Linda Bergquist sobre los nuevos pobres suburbanos

Hoy, me complace tener a Linda Bergquist, una estratega de iniciación de nuevas iglesias en San Francisco y coautora de Church Turned Inside Out. Ella está compartiendo hoy sobre la suburbanización de la pobreza.

¿Sabías que la Biblia hace referencia específica a los suburbios? La división de tierras entre las tribus de Israel (Josué 21) hace referencia a ciudades con suburbios a su alrededor. La palabra migrawshaw utilizada aquí a menudo se traduce como suburbio. Los animales y sus cuidadores habitaban estos suburbios, mientras que la mayoría de la gente vivía en ciudades y pueblos. Claramente, este no es el suburbio de hoy.

Nací en la ciudad de Hempstead, Nueva York, cerca de Levittown, cuna del suburbio moderno. William Levitt acababa de inventar un proceso de construcción de viviendas tipo línea de montaje que permitía la producción en masa de casas asequibles y de alta calidad en las afueras de las ciudades. Los nuevos suburbios brindaron seguridad y normalidad a los estadounidenses que recientemente habían soportado dos guerras mundiales y la Gran Depresión. Los principales residentes de estas comunidades eran familias de clase media donde mamá se quedaba en casa y papá viajaba al trabajo. Todos eran blancos y nadie era pobre.

Esta comunidad suburbana estereotipada se está extinguiendo en los Estados Unidos. Hoy, un millón y medio más de pobres viven en los suburbios de las principales áreas metropolitanas que en el centro de las ciudades. Sería fácil culpar del cambio a la recesión o ignorar los hechos proclamando que la recesión pronto terminará, pero eso sería negligente. Para 2005, cuando la economía prosperaba, ya había más pobres viviendo en los suburbios que en las ciudades estadounidenses. En 1970, solo el 20,5 % de los pobres de Estados Unidos eran habitantes de los suburbios y, para el año 2000, la cifra aumentó al 35,9 %. Entre 2000 y 2008, la población pobre en los suburbios de las 100 áreas metropolitanas más grandes del país creció un 25%, casi cinco veces más rápido que en las ciudades circundantes. Al mismo tiempo, los suburbios también se están volviendo mucho más diversos étnicamente. ¿Por qué el cambio? Aquí hay algunas teorías:

a. Descentralización del empleo. Los principales empleadores de todos los sectores han trasladado sus bases de operaciones a los suburbios. La expansión demográfica siguió a la expansión laboral.

b.Inmigración. Algunos nuevos inmigrantes ahora seleccionan los suburbios como sus principales puntos de entrada al país porque los trabajos para los que están más calificados existen en suburbios en lugar de en los centros de las ciudades.

c.Gentrificación. El estatus de estatus está cambiando, y la clase media alta está eligiendo vivir en ciudades de gran altura en lugar de suburbios. Hay un cambio de valores de propiedad (automóviles, casas grandes) a accesibilidad (transporte público, proximidad al trabajo, artes). A medida que las ciudades se vuelven más atractivas para ellos, los costos de la vivienda aumentan, empujando a los pobres a las calles y a los suburbios.

d.Percepción del costo de vida. A veces, las personas pobres Mudarse a los suburbios porque parece más asequible. Sin embargo, aunque los costos de la vivienda son menores, existen gastos ocultos, como la propiedad de un automóvil y un menor acceso a los servicios humanos.

e.Altas tasas de desempleo. Ciertamente, la economía en recesión es un factor. No ha llevado a los pobres a los suburbios, pero es la razón por la cual mucha gente de clase media de repente se vuelve pobre y necesita ayuda. El aspecto más desafiante de la suburbanización de la pobreza es que ha tomado por sorpresa a los sectores sociales. Los gobiernos, las organizaciones sin fines de lucro, las escuelas, los sistemas de salud y las iglesias carecen de las infraestructuras para ayudar de la forma en que lo hacen en las ciudades. Las agencias de financiamiento están preparadas para ayudar a los “pobres urbanos” pero no tienen categoría mental para los pobres suburbanos. El dinero y los voluntarios fluyen hacia el centro de la ciudad. Muchas organizaciones sin fines de lucro han perdido las subvenciones que necesitan para pagar los salarios de los empleados y, sin embargo, tienen largas listas de nuevos pobres que necesitan sus servicios. Las escuelas suburbanas tampoco están preparadas para los nuevos tipos de estudiantes que ingresan al sistema desde entornos empobrecidos que no hablan inglés o que leen. Los proveedores de atención médica están sirviendo a nuevos distritos electorales que carecen de seguro. Asimismo, algunas iglesias suburbanas se enfrentan a una disminución de miembros y sus congregaciones ya no pueden ayudar a financiar los programas. Buscan causas, pero a menudo no se dan cuenta de los cambios en sus comunidades.

