Los cristianos egipcios están experimentando una nueva libertad, protección y aliento de su gobierno civil por primera vez en décadas.

Se anuló una ley de larga data que prohibía la construcción de iglesias. Los cristianos han sido nombrados recientemente para puestos de gobernadores en el gobierno. Los líderes de la iglesia están en un nuevo diálogo con un gobierno nacional que anteriormente se distinguía por su intolerancia a la fe cristiana. Lo más sorprendente es que el presidente Abdel Fattah el-Sisi, un musulmán devoto, presentó a principios de esta semana la catedral más grande de Medio Oriente como regalo a la iglesia cristiana en Egipto.

El presidente Tim Tomlinson de Bethlehem College & Seminary y yo tuvimos el privilegio de ser invitados por el presidente el-Sisi para asistir a la dedicación de la Catedral de la Natividad de Cristo en el Nuevo Capitolio de Egipto. Nos unimos a una delegación de otros catorce líderes evangélicos estadounidenses, incluido su organizador, el autor Joel C. Rosenberg, y tres comisionados de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos.

La Iglesia Ortodoxa Copta celebra la Navidad de acuerdo con el calendario juliano, por lo que nuestra delegación estadounidense disfrutó de una extraordinaria semana adicional de festividades navideñas este año.

Dios abre otra puerta

Primero nos reunimos con protestantes egipcios para su servicio de Navidad en una iglesia del centro de El Cairo conocida coloquialmente como «La Iglesia de la Revolución» por su papel en atendiendo con compasión a los heridos recogidos de los levantamientos en las calles cercanas. Si bien los fieles aún deben despejar un perímetro de seguridad armado, el servicio de adoración en el interior estuvo tan lleno de alegría, proclamando el evangelio e incluso de alta tecnología y contemporáneo como lo disfrutan muchas congregaciones de EE. UU.

Más tarde ese día tuvo una audiencia íntima con el Papa Tawadros II de la Iglesia Ortodoxa Copta. Si no conoce la Iglesia ortodoxa copta, uno de los movimientos cristianos más antiguos del mundo, Kevin DeYoung explica la historia (y la controversia) y por qué podemos tener una mayor esperanza para los cristianos coptos hoy.

Tuvimos un intercambio abierto con el Papa Tawadros sobre los desafíos y oportunidades que abundan en Egipto. Aún más fascinante fue escuchar sobre un renacimiento del estudio y la lectura de la Biblia en la iglesia ortodoxa copta, un movimiento iniciado a mediados del siglo XX por Habib Girgis por el cual el anciano Papa y los patriarcas y metropolitanos que ahora lo rodean fueron profundamente influenciados. Vale la pena señalar que incluso aquí la residencia papal estaba custodiada por un tanque blindado con una ametralladora lista.

Al día siguiente, el Rev. Dr. Andrea Zaki, Presidente de la Comunidad Protestante en Egipto y El director general de la Organización Evangélica Copta para Servicios Sociales (CEOSS), que sirve como enlace oficial entre las iglesias protestantes y el gobierno nacional, reunió a la delegación para charlas prolongadas con pastores egipcios, líderes del ministerio de la juventud y la misericordia, así como líderes de la sociedad civil egipcia: parlamentarios, funcionarios judiciales, líderes empresariales, ejecutivos de medios y ejecutivos de ONG. Si bien la amplitud y la profundidad de la libertad religiosa parecen cortas para los estándares occidentales, todas las personas con las que hablamos nos suplicaron que reconozcamos el progreso reciente en la «coexistencia» fomentada por el gobierno de el-Sisi.

Historia breve del siglo pasado

Con el riesgo admitido de simplificar demasiado la historia egipcia moderna, después de que Gamal Abdel Nasser liderara el derrocamiento militar de la monarquía egipcia en 1952 y poco después emergió como el segundo presidente de la nación, alentó una medida de tolerancia religiosa que le valió la enemistad y un intento de asesinato por parte de elementos de la Hermandad Musulmana. Su represión del extremismo convirtió las prisiones egipcias en academias del yihadismo contemporáneo.

El sucesor de Nasser, Anwar Sadat, aunque venerado aquí y allá por su histórica inclinación por la paz, muchos de sus propios compatriotas creen que hizo un cálculo político desafortunado cuando en mayo de 1980 declaró ante el parlamento , “Soy un presidente musulmán de un Estado musulmán”. Esta declaración fue seguida por la liberación de muchos miembros de la Hermandad Musulmana encarcelados y periodistas extremistas. El acto de misericordia de Sadat fue correspondido con un rifle de asalto vaciado en su cuerpo un año después, mordido por la misma boca que buscaba alimentar.

Durante los siguientes treinta años, el presidente Hosni Mubarak gobernó con mano de hierro la intolerancia de extremismo de cualquier tipo. Mientras el martillo caía sobre los extremistas islámicos, la iglesia cristiana misma experimentó décadas de hostigamiento, obstrucción administrativa, sanciones de construcción y límites a su libertad de culto. Después de que Mubarak fuera depuesto tras los prolongados levantamientos de la Primavera Árabe, Mohamed Morsi, un antiguo miembro de la extremista Hermandad Musulmana, se convirtió en el quinto presidente de Egipto en junio de 2012.

