Cuando John y Margaret Paton desembarcaron en la isla de Aniwa, en las Nuevas Hébridas, en noviembre de 1866, vieron la indigencia de los isleños. Los nativos eran caníbales y ocasionalmente comían la carne de sus enemigos derrotados. Practicaban el infanticidio y el sacrificio de viudas, matando a las viudas de los hombres fallecidos para que pudieran servir a sus maridos en el otro mundo. “Toda su adoración fue de miedo servil”, escribió Paton. “Hasta donde pude saber, no tenían idea de un Dios de misericordia o gracia” (Autobiografía, 72).

En los siguientes quince años, los Paton vieron toda la isla de Aniwa se vuelve a Cristo. Años más tarde, Paton escribiría: “Reclamé a Aniwa para Jesús y, por la gracia de Dios, Aniwa ahora adora a los pies del Salvador” (Autobiografía, 312). Cuando tenía 73 años y viajaba por todo el mundo pregonando la causa de las misiones en los Mares del Sur, todavía ministraba a su amado pueblo Aniwan y “publicó el Nuevo Testamento en el idioma Aniwan” en 1897 (Apóstol del Nuevas Hébridas, 238). Incluso hasta su muerte, traducía himnos y catecismos y creaba un diccionario para su gente, incluso cuando ya no podía estar con ellos.

Los sacrificios y el legado de los misioneros en las Nuevas Hébridas son asombrosos. , y John Paton se destaca como uno de los grandes. Al contar su historia, nos centraremos en uno de los aspectos más inspiradores de su carácter: su valentía.

Caníbales y crítica

Paton tuvo el coraje de superar las críticas que recibió de los ancianos respetados por ir a las Nuevas Hébridas. Un tal Sr. Dickson explotó: “¡Los caníbales! ¡Serás devorado por los caníbales! Pero a esto Paton respondió:

Sr. Dickson, usted tiene ahora una edad avanzada, y su propio prospecto pronto será puesto en la tumba, para ser comido por los gusanos; Os confieso que si puedo vivir y morir sirviendo y honrando al Señor Jesús, no me importará que me coman los caníbales o los gusanos; y en el Gran Día mi cuerpo de Resurrección se levantará tan hermoso como el tuyo a la semejanza de nuestro Redentor resucitado. (Autobiografía, 56)

Este es el tipo de moxie espiritual directo que marcaría toda la vida de Paton. Es una gran parte de lo que hace que su historia sea tan estimulante.

Dreadful Loss

Paton llegó originalmente a las Nuevas Hébridas el 5 de noviembre de 1858, cuando su primera esposa, María, quedó embarazada. El bebé nació el 12 de febrero de 1859. “¡Nuestra isla-exiliada se estremeció de alegría! ¡Pero el mayor de los dolores fue pisar con fuerza los talones de ese gran gozo!” (Autobiografía, 79). Mary tuvo repetidos ataques de fiebre, neumonía y diarrea con delirio durante dos semanas.

Luego, en un momento, totalmente inesperado, murió el tres de marzo. Para coronar mis penas y completar mi soledad, el 20 de marzo me quitaron el querido bebé, a quien habíamos llamado así por su padre, Peter Robert Robson, después de una semana de enfermedad. Que aquellos que han pasado alguna vez por una oscuridad similar a la de la medianoche se compadezcan de mí; en cuanto a todos los demás, ¡sería más que vano tratar de pintar mis penas! (Autobiografía, 79)

Cavó las dos tumbas con sus propias manos y las enterró junto a la casa que había construido.

Atónito por esa terrible pérdida , al entrar en este campo de trabajo al que el Señor mismo me había conducido tan evidentemente, mi razón pareció por un tiempo casi ceder. El Señor siempre misericordioso me sostuvo. . . . ¡De no haber sido por Jesús, y la comunión que me concedió allí, debo haberme vuelto loco y muerto junto a la tumba solitaria! (Autobiografía, 80)

El coraje de arriesgar la pérdida fue notable. Pero el coraje de experimentar la pérdida y seguir adelante solo fue sobrenatural.

