Rainer: ¿Adónde se han ido todas las iglesias?
La iglesia más grande de los Estados Unidos es el Templo Bautista Akron en Akron, Ohio. De acuerdo, era la iglesia más grande en 1969. No he visto la iglesia en ninguna lista de las iglesias más grandes durante al menos dos décadas.
Por cierto, la métrica principal para medir el tamaño de la iglesia en 1969 fue la asistencia a la escuela dominical. Hoy en día, la métrica es la asistencia al culto.
Muchos cambios en las iglesias ocurren en tan solo unos años. Para muchas iglesias estadounidenses, si no la mayoría, los cambios son más negativos que positivos. Muchas iglesias de hoy son sombras de lo que eran no hace muchos años.
¿Adónde han ido todas las iglesias?
Mirando dónde estaban las iglesias
No hay duda de que la salud de la iglesia no es sinónimo del tamaño de la iglesia. De hecho, las iglesias pueden atraer a una multitud durante una temporada utilizando métodos no bíblicos. Aún así, es instructivo observar las iglesias más grandes de Estados Unidos hace apenas unas décadas.
En 1969, Elmer Towns publicó uno de los primeros libros sobre las iglesias más grandes de Estados Unidos. En Las diez escuelas dominicales más grandes, Towns señaló las diez iglesias y tomó un capítulo para sugerir las razones de su crecimiento y tamaño. Mire la lista de 1969 de las iglesias más grandes:
1. Templo Bautista de Akron, Akron, Ohio
2. Iglesia Bautista de Highland Park, Chattanooga, Tennessee
3. Primera Iglesia Bautista, Dallas, Texas
4. Primera Iglesia Bautista, Hammond, Indiana
5. Templo Bautista de Canton, Canton, Ohio
6. Templo Bautista Landmark, Cincinnati, Ohio
7. Iglesia Bautista Temple, Detroit, Michigan
8. Primera Iglesia Bautista, Van Nuys, California
9. Iglesia Bautista Thomas Road, Lynchburg, Virginia
10. Calvary Temple, Denver, Colorado
Esta lista de las diez principales incluye ocho iglesias bautistas independientes, una iglesia bautista del sur y una iglesia independiente. Hoy en día, las iglesias sin denominación son comunes entre las iglesias más grandes, y solo unas pocas iglesias bautistas independientes figuran en la lista. Muchas de las iglesias más grandes de hoy ni siquiera existían en 1969.
Tratando de entender el «por qué»
He comprometido mi vida a estudiar congregaciones, particularmente las de América. Y sigo tratando de entender el “por qué” del ciclo de vida de una iglesia. ¿Por qué la mayoría de las iglesias parecen moverse eventualmente hacia el estancamiento o la decadencia?
El asunto para mí no se trata del tamaño de la iglesia, sino de las iglesias’ efectividad en hacer discípulos. Y mi preocupación es por todas las iglesias, no solo por las iglesias grandes.
¿Tienen las congregaciones una tendencia natural a enfocarse más en el interior con el tiempo? ¿Se alejan las iglesias de un enfoque bíblico y, por lo tanto, no logran hacer discípulos? ¿Qué papeles juegan la sociología y la demografía en el ciclo de vida de la iglesia? ¿Y qué tan fuerte es el nivel de influencia de los líderes en las congregaciones?
La búsqueda continúa
Continuaré escudriñando las Escrituras para encontrar el plan de Dios para iglesias En segundo lugar, continuaré haciendo investigación sociológica para comprender cómo Él está obrando tanto en las congregaciones sanas como en las no sanas.
¿Adónde se han ido todas las iglesias? En el sentido más estricto, muchas congregaciones siguen abiertas. Al menos no todos han cerrado oficialmente sus puertas. Pero muchos apenas aguantan. Muchos ya no están haciendo discípulos.
Realmente quiero entender por qué. Así que mi búsqueda continúa.
Te mantendré informado.
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