Cuando millones salieron a las calles en 2013 para protestar contra el régimen cuasi-teocrático de Morsi, un general de voz suave de las Fuerzas Armadas egipcias, Abdel Fattah Saeed Hussein Khalil el-Sisi, lideró un golpe de estado militar que depuso a Morsi, estableciendo otro nuevo gobierno en Egipto. Se convirtió en el sexto presidente del país en 2014. Lo que nos lleva a los eventos de la semana pasada.

Extraña y prometedora Navidad

Nuestra experiencia en Egipto parecía equivalente a que un invitado egipcio fuera invitado a Filadelfia para participar en una nueva dedicación del Salón de la Independencia. En Egipto, en muchos sentidos, lo fue. El presidente Sisi ha elevado ahora a un Ebenezer a la coexistencia religiosa en el desierto egipcio en el Nuevo Capitolio Administrativo de Egipto, 28 millas al este de El Cairo. Los primeros edificios construidos aquí son la Mezquita al-Fattah al-Aleem y la Catedral de la Natividad de Cristo, dos de las casas de culto ahora más grandes del mundo. Poco sabíamos que, además de estar presentes en la inauguración de la nueva catedral, también seríamos invitados de honor en la inauguración de la nueva mezquita.

El día de Navidad copto ortodoxo, fuimos escoltados al Nuevo Capitolio donde nos convertimos por primera vez en parte de una audiencia en vivo que incluía a Mahmoud Abbas, Presidente del Estado de Palestina, emisarios de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, y otros para una presentación en el escenario televisada por el estado que se regocijaba en el compromiso de Egipto con los musulmanes. -La convivencia cristiana. Fue como estar presente para los Kennedy Center Honors en Washington.

Figuras notables de la cultura popular egipcia, celebridades, músicos y artistas abogaron por la coexistencia mientras elaborados fondos animados presentaban las Escrituras cristianas y las imágenes en pie de igualdad con los textos sagrados musulmanes. Imagínese “No hay más Dios que Alá” presentado junto con un retrato de Cristo sosteniendo un libro que dice: “Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida”, y varias otras presentaciones similares. Los niños egipcios, musulmanes y cristianos, aparecieron en un video altamente producido que hablaba de la facilidad de sus amistades entre ellos.

Ese sincretismo y la mezcla de iglesia y estado claramente pueden hacer que un reformador estadounidense se retuerza. Salimos conscientes de que el buen depósito se puede proteger bien con una mano mientras que con la otra se quita la maleza que de otro modo obstruye el florecimiento del evangelio. El presidente el-Sisi claramente corre un mayor riesgo para su propia vida al sancionar estas demostraciones que el riesgo que corremos nosotros de deriva teológica al acomodar tal presentación.

Obviamente, no pondríamos a Mahoma junto a Cristo como lo hacemos. presenciado Estos nuevos desarrollos solo son buenas noticias si los egipcios depositan su fe en Jesús. Pero nos regocijamos de ver una nación que alguna vez fue hostil, recién abierta para la adoración de Cristo y el avance del evangelio.

Lo que cada Imam necesita

Luego nos escoltaron a la mezquita donde recibimos al Jeque Ahmed al-Tayeb, Gran Imán de la Mezquita al-Azhar, cuando entró figurativamente del brazo del Papa Tawadros II. En la mezquita, fue el Papa ortodoxo copto quien pronunció el primer discurso de dedicación, un proceso que se invirtió cuando ambos viajaron juntos al otro extremo del capitolio para dedicar la nueva catedral. Si bien nos desanimamos a quedarnos durante el tiempo de adoración musulmán, pudimos experimentar, digamos, una Misa de Navidad ortodoxa copta extendida.

El florecimiento de una nueva libertad religiosa en una tierra desatendida es tan hermoso y edificante como el de las flores en primavera. Este césped aún puede ser marrón, pero anticipa un color nuevo y abundante. Tal es nuestra esperanza, y tales serán nuestras oraciones: que se aprueben más edificios de iglesias, que el presidente el-Sisi tenga la protección divina mientras conduce a su pueblo hacia la coexistencia religiosa y la seguridad pública. De hecho, que en última instancia, ningún adorador necesitaría la protección del gobierno armado para enaltecer el nombre de Jesús.

Joel Rosenberg tomó la iniciativa personal de saludar al presidente el-Sisi después de un discurso en los EE. UU., un año o hace más. Animó al líder egipcio a conocer mejor a más cristianos estadounidenses. Rosenberg nos dijo: “Imagine a un judío creyente en el evangelio acercándose a un gobernante egipcio para decirle ‘Deja que mi pueblo venga’”. De ahí nuestra extraordinaria invitación.

Cuando los lugareños le preguntaron: «¿Por qué estás aquí?» simplemente responderíamos: “Estamos aquí como embajadores de Jesucristo y estamos obedeciendo el mandamiento común a las tres religiones abrahámicas de ‘Amar a tu prójimo’”. Rosenberg nos dijo más de una vez: “Todo el que no conoce a Jesús necesita un amigo que lo hace”, incluso el líder de cien millones de personas en Egipto, el noventa por ciento de los cuales son musulmanes.