Uno de mis poemas favoritos tiene solo cuatro versos:

El alma se mide por sus vuelos,
unos bajos y otros altos.
El corazón se conoce por sus delicias,
Y los placeres nunca mienten. (Los placeres de Dios, 4)

Para mí, la última línea es el zinger: los placeres nunca mienten. Se ha quedado grabado en mi cerebro durante más de dos décadas. Como un cuchillo afilado, atraviesa muchas de mis tonterías y llega directamente al meollo del asunto: lo que le importa a mi corazón.

“Los placeres nunca mienten” no se refiere a las cosas que encontramos placenteras nunca son engañosos. Muchos lo son (Hebreos 11:25), como todos sabemos por mucha experiencia personal. Más bien, significa que el placer es el denunciante del corazón. El placer es la manera que tiene nuestro corazón de decirnos dónde está realmente nuestro tesoro (Mateo 6:21). Cuando algo malo nos da placer, no tenemos un problema de placer; tenemos un problema de tesoro. El medidor de placer funciona según lo diseñado. Lo que está mal es lo que nuestro corazón ama. Y el placer es hacer sonar el silbato. Podemos mentir con nuestros labios sobre lo que amamos. Pero los placeres nunca mienten.

Y lo que pasa con nuestros tesoros placenteros, ya sean buenos o malos, es que no podemos mantenerlos ocultos, al menos no por mucho tiempo. Lo que verdaderamente amamos no puede evitar salir del corazón invisible a la vista de lo que hacemos y no hacemos, decimos y no decimos.

Es por eso que Jesús dijo nos dice que al discernir si un creyente profeso es verdadero o falso, debemos examinar su fruto.

Los árboles frutales nunca mienten

La fruta es una de las metáforas favoritas de Dios para describir lo que nuestras vidas producen orgánicamente en base a lo que nuestros corazones creen y aman. Lo emplea repetidamente en la Biblia (Salmo 1:3; Proverbios 14:14; Isaías 3:10; Jeremías 17:10; Mateo 3:8; Juan 15:8; Gálatas 5:22–23). Y a nuestro punto, esta parábola de Jesús es particularmente incisiva:

Guardaos de los falsos profetas, que vienen a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos rapaces. Los reconoceréis por sus frutos. ¿Se recogen uvas de los espinos, o higos de los cardos? Así, todo árbol sano da buenos frutos, pero el árbol enfermo da malos frutos. Un árbol sano no puede dar frutos malos, ni un árbol enfermo puede dar frutos buenos. Todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado al fuego. Así los reconoceréis por sus frutos. (Mateo 7:15–20)

Este es un proceso de evaluación devastadoramente simple. Reconocemos quién es verdadero y quién es falso “por sus frutos”, lo que hacen y no hacen, lo que dicen y no dicen. Una zarza puede insistir en que es una vid, pero si no da uvas, bueno. . . . Un árbol enfermo puede insistir en que está sano, pero si la fruta está enferma, bien. . . . De la abundancia del corazón habla la boca y se comportan las conductas (Lucas 6:45). Podemos mentir con nuestros labios sobre lo que amamos, pero los árboles frutales nunca mienten.

Esto pretende ser desconcertante. La fe, no el fruto, es el instrumento por el cual somos salvos (Efesios 2:8). Pero la fe se revela por el fruto. Sin fruto no hay fe (Santiago 2:17). Fruto malo, árbol malo (Mateo 12:33). Dios ve la fe en el corazón (1 Samuel 16:7; Hechos 1:24). Pero sólo podemos ver el fruto de la fe. Por eso Jesús dijo: “Por sus frutos los reconoceréis”.

Los árboles tardan en crecer

Los falsos hermanos y hermanas han sido un flagelo desgarrador para la iglesia desde sus mismos comienzos, cuando Judas se unió al grupo de discípulos como un «diablo» entre los santos (Juan 6:70–71). Cuando la red del reino se echa en el mar del mundo, arrastra tanto peces buenos como malos, que deben separarse más tarde (Mateo 13: 47–50). Cuando la semilla del reino se siembra en el campo del mundo, el enemigo siembra su propia semilla en el campo, haciendo que la cizaña del diablo crezca junto con el trigo de Dios, y luego debe ser separada (Mateo 13:36–43).

La última parábola en particular ilustra una realidad difícil para nosotros: a menudo toma un tiempo hasta que podemos notar la diferencia entre el trigo de Dios y la cizaña del diablo. La palabra griega traducida al español como hierba en esta parábola es zizanion, que los lectores originales probablemente habrían entendido como una hierba en particular llamada cirzana. . Darnel ha sido conocido como el «gemelo malvado» del trigo durante miles de años porque en forma de semilla y desarrollo temprano se parece mucho al trigo, pero es tóxico para los humanos y, por lo tanto, debe separarse en la cosecha.

