Entrevista del libro de liderazgo: Irving Hexham sobre la comprensión de las religiones del mundo

Hoy entrevisto a Irving Hexham sobre su nuevo libro, Comprensión de las religiones del mundo: un enfoque interdisciplinario.

Irving es Profesor de Estudios Religiosos en la Universidad de Calgary, en Alberta, Canadá. Ha escrito veintitrés libros y numerosos artículos. Este trabajo más reciente es de especial interés para mí desde mi artículo reciente sobre el compromiso multirreligioso. Irving y yo dialogamos un poco después de que salió el artículo y su enfoque me pareció interesante y pensé que tú también podrías hacerlo. Además, amo a los canadienses (ya que mi esposa es una). 😉

Lea la entrevista y siéntase libre de discutir en los comentarios. Irving se registrará para interactuar.

Ed Stetzer: Este es un libro sobre las religiones del mundo que no proporciona respuestas cristianas. Entonces, ¿por qué debería leerlo un pastor u otro cristiano?

Irving Hexham: Cuando Walter Martin y otros escribieron libros sobre sectas y grupos no cristianos, estaban escribiendo sobre personas que compartían una cultura y antecedentes históricos con sus vecinos. Ese trasfondo estaba enraizado en el cristianismo. Hoy la situación ha cambiado por completo.

Ahora estamos viviendo en una nueva era que se parece mucho más a la situación que enfrentaron los primeros cristianos que cualquier cosa que la mayoría de los cristianos haya visto en alrededor de mil años. Para muchos cristianos en Europa y América del Norte, un número significativo de las personas que los rodean, sus vecinos, compañeros de trabajo o compañeros de estudios, son inmigrantes de culturas no cristianas. En esta situación es fundamental que los cristianos entiendan otras tradiciones religiosas, sus historias y creencias.

En una situación social tan compleja no se pueden dar respuestas fáciles. Con grupos como los Testigos de Jehová o los mormones, es bastante fácil saber el tipo de cosas de las que querrán hablar y cómo testificarles como cristianos.

Con nuevos estadounidenses de una amplia gama de culturas, enraizadas en religiones muy antiguas y complejas, no se pueden tener respuestas preparadas. Lo que tenemos que hacer es aprender sobre las creencias y los antecedentes culturales de nuestros vecinos a medida que nos hacemos amigos de ellos. Por lo tanto, mi libro apunta a la comprensión porque creo que la comprensión y el establecimiento de respeto y amistad preceden cualquier intento de evangelización.

ES: Cualquiera que haya estudiado la Biblia, leído Historia de la Iglesia, o incluso una historia del mundo romano, ha visto mapas que describen la expansión del cristianismo y el mundo cristiano primitivo. Pero, en la página 344 de su libro, tiene un mapa muy extraño que no se parece a nada que haya visto antes. ¿Puedes explicarlo?

IH: El problema con la mayoría de los mapas utilizados para mostrar la expansión del cristianismo primitivo es que presentan una visión del mundo posterior al año 632 d.C. Es decir, muestran el mundo tal como llegó a ser visto por los europeos después de las conquistas musulmanas. Lo que estos mapas omiten es el hecho de que antes del año 632 d. C., el cristianismo se había extendido profundamente en África, donde había dos reinos cristianos prósperos que rivalizaban con cualquier otro de Europa occidental. Estos fueron Nubia y Etiopía. Igualmente importante es el hecho de que los misioneros cristianos habían establecido comunidades florecientes en la India y que sus esfuerzos misioneros llegaron hasta China.

Con el surgimiento del Islam y la conquista del norte de África, Persia, Afganistán y partes de la India, los cristianos europeos perdieron el contacto con estas otras comunidades cristianas y quedaron en el olvido. Igualmente importante es el hecho de que había comunidades cristianas prósperas en todo el norte de África, así como en lo que hoy es Palestina, Siria e Irak. Sin embargo, después del año 632 d.C., todo esto se perdió en la conciencia de los cristianos occidentales que quedaron aislados del cristianismo global por las conquistas árabes.

Mi mapa pretende recuperar un sentido de la naturaleza global del cristianismo y animar a los cristianos a para recuperar la riqueza de sus tradiciones tempranas.

ES: Hay un capítulo sobre Gandhi que algunos pueden encontrar fascinante o incluso desconcertante. ¿Por qué lo incluyeste y por qué escribiste sobre él de esa manera? ¿Qué hiciste?

IH: Una vez más, lo que estaba tratando de hacer era capturar la complejidad del pensamiento y la historia religiosa. Gandhi condujo a la India a la independencia de los británicos y, a menudo, muchos occidentales lo consideran un fanático religioso que era antioccidental.

Lo que trato de mostrar aquí es la complejidad de Gandhi, que tenía un gran respeto por la civilización occidental. y el cristianismo sin dejar de ser un hindú sincero. Es bastante común que los no cristianos, en particular las personas de origen hindú, afirmen respetar a Jesús. Pero, Gandhi era diferente. Tenía un profundo conocimiento tanto de las creencias cristianas como de la historia occidental. En consecuencia, respetaba a personas como Oliver Cromwell y amaba los escritos de John Bunyan.

