“No puedes decirme cómo sentirme”, gritó la niña en medio de una rabieta.

“No te estoy diciendo cómo te sientes”, replicó el padre. “Te estoy diciendo cómo comportarte. Y cómo te estás comportando está completamente fuera de lugar”.

Aunque el volumen hizo que el episodio fuera observable desde casi cualquier lugar de la tienda, fue el mensaje lo que me llamó la atención. La suposición me intrigó: uno no puede controlar los sentimientos de los demás. Aunque es bastante obvio, comencé a sospechar otra suposición subyacente: no podemos controlar nuestros propios sentimientos. Si bien no fui lo suficientemente valiente como para interponerme entre la osa y su cachorro para preguntar, sospecho que la madre buscó gobernar el comportamiento de su hijo porque solo eso podría gobernarse.

A primera vista, esto puede parecer sencillo. La ira, la empatía, el miedo, la alegría, la tristeza, la ansiedad, todos nos pasan a nosotros, ¿verdad? Son involuntarios, como ojos que lloran cuando miran demasiado al sol. Antes de detenernos a decidir con calma si enfadarnos con el hombre que nos acaba de cortar en la autopista, aprietamos el puño, se nos escapa la palabrota y la adrenalina se nos sube a la cabeza. Antes del veredicto, ira. Los demás no pueden dominar nuestros sentimientos porque nosotras no podemos.

La conducta, como sabía la madre, era otra cuestión. El fin visible al que conducen los sentimientos podría (y debería) ser controlado. La niña puede sentir una gran ira hacia su madre por no comprar la mochila de Hello Kitty, pero retorcerse en el suelo para evitar que la capturen “simplemente no sería tolerado”. El torrente de ira podría fluir silenciosamente dentro de la niña, pero el dique de control hacia afuera debe aguantar. Podría asesinar a su madre en su corazón (Mateo 5:21–22), pero debe permanecer lo suficientemente dominada para asegurarse de que no haya testigos del crimen.

¿Se pueden controlar los sentimientos?

Vivimos en un mundo de emojis donde la autoexpresión y «ser el verdadero tú» tienen la máxima prioridad: nadie puede decirnos cómo sentirnos. Rápidamente, incluso por reflejo, prestamos nuestras caras sonrientes, tristes, llorando, sorprendidas o enojadas a través de mensajes de texto o comentarios. Y antes de rodar por el suelo, consideramos que es mejor expresar todas y cada una de las emociones en lugar de contenernos y volvernos «falsos». No existen otras opciones. Nuestra vida emocional sin filtrar puede, y algunos dicen que debería, extenderse a todas y cada una de las personas, incluidos cónyuges, padres o extraños. Algunos incluso recomiendan gritarle a Dios cuando están molestos. En general, la suposición se mantiene: tú eres tus emociones, para bien o para mal. Reprimirlos es reprimirse a uno mismo.

Pero no siempre ha sido así.

Como articula CS Lewis en La abolición del hombre, hombres como Platón, Aristóteles y Agustín han razonado que nuestras respuestas emocionales, en lugar de ser disposiciones fijas, podrían (y deben ) ser entrenado. “El corazón nunca toma el lugar de la cabeza: pero puede y debe obedecerla”. Cuando el caldero comenzó a hervir, el padre interior del niño (su conciencia) debería haber instruido: «Cómo me siento tentado a sentirme en este momento está completamente fuera de lugar».

Este lenguaje “fuera de línea” parafrasea las grandes escalas a las que apelaban los antiguos para juzgar y reprogramar nuestras emociones: la realidad. Con este estándar establecido, las emociones pueden ser apropiadas o inapropiadas, justas o injustas, racionales o irracionales y, por lo tanto, deben expresarse y reprimirse en consecuencia. La tristeza, por ejemplo, se expresa con razón cuando perdemos a un ser querido. La tristeza se expresa erróneamente cuando, agobiados por la envidia, nos desploma en nuestra silla en la boda de otro amigo.

