

Acordaos, hermanos, de nuestro trabajo y fatiga: trabajamos día y noche, para no ser carga a ninguno de vosotros, mientras os pregonábamos a vosotros el evangelio de Dios. (1 Tesalonicenses 2:9)

No estábamos ociosos cuando estábamos con vosotros, . . . antes bien, con trabajo y trabajo trabajamos día y noche, para no ser carga a ninguno de vosotros. (2 Tesalonicenses 3:7–8)

Y esperaba lo mismo de cada cristiano. “Aspirad a vivir tranquilamente, a ocuparos de vuestros propios asuntos, y a trabajar con vuestras manos, como os hemos enseñado, para que andéis bien delante de los extraños y no dependáis de nadie” (1 Tesalonicenses 4:11–12).

Paul conocía el poder transformador del Espíritu, y esperaba que tanto los vagabundos como los ladrones encontraran una nueva ética de trabajo una vez que vinieran a Cristo. “El ladrón, no hurte más, sino trabaje, haciendo con sus propias manos un trabajo honesto, para que tenga qué compartir con cualquiera que tenga necesidad” (Efesios 4:28). No solo para aliviar la necesidad de que otros se sientan agobiados por ti, sino para asegurar lo suficiente, a través del trabajo honesto y duro, para poder compartir con otros que lo necesitan.

Y, sin embargo, , para Pablo, tal trabajo por pago era solo un aspecto del trabajo o trabajo para el cristiano. No pretendía que los conversos trabajaran más de cuarenta horas, de lunes a viernes, y estuvieran ociosos las otras ochenta horas de la semana. Él encarna y enseña una ética de trabajo que es relevante en la oficina y en el hogar, incluso para el «tiempo libre» y las vacaciones. Comienza con un tipo particular de descanso.

Descanso final del trabajo

La primera palabra, y palabra fundamental, para el cristiano sobre el trabajo es que el trabajo de nuestras manos no puede ponernos bien con Dios. El esfuerzo y el esfuerzo humanos, por impresionantes que sean en comparación con los de nuestros pares, no pueden asegurar la aceptación y el favor del Todopoderoso. La aceptación total y final de Dios, a la que llamamos justificación, viene a nosotros “gracias como regalo, mediante la redención que es en Cristo Jesús” (Romanos 3:24), no a través de nuestra obra, incluso nuestro hacer las obras ordenadas por Dios (Romanos 3:28). La elección de Dios de su pueblo “no depende de la voluntad o esfuerzo humano, sino de Dios, que tiene misericordia” (Romanos 9:16), y así, apropiadamente, su aprobación final y decisiva y el abrazo de su pueblo es a través de su creyendo en él, no trabajando por él (Romanos 4:4–5; 2 Timoteo 1:9; Tito 3:5).

La fe cristiana — correctamente entendida, basada en la justificación por la sola fe — es el descanso más grande del mundo del trabajo humano. Jesús invita a “todos los que están trabajados y cargados” a venir a él por su regalo de descanso (Mateo 11:28). Y luego, en este reposo, Dios suple una ambición notable, incluso sobrenatural, de derramar las energías que tenemos para el bien de los demás.

Libertad para el bien de los demás

Cuando venimos a Cristo con fe, recibimos otro regalo, además de la justificación: “el Espíritu Santo prometido” (Efesios 1:13). El Espíritu no sólo produce en nosotros la fe por la que somos justificados, sino que nos da nueva vida en Cristo, nuevos deseos, nuevas inclinaciones, nuevos instintos. Por el Espíritu, el hecho de que lleguemos a tal reposo no nos hace ociosos ni perezosos. Más bien, dice Pablo, el Espíritu comienza a hacernos “celosos de buenas obras” (Tito 2:14), ansiosos y listos para hacer el bien (2 Timoteo 2:21; 3:16–17; Tito 3:1–2). , dedicándonos a actos que sirvan al bien de los demás (Tito 3:8, 14).

