Él es antes de todas las cosas, y en Él todas las cosas subsisten. (Colosenses 1:17)

En Bethlehem College & Seminary, donde enseño, el objetivo principal de la educación de nuestros estudiantes no es técnico o profesional, no está meramente orientado a la carrera oa las habilidades, sino que está dirigido a formar cierto tipo de persona para toda la vida. Con ese fin, enseñamos no solo Escritura y teología, sino también historia, literatura y filosofía.

Una forma de expresar la visión de nuestra universidad y los programas de artes liberales como el nuestro es esta: Nuestro objetivo es educar a estudiantes que se gradúen como adultos maduros arraigados en las Escrituras, enriquecidos por las humanidades y apasionados por la gloria global de Dios en Cristo. O, para decirlo de otra manera, el objetivo de nuestra universidad es cristiano. discipulado, la formación de adultos cristianos maduros.

¿Por qué enfatizar las artes liberales y las humanidades junto con las Escrituras? Porque una educación en artes liberales, recibida bajo el señorío de Cristo, prepara de manera única a los estudiantes para vivir como cristianos de mente amplia y gran corazón en el hogar, la iglesia y el mundo.

Formación personal

Comience con el estudiante individual. En una era de adolescencia prolongada, un programa de artes liberales como el nuestro no tiene como objetivo entretener a niños y niñas, sino establecer hombres y mujeres estables en la fe a través del desafío. En términos generales, la mayoría de los estudiantes que ingresan a Bethlehem College tienen una buena base en las creencias y prácticas cristianas. Si bien no son perfectos en ninguno de los dos aspectos, la mayoría de ellos tienden a provenir de buenos hogares cristianos e iglesias que han hecho un trabajo decente al cimentarlos en la fe antes de que lleguen a nuestras puertas. Por lo tanto, nuestros estudiantes universitarios tienden a tener suposiciones acerca de las creencias y prácticas cristianas con las que estamos en gran parte, si no completamente, de acuerdo.

¿Qué ganan entonces con su educación? Uno de los efectos de nuestro currículo en los estudiantes es desafiar muchas de sus suposiciones (buenas y bíblicas). En otras palabras, el objetivo es someter las creencias, suposiciones y prácticas de los estudiantes a pruebas de estrés para desarrollar la resiliencia. En la mayoría de las universidades, tales desafíos a menudo vienen con el objetivo de socavar o derrocar estas creencias y suposiciones. Pero la meta de una universidad cristiana es fortalecer, solidificar y (a veces) corregir estas suposiciones, creencias y prácticas. Fortalecer la fe de un estudiante requiere someterlo a un proceso de compromiso con autores y textos que articulan creencias e ideas que difieren de las suyas.

Este proceso, aunque a menudo es incómodo y difícil para los estudiantes, es bueno para ellos y la solidez de sus convicciones cristianas. Una educación en artes liberales los obliga a pensar sobre por qué creen lo que creen y a explorar las razones más profundas de su fe, moldeando así su orientación general hacia el mundo. Si bien tal educación tiene el valor de capacitar a los estudiantes para encomendar la fe a otros, el primer objetivo de la educación no es apologético o evangelístico, sino formativo y personal. Queremos que nuestros estudiantes sean verdaderos cristianos, hasta el final. Para usar la descripción de CS Lewis de Walter Hooper, queremos que sean “completamente convertidos” (God in the Dock, xiv). El mundo contemporáneo plantea importantes desafíos intelectuales, morales y afectivos para los cristianos. Mantenerse firme en el día malo exige convicciones cristianas profundas que hayan sido probadas y examinadas (Efesios 6:13). Nuestra universidad ofrece esas pruebas y pruebas a través de una amplia exposición a las riquezas de una educación en artes liberales dirigida por profesores sabios y fieles que se preocupan por el resultado de la fe de nuestros estudiantes.

Pero el objetivo de una educación liberal- la educación artística no es meramente defensiva; también tiene como objetivo ampliar la mente y agrandar el corazón del estudiante. Queremos que los alumnos se apoyen en la realidad, que tengan los ojos bien abiertos de asombro ante el mundo que Dios ha hecho y que el hombre ha cultivado y adornado (Salmo 19:1; 104:14–15). Una educación en artes liberales ayuda a los estudiantes a crecer en sabiduría, a sintonizarlos con la realidad para que puedan caminar con sabiduría y alegría en el mundo.