Mortal Enemies

La demanda más común de coraje fue la amenaza casi constante a la vida de Paton por las hostilidades de los nativos. Esto es lo que hace que su Autobiografía se lea como un thriller. En sus primeros cuatro años en las Nuevas Hébridas, cuando estaba completamente solo, pasó de una crisis salvaje a la siguiente. Uno se pregunta cómo su mente evitó estallar, ya que nunca sabía cuándo su casa estaría rodeada de nativos enojados o si sería emboscado en el camino.

Una de las cosas más notables sobre cómo Paton se enfrenta al peligro es la franqueza valiente con la que hablaba a sus agresores. A menudo los reprendía en la cara y los regañaba por su mal comportamiento incluso mientras sostenían el hacha sobre su cabeza.

Una mañana al amanecer encontré mi casa rodeada de hombres armados, y un jefe insinuó que ellos se había reunido para quitarme la vida. Al ver que estaba completamente en sus manos, me arrodillé y me entregué en cuerpo y alma al Señor Jesús, por lo que pareció la última vez en la tierra. Me levanté, me acerqué a ellos y comencé a hablar con calma sobre el trato desagradable que me habían dado y a contrastarlo con toda mi conducta hacia ellos. . . . Al fin, algunos de los Jefes que habían asistido al Culto, se levantaron y dijeron: “Nuestra conducta ha sido mala; pero ahora lucharemos por ti y mataremos a todos los que te odian. (Autobiografía, 115)

A medida que su coraje aumentaba y sus liberaciones se multiplicaban, su objetivo era mantener separadas a las facciones en guerra, y se interponía entre ellas y discutía. por la paz. “Al ir entre ellos todos los días, hice todo lo posible para detener las hostilidades, exponiéndoles los males de la guerra y rogándoles a los líderes que renunciaran a ella” (Autobiografía, 139).

La lista podría continuar en cuanto a cómo Paton demostró valentía a lo largo de sus décadas en el campo misionero. Pero volvamos a la pregunta, ¿De dónde vino este coraje? La respuesta que Paton quiere que le demos es que vino de Dios. Pero también querría que veamos qué medios preciosos usó Dios y, si es posible, aplicarlos a nosotros mismos y a nuestras situaciones.

Dios de bondad soberana

Apenas unos meses después de llegar al campo, Paton escribió sobre la tumba de su esposa y su hijo: «Sintiéndome inconmoviblemente seguro de que mi Dios y Padre era demasiado sabio y amoroso para errar en cualquier cosa que hiciera». o lo permite, miré al Señor en busca de ayuda, y luché en Su obra” (Autobiografía, 85).

Una y otra vez esta fe lo sostuvo en las situaciones más amenazantes. y situaciones aterradoras. Mientras intentaba escapar de Tanna, otra isla de las Nuevas Hébridas, al final de cuatro años de peligros, él y su amigo nativo Abraham se vieron rodeados por nativos furiosos que se animaban mutuamente a dar el primer golpe.

Mi corazón se elevó al Señor Jesús; Lo vi mirando toda la escena. Mi paz volvió a mí como una ola de Dios. Me di cuenta de que era inmortal hasta que terminó el trabajo de mi Maestro conmigo. Me vino la seguridad, como si una voz del Cielo hubiera hablado, de que ni un mosquete se dispararía para herirnos, ni un garrote prevalecería para herirnos, ni una lanza dejaría la mano en que la sostenían vibrando para ser arrojada. , ni una flecha salga del arco, ni una piedra mortal de los dedos, sin el permiso de Jesucristo, de quien es todo poder en el Cielo y en la Tierra. Él gobierna toda la Naturaleza, animada e inanimada, y restringe incluso al Salvaje de los Mares del Sur. (Autobiografía, 207)

Después de salirse con la suya y perder todo lo que tenía en la tierra (“mi pequeño Todo terrenal”), en vez de desesperarse o hacer pucheros o quedarse paralizado con autocompasión, siguió adelante esperando ver el buen propósito de Dios a tiempo, lo que vio en el ministerio que se le abrió, primero de movilización de misiones y luego de trabajo en Aniwa.