Ante un cambio radical, sería humanamente comprensible que los cristianos de los suburbios asumieran una postura defensiva. Sin embargo, para un momento como este, la iglesia está siendo llamada a una respuesta proactivamente bíblica, misional y ética. Para empezar, la mayoría de los cristianos conocen los mandatos de Dios de cuidar a los pobres (p. ej., Proverbios 17:5, 21:13, 28: 27; Ezequiel 16:49; Mateo 19:21,25: 31ff), pero en los suburbios, la pobreza es menos densa y, por tanto, menos visible. Dios no solo exige dar a las multitudes de pobres visibles, sino a cualquiera que tenga necesidad: “Si hay menesteroso entre tus hermanos en alguna de las ciudades de la tierra que el SEÑOR tu Dios te da, no sé duro de corazón o tacaño con tu hermano pobre, por tanto, yo te mando que seas generoso con tus hermanos y con los pobres y necesitados de tu tierra. (Deuteronomio 15:7,11) Otra cara del cuidado es simplemente no abusar: algunos de la diáspora se paran en las esquinas de las calles buscando trabajo, y lo admitan o no, a veces los cristianos los emplean por debajo del salario mínimo. La Biblia lo prohíbe: “No tomes ventaja de un jornalero pobre y necesitado, ya sea un hermano israelita o un extranjero que vive en una de tus ciudades.” (Deuteronomio 24:14) En segundo lugar, los suburbios se están convirtiendo en el hogar de una nueva diáspora que incluye nuevos inmigrantes y refugiados, así como antiguos pobres urbanos que huyeron de las ciudades. Muchos son una verdadera diáspora del pueblo fiel de Dios (Juan 7:35; Santiago 1:1; 1 Pedro 1:1). Tienen un mensaje para compartir con los habitantes seculares de los suburbios y pertenecen al equipo misionero de la iglesia.

Recuerde la historia de José, que entró en Egipto como extranjero y esclavo, pero finalmente salvó a Egipto de ¿hambruna? (Génesis 37-41) Este es un buen momento para que las iglesias suburbanas se vuelvan a familiarizar con la humildad. Las personas indigentes a menudo han aprendido lecciones acerca de la comunidad, la sencillez y el compartir que son lecciones vitales para los seguidores de Cristo. Otros recién llegados son pueblos dispersos del mundo. Aunque no es una verdadera diáspora bíblica, representan grupos de personas con el menor acceso al evangelio y un espectro de Hechos 1:8 de misión local/global. Se necesitan nuevas iglesias entre aquellos para quienes el evangelio no es accesible debido a diferencias culturales o de idioma. Las iglesias suburbanas pueden albergar generosamente nuevas congregaciones y asociarse con ellas en oración y financieramente. La oportunidad de compartir a Jesús no es la única razón para acoger a los extranjeros. La hospitalidad y la justicia son formas de vida para los cristianos (por ejemplo, Génesis 18:1-15; Levítico 19:15, 33-34; Deuteronomio 1:16-17, 24:17; Mateo 25:35; Romanos 15:7). Las iglesias tienen bancos de voluntarios potenciales que anhelan otros proveedores de servicios. Sus edificios pueden servir como centros de distribución de alimentos, centros de capacitación laboral o brindar asesoramiento sobre problemas de violencia doméstica que a menudo se disparan con el estrés de la pobreza. Pueden ofrecer transporte a los servicios gubernamentales y enseñar inglés. Todos estos, así como las oportunidades para que las familias cristianas abran sus hogares, son formas de practicar la hospitalidad.

Hablando principalmente por el trabajador agrícola inmigrante, César Chávez dijo una vez: “¿Qué hacemos? quiere que haga la iglesia? Pedimos su presencia con nosotros, junto a nosotros, como Cristo entre nosotros. Pedimos a la iglesia que se sacrifique con el pueblo por el cambio social, por la justicia y por el amor al hermano y la hermana. No pedimos palabras. Pedimos escrituras. No pedimos paternalismo. Pedimos servidumbre.”

Los pobres están entre nosotros en los suburbios. No podemos ni debemos cerrar los ojos ante sus necesidades. ¿Cómo ve que las iglesias suburbanas ya comienzan a abordar sus nuevas realidades socioeconómicas y culturales? ¿Qué otros pensamientos e ideas tienes?   esto …