Los educadores de otras épocas consideraban la formación de los sentimientos de sus alumnos como una parte principal de su trabajo. En lugar de simplemente asegurarse de que conocían la tabla de multiplicar y la gramática inglesa, la educación buscaba entrenar a los estudiantes para que odiaran lo odioso y amaran lo hermoso. Enseñaron cómo discriminar lo bueno de lo malo y luego responder apropiadamente. Hoy, desconfiados de la propaganda emocional, nos distanciamos de ella y luego nos preguntamos por qué algunos dan rienda suelta a sus emociones incultas. Hemos eliminado las categorías para que un padre le diga a su hija que sus sentimientos tiránicos de ira están completamente fuera de lugar, independientemente de lo que diga o haga en el pasillo de regreso a la escuela.

Cómo entrenar tus emociones

¿Espera Dios que entrenemos nuestros sentimientos? Parece que lo hace. Él les ordena.

Dios ordena la obediencia “de corazón” (Romanos 6:17), el vaso que a menudo juzgamos como ingobernable. Él, a diferencia de la madre, nos dice qué temer y qué no temer (Lucas 12:4-5); en lo que debemos y no debemos deleitarnos (Filipenses 4:4); lo que debemos aborrecer (Romanos 12:9); que nunca debemos estar ansiosos (Filipenses 4:6); y cómo podemos y no podemos estar enojados (Efesios 4:26).

Cuando solo nos ocupamos de nuestras acciones, nos quedamos con el moralismo, no con el cristianismo. La conformidad externa solo en el comportamiento no tiene sentido cuando por dentro estamos llenos de inmundicia emocional (Mateo 23:27). Dios escudriña los corazones (Romanos 8:27). La niña que grita debe escuchar en algún momento la buena noticia de que Dios le ofrece más que moderación; él ofrece una transformación de su corazón. Manda nuevas emociones, y por su propio Espíritu da lo que manda. Esta es una gran noticia: no se nos deja esclavizados por nuestras emociones.

¿Cómo nos enseña a amar, odiar y sentir de acuerdo con la piedad? Nos da al menos cuatro ayudas.

1. Su Hijo

El fundamento a menudo asumido para toda piedad es el evangelio. Ninguna reforma de las emociones o resolución de moderación significa nada si estamos condenados por la ira, la lujuria y la frialdad del pasado. Pero la buena noticia para todos los que luchan con pasiones desordenadas hacia el mal (o pasiones estreñidas hacia el bien) es la persona y la obra de Jesucristo, el que siente perfectamente, quien vivió la vida emocional que nosotros no pudimos y sufrió la ira que aplasta las emociones. en nuestro nombre, todo para hacernos nuevos hasta el fondo de nuestras emociones. ¿Ha habido un clamor más angustiado emocionalmente que “Dios mío, Dios mío, por qué me has desamparado?” (Mateo 27:46)?

2. Su Espíritu

Además, para instruirnos, se da a sí mismo (Romanos 8:9). No nos sentimos solos. Nosotros, más allá de toda comprensión y expectativa, nos convertimos en “participantes de la naturaleza divina” (2 Pedro 1:4), incluyendo afectos claramente nuevos que los que experimentamos antes (2 Corintios 5:17). Dios nos ha dado su propio Espíritu que da emociones y gobierna para producir frutos afectuosos que agraden a Dios (Gálatas 5:22–23): amor (en lugar de odio), gozo (en lugar de desesperación), paz (en lugar de confusión) , paciencia (en lugar de ira), amabilidad (en lugar de severidad), bondad (en lugar de maldad), fidelidad (en lugar de temperamentalidad), mansedumbre (en lugar de dureza), dominio propio (en lugar de control de las pasiones). Se dirige a nuestras vidas emocionales en la fuente: nuestros corazones.