El hogar

Los beneficios de una educación cristiana en artes liberales no se limitan al individuo; se extienden al hogar, al matrimonio ya la familia. Todos reconocen que tomamos muchas de las decisiones fundamentales de nuestra vida entre los 18 y los 25 años. Durante estos años, los hombres y mujeres jóvenes sentarán las bases, establecerán trayectorias de vida y se asentarán en vocaciones, y muchos también elegirán cónyuges y formarán familias. Una universidad cristiana de artes liberales no solo es un lugar ideal para encontrar un cónyuge adecuado y adecuado; está diseñado para cultivar hábitos de honestidad imaginativa e indagación que servirán a matrimonios y familias durante toda la vida.

La educación cristiana en artes liberales es una educación humana, es decir, entrena al estudiante en formas de ser humano, al captar las tendencias, trayectorias y límites de nuestra naturaleza creada (Génesis 1:27–28); al hacerlos conscientes de las distorsiones, corrupciones y tentaciones de nuestra naturaleza caída (Romanos 3:10–18); y clarificándoles la esperanza basada en el evangelio de nuestra naturaleza redimida (2 Corintios 3:18). Y el primer lugar donde se aplicará esta comprensión de la naturaleza humana en todas sus facetas es en el hogar.

Una educación en artes liberales que produce hombres estables y piadosos y mujeres estables y piadosas inevitablemente fomentará , matrimonios piadosos y familias estables y piadosas, que forman la columna vertebral de la sociedad terrenal. Una universidad cristiana de artes liberales con una visión similar a la de Bethlehem utiliza la longevidad de los matrimonios y la baja incidencia de divorcios entre sus alumnos como una medida clave de su éxito. En resumen, la facultad de Bethlehem College sabe por experiencia personal y por los resultados iniciales de nuestro paradigma educativo que una educación en humanidades puede ser un medio significativo para fortalecer matrimonios y familias.

La Iglesia

Pero no sólo matrimonios y familias y el hogar. Una educación cristiana en artes liberales sirve a la iglesia. Lo hace, primero, creando hombres y mujeres que aman a la iglesia de Jesucristo. Nuestro plan de estudios estudia toda la historia como historia redentora, como las obras de creación y providencia de Dios que culminan en Cristo y que culminan en la misión de Dios en el mundo a través del cuerpo de Cristo (Lucas 24:44; Mateo 28:18–20).

Al considerar el futuro de la iglesia en Estados Unidos y más allá, nos preguntamos: ¿Quién liderará los grupos pequeños en veinte años? ¿Quién enseñará la escuela dominical? ¿Quiénes estarán sirviendo como ancianos no vocacionales y dirigiendo ministerios de mujeres y aconsejando a los quebrantados y heridos en las noches oscuras? Bethlehem College tiene como objetivo llenar las filas de liderazgo laico en las iglesias de todo el país. Y creemos que los mejores líderes no solo se arraigarán y cimentarán en las Escrituras como la fuente última y el estándar de la verdad, sino que también se enriquecerán con las humanidades y serán capaces de apropiarse y aplicar fielmente la sabiduría de cualquier área del conocimiento humano.

Predicadores tipo gaitero

Además de cultivar líderes laicos en la iglesia, una educación cristiana en artes liberales también proporciona una base ideal para el ministerio pastoral. Para empezar, una parte importante de los grandes textos que estudiamos fueron escritos por cristianos. Al leerlos, nos involucramos en la teología histórica y aprendemos a leer la Biblia con los santos a lo largo de la historia. Pero el valor de las artes liberales para el ministerio se extiende más allá de la lista de lectura. Un objetivo central del Seminario Bethlehem es producir predicadores y heraldos de la palabra de Dios como John Piper: cautivados por Dios, exaltadores de Cristo, saturados de la Biblia, movilizadores de misiones, inflamados por la pasión, el gozo y el celo por la gloria de Dios. . Pero considere de dónde vino el propio John Piper. Las humanidades son una parte esencial del ADN de Piper y, por lo tanto, de Bethlehem. Una versión de su biografía dice así:

En Wheaton College (1964–68), John se especializó en literatura y se especializó en filosofía. Estudiar literatura romántica con Clyde Kilby estimuló el lado poético de su naturaleza, y hoy escribe regularmente poemas para celebrar ocasiones familiares especiales. Como pastor de la Iglesia Bautista Bethlehem, también componía poemas narrativos (basados en la vida de un personaje bíblico) para su congregación durante las cuatro semanas de Adviento de cada año.