La recuperación de la Reforma de tal descanso final para el alma produjo un tipo diferente de personas. No un pueblo perezoso y apático. Pero el tipo de personas con nueva energía y libertad, nueva visión y esperanza, nuevas iniciativas, nueva libertad de sí mismo y nuevos deseos de dedicarse al bien de los demás. El tipo de personas que tienen el Espíritu de Dios en ellos. Se le ha llamado «la ética protestante del trabajo».

Pablo no solo elogió el trabajo duro (Hechos 20:35; Romanos 16:6, 12; Colosenses 4:13; 2 Timoteo 2:6), sino que criticó los ociosos y perezosos (1 Tesalonicenses 5:15; 2 Tesalonicenses 3:6, 7, 11; Tito 1:12–13). Y no fue el primero. Proverbios advierte contra la locura de la pereza (Proverbios 12:24, 27; 19:15) y contra el perezoso (catorce veces). Dos veces escuchamos este estribillo:

Un poco de sueño, un poco de somnolencia,
     un poco de cruce de manos para descansar,
y la pobreza venga sobre vosotros como un ladrón,
     y os falte como un hombre armado. (Proverbios 6:10–11 y 24:33–34)

Lo contrario del perezoso es el diligente (Proverbios 13:4) y recto (Proverbios 15:19). La pereza nos alcanzará; es solo cuestión de tiempo (Proverbios 6:6–11; 20:4; 21:25; 24:30–34). La pereza pone excusas ridículas para proteger sus propias comodidades (Proverbios 22:13; 26:13). Los perezosos pueden incluso pensar (y decir) que son inteligentes y desarrollar razonamientos elaborados en contra de simplemente hacer un trabajo duro (Proverbios 26:16).

Pero los cristianos deberían ser las personas más libres del planeta para trabajar duro. Porque sabemos que no tenemos que ganarnos el favor de Dios Todopoderoso con nuestras obras, sino que Jesús nos lo ha asegurado, hemos sido liberados para verter nuestra energía, tiempo, habilidad y creatividad para bendecir a otros. Lo que lleva a una de las principales formas en que Pablo habló sobre el trabajo.

Ministerio cristiano como trabajo

Paul no fue el primero en ver el ministerio cristiano como trabajo. Jesús habló de una cosecha abundante y de pocos trabajadores, y les dijo a sus discípulos que pidieran “al Dueño de la mies que envíe obreros a su mies” (Mateo 9:37–38; Lucas 10:2). Dichos obreros en la obra del reino, dijo, merecen su salario y alimento (Mateo 10:10; Lucas 10:7; 1 Timoteo 5:18).

Pablo no solo trabajaba con sus propias manos y encargaba a otros que hicieran lo mismo, sino que veía el ministerio cristiano como trabajo. No estaba preocupado por el derrumbe de las tiendas cuando hablaba regularmente de su preocupación de que sus labores no fueran en vano (1 Corintios 15:58; Gálatas 4:11; Filipenses 2:16; 1 Tesalonicenses 3:5). Una docena de veces en sus cartas se refiere a los ayudantes y asociados del ministerio como “colaboradores”. Él sabía que “vivir en la carne” en esta vida significaría “trabajo fructífero” (Filipenses 1:22), no retiro, ocio excesivo o vacaciones prolongadas. Quería que todos los cristianos, no solo sus delegados y asistentes, se unieran a él para “abundar siempre en la obra del Señor” (1 Corintios 15:58).

Trabaja con tu amor

Paul sabía que el trabajo duro en sí mismo era inadecuado. En el ministerio cristiano, el punto no es el trabajo duro en sí, sino la meta: el amor. Habló del “trabajo de amor”, el trabajo duro que hacemos por los demás (1 Tesalonicenses 1:3). El trabajo arduo al servicio de fines privados y egoístas no es digno de elogio, pero sí lo es el trabajo desinteresado, orientado a los demás y lleno de amor.

