A la sombra del calor del verano sirio, un anciano se sienta con grilletes y habla con seriedad a un secretario. Sus palabras mezclan convicción y compasión, como un padre para sus hijos. En la habitación contigua, diez de los legionarios del emperador Trajano se beben la paga de otro día. Para ellos, el camino desde Antioquía hasta el Coliseo Romano será largo, pero es mejor que ser enviados por segunda vez a las guerras de Dacia.

Es agosto del año 107 dC. El nombre del prisionero es Ignacio. Antes de su arresto hace unas semanas, era obispo de Antioquía.

Después de los Apóstoles

Mientras Ignacio viaja al Coliseo, la iglesia se encuentra en un lugar precario. El mentor de Ignacio, el apóstol Juan, murió recientemente. Por primera vez, no hay un testigo vivo de Jesús resucitado. Ningún líder que pueda consolar o corregir el rumbo de la iglesia con autoridad apostólica. Y, sin embargo, la necesidad tanto de consuelo como de corrección es grande. Fuera de la iglesia, la sociedad romana margina a los cristianos como «ateos» (aquellos que no reconocen a los dioses romanos), y las autoridades responden a los rumores de ritos extraños en el culto cristiano con ciclos de persecución cada vez más intensos.

Externo La presión expone las fallas internas entre aquellos que afirman seguir El Camino. La desviación doctrinal se cuela, cuestionando la verdad de la encarnación (docetismo) o exigiendo la adhesión a la ley de Moisés (ebionismo). Surge la aberración del comportamiento, ya que algunos toman el nombre de cristianos pero siguen siendo complacientes en patrones de pecado. Los errores tanto en la doctrina como en la práctica se multiplican a medida que la iglesia continúa expandiéndose por los confines del Imperio Romano. Todo lo cual sirve para resaltar la cuestión de la autoridad. Las antiguas formas de responder a esta pregunta han desaparecido: Cristo ha ascendido y sus apóstoles han sido martirizados. Las autoridades nuevas y perpetuas aún no están establecidas: un consenso de credo sobre la fe, un reconocimiento del canon de las Escrituras y la estructura bíblica de la iglesia siguen sin determinarse.

Las siete últimas cartas

Con poco más de setenta años, Ignacio entra en este momento crucial de la vida de la iglesia al escribir cartas dirigidas a siete congregaciones a lo largo de su camino hacia Roma. Su ministerio público a través de estas siete cartas ha sido comparado con un meteorito, su momento más brillante se produce cuando “brilla brevemente a través de nuestra atmósfera antes de morir en una lluvia de fuego” (Padres Apostólicos, 166).

Pero Ignacio está mucho más preocupado por su papel como pastor que como mártir. Mientras escribe, se preocupa más por el discipulado de las iglesias que por su propia muerte. Por lo tanto, puede ser mejor representado como la lanzadera de un tejedor, llevando el hilo de la semejanza de Cristo de este a oeste detrás de él mientras atraviesa el imperio, uniendo a las iglesias en las hermosas verdades de la vida cristiana. El patrón que teje, a partir de los hilos de su preocupación por la iglesia así como de la reflexión sobre su propia situación, se centra en la cruz de Cristo en al menos cinco formas.

1. Ramas de la cruz

Primero y fundamental, la cruz fue fundamental para el ministerio terrenal del Señor Jesús. Ignacio presentó la cruz como capturando la esencia de la vida de Jesús en este mundo. Este momento agudo de obediencia pasiva fue la consumación de una humillación de por vida. Jesús fue, desde el principio hasta el final, «varón de dolores, experimentado en quebranto» (Isaías 53:3).

Esta visión amplia de los sufrimientos que soportó Jesús, «en todo» (Hebreos 4:3). 15), abre de par en par la puerta a Ignacio, así como a aquellos a quienes escribe, para compartir los sufrimientos de Cristo. En una sorprendente adaptación de las palabras de Jesús en Juan 15, Ignacio escribe: “Si alguno es plantado por el Padre, se manifiesta como ramas de cruz”. Ser sarmientos de la vid, tener su vida en nosotros, significa que debemos “morir en sus sufrimientos”, no solo como mártires sino en nuestra vida mundana como discípulos (3.1).

2. Esperanza tontamente diferente

Segundo, la cruz es fundamental para la proclamación cristiana del evangelio. En el anuncio evangélico de “Cristo por nosotros”, la “pasión se nos ha manifestado”, y nosotros, a su vez, debemos manifestarla a los demás (6,7). Ignacio celebra el poder salvador que se desató en el Calvario: escapamos de la muerte en la muerte de Cristo; recibimos el nuevo nacimiento solo porque él murió por nosotros.

Además, como comunidad de los redimidos, la vida ministerial de la iglesia está moldeada por la crucifixión. Ignacio describe la cruz como una grúa que eleva piedras vivas al templo de Dios (1,9). Es esta congregación en forma de cruz la que se vuelve a formar regularmente en torno al cuerpo quebrantado y la sangre derramada en la mesa del Señor (1,20), proclamando la muerte del Señor hasta que él venga. Por eso la iglesia debe rechazar a los que suavizan la ofensa débil y necia de la cruz. “[Sed] sordos cuando alguien os hable aparte de Jesucristo, realmente nacido, realmente perseguido, realmente crucificado, realmente resucitado” (3,9). De lo contrario, si nuestra esperanza no es evidente y “locamente” diferente a la de este mundo, alguien “podría alabarme pero blasfemar de mi Señor” al negar que él era Dios hecho carne (6.5).