3. Su Pueblo

Dios no nos rodea de libros de autoayuda, programas diurnos de entrevistas o compañeros de clases de yoga para equilibrar nuestros estados emocionales. Nos rodea con su pueblo. La santificación, nunca lo olvides, es un proyecto comunitario. El mayor instruye al menor. Todos se sirven unos a otros con sus diferentes dones. Oyen la palabra. Vivir la vida juntos. Y edificarnos unos a otros, “hablando la verdad en amor” (Efesios 4:15). Los estados emocionales saludables se encuentran en las vidas emocionales saludables que se encuentran en la comunidad de los redimidos comprada con sangre. Nos ayudamos unos a otros a embriagarnos con nuestro Dios ya la sobriedad de nuestros sentimientos.

4. Su Palabra

Finalmente, Dios revela Realidad con “R” mayúscula a través de su palabra para ser creída por fe (Hebreos 11:1). La paz de Cristo reina en nuestros corazones cuando su palabra habita abundantemente en nosotros (Colosenses 3:15–16). Por ejemplo, en el lapso de cuatro versículos, Pablo nos señala un aspecto de la Realidad que, cuando creemos, nos liberará de la ansiedad e impartirá un gozo inquebrantable.

Regocijaos en el Señor siempre; otra vez diré, regocíjate. Deja que todos conozcan tu sensatez. El Señor está cerca; por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús. (Filipenses 4:4–7)

Él no dice simplemente: “Cantad en el Señor”, o “Bailad en el Señor”, o “Sonríe en el Señor”, sino, “ Gozaos en el Señor.” ¿Y cuándo debemos regocijarnos? Siempre. ¿Cuándo debemos parar? Nunca. ¿Cuándo debemos estar ansiosos? Nunca. ¿Por qué? Porque la realidad de Dios nunca deja de darnos razones para: El Señor está cerca. La realidad nihilista del mundo dice que si eres soltero, agraviado, abandonado u oprimido, tienes derecho ser infeliz. Pablo piensa diferente, porque habita en un mundo diferente.

Llama a la resiliencia feliz frente al sufrimiento razonable: “Que vuestra sensatez sea conocida” (Filipenses 4:5). Cuando ocurre una tragedia y tenemos motivos para desesperarnos de la vida misma, tenemos, incluso entonces, motivos para sentir deleite ante un mundo que observa: “tristes, pero siempre gozosos” (2 Corintios 6:10). Él está cerca para escuchar nuestras oraciones. Él está cerca para consolarnos. Nada puede separarnos de su amor (Romanos 8:37–39). Cuando los dolores ruedan como las olas del mar, todavía tenemos motivo para cantar: «¡Aún así, mi alma está bien!» Sobre el hombro de todo dolor está nuestro Padre celestial.

Una realidad como esta cambiará nuestra forma de responder cuando se nos nieguen las mochilas que esperábamos en esta vida.

Destronar al Dios de los Sentimientos

Dios nos da el maravilloso don de las emociones para colorear la vida. Es un Dios de sentimientos, y los que están hechos a su imagen no son robots. Pero mientras los sentimientos son sirvientes maravillosos, son dioses terribles. Cuando fluyen, no gobernados por el Espíritu de Dios y la Realidad de Dios, nos convierten en amenazas tanto para los demás como para nosotros mismos.

En un mundo dado a las emociones desenfrenadas y la apatía fría, un mundo apasionado por las cosas triviales y sin sentimientos acerca de la eternidad, tenemos una oportunidad asombrosa: dejar que se conozca nuestra sensatez. Podemos vivir para la gloria de Dios en el mundo de Dios como ciudadanos del prójimo, amando lo que ama, odiando lo que odia, viviendo, riendo y llorando de tal manera que reflejemos la Realidad más alta: Dios es. Él está cerca, y guarda en perfecta paz a aquellos cuyas mentes no están puestas en sus sentimientos, sino en él (Isaías 26:3).