Escribir sobre Gandhi de la forma en que lo hago me permitió desafiar los estereotipos tanto de los cristianos occidentales como de muchos indios. Gandhi fue una figura compleja como lo son muchas personas de otras tradiciones religiosas. El problema es que muchos cristianos asumen que debido a que alguien no es cristiano, no sabe nada sobre el cristianismo o odia a Occidente. El caso de Gandhi muestra que algunas personas pueden estar profundamente conmovidas por el cristianismo sin convertirse al cristianismo y debemos respetarlas por las decisiones que toman. También debemos tratar de entender por qué no se convierten en cristianos a pesar de que el evangelio influye claramente en su forma de pensar y en sus vidas.

ES: Tom Paine (1773-1809) fue la primera persona en instar a los estadounidenses a separarse de Gran Bretaña y un gran héroe de la era revolucionaria, sobre quien incluso Bob Dylan ha escrito una canción. ¿Por qué cree que es una figura tan importante para la comprensión de la religión moderna?

IH: Me parece que el mayor desafío al que se enfrentan los cristianos hoy en día no son otras tradiciones religiosas, sino lo que mucha gente llamar “el nuevo ateísmo” y ataques a la Biblia. Ambas características de la vida moderna se remontan a los escritos de Tom Paine.

De hecho, Christopher Hitchens, a quien probablemente conozcas por su libro Dios no es grande ( 2007) escribió una obra menos conocida Thomas Paine’s Rights of Man: A Biography (2006). De hecho, hace un gran trabajo describiendo a Paine como un líder revolucionario estadounidense. Luego agrega un capítulo sobre La edad de la razón de Paine. Francamente, esta es la peor parte del libro. Paine hace un trabajo mucho mejor criticando el cristianismo y la Biblia que Hitchens o cualquiera de los llamados nuevos ateos.

Por supuesto, creo que Paine estaba equivocado. Sin embargo, eso no debería ocultarnos el hecho de que presenta lo que podría decirse que es el ataque más devastador contra el cristianismo jamás concebido. Si alguien quiere confrontar los argumentos anticristianos hoy, debe comenzar por leer a Paine.

Paine es también el principal fundador de la crítica bíblica moderna. La gran diferencia entre Paine y la mayoría de los críticos bíblicos del siglo XIX que lo siguieron es que él es más honesto al afirmar desde el principio que rechaza totalmente el cristianismo. Igualmente importante, y algo que necesita mucha más investigación, es el hecho de que Paine inicia el antisemitismo moderno. De hecho, diría que hay una línea relativamente recta desde los escritos de Paine, que fueron rápidamente traducidos al alemán en Filadelfia, y el Holocausto.

ES: Después de casi diez largos años las fuerzas estadounidenses han llevado a Osama bin Laden ante la justicia. Desde entonces, hemos escuchado a mucha gente decir que bin Laden no era un buen musulmán y existe una controversia creciente sobre el hecho de que la marina estadounidense le hiciera un funeral musulmán. ¿Qué piensa de bin Laden?

IH: Esta es una pregunta muy difícil porque es probable que se malinterprete lo que diga. Francamente, creo que es un gran error atacar las creencias religiosas de bin Laden. Sus acciones fueron malas y causó mucho sufrimiento a muchas personas, incluidos, y a menudo lo olvidamos, muchos más musulmanes que cristianos. Sin embargo, como digo en el libro, muchos musulmanes, incluso los que están totalmente en desacuerdo con sus métodos, vieron y continúan viendo a Osama bin Laden como un buen musulmán.

Por supuesto, para la mayoría de los occidentales esto suena ridículo. declaración y muchos de nuestros académicos hacen todo lo posible para “probar” que él realmente no entendía el Islam. Pero, el hecho es que bin Laden pertenecía a una tradición legítima del Islam y era piadoso según los estándares de muchos musulmanes.

Aquí una comparación con nuestra propia historia puede ayudar a poner las cosas en perspectiva. Ningún historiador serio, que yo sepa, duda de que Oliver Cromwell fuera un cristiano muy sincero y bien informado. Sin embargo, pregúntele a un irlandés qué piensa de Cromwell y le dirá que era un «maldito asesino». Cromwell combinó una profunda piedad personal con una gran habilidad militar que lo llevó a masacrar a los rebeldes irlandeses. Desde su punto de vista, los actos de barbarie que llevaron a cabo sus tropas impidieron más rebeliones de generaciones y provocaron la rendición de otros rebeldes. Por lo tanto, él y sus hombres creían que sus actos salvajes salvaban vidas.

bin Laden pensaba de manera similar sobre el Islam y el mundo islámico, que veía como atacado por Occidente. Decir esto no es justificar sus actos, sino simplemente intentar comprender cuántos musulmanes piensan acerca de ellos y por qué es posible ser un buen musulmán y seguir apoyando los ataques terroristas contra objetivos occidentales. Negar esto, como muchos lo hacen, es malinterpretar por completo la situación que enfrentamos hoy.

Creo que vale la pena tener la conversación aquí y usted puede unirse a ella. Siéntase libre de expresar una opinión o hacer una pregunta sobre las religiones del mundo y la causa del cristianismo. Creo que es una pregunta importante y digna de discusión.