3. Más grande cuando más odiado

Tercero, la cruz es fundamental para el discipulado cristiano. Esto es cierto para Ignacio cuando está en camino a Roma para “morir por [Cristo] como él murió por nosotros” (4.6). Su caravana se ha convertido en un salón de clases: “Recién ahora estoy aprendiendo a ser un verdadero discípulo” (1.3). Pero el discipulado cristiano es más profundo y más amplio que el don espiritual del martirio. Es más amplio porque se aplica a todos los creyentes: todos debemos llevar “el sello de Dios” en lugar del “sello del mundo” (2.5). Y es más profundo porque la cruz reclama toda nuestra vida; una vez que hemos “recibido nueva vida por la sangre de Dios”, nuestra nueva y “naturaleza justa” se deleita en reflejar el carácter cruciforme de Dios en Cristo. El Espíritu de Cristo dentro de nosotros nos permite imitarlo a él en lugar del mundo.

En respuesta a su ira, sé amable; en respuesta a sus jactancias, sé humilde; en respuesta a sus calumnias, ofrece oraciones; en respuesta a sus errores, sed firmes en la fe; en respuesta a su crueldad, sed civilizados; no estés ansioso por imitarlos. . . [en cambio] estemos deseosos de ser imitadores del Señor, para ver quién puede ser más agraviado, quién más engañado, quién más rechazado, para que no se encuentre entre vosotros cizaña del diablo. (1.10)

Como escribió a la iglesia en Roma, «el cristianismo es más grande [más parecido a Jesús] cuando es odiado por el mundo» (4.3).

4. Puerta a Dios

Cuarto, la cruz es central en el anhelo de Ignacio de estar en comunión con Cristo. Uno de los aspectos más llamativos de estas cartas es la forma en que Ignacio suplica a los creyentes de Roma que no interfieran con su inminente martirio debido a una preocupación fuera de lugar. Reflejando la forma en que Cristo ha trastornado la vida y la muerte, escribe: “No me impidáis entrar en la vida, ni queráis mi muerte” (4,6). El viaje de Ignacio al Coliseo es, de manera tangible, un viaje a la presencia de Dios. “Estar más cerca de la espada es estar más cerca de Dios” (4.2). Sin embargo, incluso en el camino, la comunión con Cristo en sus sufrimientos ha convertido las cadenas que cubren su cuerpo en “perlas espirituales” llevadas “en Cristo” (1,11).

En esto, Ignacio se pone a sí mismo como ejemplo para nosotros para imitar. Nosotros también debemos “mantenernos firmes, como un yunque golpeado por un martillo” (7.3). Nosotros también somos barcos azotados por la tormenta que todavía están en camino hacia el puerto. A nosotros también “nos faltan muchas cosas para que no nos falte Dios” (3,5). Y, sin embargo, no nos desanimamos porque, mientras la iglesia perseguida se reúne, Cristo mismo está presente entre su pueblo. Y Cristo es aquel “para quien nada es mejor” (2,6). De hecho, “nada es mejor que él” (7.1). Por su cruz, morimos en sus sufrimientos. Pero a causa de su resurrección, el sufrimiento se ha convertido en dolores de parto, la tumba se ha convertido en matriz y la muerte es una puerta a la vida plena y eterna.

5. Escritura desbloqueada

En quinto lugar, y quizás lo más inmediatamente relevante para los discípulos del siglo XXI que buscan seguir a Ignacio como él sigue a Cristo, la cruz es fundamental para su interpretación de las Escrituras. Rechazando la acusación de que un Mesías crucificado es desconocido en la Escritura de Israel, Ignacio instala al Cristo de los Evangelios como los “archivos inalterables” en los que debe leerse la sabiduría de Dios. El lente a través del cual se puede entender correctamente el Antiguo Testamento debe ser la persona y la obra de Cristo (5.9). Para la iglesia en el primer siglo y el siglo veintiuno, Cristo es conocido, proclamado, adorado y seguido mientras se destaca del Libro de Dios, abierto por la llave de su cruz y resurrección.

Cristo de Su Cruz

Al considerar el ejemplo de Ignacio, podemos recibir aliento de su fiel testimonio. El testimonio de su vida no se filtró en la arena del Coliseo para perderse sino que, difundido a través de sus siete cartas, regó la iglesia. Podemos regocijarnos en el proceso guiado por el Espíritu mediante el cual el canon de las Escrituras no solo fue reconocido sino que fue fielmente resumido en los credos de la iglesia, brindándonos una base firme sobre la cual pararnos.

Más que nada, sin embargo, nuestra atención debe ser atraída a la cruz que Ignacio cargó por todo el imperio, ya la cual llamó a la iglesia. En muchas formas más allá de las pocas enumeradas aquí, el Cristo de esta cruz es nuestra esperanza, nuestro gozo y nuestra vida.