Entonces, cuando Jesús dice: “Por sus frutos los reconoceréis”, quiere decir que reconoceremos a los verdaderos y falsos hermanos y hermanas cuando alcancen un cierto nivel de madurez y se pueda ver su fruto (ya sea trigo o cizaña). Judas, Ananías y Safira, y Simón el mago, todos parecían trigo a los ojos de los discípulos al principio (Hechos 5:1–11; 8:9–24). Hasta que el fruto tóxico de su falsedad se hizo visible.

Lo que hace que todo este proceso sea aún más complicado es que los buenos árboles a veces actúan pecaminosamente y dan malos frutos. Están Aarón y el becerro de oro (Éxodo 32:1–6), David y Betsabé (2 Samuel 11:1–25), Pedro negando a Jesús (Juan 18:15–18, 25–27), Pedro y Bernabé actuando hipócritamente ( Gálatas 2:11–13), varios corintios que actúan con orgullo, inmoralidad, se demandan unos a otros y cometen otros pecados (1 Corintios 4:8; 5:1; 6:1–8; 8:1). Esas no parecen buenas frutas. Entonces, ¿eran árboles malos?

No y no necesariamente (ya que no puedo responder por todos los corintios anónimos). ¿Por qué? Porque cuando fueron confrontados, “[dio] fruto digno de arrepentimiento” (Mateo 3:8). Y el mal fruto resultó ser una anomalía en un contexto a largo plazo de dar buenos frutos.

Probando la calidad de la fruta

En la era del nuevo pacto, aquí es donde la disciplina de la iglesia se vuelve crucial. En Mateo 18:15, el hermano que, frente a su culpa, escucha y se arrepiente de verdad, debe ser considerado un verdadero hermano, un “buen árbol”, aunque haya tenido un episodio de “malos frutos”. Pero un «hermano» que se niega a escuchar, incluso cuando se le confronta repetidamente en el contexto de la comunidad del pacto de una iglesia local, debe ser considerado un incrédulo, un «árbol malo», porque su fruto malo parece estar normalizando el pecado en lugar de siendo una anomalía (Mateo 18:16-17).

Esta disciplina de la iglesia no determina la naturaleza del árbol; solo Dios hace eso. Pablo claramente espera que la excomunión de un miembro inmoral de la iglesia de Corinto se convierta en un medio para su arrepentimiento y salvación (1 Corintios 5:5). Pero como solo podemos evaluar un árbol por su fruto, debemos llamarlo como lo vemos. Y si la disciplina severa da como resultado el arrepentimiento, demostrando que el árbol es bueno después de todo, rebosaremos de alegría.

Al probar la calidad del fruto de una persona, rara vez se espera que hagamos tal evaluación en nuestra propio. Ese es un asunto arriesgado, ya que tenemos tal tendencia a minimizar nuestro leño y magnificar la mota de otro (Mateo 7:3). Esta evaluación está destinada a llevarse a cabo en el contexto de una iglesia (1 Corintios 5:11–13), donde nuestras percepciones limitadas y los sesgos experienciales y temperamentales particulares pueden ser mitigados por un grupo más amplio dirigido por ancianos juiciosos y maduros.

También estamos llamados a evaluar la calidad de nuestra propia fruta (2 Corintios 13:5). Pero yo diría que, así como no debemos evaluar el fruto de los demás de manera aislada, tampoco debemos evaluar el nuestro de manera aislada. Nuestro orgullo distorsiona nuestras autoevaluaciones tanto de manera exaltadora como condenatoria. Los hermanos y hermanas que más nos observan y nos conocen mejor suelen tener una evaluación más juiciosa de nosotros que nosotros. Necesitamos su aliento y exhortaciones para ayudarnos a estar conscientes del engaño del pecado (Hebreos 3:12–13). Y nuestra disposición a recibir sus observaciones y arrepentirnos cuando sea necesario es una señal de un buen árbol: el arrepentimiento en sí mismo es un buen fruto.

Y el fruto, un fruto constante a lo largo del tiempo, es lo que confirma la especie de un árbol. Los placeres (placeres constantes y controladores a lo largo del tiempo) nunca mienten. Estos placeres siempre salen de nuestros corazones hacia actividades externas: nuestras palabras y acciones que revelan lo que atesoramos. Jesús llama a estos “frutos”. Son la única forma en que la iglesia o el mundo pueden distinguir a un verdadero cristiano de uno falso. Por eso Jesús dijo: “En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto y seáis así mis discípulos” (Juan 15:8).