Oración que afirma las promesas de Dios

La oración que hizo toda la diferencia fue la que se sometió a la sabiduría soberana de Dios. ¿Cómo reclamas las promesas de Dios para protección cuando tu esposa fue igualmente fiel pero, en lugar de ser protegida, murió? ¿Cómo puedes confiar en el cuidado de Dios cuando los Gordon, misioneros en otra isla, confiaban igualmente en el cuidado de Dios y fueron martirizados? Paton había aprendido la respuesta a esta pregunta al escuchar orar a su madre, incluso antes de aprender la teología que la respalda.

Cuando la cosecha de papas se perdió en Escocia, la Sra. Paton les dijo a sus hijos: “¡Oh! hijos míos, amad a vuestro Padre Celestial, decidle con fe y oración todas vuestras necesidades, y Él suplirá vuestras necesidades en cuanto sea para vuestro bien y para Su gloria” (Autobiografía, 22). Esto es por lo que Paton confió en Dios al reclamar las promesas: Dios supliría todas sus necesidades en la medida en que esto fuera para el bien de Paton y para la gloria de Dios.

Su coraje, cuando estaba rodeado de nativos armados, vino a través de un tipo de oración que reclamaba las promesas bajo la sumisión general a la sabiduría de Dios en cuanto a lo que más funcionaría para la gloria de Dios y su bien.

I . . . Les aseguré que no tenía miedo de morir, porque en la muerte mi Salvador me llevaría para estar con Él en el Cielo y para ser mucho más feliz de lo que nunca había sido en la Tierra. Entonces levanté mis manos y mis ojos a los Cielos, y oré en voz alta por Jesús. . . ya sea para protegerme o para llevarme a casa a la Gloria como Él vio que era lo mejor. (Autobiografía, 164)

Así rezaba una y otra vez: “Protégeme o . . . llévame a casa en Glory como creas que es lo mejor. Sabía que Jesús había prometido sufrimiento y martirio a algunos de sus siervos (Lucas 11:49; 21:12–18). Así que las promesas que reclamó fueron ambas: protegerme o llevarme a casa de una manera que te glorificará a ti y hará el bien a los demás.

Un amigo que no fallará

¿Dónde reposaba más profundamente la alegría de John Paton? La respuesta, al parecer, es que descansó más profundamente en la experiencia de la comunión personal con Jesucristo mediada a través de la promesa: “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días” (Mateo 28:20).

La El poder que esta promesa tenía para hacer que Cristo fuera real para Paton en horas de crisis era diferente a cualquier otra Escritura u oración: “Sin esa conciencia permanente de la presencia y el poder de mi amado Señor y Salvador, nada más en todo el mundo podría haberme preservado de perdiendo la razón y pereciendo miserablemente” (Autobiografía, 117).

Uno de los párrafos más poderosos de su Autobiografía describe su experiencia de esconderse en un árbol, a merced de un jefe poco confiable, mientras cientos de nativos enojados lo perseguían para salvar su vida. Lo que experimentó allí fue la fuente más profunda de alegría y coraje de Paton.

Me subí al árbol y me quedé solo en el monte. Las horas que pasé allí viven ante mí como si fueran de ayer. Escuché las frecuentes descargas de mosquetes y los gritos de los salvajes. Sin embargo, me senté allí entre las ramas, tan seguro como en los brazos de Jesús. Nunca, en todas mis penas, mi Señor se acercó más a mí, y habló más dulcemente en mi alma, que cuando la luz de la luna parpadeaba entre aquellas hojas de castaño, y el aire de la noche jugaba en mi frente palpitante, mientras le decía a todo mi corazón que Jesús. ¡Solo sin estar solo! Si es para glorificar a mi Dios, no me molestará pasar muchas noches solo en tal árbol, para sentir de nuevo la presencia espiritual de mi Salvador, para gozar de su consoladora comunión. (Autobiografía, 200)

Paton nos deja con una pregunta: “Si así arrojada sobre tu propia alma, sola, completamente sola, en la medianoche, en la selva, en el mismo abrazo de la muerte misma, ¿tienes un Amigo que no te falle entonces?”