El 17 de noviembre de 2018, John Chau remó en su kayak hacia las playas de North Sentinel Island. Dos días antes, había intentado ponerse en contacto con la comunidad aislada, pero finalmente fue ahuyentado por flechas voladoras. Chau había pasado años planificando, orando y preparándose para llevar el evangelio a los sentineleses. Estaba seguro de que Dios lo había llamado a ir.

Poco después de que Chau llegara a la isla, un pescador que miraba vio a un grupo de isleños arrastrando su cuerpo sin vida para enterrarlo.

John Piper escribió una vez sobre otro misionero martirizado en un campo hostil: “El objetivo de [su] vida es que hay algo peor que la muerte. Entonces, estaba dispuesto a arriesgar su propia vida para rescatar a otros de algo mucho peor. Y podía arriesgar su propia vida porque sabía que arriesgarse y morir le daría ‘un peso eterno de gloria’”. John Chau asumió el mismo riesgo y pagó el mismo precio, con la misma gran esperanza.

La historia de violencia de la comunidad está bien documentada y es posible que tengamos una idea de por qué la gente es tan hostil con los forasteros. En la década de 1880, un oficial de la Marina Real inglesa llamado Maurice Vidal Portman hizo paradas a lo largo de la cadena de islas para estudiar a los nativos. Secuestró a seis sentineleses, una pareja de ancianos y cuatro niños, lo que provocó que la pareja enfermara y muriera rápidamente («La última isla de los salvajes»). También hay informes menos fundamentados sobre el trato de Portman que son perversos y dolorosos. La injusticia sufrida por los sentineleses por parte de forasteros no excusa su venganza, pero puede ayudarnos a entenderla mejor.

¿Qué estás haciendo, Dios?

Han surgido preguntas sobre el celo, la formación, la prudencia y el legado de John Chau. Pero otra pregunta aún más importante se encuentra debajo de la superficie de tal tragedia: ¿Qué está haciendo Dios en todo esto?

¿Cómo está obrando Dios para revelar su gloria a los sentineleses? ¿gente? ¿Podría traerles el perdón por su asesinato y la libertad de su propio dolor? ¿Cómo traerá sanación a la angustia de la familia Chau? ¿Podría nuestro Dios estar usando la injusticia, las flechas y un misionero caído para dar a conocer su gracia reconciliadora al mundo entero?

Dios lo ha hecho antes a través de una historia sorprendentemente similar. El 20 de noviembre de 1839, los misioneros John Williams y James Harris navegaron hacia la costa de una pequeña isla llamada Erromango en las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu). Se les había instado a evitar esta isla porque se rumoreaba que los nativos eran violentos con los forasteros e incluso, en ocasiones, los canibalizaban. Williams y Harris, sin embargo, habían visto a Dios moverse en otras islas y creían que continuaría su gran obra entre esta gente.

Ellos prepararon el camino

Aunque conocían el peligro, no sabían que la comunidad de Erromango había sido provocada recientemente por un ataque a manos de extraños. Semanas antes de su llegada, un comerciante australiano de madera de sándalo había asesinado brutalmente a dos niños, hijos de un jefe local. Como resultado, la comunidad había decidido oponerse violentamente a cualquier forastero de piel blanca («Erromango: Cannibals and Missionaries on the Martyr Isle»).

Solo minutos después de pisar la orilla, Williams y Harris fueron atacados. con garrotes, asesinados y comidos por los isleños como parte de un ritual sagrado. Rápidamente se corrió la voz de su destino, y muchos acusaron a los misioneros de celo insensato y de imponer normas extranjeras a comunidades que no estaban dispuestas a vivir en una “bienaventuranza primitiva” (The Greatest Century of Missions, 83).

La misión de los hombres había terminado, pero la historia soberanamente guiada por Dios apenas había comenzado.