Sin Wheaton y el liberal cristiano- educación artística ofrecida allí, John Piper no sería el predicador que es. En Wheaton conoció a CS Lewis (a través de sus libros) y aprendió a amar las palabras hermosas y la lógica penetrante. En Wheaton, la educación de Piper en literatura y filosofía le dio los hábitos del corazón y la mente que lo prepararon para recibir y reconocer el valor del arco como método para representar el flujo de pensamiento de un autor y analizar un argumento en las Escrituras.

Si queremos llenar púlpitos con predicadores tipo Piper, no es suficiente tener un seminario que equipe a los pastores con las herramientas de una exégesis bíblica rigurosa y una teología enamorada de Dios; también debemos producir hombres que amen la belleza, que se muevan por la poesía y el poder de las palabras, que sean capaces de construir buenos argumentos cuidadosa y lógicamente y exponer los malos argumentos, y cuya imaginación esté encendida y lista para ser empleada en la causa de Dios. y la verdad.

Hombres renacentistas en el púlpito

Pero la importancia de las artes liberales para El ministerio cristiano se extiende más allá del ministerio de John Piper. Casi todos los modelos de ministerio pastoral que presentamos a nuestros estudiantes fueron educados liberalmente. Agustín estudió literatura clásica y retórica, especialmente las obras de Virgilio y Cicerón, y luego, como cristiano, nos enseñó a saquear a los egipcios para construir la casa de Dios. Lutero escribió tratados abogando por la reforma de la educación, ya que la longevidad de un clero fiel y educado dependía de un pueblo fiel y educado. Elogió el establecimiento de escuelas que incluirían capacitación en latín, música, literatura y filosofía, así como en las Escrituras y la teología. Tales escuelas “deben ser segundas en importancia sólo a la iglesia, porque en ellas se forman jóvenes predicadores y pastores, y de ellas salen los que reemplazan a los que mueren” (“Sobre los concilios y las iglesias”, 263). Juan Calvino recibió una formación clásica en derecho y filosofía; su primer libro fue un comentario sobre Séneca. Jonathan Edwards recibió una educación clásica y humana en Yale. Si bien Charles Spurgeon no tuvo una educación formal más allá de un año en la Academia Newmarket, fue muy leído en teología, historia natural, latín y literatura victoriana.

Basta decir que hasta el siglo XVIII, esencialmente todos los pastores Eran “hombres del Renacimiento”, rigurosamente empapados de historia, filosofía, literatura y latín. Eso dio forma a la forma en que pastorearon, articularon y expresaron su fe. Si deseamos producir predicadores y pastores que den forma al futuro de la iglesia cristiana, es esencial que gradúemos a hombres que no solo sean profundos en las Escrituras, sino también amplios en las humanidades.

El mundo

Finalmente, una educación cristiana en artes liberales no solo es buena para la iglesia; es bueno para el mundo. La cristiandad se basó en gran medida en las artes liberales cuando las universidades surgieron de la iglesia durante la Edad Media. La Reforma protestante aceleró y amplió el alcance de esta educación al extenderla a las masas. Zacharias Ursinus, un teólogo reformado alemán, escribió: “El mantenimiento de las escuelas puede incluirse en esta parte del honor que se debe al ministerio; porque a menos que se enseñen las artes y las ciencias, los hombres no pueden calificarse adecuadamente para enseñar, ni se puede preservar y defender la pureza de la doctrina contra los ataques de los herejes” (Comentario sobre el Catecismo de Heidelberg, 1007) . Por escuelas, Ursino se refería a universidades y academias que enseñaban tanto las Escrituras como la teología, así como las artes y las ciencias.

El tiempo no alcanzaría a considerar el impacto total de la tradición reformada. sobre la educación tanto en Europa como en América, pero uno solo necesita considerar la educación de hombres y mujeres como John Milton, William Wilberforce, Hannah More, Jane Austen y Anne Dutton para ver que muchos de los cristianos que han tenido el mayor impacto en el mundo recibió una sólida educación en artes liberales. Y, por supuesto, ¿cuántos Grandes Libros tuvo que leer CS Lewis para poder escribir Mero cristianismo, Las cartas del diablo y Las crónicas de Narnia, sin mencionar los innumerables otros ensayos, sermones y libros que han enriquecido a la iglesia durante los últimos setenta años?