Paul testifica: «Me esfuerzo, luchando con toda su energía para que él actúe poderosamente dentro de mí». (Colosenses 1:29), no porque simplemente tuviera un tipo de personalidad trabajadora, sino porque estaba impulsado a proclamar a Cristo para el bien de los demás: “A él anunciamos, amonestando a todos y enseñando a todos con toda sabiduría, para que podamos presentar a todos maduros en Cristo” (Colosenses 1:28). Debido a que “la piedad es valiosa en todo” (1 Timoteo 4:8), dijo, “nos afanamos y luchamos, porque tenemos nuestra esperanza puesta en el Dios vivo” (1 Timoteo 4:10).

También vio el ministerio de la predicación y la enseñanza cristianas, bien hecho, como un trabajo duro (1 Timoteo 5:17–18; 1 Tesalonicenses 5:12–13), que no encajaba bien con hombres de manos y una preferencia por un trabajo de interior. Tal trabajo no solo es objeto de maldiciones y oposición, sino que también es el blanco específico de Satanás, quien a menudo concentra sus ataques en los lugartenientes opositores. Si puede cortar el liderazgo y las líneas de suministro, pronto abrumará a las tropas terrestres. Un pastor que no suda ni se esfuerza, especialmente en su estudio y enseñanza (2 Timoteo 2:15), no está cumpliendo con su llamado.

Quizás Pablo reconocería que tenía un cableado inusual. Tal vez fue su soltería lo que lo liberó para una extraordinaria producción ministerial. No solo dio testimonio de “trabajos mucho mayores” que sus detractores (2 Corintios 11:23), sino que, incluso en comparación con los otros apóstoles, dijo: “Trabajé mucho más que cualquiera de ellos” (1 Corintios 15:10). Pero una y otra vez, presentó sus esfuerzos poco comunes no como una excepción para admirar, sino como un ejemplo a seguir, dentro de la capacidad que Dios le había dado a cada uno, y con el entendimiento de que cada cristiano puede crecer y crecer. ampliar nuestra capacidad de trabajo productivo.

Somos hechura suya

Pocos, si es que hay alguno, igualarán las labores de Pablo. Cuando John Piper comparte por qué ama al apóstol Pablo, elogia su ética de trabajo:

Sus logros fueron insuperables. De vez en cuando, se refirió a su arduo trabajo y autoridad espiritual y fecundidad. Pero cada vez que lo hizo, confesó su absoluta dependencia de la gracia de Dios. Quería gloriarse en Cristo mismo, no en su propio trabajo duro. (88–89)

Aquí hay una palabra de esperanza para aquellos que luchan contra la pereza. Pablo profesó una y otra vez que la clave de su labor aparentemente incansable era que Dios obraba en él (Filipenses 2:12–13; Colosenses 1:29). No estaba en sus propias fuerzas hacer lo que hizo. Cristo lo estaba fortaleciendo (1 Timoteo 1:12; Filipenses 4:13). Al mismo tiempo, dice que «trabajó más duro que» los otros apóstoles, y dice, «aunque no fui yo, sino la gracia de Dios que está conmigo» (1 Corintios 15: 10). Y aún hoy, Cristo fortalece a su iglesia por gracia (Romanos 16:25; 2 Timoteo 2:1).

Pablo se apresuraría a desafiar a los trabajadores más duros de hoy con la verdad de que, aparte de Dios, nuestros mejores los trabajos resultarán inútiles al final. Y para aquellos que saben que necesitan ayuda, que se arrepienten más de la pereza que del exceso de trabajo, les recordaría: “Somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que andad en ellos” (Efesios 2:10). Dios no nos deja trabajar con nuestras propias fuerzas. Él tiene nuestras buenas obras preparadas de antemano. Y no exige un sprint a muerte, sino que nos invita a caminar en ellos.