Veinte años después

Alrededor de veinte años después, otro misionero llamado John G. Paton zarpó con su familia llevar el evangelio al pueblo de Erromango. Movido por la compasión por sus almas, Paton estaba convencido de que Dios estaba obrando, incluso a través del martirio de Williams y Harris.

Esta convicción resultó cierta, ya que el Señor usó el ministerio de Paton para ayudar a muchas personas de Vanuatu a abrazar la gracia, la sanación y el perdón de Jesús. En su autobiografía, Paton escribió más tarde sobre el martirio de sus precursores: “Así fueron bautizadas las Nuevas Hébridas con la sangre de los mártires; y Cristo así le dijo a todo el mundo cristiano que reclamaba estas islas como suyas” (John G. Paton, 75). Hasta el día de hoy, la fe en Cristo está prosperando en esta isla que alguna vez estuvo llena de dolor e ira.

La evidencia de la gracia perdurable de Dios hacia ellos se mostró en una ceremonia de reconciliación celebrada el 20 de noviembre de 2009. En la misma playa donde el misionero John Williams fue asesinado, unos 170 años después, su tataranieto y otros diecisiete miembros de la familia estaban con los descendientes de los isleños que lo mataron. Los isleños se reunieron para pedir perdón y celebrar el perdón y la reconciliación que solo Cristo puede traer. El presidente de la República de Vanuatu dijo: “Dado que somos una nación cristiana, es muy importante que tengamos una reconciliación como esta”. La BBC cubrió esta historia y produjo un video de tres minutos que vale la pena.

Perdón para todos los pueblos

Al considerar estos eventos, no puedo evitar preguntarme si Dios está haciendo algo similar a través de los acontecimientos de los últimos días. Sabemos que el objetivo de Dios en la historia es magnificar su gloria a través del gozo de todos los pueblos en el Señor Jesucristo.

Chau también lo sabía. Solo unas horas antes de morir, escribió en su diario: «Espero que esta no sea una de mis últimas notas, pero si es ‘a Dios sea la gloria'». A Dios sea la gloria, entre todos los grupos de personas en todos el mundo. Es por eso que Jesús dejó la gloria del cielo para advertirnos del juicio venidero y ofrecer salvación a cualquiera que crea (Juan 3:16–20).

Pero la humanidad, como los pueblos Sentinelese y Erromango, no recibió al mensajero que trajo la verdad (Juan 1:11–14). De hecho, odiábamos tanto el mensaje de Jesús que lo torturamos hasta la muerte mediante la crucifixión (Juan 19:1–37). Sin embargo, el mensaje escandaloso de la Biblia es que Jesús intencionalmente dio su vida por su pueblo y resucitó de entre los muertos para ofrecer perdón y plenitud de gozo a todos los que creen en él.

Hazlo de nuevo, Dios

No podemos saber con certeza lo que Dios está haciendo. Pero, ¿podría estar avivando los corazones de su iglesia con un fuego fresco para alcanzar a los pueblos no alcanzados del mundo? ¿Podría Dios estar usando la muerte de John Chau para conmover las almas de más misioneros para llevar las buenas nuevas de Jesús al pueblo sentinelés? ¿Podría estar incitándote? ¿Es posible que Dios esté trabajando para traerles el mensaje de perdón por matar al misionero, así como la sanación de la injusticia que se les hizo hace generaciones? ¿Podría Dios estar tramando una reunión de perdón en meses, años, incluso siglos a partir de ahora que magnificará sus misericordias ante el mundo? ¿Se imaginan esa conmovedora ceremonia en las costas de North Sentinel Island?

El llamado de John Piper de hace cinco años a raíz de otro misionero martirizado es igual de relevante hoy: “Llamo a miles de ustedes a tomar [ Su lugar. Que los reemplazos inunden el mundo. No buscamos la muerte. Buscamos el gozo eterno del mundo, incluidos nuestros enemigos”.

Dios puede provocar un movimiento a partir de un martirio. Lo ha hecho antes. Oremos para que lo vuelva a hacer.