Escuchando la Gran Tradición

Aparte del precedente histórico en la tradición reformada, una educación en artes liberales es especialmente útil en una sociedad diversa y multicultural. De hecho, una educación cristiana en artes liberales hace lo que intentan hacer las iniciativas de multiculturalismo y diversidad: nos ayuda a reconocer que nuestras suposiciones sobre lo que es normal no siempre son universales, al mismo tiempo que nos ayuda a identificar qué es verdaderamente universal y humano. En una educación de artes liberales, entramos en conversación con lo que Chesterton llamó “la democracia de los muertos”. Al prestar atención a la Gran Tradición, damos voz a nuestros antepasados y, por lo tanto, nos negamos a “someternos a la pequeña y arrogante oligarquía de aquellos que simplemente están deambulando” (Orthodoxy, 43).

Al estudiar Grandes Libros, evitamos el error del esnobismo cronológico y el provincianismo del presente. Como escribió CS Lewis: “No es probable que un hombre que ha vivido en muchos lugares se deje engañar por los errores locales de su pueblo natal; el erudito ha vivido en muchas épocas y, por lo tanto, es hasta cierto punto inmune a la gran catarata de tonterías que brota de la prensa y el micrófono de su propia época” (“Learning in War-Time”, págs. 58–59). O como dijo el novelista LP Hartley: “El pasado es un país extranjero; allí hacen cosas diferentes” (The Go-Between, 17). Por lo tanto, una educación cristiana en artes liberales es ideal para preparar a los estudiantes para vivir en un mundo conectado y globalizado en el que se encontrarán regularmente con las grandes diferencias de cultura, costumbres y religión.

Estudiantes de por vida

Además, debido a que la educación en artes liberales tiene como objetivo equipar a los estudiantes con ciertos hábitos fundamentales del corazón y la mente, nuestros graduados son aprendices de por vida que pueden adquirir nuevas habilidades y servir a Cristo en una gran variedad de educaciones. El rigor de nuestra educación universitaria es la preparación ideal para los estudios de posgrado y la facultad de derecho. Mediante el estudio de grandes obras de la literatura, que nos brindan ventanas a la naturaleza humana, preparamos a los estudiantes que desean seguir vocaciones en psicología y consejería. Al formar adultos cristianos maduros que puedan pensar de manera crítica y creativa, así como comunicarse de manera clara y convincente, los ayudamos a convertirse en el tipo de personas que los empleadores quieren contratar y que pueden ascender en las filas de los negocios a través de su fidelidad, estabilidad y capacidad de aprender.

Misioneros de mente amplia

Finalmente, no debemos subestimar el valor de un cristiano liberal -educación artística por la causa de las misiones globales. En Bethlehem College, no solo ofrecemos un programa de ministerio transcultural, sino que consideramos que nuestro plan de estudios fundamental en humanidades ayuda a la causa de las misiones mundiales. Así como nuestra rigurosa educación bíblica y teológica busca sobresalir entre la mentalidad pragmática de muchos misioneros, también nuestra educación humana busca sobresalir en medio de la estrechez de mucha formación misionera. Queremos producir misioneros como William Carey, quien fue un «hombre renacentista» autodidacta cuya educación le permitió involucrarse y beneficiar la cultura india desde múltiples perspectivas, de modo que muchos indios todavía lo consideran un lingüista, botánico y pionero. y defensor de la justicia social. La amplitud de su educación le permitió servir como mediador de conocimiento en dos direcciones, llevando el evangelio al pueblo indio, así como ayudando a los ingleses a comprender la situación en la India.

Una sólida educación en el Las humanidades brindan oportunidades incalculables para el conocimiento antropológico que puede servir a los esfuerzos transculturales. Los estudiantes que aprenden a comprender a los grandes autores y los grandes libros de adentro hacia afuera son más capaces de sumergirse en otras culturas y comprenderlas de adentro hacia afuera por el bien del testimonio del evangelio (1 Corintios 9:19–23). Los estudiantes que desarrollan un profundo sentido de gratitud por su propia herencia cultural están mejor equipados para disfrutar y amar la herencia cultural de los demás. Finalmente, al recibir una educación en artes liberales, los futuros misioneros están reuniendo un sentido sentido de la urgencia de la tarea misionera con la paciencia adecuada para estar bien equipados para cumplirla.

Sabiduría y maravilla

En conclusión, sabemos que no todos pueden recibir o deben recibir una educación cristiana en artes liberales como la que ofrece Bethlehem. Sin embargo, es esencial para la salud de cualquier movimiento o sociedad que algunos reciban una educación amplia y liberal. En este sentido, el hedonismo cristiano no es diferente. El futuro del hedonismo cristiano exige instituciones capaces de producir líderes de mente amplia y gran corazón, con convicciones firmes que exalten a Cristo, que estén listos para buscar la sabiduría y asombrarse por los demás. de sus vidas.